Ba Hổ không tắm ở nhà, hắn nằm chờ cơm chín, ăn xong cơm trời cũng tối, “Ta ra sông tắm đây.”
“Đêm lạnh lắm, ta có đun nước nóng rồi.” Mật Nương thấy hắn xách quần áo đi ra ngoài không chút do dự, cứ không chịu nghe lời, “Chàng cứ cãi ta đi, nếu chàng bị bệnh, ta nhất định sẽ sắc cho chàng một chén hoàng liên.”
“Mẫu thân.” Cát Nhã gọi.
Mật Nương đáp lời, nhặt bát đũa ngâm vào nồi trước, cởi quần áo hai đứa trẻ thả vào bồn tắm, để hai huynh muội chơi đùa với nước trong bồn trước, nàng rửa bát đũa xong mới xắn tay áo đi tắm cho bọn trẻ.
Lũ trẻ tắm xong thì Ba Hổ cũng đã về, Mật Nương lấy chăn bọc đứa trẻ trần truồng lại, đưa lên giường. Đêm lạnh, đứa trẻ không mặc gì sẽ không bò ra khỏi chăn mà quấy phá.
“Chàng đưa bọn trẻ ngủ trước đi, ta đi tắm đây.” Mật Nương đi quá vội, không để ý đến ánh mắt sâu thẳm và tiếng thở dốc nóng bỏng của nam nhân.
“Nhắm mắt lại ngủ đi.” Ba Hổ đắp chăn cho hai đứa trẻ, tay đặt trên chăn giữ lại, chỉ cần không để hai đứa lăn lộn, một lúc sau hai đứa sẽ ngủ thiếp đi.
Lũ trẻ ngủ rồi, hắn lại xỏ giày ra ngoài, nghe tiếng nước bên cạnh, hắn đứng bên ngoài hóng gió, liếc thấy Đại Hoàng ra ngoài uống nước cũng không thèm để ý. Chờ tiếng nước dừng lại, nàng bước ra khỏi bồn tắm, mặc quần áo, mang giày, rồi mở cửa.
“Á!” Mật Nương bị nắm chặt tay, sợ đến mức tim muốn nhảy ra khỏi cổ họng, “Chàng điên rồi sao? Làm ta sợ chết khiếp.” Nhận ra người tới, nàng tức giận cắn hắn một cái.
“Chàng thật là điên rồi, tối qua chàng còn chưa ngủ…” Mật Nương cắn môi, rồi buông ra cắn vào cổ nam nhân một cái, vội vàng hấp tấp như thể đang vụng trộm, lớp chai trên tay hắn lại dày, cọ xát làm nàng đau điếng.
Trước khi ra ngoài còn mệt đến mức ăn cơm cũng không có khẩu vị, đi tắm ở sông như bị kích thích. Mật Nương bị đè trên bồn tắm, nhìn người phía sau qua mặt nước không mấy rõ ràng.
Mưa rào gió giật đến mạnh mẽ, kết thúc cũng nhanh, nàng ngồi lại vào bồn tắm, nước vẫn còn ấm, Ba Hổ đứng bên ngoài bồn tắm rửa ráy, “Nước tắm ngày mai ta sẽ đổ vào, mau tắm rửa xong vào nhà ngủ đi.” Giọng nói mệt mỏi nhưng cũng lộ vẻ sảng khoái.
Mật Nương nằm trong chăn mới hoàn hồn, muốn hỏi hắn bị cái gì kích thích, ngẩng đầu lên thì thấy hắn đã ngủ say, lông mày giãn ra, hơi thở nặng nề.
Phiền chết đi được, hắn thì sảng khoái rồi, còn để nàng lửng lơ nửa vời.
…
Mật Nương nghe thấy tiếng chó đùa giỡn bên ngoài, ngồi dậy thấy Ba Hổ vẫn còn ngủ, hai đứa trẻ cũng vẫn ngủ. Nàng bước qua người đang nằm ngoài để xuống giường mặc quần áo, ra ngoài nấu cơm.
Trong sân có những túm lông thỏ dính máu, nhìn bụng mấy con chó, rồi nhìn Đại Ban và Tiểu Ban đang nằm phơi bụng ngủ trong chuồng chó, đây là lũ chó đi săn bắt thỏ với sơn ly tử sao?
Mật Nương vỗ vỗ những con chó chạy đến, nhóm lửa nấu cơm, giữa chừng vào nhà xem lũ trẻ, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã đã tỉnh, chui vào chăn của Ba Hổ ngủ tiếp, cứ thế mà hắn vẫn chưa tỉnh. Có thể thấy là mệt mỏi lắm rồi, nghĩ lại thì cũng đáng đời, sức không đủ mà cơn nghiện lại lớn.
Nàng sửa soạn cho hai đứa trẻ, ba mẫu tử ăn cơm xong Ba Hổ vẫn còn ngủ, Mật Nương cũng không gọi hắn dậy, nàng để lại một tờ giấy, đưa hai đứa trẻ đi, lùa hai chiếc xe lặc lặc đi thu các thùng nuôi ong.
Ngựa kéo xe là Đại Tảo và Đại Hắc Tử, nàng chỉ cần lùa một chiếc xe, chiếc kia sẽ tự đi theo, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã ngồi một xe, xe còn lại dùng để chất thùng nuôi ong.
…..
Ba Hổ tỉnh dậy đã gần trưa, bên ngoài yên tĩnh như không có người, gọi hai tiếng thì Đại Ban và Tiểu Ban dẫn theo hai con chó con đâm cửa đi vào.
“Mau ra ngoài, mau ra ngoài.” Hắn mặc áo trong, xách áo choàng ra ngoài mặc, vào bếp xem một vòng, nồi niêu lạnh tanh. Mãi đến khi phát hiện nhà thiếu hai chiếc xe lặc lặc mới vào nhà thấy tờ giấy trên bàn.
Chờ đến lúc hắn cưỡi lạc đà tìm đến, Mật Nương đã đưa lũ trẻ quay về, ba mẫu tử còn đội vòng hoa trên đầu.
“Chưởng quầy, năm nay thu hoạch tốt chứ?” Ba Hổ đáp lời gọi phụ thân một cách qua loa của lũ trẻ, nghe thấy tiếng ong vo ve trong thùng xe phía sau, hắn hỏi: “Có bị ong chích không?”
“Nói đùa, chưởng quầy ta nuôi ong không có mười năm thì cũng tám năm rồi, sao lại bị ong chích được.” Mật Nương nhích sang một bên, nhường chỗ cho Ba Hổ, “Tỉnh từ lúc nào vậy?”
“Gần trưa.” Nói rồi còn ngáp một cái, “Cuối cùng cũng ngủ no.”
Nàng liếc xéo hắn, mắng: “Đáng đời chàng.”
Lại hỏi: “Tối qua chàng phát điên cái gì vậy?”
Ba Hổ liếc nhìn bên trong xe, hạ giọng lẩm bẩm: “Tắm rửa gặp phải uyên ương hoang dã, bị kích thích đến mức nước lạnh cũng không dập tắt được lửa trong bụng.”
“Cái này, cái này… Đêm gió đều lạnh, không sợ trúng gió mà bị bệnh sao.” Mật Nương kinh ngạc nhìn quanh, hoàn hồn mới nhớ ra đang là ban ngày, nàng muốn nói gì đó, nhưng nghĩ đến nàng và Ba Hổ cũng đã từng hồ đồ, tự mình tìm cớ: “Có lẽ là ở nhà không tiện lắm.”
Ba Hổ vẻ mặt như đang thần du ngoài chín tầng mây, cũng không lên tiếng, mãi đến khi Kỳ Kỳ Cách vỗ hắn một cái, hắn mới nhớ ra đứa khuê nữ và đại nhi tử ở phía sau.
Cả nhà về đến nhà vừa lúc gặp nha dịch đến kiểm tra số người, nói mọi người đã về đủ, sẽ đi trong hai ngày tới.
“Gấp gáp vậy sao?” Ba Hổ còn định đưa Mật Nương đến Tuất Thủy xem đại phu.
Mật Nương mừng là hôm nay nàng đã đi thu hết thùng nuôi ong về, nếu không qua một mùa đông, mười sáu thùng nuôi ong tích góp được đều sẽ chết cóng.
“Đi sớm sẽ không muộn, đến cuối thu, thời tiết mỗi ngày một khác, thay đổi nhanh chóng, người lớn sợ bị trúng gió tuyết trên đường.” Tuyết rơi không phân biệt được phương hướng thì đáng sợ thế nào, hai ba ngàn người, mấy vạn đầu gia súc sẽ chết cóng trên vùng đất hoang vu.
Sau khi nhận được tin, Ba Hổ liền dẫn người đi tìm đàn ngựa và lạc đà, may mà năm nay cọc muối được chôn gần, chỉ mất một ngày là lùa về được.
Tối hôm trước ngày khởi hành, Mật Nương làm bữa tối, nàng nhào hai thau bột để sáng mai hấp màn thầu, Ba Hổ cho người mổ một con cừu, hầm một nồi canh nội tạng cừu tươi, rán thịt sườn cừu, dùng mỡ cừu rán ra để làm bánh. Năm chủ tớ và hai đứa trẻ ăn cơm sớm rồi về phòng ngủ, sáng hôm sau dậy khi trời còn chưa sáng để dọn dẹp đồ đạc.
Nồi màn thầu cuối cùng vừa ra lò, tiếng bánh xe lăn lóc và tiếng vó ngựa trầm đục đã vang lên về phía tây, người đi rồi, sắc trời trên Lâm Sơn cũng theo đó mà âm u.