Lễ tắm ba ngày của con Mộc Hương, Mật Nương và Ba Hổ dẫn các con đánh bò cừu đến đô thành, hôm nay chủ yếu là đi bán mật ong, không định mua lương thực và ngô về, nên chỉ đánh hai chiếc xe lặc lặc. Qua huyện Mậu, người và xe trên đường cũng nhiều lên, đều là đi đô thành nộp tuế cung.
Gần đến cổng thành, Ba Hổ đẩy cửa xe, bảo ba đứa trẻ ngồi cùng hàng với hắn trên càng xe, chỉ vào bức tường thành màu xanh xám sừng sững, cao không thấy đỉnh, cúi đầu nói với đứa trẻ đang kinh ngạc há hốc mồm: “Đây là Cổ Xuyên, đô thành của chúng ta.”
Cổng thành có thị vệ cầm đao thương canh gác, đây là lần đầu tiên hai đứa trẻ được nhìn gần những người mặc áo giáp, sau khi Ba Hổ nộp phí vào thành, xe lặc lặc đi qua cổng thành, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã vẫn muốn thò đầu ra sau nhìn. Đến khi thấy những tòa nhà cao tầng san sát trong thành, tiếng rao bán náo nhiệt, hai đứa trẻ lập tức ném bộ giáp sáng loáng ra sau đầu, mắt sáng lấp lánh, miệng không ngừng nghỉ, không phải gọi phụ thân gọi mẫu thân thì là “Oa—.”
Năm ngoái khi mua kẹo hồ lô, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã chỉ có thể nhìn chảy nước miếng, lần này Ba Hổ thấy người bán kẹo hồ lô, mua liền bốn cây, đưa cho Mật Nương một cây trước rồi mới đến lượt các con. Đi dọc đường, bán nước đường, bán bánh gạo, bán thịt chiên, bán trái cây chiên… Hễ thấy món gì, không cần Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã chỉ tay, Ba Hổ đều mua về cho từng món.
“Ôi chao, hôm nay ta cũng được nhờ phúc của các con rồi.” Mật Nương vừa ăn vừa không nhịn được nói với giọng mỉa mai, “Đi cùng chàng đã hai năm, năm nào cũng không được chăm sóc chu đáo như năm nay.”
“Không phải là vì bọn trẻ chưa từng thấy nên mới khiến ta nảy sinh ý muốn khoe khoang sao?” Mấy món bán nước đường, bánh gạo, trái cây chiên này đều truyền từ Trung Nguyên đến, hắn nghĩ Mật Nương đã thấy nhiều rồi, làm gì đến lượt hắn khoe khoang.
Mật Nương liếc xéo hắn, cắn viên đường trên kẹo hồ lô vang lên rôm rốp.
“Cũng tại nàng, năm đó khi ta khoe với nàng về tường thành Cổ Xuyên, nếu nàng cũng kinh ngạc há hốc mồm như Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã, ta đã dẫn nàng đi vòng quanh đô thành ba vòng trong ngoài rồi.” Ba Hổ đổ lỗi ngược lại.
“Vậy giờ ta giả vờ còn kịp bù đắp không?”
“Muộn rồi, quá hạn không chờ.” Ba Hổ né cây xiên ném tới, thấy Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã ăn không hết kẹo hồ lô, hắn cầm lấy dọn dẹp tàn cuộc. Mật Nương giả vờ sạch sẽ, mông con còn rửa được, nhưng đồ ăn thừa của con nàng không thèm chạm vào, ở nhà có chó tiếp miệng, giờ không có chó đành phải hắn tiếp nhận.
Bụng Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã nhỏ, sức ăn có hạn, Ba Hổ cứ như người đi xin ăn ngồi bên cạnh nhìn chằm chằm, có món nào chúng không ăn thì hắn im lặng lấy qua nhai vài miếng, ăn đầy một bụng đồ ngọt đồ mặn.
Giao bò cừu cho quan phủ, làm xong đăng ký rồi cầm phiếu đi lãnh muối cho năm sau, Mật Nương dẫn các con chờ ngoài nha môn, bên ngoài xếp đầy xe bò, người qua kẻ lại tấp nập.
Ba Hổ xách một bao muối bỏ vào xe lặc lặc, xoay hướng nói: “Đi, chúng ta đi bày sạp.” Trên đường đến hắn đã ngắm được chỗ, nhưng khi họ đến thì chỗ trống ban đầu đã có người, là một nhà bán dưa chua và rau khô.
“Dưa chua bán thế nào? Ồ, vậy ta mua hai mươi cân.” Sạp còn chưa bày ra, Mật Nương đã ủng hộ việc làm ăn của người khác trước, Lại chọn một chỗ khác, Ba Hổ xách ghế đẩu và ván gỗ mang theo xuống.
“Nàng đừng chạm vào, để ta xách.” Hắn chạy qua xách thùng đựng mật ong xuống. “Việc nặng đều do ta làm, nàng đi rao đi.”
Dù sao thì hắn cũng không mở miệng ra được.
Chỗ họ bày sạp đã gần ngõ hẻm, người qua lại không nhiều, bên cạnh họ là một người bán giá đỗ, rảnh rỗi đến mức có thể ngủ gật.
“Bán mật ong đây, mật ong ngọt ngào, ngọt hơn táo đỏ, ngon hơn đường đỏ.” Mật Nương thấy ai cũng rao, “Tỷ tỷ, có mua mật ong không? Không mua cũng có thể nếm thử.”
Là Ba Hổ bảo nàng rao, nhưng nàng vừa mở miệng hắn đã đỏ mặt trước, da đầu tê dại vì những ánh mắt nhìn sang.
“Ba Hổ qua đây, tỷ muốn mua ba cân, chàng đến cân đi.”
Ba Hổ im lặng bước qua, phụ nhân này trông còn già hơn mẫu thân hắn, hắn không mở miệng ra kêu “tỷ” được, cân xong, hắn lấp liếm qua tiếng “tỷ” khiến người ta cười tươi như hoa, đưa ba cân mật ong qua, nhận lấy một xâu tiền đồng đưa cho Kỳ Kỳ Cách, Kỳ Kỳ Cách lại đưa cho Cát Nhã, Cát Nhã lại đưa cho Ngải Cát Mã, Ngải Cát Mã cho vào cái túi treo trước ngực.
“Đây đều là con cái nhà ngươi à? Thật là thú vị.” Có người thấy chuỗi hành động này của họ, chỉ vào Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã, “Sinh đôi sao? Bao nhiêu tuổi rồi?”
“Hai tuổi rồi.” Mật Nương cuốn nửa chiếc đũa mật ong đưa qua, “Tỷ, nếm thử đi, thích thì mua một chút, không thích cũng không mất tiền.”
“Ta nghe ngươi nói cái này gọi là mật ong? Cũng là vận chuyển từ Trung Nguyên đến sao? Ta chưa từng nghe nói đến thứ này.” Tiểu a tẩu trẻ tuổi nhận lấy đũa nếm thử, thấy hương vị không tệ, còn có mùi hoa thơm, tốt hơn đường đỏ nhiều, đường đỏ ngửi có mùi rỉ sét.
“Cũng cân cho ta ba cân đi.” Tiểu a tẩu đếm một nắm tiền đồng trực tiếp đưa cho Kỳ Kỳ Cách, thấy con bé còn biết dùng hai tay đỡ, cười nói: “Tiểu nha đầu lanh lợi ghê.” Chỉ là đứa lớn kia không chịu lớn, đen như phân cừu, xem ra là giống phụ thân
Mật Nương không phủ nhận mật ong là vận chuyển từ Trung Nguyên đến, nếu nói là do nàng tự nuôi ong lấy mật, nói không chừng còn có người đến tìm hiểu cách nuôi, ngược lại đồ từ Trung Nguyên đến lại dễ bán, nàng bán đắt cũng không ai trả giá.
Người đến mua mật lúc đông lúc vắng, khi không có ai, Mật Nương và Ba Hổ ngồi trên xe đếm tiền đồng. Một trăm văn xâu thành một xâu, đếm đến cuối còn lại một nắm tiền lẻ, Mật Nương lại cho vào túi, “Chàng trông sạp, ta dẫn các con đi dạo một chút.”
“Hả? Không được, ta không biết rao bán.” Ba Hổ lập tức nhảy xuống xe chặn người lại, “Nàng muốn mua gì, ta đi mua về cho nàng.”
“Không bảo chàng rao, có người đến hỏi thì chàng chấm một chút mật ong cho họ nếm, muốn bao nhiêu thì chàng tự cân.” Mật Nương chỉ ra ngoài, “Ta không đi xa, chỉ loanh quanh ở đây thôi.”
Ba Hổ liếc mắt nhìn một cái, rồi nhìn các con, “Vậy đừng đi xa, cẩn thận có kẻ bắt cóc trẻ con.”
Mật Nương nghe nói có kẻ bắt cóc trẻ con, lại không dám một mình dẫn ba đứa trẻ đi dạo nữa, “Thôi vậy, đợi bán hết mật ong chúng ta cùng đi dạo.”
Nhưng bán hết mật ong cũng gần đến lúc tan chợ, Ba Hổ thấy dáng vẻ nàng như vậy lại không đành lòng, “Nàng đừng đi xa, cứ ở chỗ ta có thể nhìn thấy, có chuyện gì nàng cứ hô to một tiếng là ta chạy qua ngay.”
Mật Nương cúi đầu nhìn, nuốt lời không dẫn các con đi vào bụng, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã hiếm khi ngoan ngoãn ngồi thu tiền khi bán mật ong. Nàng một tay dắt một đứa, gọi Ngải Cát Mã: “Đi, lát nữa ngươi trả tiền.” Dù sao nàng cũng không thể buông tay bọn trẻ ra.