Trở về thị trấn thì đã qua bữa chính, Tô Du liếc nhìn tiệm ăn quốc doanh trong truyền thuyết, nó đã đóng cửa, cũng may là cô không mang theo tiền mặt hay phiếu mua hàng, nên cũng không tính là quá thất vọng mà trở về.
Cô đi dọc theo con phố, đi một chút dừng một chút, bụng đói kêu ùng ục nhưng cô không thể làm gì được, nơi đây không phải là cuộc sống trước kia của cô—24 giờ một ngày, đói lúc nào ăn lúc đó, hết tiền còn có thể dùng Huabei.
Với chiếc bụng thỉnh thoảng lại kêu réo, cô lang thang trên phố, không muốn quay về căn nhà mà cô đã tỉnh lại.
Nơi đó rõ ràng là nơi nguyên chủ nhiều nhất, bước vào đó, ký ức lại ùa về, đối với Tô Du mà nói, mọi viên gạch ngọn cỏ cái cây trong nhà đều xa lạ, nhưng cảm giác quen thuộc chết tiệt kia lại là thật, nhắc nhở cô một cách rõ ràng rằng Tô Du của thời đại khác đã chết rồi.
Cô là thế hệ 8x sống ở thế kỷ 21, sinh ra vào thời điểm chính sách kế hoạch hóa gia đình đang rất nghiêm ngặt, bố mẹ cô, một người là nhân viên công chức ở Cục Quản lý Đất đai, một người là giáo viên tiểu học, không dám gánh chịu hậu quả bị phạt tiền hoặc mất việc nên cắn răng chấp nhận số phận không có con trai. Tuy nhiên, trong lòng họ đầy bất mãn, hai vợ chồng tháng nào cũng cãi nhau vài trận, ghế và tủ trong nhà đập hỏng thay mới hết đợt này đến đợt khác nhưng vẫn tiếp tục cãi vã, chẳng qua từ đầu đến cuối chưa từng nghĩ đến chuyện ly hôn.
Gia đình cô sống ở một huyện nhỏ, nơi có phong khí không tốt, đặc biệt trọng nam khinh nữ. Ở trong thôn của ông bà nội, ông bà ngoại cô, từng có những gia đình vì muốn sinh con trai mà mang thai rồi trốn đi, khiến nhà cửa bị dỡ bỏ. Khi đó, mọi người còn lấy chuyện này làm vinh dự, khen người trốn đi sinh con có dũng khí và có trách nhiệm. Tô Du nhớ rõ mỗi lần về quê, sau khi trở về nhà lại bùng nổ chiến tranh.
Thậm chí, bố cô vì chỉ có một cô con gái nên lười phấn đấu trong công việc, cứ sống kiểu dật dờ làm đủ giờ nhận lương suốt gần hai mươi năm, cô thi đỗ đại học thì bố cô mới lên chức trưởng phòng nhỏ, mà cũng là nhờ ưu thế tuổi tác. Trước khi cô xảy ra chuyện, bố cô vẫn là trưởng phòng no nhỏ, và chỉ còn hai ba năm nữa là về hưu. Lúc này, ông lại thường ở nhà lẩm bẩm rằng thà năm xưa liều bị cách chức để sinh thêm một đứa con trai, còn hơn là về già không có cháu trai để vui vầy.
Ở bên ngoài, hễ nghe người ta nhắc đến con trai là ông liền thấy chua xót, đôi khi còn nghĩ rằng người ta đang chế giễu ông không có con trai. Thấy cháu trai nhà người khác là ông thèm thuồng, lúc này lại không còn coi con gái và cháu ngoại là người ngoài nữa. Thời điểm Tô Du 35 tuổi, một ngày ba lần gọi điện thoại giục cô nhanh chóng tìm người kết hôn và sinh con, sau khi giục giã hai năm mà không có kết quả, cuối cùng ông cũng chấp nhận việc cô không muốn kết hôn, nhưng lòng ham muốn có cháu trai vẫn không nguôi, lại chuyển sang dụ dỗ cô đi mua tinh trùng để sinh con, chi phí sẽ do ông chi trả.
Ha, lúc này tư tưởng của ông lại vô cùng thông thoáng, nhưng cô vẫn nhớ rõ năm đầu tiên cô học đại học, ông về quê ăn cơm với mọi người. Một ông lão thế hệ trước khi uống rượu có nhắc đến đứa cháu trai đang học cấp hai của mình, nói rằng cháu ông ta sau này nhất định sẽ thi đỗ đại học để rạng danh tổ tông. Ngày hôm đó, bố cô say rượu, về nhà khóc lóc nói rằng cuộc đời ông không có gì để khoe khoang, chỉ có thể làm kẻ hạ đẳng ngồi trên bàn ăn nghe người ta khoác lác.
Đó là những năm đầu của thế kỷ 21, sinh viên đại học chưa phổ biến, mặc dù cô chỉ thi đậu vào trường đại học hạng hai, nhưng lại là người đầu tiên trong thôn đỗ đại học, thế nhưng bố cô không hề tự hào về cô, thậm chí còn khinh thường không muốn nhắc đến.
Từ đó về sau, Tô Du từ bỏ ý định ganh đua với đứa “con trai” không tồn tại, trước đó cô luôn nghĩ rằng chỉ cần cô ngoan ngoãn, không gây rắc rối, thành tích học tập tốt hơn con trai, tranh giành mọi thứ, bố cô sẽ thay đổi quan niệm “con trai tốt hơn con gái” và tự hào về cô. Nhưng không, dù cô có trở thành sinh viên đại học đầu tiên trong thôn, trong lòng ông vẫn không bằng một đứa bé trai vẫn còn học cấp hai, tương lai chưa định.
Năm đó, cô không còn cắt kiểu tóc tomboy nữa, bắt đầu để tóc dài, căm ghét những lời nói và việc làm của bố cô, ghét ông say xỉn đánh vợ, ghét mẹ cô có thể tự nuôi sống bản thân nhưng lại không đành lòng ly hôn. Mối quan hệ trong nhà vô cùng méo mó, nhưng bên ngoài lại phải tô vẽ thái bình, phải vẻ vang, hàng tháng còn phải về quê khoe khoang, thậm chí phải bù tiền để giúp đỡ hàng xóm láng giềng vì muốn giữ danh tiếng tốt.
Áp lực kéo dài nhiều năm khiến Tô Du tốt nghiệp đại học mà chưa từng hẹn hò với bạn trai, mỗi khi nghĩ đến việc kết hôn và xây dựng gia đình, cô lại phản kháng từ tận đáy lòng. Cuối cùng, năm hai mươi tám tuổi, cô dùng tiền đi làm dành dụm được để trả tiền đặt cọc, mua một căn nhà hai phòng ngủ một phòng khách. Ngôi nhà mang lại sự tự tin cho cô, cô tuyên bố với gia đình rằng đời này cô sẽ không kết hôn, cũng tuyệt đối không sinh con.
Vào ngày sinh nhật 35 tuổi, cô cuối cùng cũng trả hết tiền vay mua nhà, trong tay còn có chút tích lũy. Không còn áp lực vay nợ, cô bắt đầu có tâm lý lười biếng trong công việc đã bận rộn hơn mười năm, mỗi lần dậy sớm đi làm và thức khuya tăng ca đều khiến cô nảy sinh ý định đổi việc. Nhưng cô còn trẻ mà, làm sao có thể nghỉ hưu sớm hai mươi mấy năm được, bạn bè cùng trang lứa đều đã làm mẹ, cô cũng muốn trong nhà có thêm một người, nhưng không muốn đánh cược mạng sống của mình để có một đứa con. Cô nảy sinh ý định nhận nuôi một cô bé, để có bầu bạn, và cuộc sống của cô ngoài công việc còn có một người khác để lo lắng.
Cô bắt đầu tra cứu các điều kiện và hồ sơ nhận nuôi, nhưng lại qua đời trên đường đi làm giấy tờ. Cô bị một chiếc xe mất kiểm soát tông bay khi băng qua đường dành cho người đi bộ. Điều đáng mừng là cô tử vong ngay khi chạm đất, không phải chịu đựng nỗi đau đớn của vụ tai nạn xe hơi.