“Tiểu Du, con ra đây.” Tô Xương Quốc dẫn theo một người con rể mặt mày ngoan ngoãn, đi một mạch không ngơi nghỉ đến nhà cô con gái út.
“Sao vậy bố? Sao bố lại đến?” Tô Du liếc nhìn bố rồi nhìn chằm chằm Ninh Tân, hỏi: “Chẳng phải anh đi đón Tiểu Viễn sao? Thằng bé đâu?”
“Chuyện Tiểu Viễn nói sau, con đi cùng bố đến nhà thông gia một chuyến đã.” Tô Xương Quốc nhớ lại những chuyện con rể kể, giận dữ cầm tẩu thuốc gõ vào cái đầu gỗ trước mặt: “Con không có miệng hay không có chân, hay không có người nhà? Bố là gả con gái chứ không phải bán con làm con dâu nuôi từ bé đâu.”
“Bố, là lỗi của con, là con đã không chăm sóc tốt cho Tiểu Du, không phát hiện ra thái độ bất thường của cô ấy.” Ninh Tân nhận hết trách nhiệm về mình.
Ông già không thèm để ý đến anh, như thể không nghe thấy gì, một mình đi trước, một ông già sáu mươi bảy tuổi, lưng hơi còng, nhưng chân đi rất nhanh. Chưa đầy nửa giờ đã đến căn nhà cũ của nhà họ Ninh ở phía Tây trấn, khu vực này đa số là công nhân nhà máy đồ hộp sinh sống.
Sau khi nhường công việc cho con dâu cả, Triệu Quế Hương ở nhà dỗ cháu nấu cơm, lúc rảnh rỗi thì dán thêm vài hộp diêm kiếm tiền mua kẹo. Tô Xương Quốc còn chưa đến cửa nhà bà ta đã thấy bà ta đang ngồi khâu đế giày và tán gẫu với người khác. Ông liếc qua đã thấy có hai ông già đang ngồi trong bóng râm hút tẩu thuốc.
Bà lão đối diện với lối đi là người trước tiên nhìn thấy ba người đi tới, nhìn sắc mặt của ông già đi đầu, liền biết là đến gây sự, chỉ kịp đẩy bà Triệu bên cạnh một cái.
“Bà sui, ông sui có ở nhà không?”
“Ôi, khách quý, ông anh Tô đến rồi, bố thằng Tiểu Ngũ không có ở nhà, có ông bạn già tìm ông ấy giúp đỡ, ông ấy không có ở trấn, lão Tô tìm ông ấy có việc gì không?” Bà ta dừng kim khâu đế giày, ngước đầu nói chuyện mà không đứng dậy.
Tô Xương Quốc ghét nhất đàn bà làm bộ làm tịch, thấy bà ta còn làm ra vẻ, ông không còn muốn giữ thể diện cho bà ta nữa: “Ông sui của tôi còn không có ở nhà, sao bà lại dám ra ngoài thế? Tôi thấy bên ngoài cũng có mấy ông già ngồi, bà lại không kiêng dè vậy sao? Không sợ người ta đàm tiếu hả? Hay là ông sui của tôi trong lòng thấu đáo rồi?”
Triệu Quế Hương ngây người một lúc mới hiểu lời ông nói có ý gì, muốn chửi lại nhưng không biết chửi thế nào. Trong chuyện này, phụ nữ luôn là người chịu thiệt, càng nói nhiều người ta càng cười nhạo. Hơn nữa, bà ta còn chột dạ, nhìn sắc mặt con trai thì biết chuyện bà ta làm đã bị thông gia biết được.
Ninh Tân thấy mẹ mình đỏ bừng mặt, miệng mấp máy mà không phát ra được tiếng nào, mấy cô chú đang ngồi đó cũng dựng tai lắng nghe, mắt không ngừng đánh giá họ. Anh nuốt nước bọt, nhỏ giọng cầu xin: “Bố, vào nhà nói chuyện đi, ngoài này nóng lắm.”
Tô Xương Quốc liếc nhìn người cuối cùng cũng buông đế giày đứng dậy, lạnh lùng hừ một tiếng rồi quay người vào nhà, Tô Du như một gian thần cáo mượn oai hùm, đi theo bóng lưng ông già là người thứ hai bước vào.
“Tiểu Ngũ, bố vợ của cậu sao thế? Các người gây gổ à?” Một bà cụ mắt tinh ranh lóe sáng, vô cùng quan tâm dò hỏi.
“Chỉ là một chút vấn đề nhỏ, nói rõ ra là ổn thôi. Mẹ, vào nhà đi.” Anh đi theo mẹ mình vào nhà, lúc này anh chị dâu đều đang làm việc ở nhà máy, lũ trẻ cũng ra ngoài chơi hết.
“Bà sui, con gái tôi mới gả về nhà bà chưa đầy một năm, con bé đã làm sai chuyện gì mà đáng để bà tát con bé giữa đường giữa xá như thế?” Tô Xương Quốc thấy người đã vào nhà thì lập tức hỏi thẳng.
Triệu Quế Hương không lên tiếng, bà ta dám đánh Tô Du là vì bà ta nhìn thấu tính cách đần độn của cô, nắm chắc việc công việc của cô là do nhà bà ta mua, cô nợ nhà họ Ninh. Bà ta biết cô không dám mách để người nhà đến gây sự, hơn nữa, nhà mẹ đẻ của cô chỉ có một anh trai, còn bà ta có ba đứa con trai. Ai ngờ người tìm đến bây giờ lại là một ông già còn lớn tuổi hơn bà ta, mà ông nhà của bà ta lại không có ở nhà.
“Tôi nghe nói là vì con bé chào hỏi một người bạn học cũ trên phố, bà đã mắng con bé là vụng trộm rồi tát hai cái?” Tô Xương Quốc càng nghĩ càng tức giận, bàn tay đã làm ruộng mấy chục năm của ông đập xuống bàn như gạch, trầm giọng chất vấn: “Tôi vừa thấy bà cũng ngồi chung với mấy ông già đó, bà mấy chục năm nay ngoài họ Ninh cũng cười nói với không ít đàn ông, tôi cũng chưa từng nghe nói bà tự tát mình.”
“Ông anh Tô, nể tình chúng ta là thông gia, tôi mới gọi ông một tiếng “ông anh.” Ông cũng là người lớn tuổi, ăn nói chú ý một chút đi.” Triệu Quế Hương tức đến mức môi run rẩy.
“Ối, đừng tức giận, tôi cũng có ra tay đánh bà đâu.” Ông tựa nửa người vào bàn: “Chúng tôi làm ruộng không thể so với người thành phố mấy bà, làm chuyện của đàn bà chanh chua mà còn vênh mặt lên muốn nghe lời hay.”
Ninh Tân đứng bên cạnh bó tay, bố vợ tìm mẹ anh gây chuyện, anh là hạng tiểu bối không thể xen vào, hơn nữa là mẹ anh đã làm sai. Nhưng đứng bên cạnh nghe mẹ bị mắng một cách gián tiếp, anh cũng cảm thấy khó chịu, khuyên ai cũng không đúng.
“Tôi nghe nói bà cũng có hai cô con gái, đều gả ở trên trấn phải không? Bà cũng vất vả rồi, nuôi dạy chúng thành tiểu thư khuê các, lấy chồng rồi lại phải lộ mặt ra ngoài đường. Ngày nào đó tôi cũng sẽ đến xem hai cô ấy có nói cười với đàn ông không. Tiểu Du, ngày nào đó con cũng đi học hỏi hai cô ấy đi, xem làm thế nào mà các cô ấy nói cười với đàn ông bên ngoài mà không bị mẹ chồng tát.”
“Vâng, ngày mai con sẽ đi ngay.” Tô Du lập tức đồng ý.
“Con có biết hai cô chị chồng con ở đâu không? Không biết thì lát nữa ra ngoài hỏi mấy người hàng xóm cũ ở đây.” Tô Xương Quốc tiếp tục nói, nhưng mắt lại quét qua cách bài trí trong nhà.
“Vậy bây giờ con đi hỏi đây, muộn hơn nữa bọn họ sẽ về nhà nấu cơm mất.” Cô mặt không cảm xúc, như một kẻ ngốc cố chấp không nhìn rõ tình hình, còn ngẩng đầu nhìn bố để xin ý kiến.
“Được, đi ngay bây giờ đi. Dù sao trong nhà cũng không cần con.”
Tô Du gật đầu, nhấc chân đi ra ngoài, Ninh Tân nhìn hai bố con, không lên tiếng ngăn cản cũng không hành động, chỉ cúi đầu nhìn sàn nhà lồi lõm. Anh biết, nếu mẹ anh không đưa ra lời giải thích thỏa đáng, chuyện này sẽ không êm đẹp được.