Đổ nước và cho tất cả bò, cừu, ngựa, lạc đà ăn xong thì trời cũng tối, Ba Hổ và Mật Nương bỏ dở công việc trong tay quay về nhà chuẩn bị bữa tối. Hắn băm thịt bò đã rã đông, cho vào máng gỗ khuấy đánh, đánh thành thịt xay có độ đàn hồi cao như đánh bơ, còn Mật Nương thì cắt khúc cá, lọc xương, khi thịt bò viên đã bỏ vào nồi nấu, nàng mới cho thịt cá vào máng gỗ tiếp tục khuấy đánh.
Thịt viên mùa đông để được lâu, làm một lần là làm cả một chậu, chừa lại phần ăn tối, những phần còn lại đều mang ra ngoài đông lạnh.
Mùa đông ở thảo nguyên chính là như thế, nửa buổi sáng bận rộn làm bữa trưa, chưa kịp tối lại bận rộn làm bữa tối, xen kẽ làm chút việc, ăn ăn uống uống ngủ ngủ, vui vẻ béo tốt.
……
Qua mồng tám tháng chạp là đến Tết, khi Mật Nương đang nấu nồi kẹo mạch nha thứ hai, Ba Hổ nói với Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã rằng mùng một Tết sẽ đi chúc Tết a nãi, “Hai đứa đừng hẹn với mấy đứa trẻ khác đi chúc Tết trong thôn ngày hôm đó nữa.”
Hai đứa trẻ đầu tiên tiếc nuối, sau đó nghĩ đến việc sắp được gặp a gia a nãi, người hằng năm đều gửi quà sinh nhật nhưng chưa từng lộ diện, lại phấn khích lên.
“Con nên tặng gì cho a nãi a gia đây? Tặng một hũ kẹo hạt thông? Tặng một hũ mật ong?” Kỳ Kỳ Cách chạy vào nhà lục tìm những thứ mình đã tích góp.
Ba Hổ nhìn hai đứa trẻ đang lục tung đồ đạc có chút ngẩn người, ngay lúc này hắn quyết định không kể cho bọn trẻ nghe về ân oán giữa hắn và thế hệ trước, cũng hy vọng chuyện cũ đừng bị ai nhắc lại nữa.
“Nàng có đi không?” Hắn hỏi Mật Nương, rồi tự trả lời: “Đi đi, mang theo Cáp Bố Nhĩ, cả nhà chúng ta cùng về thăm một chuyến.”
Mật Nương có chút do dự, nhìn hai đứa con đầy phấn khởi, gật đầu đồng ý, “Được, ta cũng muốn xem nơi chàng sinh ra.”
Đúng là biết cách nói chuyện, nói là xem nơi hắn sinh ra, Ba Hổ nghe vậy cũng bắt đầu mong chờ chuyến đi này.
…
Mùng Một Tết là một ngày nắng đẹp, mặt trời lọt qua tầng mây, ánh sáng chiếu lên đống tuyết chói lòa, khiến người ta phải nheo mắt lại.
Khi Ba Hổ dẫn vợ con bước vào cổng lớn căn nhà cũ, phụ nhân nghe tiếng bước ra, đứng dưới mái hiên nheo mắt nhìn rất lâu, đến khi người đến gần mới nhận ra.
“Ba Hổ?”
“Là con.” Ba Hổ dắt tay mỗi đứa trẻ một bên, “Con đưa bọn trẻ về thăm một chút.”
“Vào nhà ngồi đi, mau vào nhà.” Phụ nhân đi vào nhà vài bước lại quay lại, mừng rỡ không biết phải làm sao, nghe thấy bọn trẻ gọi a nãi, bà ngồi xổm xuống cười tươi nói chuyện với tôn tử tôn nữ: “Là Cát Nhã và Kỳ Kỳ Cách phải không? A nãi không nhớ nhầm chứ?”
Đã lâu không gặp, Kỳ Kỳ Cách giống Ba Hổ nên dễ nhận ra hơn, Cát Nhã giống mẫu thân của thằng bé, đi trên đường chạm mặt nhau có khi bà cũng không nhận ra.
“Vâng, cháu là Cát Nhã, muội muội cháu là Kỳ Kỳ Cách.” Cát Nhã kéo Cáp Bố Nhĩ qua, “Đây là đệ đệ cháu, đệ ấy tên là Cáp Bố Nhĩ.”
“Ngoan lắm, ngoan lắm, lớn lên thật ngoan.”
“Tiểu thúc của con đâu? Không có ở nhà à?” Ba Hổ kéo Mật Nương qua, “Nhi tức đến mà không phát hiện sao?”
Phụ nhân lúc này mới bình tĩnh lại chút, đứng dậy dẫn người vào nhà, “Mật Nương đầy đặn hơn chút, trông đẹp hơn nhiều so với những năm trước. Tiểu thúc của con đi ra ngoài rồi, ta cho người đi tìm ông ấy.”
Mấy người vào nhà, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã lấy quà Tết mang đến ra, “Mật ong là do mẫu thân cháu nuôi ong làm ra, kẹo hạt thông cũng là mẫu thân cháu làm, hai cái mũ này là chúng cháu dùng tiền rửa chân đổi từ phụ thân, phụ thân phải may vá hai ngày mới xong, đều tặng cho a nãi và a gia, cảm ơn hai người hàng năm đều tặng quà sinh nhật cho chúng cháu.”
“Ôi.” Nữ nhân có chút lúng túng nhìn Ba Hổ và Mật Nương, nghe hai đứa trẻ gọi Tái Hãn là a gia là biết nhi tử nhi tức đã không nhắc đến chuyện rạn nứt trước đây trước mặt bọn trẻ, bà nhận lấy đồ, xoa đầu tôn tử tôn nữ, rồi nhìn nhi tử nhi tức, “Ta cảm ơn các con đã giữ thể diện cho ta trước mặt bọn trẻ.”
Ba Hổ xua tay, “Ngày Tết mà, đừng nhắc đến những chuyện phiền lòng đó.”
Mật Nương cũng cười cười, bà mẫu này của nàng trông như thay đổi thành người khác vậy.
“Trưa nay ở nhà ăn cơm nhé? Ta sẽ cho người chuẩn bị cơm ngay.” Phụ nhân có chút câu nệ, không biết nói gì, đứng dậy đi ra ngoài, “Ta đi sắp xếp cơm nước, Ba Hổ, con dẫn Mật Nương và bọn trẻ đi dạo quanh đây đi, căn phòng con ở hồi nhỏ vẫn còn giữ đấy.”
Đang nói chuyện, có người hầu vào nói có người trong tộc đến chúc Tết.
“Giờ này rồi, sắp làm cơm trưa rồi, chúc Tết gì nữa, ngươi đi nói một tiếng, cứ bảo nhi tử ta dẫn vợ con về, trong nhà đang bận, bảo họ hôm khác hãy đến.” Lời nói đầy vẻ vui mừng và khoe khoang, hận không thể để mọi người đều biết Ba Hổ đã dẫn vợ con trở về.
“Nhà a nãi của cháu lớn thật.” Kỳ Kỳ Cách đứng trong sân đếm, một dãy sân có mười hai gian phòng, mà con bé đang đứng ở sân thứ ba, phía sau hình như còn hai dãy nữa.
“Thích không? Thích thì dọn về đây ở đi.” Tiếng nói kèm theo tiếng bước chân nặng nề cùng lúc đi vào, Tái Hãn vẫn là bộ dạng bốn năm trước, không thấy già đi chút nào.
“Cuối cùng ngươi cũng chịu bước vào cửa nhà rồi.” Lời này là nói với Ba Hổ.
“Bọn trẻ lớn rồi, về tìm ngài thực hiện lời hứa năm xưa.” Ba Hổ nói thẳng: “Ta đưa con ta ra mắt tộc nhân, năm sau Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã sẽ đi Tuất Thủy học hành.”
“Đây là chuyện nhỏ, dễ nói mà.” Tái Hãn đi tới, một tay bế Cáp Bố Nhĩ lên, “Đây là đứa út à? Hai tuổi rồi?”
“Cuối tháng Tư là hai tuổi.”
“Tiểu tử trông chắc nịch thật đấy.” Ông ta thấy đứa trẻ không quấy, bế rồi không buông xuống, gật đầu với Mật Nương, “Chất tức phụ sinh con tốt, nuôi dưỡng tốt, dạy dỗ còn tốt hơn.” Không chỉ là bọn trẻ, ngay cả đứa chất tử ương ngạnh của ông ta cũng được xoa dịu, không còn như những năm trước, cả người đầy gai góc.
“Việc nên làm ạ, sinh ra rồi thì phải dạy dỗ cho tốt.” Mật Nương dắt Kỳ Kỳ Cách, đi bên cạnh Ba Hổ, đi trong căn nhà lớn và buồn tẻ này, nàng vẫn cảm thấy căn tiểu viện của nhà mình là tốt nhất.
Nhân lúc chưa dọn cơm, Tái Hãn dẫn Ba Hổ và ba đứa trẻ đi một vòng quanh nhà các tộc nhân, trên đường luôn bế Cáp Bố Nhĩ không buông, ôn tồn thương lượng với Ba Hổ: “Đợi hai đứa nhỏ đi học ở Tuất Thủy, trưa đến nhà ăn cơm đi, cũng đỡ cho ngươi và Mật Nương phải tốn công đưa cơm.”
“A Cổ Lạp không thường xuyên đưa con về sao?”
“Chỉ sáng mùng Một Tết là bế con đến ngồi chơi với tộc nhân, những lúc khác không về, gặp nhau trên đường cũng không nói chuyện. Muội muội ngươi thì ngày mai mới về, thỉnh thoảng con bé còn về bầu bạn nói chuyện với mẫu thân ngươi.” Tái Hãn nói trong nhà lạnh lẽo, “Bọn ta cũng không làm gì, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã chỉ trưa đến ăn một bữa cơm, trời nóng có thể ở nhà ngủ một lát, đến giờ thì đi tư thục học.”
Ba Hổ không từ chối, cũng không đồng ý, chỉ nói phải về bàn bạc với Mật Nương.
Nhưng Tái Hãn đã nóng lòng hỏi ý kiến Mật Nương ngay trên bàn ăn, “Bọn trẻ ăn cơm ở chỗ bọn ta, các ngươi đỡ phải lo lắng, bọn trẻ ăn cũng ngon miệng hơn. Mấy năm nay cũng không còn tin đồn gì nữa, cũng ít người dị nghị, các ngươi cứ yên tâm.” Từ lúc nghe thấy bọn trẻ gọi một tiếng a gia, ông ta đã mãn nguyện đến mức hận không thể làm tôn tử cho người ta dùng.
“Đến lúc đó xem ý kiến của Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã, hai đứa nhỏ muốn đến nhà hai người ăn cơm trưa cũng được, muốn cưỡi ngựa về nhà ăn cơm cũng được.”
“Được được được.” Thấy Ba Hổ và Mật Nương không bài xích, hai lão phu thê đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Bữa cơm này diễn ra trong hòa thuận, ba đứa trẻ là mãn nguyện nhất, ngồi lên xe rồi miệng vẫn lẩm bẩm a gia a nãi thật tốt. Sao mà không tốt chứ, ăn cơm hận không thể đút tận miệng, lúc đi lại mỗi đứa trẻ được cho một thỏi bạc làm tiền mừng tuổi, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã vui đến méo cả miệng.
“Hai người đừng tiễn nữa, bọn con đi đây.” Ba Hổ đi xa một chút, nói với mẫu thân hắn và tiểu thúc: “Sau này bọn con mùng Một sẽ qua, ngày thường không có việc gì thì vẫn như những năm trước, hai người sống tốt, con và Mật Nương mang theo bọn trẻ cũng sống tốt.” Ý là không làm phiền nhau.
Ý nghĩ của bọn trẻ là của bọn trẻ, thích qua lại thì cứ để bọn trẻ qua lại, còn về phần hắn, vẫn là ít gặp mặt thì hơn.
“Được, tùy ngươi.” Tái Hãn giữ A Nhuận lại, “Đi đi, trên đường chậm rãi thôi, cẩn thận một chút.”
Nhìn xe ngựa đi xa, hai người cũng quay người vào nhà, ông ta an ủi bà: “Cứ như vậy đi, như vậy cũng tốt rồi. Có thể đi đến bước này Ba Hổ và Mật Nương đã là rộng lượng lắm rồi.”