“Tô Du, Tô Du, cô đang làm gì đó?”
Tô Du nghe thấy tiếng gọi liền quay người lại, thấy một thím đang đứng cạnh tường gọi cô, trên tay xách một chiếc túi vải màu xám, à, là thím Khâu, nhân viên cũ trong nhà ăn của Nhà máy Thực phẩm Đóng hộp, là sếp nhỏ của Tô Du.
Tô Du lúc này mới nhớ ra cô còn có công việc, đó là công việc mà Ninh Tân đã hứa tìm giúp cô trước khi cô kết hôn với anh. Cô đã dùng bốn trăm tệ để mua lại cái bát sắt, với mức lương chỉ mười bảy tệ một tháng và được mang “thức ăn thừa” về nhà.
Công việc này không thể mất được, Tô Du không biết bên nhà chồng có ai xin nghỉ giúp cô chưa, vì anh cả và anh hai của Ninh Tân đều làm trong nhà máy thực phẩm. Cô bước tới nói: “Thím Khâu, hôm qua cháu bị cảm nắng phải nhập viện. Sáng nay mới ra viện, ở trong nhà thấy bồn chồn quá nên phải ra ngoài đi dạo một chút, muốn phục hồi nhanh để đi làm”
“Biết cô bị cảm nắng rồi, chiều hôm qua cô không đến làm, tôi còn phải đến tận nhà tìm cô, hàng xóm của cô đều nói cô bị ngất xỉu, mặt còn tím tái. Giờ là lúc nắng to nhất, trong nhà dù không có gió cũng tốt hơn là phơi nắng ngoài này. Mau về nhà nghỉ ngơi đi, đừng để cảm nắng nữa.” Thím Khâu vẫy bàn tay to béo của mình, ép Tô Du về nhà nghỉ ngơi, bảo cô nên nghỉ thêm vài ngày rồi hẵng quay lại nhà ăn làm việc.
Hôm qua thím nghe hàng xóm của Tô Du kể, nào là ngất xỉu, nào là ngạt thở, sắc mặt xanh xao còn bị sốt, lại còn có người nói đưa đến bệnh viện, bác sĩ bảo cô đã ngừng tim rồi, chuyện đó khiến thím sợ chết khiếp.
Tô Du này là người ít nói, mới đến nhà ăn, những việc bẩn thỉu mệt nhọc cô đều không chê, làm rất nhiều việc mà người khác đùn đẩy cho cô, cô không mách lẻo cũng không nổi giận, thím Khâu với tư cách là người quản lý vài người dưới quyền, biết nhưng cũng giả vờ không biết, không có ai chống lưng thì ai mà chẳng phải tự mình chịu đựng từ cấp thấp đi lên, ai ngờ suýt nữa thì xảy ra án mạng. Nếu xảy ra chuyện, nhà máy chắc chắn sẽ đẩy thím ra làm bia đỡ đạn.
“Về nhà nghỉ ngơi thêm vài ngày, cơ thể khỏe lại rồi hẵng đi làm.” Thím Khâu đội nắng đưa Tô Du về, còn lấy từ trong túi vải ra một nắm hẹ nhét vào tay cô, bảo cô tẩm bổ thêm dương khí.
Khoảng một hai giờ chiều là lúc ngủ trưa, cả con hẻm chỉ có tiếng ve kêu và tiếng chó cào cửa, Tô Du mở cửa ra thì thấy con chó mực nhỏ đang ngồi ở cửa vẫy đuôi nhìn cô, cô vào bếp, nó cũng nhảy qua ngưỡng cửa chạy vào theo.
Trong bếp có cả bếp đun bằng củi kiểu nông thôn và bếp than tổ ong, nhưng than trong bếp đã tắt lửa. Tô Du mở tủ chén bát xem, bên trong có trứng gà và mì sợi. Cô rửa rau hẹ, tự mình bắc nồi nấu mì trứng rau hẹ.
Nấu một bữa cơm mất nửa hộp diêm, cô chỉ từng thấy loại bếp củi này ở quê, biết cách nhóm lửa và đốt củi nhưng chưa tự mình thực hành bao giờ. Buổi sáng đun nước gội đầu, tắm rửa mất nửa hộp diêm, giờ làm một bữa cơm lại mất nửa hộp diêm nữa. Để buổi tối không phải dùng nước lạnh, cô tự học thành tài, đặt than tổ ong vào chỗ đun củi, sau khi cơm nước xong xuôi, than cũng đã cháy hồng.
Phần cơm còn thừa cô đổ vào cái bát vỡ cho chó ăn, cô nghe thấy tiếng người đi bộ cùng tiếng chuông xe đạp trong hẻm, những âm thanh ồn ào này mang lại cho cô cảm giác an toàn.
Cô đi đến cửa phòng ngủ, đẩy cánh cửa đang khép hờ, đập vào mắt là chiếc giường lộn xộn, ga trải giường cuộn thành một đống, chăn đệm một nửa rủ xuống đất. Chắc là hôm qua hàng xóm khiêng người đã kéo chăn đệm xuống. Cô nhìn ra ánh nắng bên ngoài, rồi bước vào phòng, cảm giác mát lạnh bao trùm lấy cô, cô dường như thấy một người phụ nữ đang ở độ tuổi đẹp nhất, chưa kịp cởi giày đã đau đớn đổ vật người trên giường, nắm chặt vạt áo trước ngực, muốn thở một hơi, muốn sống.
“Cô còn ở đây không?” Tô Du đứng bên giường tự nói với chính mình: “Tôi không biết cô còn ở đây không, nhưng khi tôi có ý thức thì đã ở trong cơ thể cô rồi, không hề có ý định cướp đoạt cơ thể của cô”.
Có tiếng động ở cửa, Tô Du giật mình quay phắt người lại, phát hiện là con chó mực nhỏ đang đứng bên ngoài, nó muốn vào nhưng ngưỡng cửa quá cao, cô bước tới bế con chó lên xem xét kỹ lưỡng, toàn thân không có một sợi lông tạp. Tô Du ôm nó vào, nói: “Mày xem xem, trong phòng có người nào khác không, trông giống cái mặt này của tao, có thì kêu một tiếng.”
Lúc này cô mới nhận ra, đã hai ngày cô xuyên vào cơ thể này mà vẫn chưa xem mình trông như thế nào.
Con chó mực nhỏ không kêu, nó chạy đến mép giường cắp một chiếc giày vải rồi nằm xuống đất gặm để mài răng. Tô Du đá nó đi, nó lại cắp chiếc giày quay lại. Cô cũng không biết lời đồn về việc chó mực có thể nhìn thấy những thứ mà con người không thể nhìn thấy là sai, hay là “Tô Du” đã biến mất rồi.
“Nếu cô vẫn còn, có cách nào quay lại cơ thể của mình thì cô cứ lấy lại. Nếu không quay lại được…” Tô Du ngừng lại một lát, “Nếu cô không thể sống lại, tôi đã dùng cơ thể của cô, tôi sẽ giúp cô nuôi con trai trưởng thành, sẽ giúp cô báo hiếu cho cha mẹ.”
Nói xong, cô lại đứng trong phòng một lúc lâu, không có gì xảy ra, không có bất kỳ tiếng động nào. Mắt Tô Du nhìn mỏi nhừ, nhưng vẫn không phát hiện ra điều gì, cô chỉ đành coi như “Tô Du” đã biến mất.
Cửa sổ và cửa ra vào đều được đẩy ra để ánh nắng chiếu vào, ga trải giường trên giường được kéo xuống, chăn đệm được mang ra phơi nắng. Quần áo chất đống trên ghế cũng được mang ra ngâm trong chậu giặt. Sàn nhà lát gạch đỏ, Tô Du quét một lượt rồi rắc nước lên, chọn hai chiếc quần nhiều mụn vá ngồi xổm dưới đất lau sạch.
Đến khi mặt trời sắp lặn, khoảng hơn sáu giờ tối, Tô Du theo ký ức mang chậu ra bờ đập giặt quần áo. Đi bộ mất khoảng hơn mười phút, cô cầm cái chày gỗ một cách vụng về đập quần áo, hết sức cẩn thận, nhưng cái chày vẫn đập trúng ngón tay.
Cô co ngón tay, bưng chậu về nhà, còn cách một đoạn đường thì thấy một người ngồi trước cửa, cô đi tới, người đó cũng ngẩng đầu lên, Tô Du ngập ngừng gọi: “Bố?”
Tô Xương Quốc không nghe ra sự khác thường, đứng dậy phủi bụi trên quần, đổ tàn thuốc lá trong tẩu, rồi cùng con gái vào nhà, hỏi: “Bố nghe mẹ Kiến Thiết nói con về thôn rồi, mẹ con cứ ở nhà mà không thấy con đến, bố đến xem con, sao đã vào thôn rồi mà không về nhà, gặp chuyện gì à?”
“Con chỉ xem Tiểu Viễn có ở chỗ bố không thôi, biết nó không chạy lung tung con cũng yên tâm rồi, nên không về nữa.” Tô Du cũng không treo quần áo lên, cô bắt lấy tay ngồi trên ghế, cũng may là “Tô Du” trước đây ít nói, nên thái độ hiện tại của cô không nhiệt tình, bố Tô cũng không nhận ra điều bất thường.
“Nó là đứa trẻ con, giận dỗi cũng chỉ nhất thời thôi, nó đang ở nhà chơi rất vui vẻ, con cũng đừng chấp nhặt với nó, mẹ con thì làm gì có thù qua đêm.” Rõ ràng, Hứa Viễn đã chạy đến nhà ông bà ngoại mách tội.
Tô Du cười cười không nói gì.
Tô Xương Quốc đưa đầu tẩu thuốc vào miệng, rít một hơi dài mới phát hiện trong tẩu đã hết thuốc, ông gõ gõ vào lưng ghế, hỏi: “Bố vừa nghe người ta nói con bị cảm nắng phải vào bệnh viện, mặt tím tái, suýt nữa thì mất mạng. Sao con không nói với gia đình? Anh trai chị dâu con không trông cậy được thì bố với mẹ con vẫn còn sống mà.”
Tô Du là con gái út trong nhà, phía trên cô có ba chị gái và một anh trai, đây đều là đang còn sống, ngoài ra còn có hai chị gái và một anh trai khác đã chết yểu từ bé, không trưởng thành được.
Tô Du nhìn bố Tô đã ngoài sáu mươi tuổi, thăm dò: “Vậy nếu con muốn ly hôn với Ninh Tân thì sao?”
“Nói bậy! Con bị cảm nắng thì liên quan quái gì đến Ninh Tân? Nghe ai nói ly hôn? Chỗ chúng ta làm gì có người đàng hoàng nào ly hôn? Bố không có con gái ly hôn.” Tô Xương Quốc quát tháo bằng giọng thô lỗ, Tô Du cúi đầu lắng nghe, im lặng không dám nhắc lại, nhắc lại nữa thì ông già này sẽ chụp cho cô cái mũ “không phải người đàng hoàng” mất.