Mùa Xuân Thứ Nhất

Sau khi phủ Ninh Quốc bị tịch biên, tiểu thanh mai Liễu Yểu Nương của phu quân ta bị sung làm quan kỹ.

Để chuộc nàng ta, Tạ Ngọc đã vét sạch bổng lộc, bán hết ruộng đất, cuối cùng còn động đến hồi môn của ta.

Còn thiếu năm trăm lượng.

Hắn ấp úng tìm đến ta:

“Thọ yến của Thủ phụ, treo giá năm trăm lượng vàng, tìm vũ nữ múa Khúc Nghê Thường Vũ Y.”

“Điệu múa này rất khó, ca kỹ bình thường không ai biết.”

Vậy thì sao?

“Chỉ Lan, nàng vốn có tiếng là giỏi múa, đi múa một lần có được không?”

Liễu Yểu Nương cần danh tiết.

Chẳng lẽ ta lại không cần sao?

Tạ Ngọc linh cơ khẽ động:

“Nàng che mặt mà múa, vừa giữ được danh tiết, lại có thể chuộc thân cho Yểu Nương.”

“Một công đôi việc, chẳng phải tốt đẹp lắm sao?”

…

Ta nhìn hắn chằm chằm.

Người thư sinh thanh tú yếu ớt này, gia phong nghiêm cẩn, coi trọng danh tiết nhất.

Mẫu thân hắn là quả phụ, từng rửa chân ở suối bị người ngoài thấy, liền tự chặt đôi chân, chảy máu mà chết.

Tấm bia trinh tiết kia, giờ vẫn là thứ Tạ Ngọc lấy làm tự hào.

Giờ đây, hắn lại muốn ta đi làm ca vũ kỹ?

Tạ Ngọc ho khan một tiếng không tự nhiên, vội vàng nói:

“Chỉ Lan, nàng là chính thê của ta, chủ mẫu trong phủ, dù cho khăn che mặt có rơi, bị người biết thân phận… Mặc kệ người ngoài chỉ trích thế nào, ta tự sẽ trân trọng nàng, vẫn coi nàng như trân bảo.”

“Nàng căn bản sẽ không mất gì cả.”

“Nhưng nếu Yểu Nương vì năm trăm lượng bạc này mà sa vào chốn phong trần, cả đời này xem như hủy hoại.”

“Nàng vốn thiện tâm, chẳng lẽ nhẫn tâm hại nàng ấy đến nông nỗi này sao?”

Trong mắt hắn hiện lên vẻ đau khổ.

“Chỉ Lan, coi như ta cầu xin nàng.”

Ta thiện tâm, vậy nên ta phải bán mình, để cứu một người không liên quan ư?

Thật sự là nực cười.

Người hại Liễu Yểu Nương, rõ ràng là gia tộc nàng ta tham ô hoành hành, thế nào lại trở thành ta?

Ngọn đèn dầu nổ một tiếng.

“Tạ Ngọc.” Ta đột nhiên mở lời.

“Mẫu thân ngươi năm đó chặt chân giữ tiết,” Ta đối diện với gương đồng, chậm rãi chải mái tóc dài, “Nếu bà ấy biết, hôm nay ngươi ép thê tử đi trước yến tiệc quyền quý hiến vũ, sẽ nghĩ thế nào?”

Sắc mặt hắn đột biến.

Ta tiếp tục nói: “Đền thờ trinh tiết kia, vẫn còn đứng trước từ đường Tạ thị nhà ngươi chứ? Mỗi khi ngươi quỳ bái, có từng nghĩ đến chăng —— tiết hạnh của phụ nhân ở việc giữ thân, vậy tiết hạnh của nam tử ở đâu?”

Tạ Ngọc mặt mày âm u, giọng nói trầm xuống:

“Ta đã nói với quản sự Ngô thất gia của Thủ phụ rồi, tối mai, nàng đi cũng phải đi, không đi ta sẽ trói nàng đi.”

“Nếu nàng khiến ta thất tín, Thủ phụ trách tội xuống, đừng trách ta không giữ tình phu thê.”

……

Ta rũ mắt nhìn ngọn nến lay động trên bàn trang điểm, đầu ngón tay lạnh băng.

Hắn là một người lòng dạ độc ác.

Nói được làm được.

Đám muội muội của mẫu thân hắn chưa bao giờ qua lại với hắn, nghe nói là có lòng nghi ngờ hắn tự tay chặt đôi chân của tỷ tỷ, để có được đền thờ trinh tiết cùng danh tiếng tốt đẹp kia.

Ta không thể lấy thân mình ra mạo hiểm.

“Được.”

“Ta theo lời chàng.”

Hắn thở phào một hơi, ôm ta chặt hơn, cằm tựa vào đỉnh đầu ta:

“Ta biết mà, Chỉ Lan của ta là người hiểu đại cục nhất.”

“Đợi Yểu Nương thoát khỏi tiện tịch, ta sẽ đón nàng ấy vào phủ, làm bạn với nàng. Nàng là chủ mẫu, nàng ấy chỉ là một thiếp thất, tuyệt đối sẽ không vượt nàng.”

Ta chậm rãi thoát ra khỏi vòng tay hắn:

“Nếu là để phòng bất trắc… Phu quân, chàng viết cho ta một phong thư hòa ly đi.”

Thần sắc hắn cứng đờ.

Ta vội vàng kéo ống tay áo hắn, trong mắt rưng rưng nước:

“Ta không phải thật sự muốn hòa ly với chàng! Chỉ là… Chỉ là ở những nơi như thế, lỡ đâu có sai sót, bị người vạch trần… Ta không thể liên lụy chàng, liên lụy gia môn Tạ gia.”

“Có phong thư hòa ly này trong tay, nếu sự việc xảy ra, ta sẽ nói là đã sớm bị hưu, mọi chuyện không liên quan đến chàng.”

“Nếu mọi chuyện thuận lợi, giấy tờ này, trở về ta sẽ đốt đi. Phụ thân ta đã qua đời, mẫu thân ở xa tận Giang Nam, ngoài chàng ra, ta còn có thể dựa vào ai đây?”

“Ta tin chàng, sao chàng lại không tin ta?”

Tạ Ngọc trầm ngâm một lát, dùng ngón tay xoa đi vết lệ trên má ta, thở dài:

“Chỉ Lan hiền thê!”

“Khó cho nàng đã suy nghĩ chu đáo đến vậy. Thôi được, cứ theo ý nàng, trước hết cứ lưu lại bằng chứng để phòng bất trắc.”

Hắn đi đến bàn sách, trải giấy mài mực.

Đầu bút lơ lửng một lát, cuối cùng cũng hạ xuống.

Ta đứng bên cạnh, nhìn hắn viết — “Người lập thư Tạ Ngọc, vì không hợp tính tình với thê tử Thẩm thị Chỉ Lan, khó bề sống đến già, tình nguyện lập tờ thư hòa ly này, mặc cho nàng tái giá…”

“Tính tình không hợp.” Ta khe khẽ lặp lại bốn chữ này, lòng một mảnh tê dại.

Năm đó đêm động phòng hoa chúc, hắn vén khăn che mặt, nói rằng: “Chỉ Lan, Tạ Ngọc ta đời này nhất định không phụ ơn tri ngộ của Thẩm chưởng quỹ, cũng không phụ tình nàng gả thấp.”

Mực khô dần, hắn thổi thổi tờ giấy, đưa cho ta, thuận thế lại ôm ta vào lòng, giọng nói ôn hòa:

“Chỉ Lan, chớ nghĩ nhiều. Năm đó nhà ta sa sút, vẫn chỉ là một tú tài nghèo hèn, tiền lộ phí lên kinh ứng thí còn không gom đủ, là phụ thân nàng đã giúp đỡ ta, lại gả nàng cho ta, ân tình này ta vẫn luôn ghi nhớ.”

“Nàng yên tâm, vị trí chính thê vĩnh viễn là của nàng, Yểu Nương nhất định sẽ kính nàng trọng nàng.”

Ta vùi mặt vào ngực hắn, che giấu mọi cảm xúc: “Ta đã hiểu rồi.”

Hắn hài lòng, lúc này mới rời đi.

Đi thanh lâu cùng Liễu Yểu Nương hay khóc kia qua đêm.

Khi hắn còn là tú tài, đối với ta tình nồng ý đượm, vô cùng chu đáo, rèm cửa trong phủ thay màu gì, đều hỏi ý ta từng ly từng tí.

“Chỉ Lan vui vẻ là quan trọng nhất.”

“Chỉ Lan thích gì, ta cũng thích nấy.”

Sau này dùng tiền của phụ thân ta mua thời văn, mời danh sư, thi đậu cử nhân.

Rồi sau này, lại nhờ quan hệ đồng niên với phụ thân làm phó chủ khảo, mời vị đại nhân kia chỉ điểm, thi đậu tiến sĩ.

Hắn dần trở nên ngạo mạn.

Chuyện trong phủ không còn thông báo cho ta nữa.

Nay, chuyện Liễu Yểu Nương, cũng không còn bàn bạc với ta.

Hiện giờ đã hòa ly rồi.

Nếu đã vậy, ta cũng không cần thông báo cho hắn.

Tối nay liền xuống Giang Nam, về nhà thôi!