Ánh rạng đông nơi chân trời rọi vào rừng bạch dương, trong đống lửa chỉ còn tàn lửa, bên trên treo ấm đồng, nước bên trong vẫn còn nóng. Ba Hổ chui ra khỏi lều nỉ, cái bát đặt trong bụi cỏ đã phủ một lớp tro đen, hắn múc nước từ thùng rửa qua một lần, rót một bát nước sôi từ ấm đồng ra lắc lắc.
“Đại Ban Tiểu Ban có về không?” Hắn hỏi.
“Không thấy.” Nam bộc bới ra sáu quả trứng từ đống lửa, vỏ trứng đã nứt, lòng trắng trứng phồng ra dính tro, phủi tro đi bên trong là màu vàng cháy.
“Nào, mọi người đến lót dạ đi, canh thịt thỏ tối qua suýt chút nữa làm ruột ta cay chảy máu, cả đêm chạy đi mấy lần.”
Ba Hổ cũng bóc một quả, một quả trứng một bát nước, bụng cuối cùng cũng có chút gì đó.
“Trước đi bắt một ổ thỏ, ăn xong rồi làm việc.” Đêm qua hắn đã nhìn thấy mấy cái hang thỏ nhô lên.
Một nồi thịt thỏ vừa nấu xong, Đại Ban Tiểu Ban lại dắt theo cả nhà đến, lông trên người rối bù, móng chân dính nước ẩm ướt do cọ vào cỏ, dính đất dính tro, rất bẩn.
Ba Hổ đẩy Đại Ban Tiểu Ban đang nhào tới, nghiêm mặt hỏi: “Làm gì? Đêm qua bọn mi làm gì? Ở nhà bọn mi có thể bắt thỏ về đổi mật ong, vào núi rồi lại không bắt được thỏ sao? Còn dắt theo cả nhà đến bắt ta bắt thỏ nuôi bọn mi?”
Mặc dù cằn nhằn, hắn vẫn không kịp ăn cơm đã đi chặn cửa hang hun thỏ, đợi lột da xong cho bảy con sơn ly tử ăn no, canh trong nồi đã không còn nóng nữa. Mà hai nhà bảy miệng sơn ly tử nó, liếm liếm máu trên miệng, thỏa mãn bỏ đi.
“Sáng mai về sớm một chút, ta lại cho bọn mi ăn một bữa nữa.” Hắn bưng bát lớn tiếng gọi, quay đầu nhìn vẻ mặt khó tả của người hầu, cứu vãn thể diện nói: “Ta là đang nhắc Đại Ban Tiểu Ban ngày mai phải về nhà.”
“Chúng nó đâu có nghe hiểu tiếng người.” Bọn họ chưa từng thấy ai lại thích những thứ này như Ba Hổ, không chỉ là sơn ly tử, nghe nói lúc hắn chưa thành thân đã thích nói chuyện với bò cừu ngựa, lúc cho ăn cỏ cho ăn muối thì nói, lúc vắt sữa cũng nói, ngay cả lúc giết cừu giết bò còn lầm bầm câu: Đừng sợ, dao ta nhanh tay ta cũng nhanh.
Đầu óc như có bệnh.
“Nghe hiểu được, nói nhiều rồi sẽ hiểu, giống như chó mới đầy tháng, nó không hiểu ăn cơm, nhưng mỗi lần cho ăn ngươi cứ lẩm bẩm ăn cơm ăn cơm, hai ba ngày chúng liền nhớ. Sơn ly tử cũng vậy, ăn thịt, về nhà, những lời thường gặp này đều biết ý nghĩa.” Đương nhiên, hắn cho rằng những lời Đại Ban Tiểu Ban nghe hiểu được còn khá nhiều.
Ngày hôm đó cũng như ngày trước, ăn cơm, chặt cây, đốn cây, lột vỏ cây, nhặt kiều quả, ăn cơm, canh đêm, đợi trời sáng.
Khi người hầu nấu cơm, Ba Hổ dẫn người đi bắt thỏ, bất ngờ còn chặn được một hang chuột, đợi bảy con sơn ly tử quay lại, hắn đã lột xong da thỏ.
Lúc hắn cho sơn ly tử ăn, những người khác chuyển vỏ cây và kiều quả lên xe ngựa, sau đó hợp sức khiêng ba khúc gỗ lên.
“Đại Ban Tiểu Ban, vào đây.” Ba Hổ xách hai con thỏ ném lên xe lặc lặc, thấy hai con nó không mắc lừa, liền đổi lời: “Đại Hồ, Tiểu Mặc, về nhà.”
“Đại Hồ, Tiểu Mặc, Đại Hoàng, A Nhĩ Tư Lang, Mật Nương, Kỳ Kỳ Cách, Cát Nhã…”
Đại Ban Tiểu Ban nhìn về phía sau, tru hai tiếng, chậm rãi nhảy lên xe, ngay sau đó cửa xe bị đóng lại.
Ba Hổ nhìn năm con sơn ly tử đang nhìn chằm chằm vào xe lặc lặc, không nói gì, kéo ngựa đi theo con đường lúc đến xuống núi.
Xe ngựa chuyển động, năm con sơn ly tử nhìn một cái, rồi cúi đầu xé xác thịt thỏ không lông, thỏ đã lột da ngon hơn thỏ chúng tự bắt nhiều, không sợ nuốt lông thỏ dính cổ họng.
Ba Hổ quay đầu nhìn lại hai lần, vừa có chút thất vọng vừa thở phào nhẹ nhõm, năm con này mà mang về thật không biết phải làm sao, chó nhà hắn e là sẽ không tha cho chúng, nhất là lúc chúng nhe răng với người nhà. Đại Hoàng đặc biệt bảo vệ chủ, đôi khi hắn xô đẩy Mật Nương, nó thấy còn chạy đến bênh vực.
Ba chiếc xe ngựa xuống núi, trên thảo nguyên dưới núi có vết bánh xe lăn qua, trong gió còn mang theo tiếng chuông lanh canh mơ hồ, đi phía trước có lẽ cũng là xe ngựa của người lột vỏ cây về nhà.
“Chủ, chủ nhà, chúng theo kịp rồi!” Triều Bảo kinh hãi, hắn ta đi ở cuối cùng, quay đầu lại liền đối diện với năm đôi mắt hoang dã, hắn ta không hề hay biết chúng theo kịp từ lúc nào, hù sợ chết khiếp.
Ba Hổ nhảy xuống thành xe đi về phía sau, quả nhiên là chúng, lặng lẽ theo kịp rồi. Thấy người quay lại không hề sợ hãi, nghênh ngang đi vòng qua chiếc xe phía sau đến chiếc xe đầu tiên, tru lên một tiếng “ngao” về phía xe lặc lặc.
“Ta không mời chúng nó về nhà cùng ta.” Ba Hổ lắp bắp, xòe tay ra không biết giải thích với ai, “Ta cũng không có ý đó.”
“Vậy là bị bám theo? Chủ nhà, hay là bắn hai mũi tên?”
Ba Hổ do dự, “Cứ đi thêm một đoạn nữa đi, có lẽ chúng chỉ đến tiễn Đại Ban Tiểu Ban thôi, cứ coi như chúng là bảo tiêu đi.”
Triều Bảo muốn nói gì đó, nhìn Ba Hổ một cái, cuối cùng không nói gì, chuyện của Chủ nhà người hầu nên ít quản thì hơn.
Từ trong núi trở về hồ Ngõa, vẫn chỉ kéo ba khúc gỗ, tốc độ xe ngựa không chậm, đến tối đã thấy những cột sào dài cắm dọc đường, trên cột sào treo những mảnh vải phai màu, và những chiếc chuông bị gỉ sét.
Ba Hổ nhìn chằm chằm bảy con sơn ly tử đang tha thỏ nửa sống nửa chết đến bắt hắn lột da, hắn không động thì chúng cứ ngồi cách năm thước chờ đợi.
Cả Đại Ban Tiểu Ban nữa, hai đứa nó cũng ngồi cùng với chúng, ở nhà lúc chúng bắt thỏ ăn đâu có nhiều kiểu cách như vậy.
“Ăn xong bữa này thì quay lại đi, chúng ta sắp về nhà rồi, không cần tiễn nữa.” Hắn cố gắng khuyên nhủ.
Nhưng sáng ngày hôm sau lên đường, đã chạy ở phía trước cùng với Đại Ban Tiểu Ban, không thiếu một con nào.
Chưa đến trưa, nhà ngói gạch xanh đã ở ngay trước mắt, Đại Ban Tiểu Ban vừa chạy vừa kêu, khoe khoang dẫn chúng chạy về nhà. Dọc đường có người đi ra, đối diện với đôi mắt đầy hoang dã thì giật mình, “Cái này cái này cái này… Ba Hổ, đây là vật nhà ngươi sao?”
Ba Hổ không muốn thừa nhận, “Chạy theo Đại Ban Tiểu Ban về đấy.”
Chưa đến cửa nhà, một đàn chó từ bên kia sông chạy xộc về, nhe răng sủa vang về phía năm con sơn ly tử xa lạ, nước dãi đều bắn ra.
Lúc này nhà nhà đều chạy ra xem náo nhiệt, Ba Hổ cũng không kịp nói chuyện, vội vàng chạy về nhà, đợi hắn chạy đến, đàn chó lại im lặng kỳ lạ, nhưng vẫn giữ trạng thái cảnh giác.
Mật Nương dẫn hai đứa trẻ đứng ở cửa, Đại Hồ Tiểu Mặc thân mật cọ vào Tiểu Ban Đại Ban, so với ba con nhỏ từ trong núi ra, hai con nó béo hơn không ít, cũng non nớt hơn nhiều.
Con sơn ly tử đực đeo chuông lông đi lên ngửi ngửi, “ngao” một tiếng, năm con sơn ly tử đi theo suốt đường lại rẽ sang chạy xa, nhưng không phải hướng về núi.
“Ba Hổ, nếu thứ này mà cắn chết cừu nhà ta, ta sẽ bắt ngươi bồi thường đấy.” Nam nhân nghe thấy động tĩnh đến xem náo nhiệt nói.
“Nếu là chúng cắn, ta sẽ bồi thường.” Ba Hổ gật đầu.
Cả nhà vào nhà, Đại Ban Tiểu Ban cũng thản nhiên dẫn Đại Hồ Tiểu Mặc đi theo vào, nhìn không hề bận tâm đến năm con đã chạy đi.
“Đây là chuyện gì vậy? Sao lại dẫn chúng về thế này?” Mật Nương nhíu mày hỏi, “Chàng không mang theo xích sắt sao?”
“Không phải ta mang về, ta không có ý định mang chúng về, ta ngay cả hai từ về nhà còn không dám nói, nàng tin ta đi.” Ba Hổ mặt ủ rũ, chọc chọc Đại Ban Tiểu Ban, “Là hai đứa nó, là hai đứa nó mời đấy, năm con kia cũng mặt dày, không được ta đồng ý đã theo về.”
Mật Nương nhướng mắt nhìn hắn, ồ, thật là hiếm lạ, cảm xúc lớn đến vậy sao?
“Hối hận rồi? Hối hận dẫn Đại Ban Tiểu Ban vào núi rồi?”
Ba Hổ thấy nàng không có ý trách mắng, cũng không có vẻ tức giận, chậm rãi thở ra một hơi, “Không phải sao, ta ngay cả vỏ cây năm sau cũng lột về luôn, đều chuẩn bị sang năm không vào núi nữa.”
Nhưng đã theo về thì không thể mặc kệ, lỡ chúng xông bừa vào đàn cừu, bị người ta dùng tên bắn chết cũng không oan. Ba Hổ về nhà ngay cả một ngụm nước cũng không kịp uống, lại cưỡi ngựa chạy ra ngoài tìm.
“Mật Nương, ngươi không phiền lòng sao?” Triều Bảo khiêng vỏ cây bạch dương vào sân, “Trên đường nếu bắn hai mũi tên vào chúng, năm con kia e là sẽ không theo về.”
“Ta biết, ngươi đừng nhìn Ba Hổ bây giờ mặt căng ra, trong lòng chàng ấy không chừng đang vui vẻ đến mức nào rồi nữa.” Mật Nương cười hừ hừ, lời nói của Ba Hổ, đoán chừng cũng chỉ lừa được Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã, “Chàng ấy thích bận rộn, lại không để ta phải bận tâm, ta phiền lòng chuyện gì?”