Ngựa kéo xe vừa đi đến giữa thôn, đã bị một đàn chó vẫy đuôi điên cuồng vây quanh, tiếng sủa gâu gâu dài ngắn xen kẽ, mặt đất tuyết xung quanh đầy dấu chân chó của chúng.
“Đi đi đi đi, về nhà, về nhà.” Ba Hổ giơ roi ngựa xua con Đại Hoàng đang bám vào càng xe ra, hắn đã bị gió thổi suốt đường đến mức sắp đông cứng rồi, vừa mở miệng nói là da mặt đã đau ê ẩm.
“Òa! Gâu—!” Đại Hoàng cố chấp nhìn chằm chằm vào chiếc xe lặc lặc, hai chân trước bám chặt vào càng xe, chân sau quẫy trên mặt tuyết, thấy cửa xe mở ra lộ khuôn mặt quen thuộc, hai tai cụp về phía sau, khuôn mặt đầy lông chó tràn ngập vẻ mừng rỡ.
Mật Nương thò người ra sờ sờ đầu chó của nó, rồi túm gáy Đại Hoàng gọi Ba Hổ, “Mau giúp ta kéo Đại Hoàng lên đi.”
“Sắp đến nhà rồi mà.” Ba Hổ không ưa cái thứ chó này phân biệt đối xử, nhưng tay hắn lại có chủ ý của riêng nó, vòng tay ôm bụng chó bế nó lên, một người một chó ngồi cạnh nhau trên càng xe, trước xe và sau xe còn có ba năm con đi theo thành từng tốp.
Những người đi đường nhìn thấy vậy liền hâm mộ chào hỏi, “Nuôi được một đàn chó ngoan thật, trưa hôm đó chúng nó đã loanh quanh ở đây rồi, chắc là đang đợi các ngươi đó.”
“Vậy chắc đúng là thế rồi, sáng đi chúng nó đã muốn theo ra ngoài, đuổi tới tận viện cứu tế ta mới khiến chúng nó quay về.” Ba Hổ vẻ mặt đắc ý, vươn tay kéo Đại Hoàng vào trong một chút, tránh cho nó dẫm hụt chân mà rơi xuống.
“Các ngươi đi đâu về đó? Đi chúc Tết mẫu thân của ngươi à?”
Nụ cười trên mặt nam nhân cứng lại trong chốc lát, sau đó hắn gật đầu, “Phải, trước đây con cái còn nhỏ, trời lạnh cũng không dám đi xa, giờ đã lớn hơn chút, ta dẫn bọn trẻ đi chúc Tết mẫu thân ta và tiểu thúc.”
Hắn nói một cách thản nhiên, cũng chặn lại những khuôn mặt tò mò hóng chuyện của người khác.
Xe ngựa chạy qua nơi náo nhiệt, đến gần nhà hơn, Đại Ban, Tiểu Ban và Đại Hồ, Tiểu Mặc nghe thấy tiếng cũng từ phía đông tường viện chạy tới, chúng nhảy lên trong tuyết cao bằng nửa người, xa bằng một người, vài bước đã xông đến trước xe, cố gắng nặn ra tiếng kêu non nớt từ cái họng khàn khàn, làm nũng đó.
“Đại Ban!” Cát Nhã mở cửa sổ xe thò đầu ra, đưa tay sờ sờ cái trán to của nó, “Trưa nay a gia có làm đồ ăn ngon cho bọn mi không? Có phải thịt cừu nguyên chất không? Không cho thêm gạo thô chứ?”
Trước ngựa có chó chặn, trên xe có sơn ly tử bám, Ba Hổ nhìn trái nhìn phải, nhảy xuống xe kéo ngựa đi, lẩm bẩm: “Mới một ngày không gặp, đâu phải mười năm tám năm.”
Chẳng ai nghe lời than thở chua chát của hắn, chân trước hắn vừa xuống xe, chân sau Tiểu Ban đã nhảy lên càng xe, Đại Hồ và Tiểu Mặc cũng nhảy lên theo sát, cùng Đại Hoàng ngồi xổm trên càng xe.
Phán Đệ xách thùng ra đổ nước, cảnh tượng nàng thấy là Ba Hổ kéo dây cương ngựa dò đường từng bước nặng nề trong tuyết, càng xe lặc lặc chen chúc cả chó lẫn sơn ly tử, nàng nheo mắt ngước nhìn lên cao. Cửa sổ xe phía nam mở ra, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã thò đầu ra xem Đại Ban nhảy cao trong tuyết.
“Chàng đây là thành phu xe rồi à?” Nàng cười trêu chọc.
Ba Hổ lắc đầu thở dài, quay đầu nhìn lại không nói được lời nào, hắn còn không bằng phu xe, ít nhất phu xe còn có chỗ mà ngồi.
Đến cửa nhà, không cần ai mở lời đuổi, Tiểu Ban dẫn theo Đại Hồ, Tiểu Mặc tự giác nhảy xuống, Đại Hoàng cũng theo sát phía sau, đứng trên tuyết đợi nữ chủ nhân và tiểu chủ nhân xuống xe.
“Phán Đệ di, năm mới vui vẻ.” Cát Nhã xuống xe thấy người liền chắp tay nói lời may mắn, chúc thân thể khỏe mạnh, mọi chuyện không lo.
Kỳ Kỳ Cách cũng nhảy xuống đất, làm tung tóe một nắm tuyết vụn, lười biếng nói: “Di di, ý của ca ca ta cũng là ý của ta, lời chúc phúc gấp đôi.”
Phán Đệ bị con bé chọc cười, vẫy tay gọi hai đứa trẻ sang nhà nàn tag, “Sáng có mấy đứa trẻ đến chúc Tết, hai ngươi không đến, ta đã giữ lại đồ ăn cho các ngươi rồi.”
Ba Hổ ôm Cáp Bố Nhĩ vào nhà trước, đợi Mật Nương xuống xe, hắn lùa xe ngựa ra chuồng cừu, cởi dây cương cho ngựa, chiếc xe lặc lặc được đậu trong chuồng cừu trống.
“Chủ nhà, đã về rồi à?” Người hầu đang bận rộn trong chuồng cừu đứng thẳng người lên nói, “Sáng có mấy tốp trẻ con đến nhà ngươi chúc Tết, nhà ngươi đóng cửa không có ai, lũ trẻ nói chiều sẽ quay lại.”
Ba Hổ đã nghe thấy tiếng trẻ con la ó trong gió, hắn sải bước quay về, đi mặt đối mặt với hai đứa trẻ vừa ra khỏi nhà Phán Đệ, cả hai đứa đều không dừng chân, thẳng tiến về phía đám trẻ đang đi tới.
“Có trẻ con đến chúc Tết, đồ trong nhà đâu rồi? Lấy hết ra đi.” Hắn vừa vào nhà đã gọi Mật Nương, “Ta lấy sữa chua, nàng lấy hạt thông, lạc và kẹo ra đi.”
Trẻ con trời lạnh đội tuyết đi từng nhà, là vì muốn có đồ ăn ngon, người lớn thích là cái không khí vui vẻ náo nhiệt đó.
Bàn vừa được bày ra, Kỳ Kỳ Cách và Cát Nhã đã dẫn một đám trẻ con vào, Đại Ban, Tiểu Ban cũng theo khe hở chui vào, người ta líu lo nói lời may mắn, chúng nó mắt không chớp nhìn chằm chằm vào đồ trên bàn.
“Kẹo hạt thông mẫu thân ta làm này, mau đến lấy ăn đi.” Kỳ Kỳ Cách hào phóng chào mời mọi người, trước hết lấy một cái đút vào miệng Cáp Bố Nhĩ, rồi mới bưng đĩa kẹo chia cho những đứa trẻ khác, miệng còn khoe khoang: “Trước Tết mẫu thân ta đã làm cho bọn ta một hũ rồi, các ngươi cứ ăn tự nhiên, ăn hết mẫu thân ta sẽ lại làm cho bọn ta nữa.”
“Mẫu thân ngươi tốt thật, mẫu thân ta không biết làm, ngài ấy chỉ biết ủ rượu sữa, không ngon.”
“Mẫu thân ta còn biết làm kẹo kéo nữa.” Cát Nhã cũng thấy mẫu thân mình thật tốt, tự đắc giới thiệu: “Thay hạt thông bằng lạc thì là kẹo lạc, thay bằng hạt dưa thì là kẹo hạt dưa, thay bằng hạt phỉ thì là kẹo hạt phỉ, các ngươi thích loại nào? Sang năm ta muốn ăn kẹo hạt dưa.”
Mật Nương cũng nể mặt con, thấy kẹo trong đĩa hết lại nắm thêm hai nắm ra, kẹo mạch nha nàng làm là độc nhất vô nhị ở hồ Ngõa, trẻ con đạp tuyết đến đây chính là vì thèm cái vị này.
Ba Hổ cũng bưng sữa chua tới, sữa chua được rưới một lớp mật hoa dày, còn rắc thêm hạt lê rừng, “Ăn kẹo ngấy rồi thì ăn sữa chua giải ngấy đi, muốn uống nước thì lên tiếng, ta rót cho các ngươi.”
“Phụ mẫu ngươi tốt thật đó.” Có đứa trẻ thì thầm vào tai Cát Nhã, “Nhà ngươi là nhà nhiệt tình và hào phóng nhất cả thôn, bọn ta đến nhà ngươi là ăn ngon nhất.”
Cát Nhã liếc nhìn phụ thân mình, ưỡn ngực, mặt mày rạng rỡ, càng nhiệt tình chu đáo bưng đĩa trái cây cho các bạn lấy, tò mò hỏi: “Buổi sáng các ngươi đã đi bao nhiêu nhà rồi? Đồ ăn nhà ai bày ra là ngon nhất?”
Mật Nương và Ba Hổ nghe vậy liền trước sau đi ngoài, nhường chỗ cho đám trẻ nói chuyện, nhưng cũng không đi xa, chỉ đứng ngoài cửa giẫm tuyết, giẫm bằng những dấu chân mèo chó để lại.