Sáng mùng một Tết này, Mật Nương dẫn hai đứa trẻ ra khỏi nhà, sau khi cùng hai đứa chúc Tết ba nhà hàng xóm phía đông, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã bước trở ra, phía sau đã có một đoàn trẻ con đi theo.
“Tuyết dày quá…” Mật Nương vừa mới bắt đầu nói, Cát Nhã đã phản ứng lại và nói: “Mẫu thân, người cùng phụ thân con về đi, muội muội và con tự đi chúc Tết.”
Nói là đi cùng, nhưng Mật Nương chỉ đứng đợi ngoài cửa, Ba Hổ thấy nàng không có ý định vào nhà người khác mới đi theo sau đỡ nàng.
Một đoàn trẻ con lội trong tuyết, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã nhỏ bé nhất, đi đến chỗ tuyết sâu giống như hai con chim rơi từ trên trời xuống, bị mắc kẹt trong tuyết không động đậy được, những đứa trẻ lớn hơn nắm chân chúng kéo ra như nhổ củ cải.
Mật Nương và Ba Hổ đi về đến cửa nhà, trước khi vào nhà quay đầu nhìn lại, trên nền tuyết có một hàng hố củ cải lộn xộn, không thấy bóng người trên tuyết, tiếng chó sủa báo hiệu lũ trẻ đã vào nhà nào.
Từ đông sang tây, tiếng chó sủa không dứt.
Mãi cho đến khi Ba Hổ làm xong bữa sáng, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã vẫn chưa về, hắn thỉnh thoảng lại đi ra ngoài nhìn, đứng trong tuyết nghe tiếng chó sủa để phán đoán lũ trẻ đã đi đến nhà nào.
“Chúng ta ăn trước, không đợi hai huynh muội đó nữa.” Đi suốt quãng đường này, đậu phộng, hạt dưa, hạt óc chó, hạt dẻ, hạt thông, thêm cả sữa khô và bánh sữa, gặp người nhiệt tình không chừng còn cho thêm bánh bao nóng, ăn chút thôi cũng không bị đói.
Ba Hổ nghe lời Mật Nương đợi thêm một lát ở ngoài, lúc này mới vào nói: “Ta nghe tiếng hình như là chạy đến viện cứu tế rồi.” Chỉ còn tiếng cười đùa, không còn tiếng chó sủa nữa.
“Chúc Tết mà, đương nhiên là phải đi hết từng nhà, nhà nghèo đến đâu, có trẻ con đến nói lời chúc mừng, trên mặt cũng thêm ba phần vui vẻ, trẻ con cũng không kén chọn tốt xấu, chỉ một nắm gạo rang cũng vui vẻ.” Mật Nương uống hết bát mật nước trong bát, gắp miếng bánh nướng bơ từ trên vỉ sắt, bên ngoài giòn bên trong mềm, rất thích hợp ăn vào buổi sáng khi không có khẩu vị, không bị ngấy bởi mỡ lợn hay dầu cải.
“Gắp một miếng thịt bò chứ?”
Mật Nương lắc đầu, “Ta ăn cái này là vừa rồi.”
Ăn cơm xong lại buồn ngủ, nàng cởi giày vén áo nằm trên giường sưởi, nói với Ba Hổ: “Chàng bày hết đồ ăn vặt nhà chúng ta mua ra đi, đậu phộng, hạt dưa, táo đỏ, hạt óc chó, hạt dẻ, hạt thông, còn có sữa khô, thịt bò khô nướng, ta thấy trên bếp còn có sữa chua, chàng múc năm thìa mật ong rưới lên trên, rồi cắt hai quả lê rừng hai quả sơn nại, cắt thành hạt lựu trộn vào sữa chua, ta đoán nhà cuối cùng sẽ đến chúc Tết là nhà chúng ta, trẻ con đông, chuẩn bị nhiều một chút.”
“Còn đến nhà chúng ta nữa sao?” Ba Hổ nghĩ lại thấy cũng đúng, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã là người khởi xướng, lại thích náo nhiệt sĩ diện, cuối cùng chắc chắn không thể bỏ qua nhà mình được.
“Nàng ngủ đi, ta đi chuẩn bị ngay đây.” Trước đây mong hai đứa trẻ về, bây giờ nghe thấy chút động tĩnh là tim lại thắt lại, hắn tăng tốc độ đổ đồ khô vào đĩa, sữa đông chia làm hai bát, thịt bò khô chia làm hai đĩa, lê rừng sơn nại rửa sạch vỏ cắt hạt lựu, trộn với mật ong trong một cái bát sữa chua lớn. Nếm thử thấy vị ngọt hơi nhạt, lại cho thêm ba thìa nữa.
Trong nhà cũng có thể nghe thấy tiếng nói chuyện ríu rít từ Tây sang Đông vọng lại, đàn chó đang tuần tra trong chuồng cừu nghe thấy động tĩnh cùng lúc lội tuyết quay về, tiếng gầm gừ chưa kịp phát ra thì đã nhìn thấy Tiểu chủ nhân đi đầu, tiếng sủa dữ tợn lại nghẹn lại trong cổ họng.
“Chó nhà bọn ta không cắn người, các ngươi đừng sợ.”
Ba Hổ vừa bước qua ngưỡng cửa đã nghe thấy Kỳ Kỳ Cách cam đoan, hắn đi ra ngoài, chưa kịp mở miệng, tiếng ồn ào nhưng vui vẻ ríu rít dừng lại, rụt vai co cổ, hơn nửa đám trẻ biến thành chim cút.
“Mau vào đi, ta đã đợi các ngươi từ sớm rồi.” Ba Hổ giả vờ không nhìn thấy vẻ nhút nhát của lũ trẻ, đi vào cửa trước một bước.
“Đi thôi, vào nhà ta đi.” Cát Nhã có chút nghi hoặc, nhưng sự vui mừng chiếm thế thượng phong, bước lên bậc thềm dậm tuyết trên ủng xuống, đứng sang một bên xua chó đi, mỗi khi có một đứa trẻ bước vào thằng bé đều nhắc nhở phải nói lời chúc Tết vui vẻ.
Trẻ con quá đông, trẻ con người Mạc Bắc và trẻ con bên viện cứu tế đến bảy tám phần, cái sân không nhỏ trong nháy mắt trở nên chật chội sau khi lũ trẻ bước vào. Ba Hổ bê chiếc bàn đặt trong phòng ngủ của Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã ra, một bàn đầy đồ ăn được bày lên, còn có một ấm trà bơ ngọt nóng hổi.
“Có sữa chua ngọt và trà bơ ngọt, lạnh có nóng có, muốn ăn muốn uống tùy ý các ngươi lấy.” Hắn đứng đây trẻ con sẽ e dè, Ba Hổ kéo Bảo Âm và nhị ca của tiểu nha đầu ra khỏi đám trẻ, “Đến giúp Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã tiếp đãi khách nhỏ, ta còn có việc phải đi chuồng cừu, các ngươi cứ ở trong nhà chơi thoải mái.”
“Thúc, Bạch Tiết vui vẻ, chúc cả nhà thúc an khang khỏe mạnh.” Không biết đứa trẻ nào hô lên một tiếng, ngay sau đó là những lời chúc Tết xôn xao.
“Bạch Tiết vui vẻ.”
“Sống lâu thêm nữa.”
“Năm sau lại sinh thêm một nhi tử béo tốt.”
“Thẩm thẩm chăm chỉ hơn, làm nhiều đồ ăn bán.”
“Bạch Tiết vui vẻ.”
“Bò cừu đầy chuồng.”
……
Ngay cả việc bầy chó con đàn cháu đống cũng có đứa chúc, Đại Ban và Tiểu Ban đang rúc trong ổ chó cũng được chúc vài câu.
Ba Hổ đứng ngoài cửa cười vẫy tay, “Được rồi, ý tốt ta nhận rồi, các ngươi tự chơi đi.”
Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã đặc biệt hài lòng, hai đứa tự thấy mình đã nói không ít lời chúc phúc, giờ đều nhận lại hết rồi, không lỗ.
Ngày đầu tiên của năm mới, người hầu sau khi xúc phân bò cừu ngựa lạc đà, cho ăn cỏ và uống nước xong là có thể về, Ba Hổ đến nơi thì họ đang chuẩn bị kết thúc công việc.
“Chủ nhà Bạch Tiết vui vẻ, giờ này sao lại đến chuồng cừu vậy? Bọn ta đã dọn dẹp xong xuôi cả rồi.” Ai nấy đều vội về nhà cùng người nhà già trẻ.
Ba Hổ lần đầu tiên cảm nhận được không khí Tết vui vẻ, lần lượt chúc Tết lại họ, “Xong xuôi rồi thì các ngươi về nhà đi, nhà ta khách nhỏ đông quá, ra ngoài trốn một chút.”