Sau Khi Chạy Nạn Đến Thảo Nguyên

Chuyện cắt lông cừu là do Triệu Bảo quản lý, lúc Mật Nương đến thợ làm công đang chuẩn bị nghỉ, nàng nhìn thấy Lan Nương và một nam nhân cười nói đi lùa cừu từ xa, nàng đi đến bên cạnh Phán Đệ, tò mò nói: “Đây là tình huống gì? Có phải như ta nghĩ không?”

Phán Đệ gật đầu, “Có lẽ sắp uống rượu mừng rồi.”

“Nam nhân kia là người Mạc Bắc sao? Sao lại chạy đến nhà ta cắt lông dê?” Người nhà nàng thuê đều là người di cư từ Trung Nguyên tới.

Phán Đệ ngẩng đầu nhìn thoáng qua ánh hoàng hôn, vuốt lọn tóc mai trên trán, tay đặt xuống mới nhận ra tay mình bẩn, nàng ta ghé sát mặt Mật Nương, “Giúp ta xem trên tóc có lông cừu không? Giúp ta nhặt đi.”

Rồi trả lời câu hỏi của nàng: “Là người Mạc Bắc, trong nhà mở tiệm bán giày, bọn ta làm đế giày bán cho nhà hắn, qua lại vài lần, hắn đã để ý đến Lan Nương. Còn về việc đến cắt lông cừu, muốn theo đuổi cô nương mà, đến giúp nàng ấy làm việc.”

Hai người đứng gần, Mật Nương nhận thấy trong mắt nàng ta lóe lên một tia buồn bã, may mà trong lời nói không mang theo ý ghen tị, nghe không giống như hai nữ nhân cùng thích một nam nhân.

“Nhìn bọn họ ngọt ngào như vậy, có phải ngươi cũng muốn lấy chồng rồi không?” Mật Nương trêu chọc.

Phán Đệ ngược lại chuyển sang nở một nụ cười, nhưng nhanh chóng biến mất, thở dài nói: “Nói thật, không hâm mộ là giả. Còn về lấy chồng, nói gấp thì gấp, nói không gấp thì không gấp, ta bây giờ sống cũng không tệ, cũng quen với ngày tháng tự mình lùa cừu nấu cơm cắt cỏ nhặt phân bò rồi, năm sau tốt hơn năm trước, lấy chồng rồi e là còn không được thanh tịnh như ta sống một mình, cho nên nói, ta cũng không vội lấy chồng. Nhưng nhìn thấy các ngươi đều sống không tệ, khó tránh khỏi có lúc vội vã một chút.”

Trước đây đã trả hết cừu thuê cho nhà Mật Nương, bây giờ trong tay nàng ta còn nuôi bảy mươi lăm con cừu, năm mươi tám con cừu cái, đợi sang năm, cừu cái sinh cừu con, trong tay nàng ta ít nhất cũng có một trăm ba mươi con cừu. Lông cừu cắt được bán đủ cho nàng ta mua lương thực một năm, bán hơn mười con cừu đủ cho nàng ta mua thịt cừu thịt bò và đồ mặc đồ dùng hàng ngày. Lại không thiếu nhà để ở, đợi Lan Nương lấy chồng, trên chiếc giường sưởi của viện cứu tế chỉ còn lại nàng ta và Oanh Nương, nằm ngang nằm dọc nằm nghiêng, muốn nằm thế nào cũng được.

“Ta định sang năm mua thêm hai con bê, đợi bò lớn rồi ta nhờ người đóng hai chiếc xe lặc lặc, ăn mặc ở đi lại ta đều có thể tự mình giải quyết, không lấy chồng cũng được.” Nói ra câu này, nàng ta thở ra một hơi dài.

“Ban đêm cừu của các ngươi là ai trông coi?” Mật Nương hỏi.

“Canh đêm ấy hả, bọn ta luân phiên nhau, chuyện này ngươi yên tâm, canh đêm có cả nam và nữ.” Lời nói quá trôi chảy, Phán Đệ lúc này mới nhận ra nàng ta đã vô thức nghĩ qua vấn đề này rồi.

“Sau này bò cừu nhiều lên, giống như nhà ta đây, nếu không có người hầu, ta và Ba Hổ ngày đêm không chợp mắt cũng không xoay xở kịp. Đặc biệt là lúc bò cừu đẻ con, vắt sữa cừu, đánh bơ, vắt sữa bò, nấu sữa bò, đánh mỡ bò, mùa đông đánh bơ mười mấy người cũng phải bận nửa ngày.”

Nghe tên Phán Đệ là biết nhà nàng ta chắc chắn không thích nữ nhi, trong nhà thị phi nhiều, cho nên bây giờ mới thích thanh tịnh, Mật Nương cũng nói lời trong lòng với nàng ta: “Nuôi bò cừu cũng giống như chúng ta trồng trọt vậy, lúc nhàn rỗi thì có, lúc bận rộn có thể làm người ta mệt đến không ăn nổi cơm, người làm ruộng gặp tai họa châu chấu thì phải bán con bán cái, người chăn nuôi bò cừu nếu gặp tai họa tuyết trắng hay bò cừu bị bệnh, gia tài mười năm một mùa có thể bị vét sạch, khá hơn thì có thể gượng dậy, xui xẻo thì chỉ có thể tự bán thân.”

“Đợi ta xây nhà gạch ngói xong ta chỉ nuôi khoảng trăm con bò cừu, một mình ta xoay xở kịp, cũng đủ cho ta ăn dùng rồi.” Phán Đệ dừng bước, nàng ta vốn không có dũng khí này, nhưng nghe Mật Nương không tán thành, nàng ta càng có ý tưởng.

Mật Nương vỗ vỗ vai nàng ta, “Ngươi giận dữ làm gì? Ta đâu phải phụ mẫu ngươi, sẽ không hối thúc ngươi lấy chồng.”

“Ta không giận.” Nàng ta nặn ra một nụ cười, chính vì không có phụ mẫu quản thúc, nàng ta mới muốn sống theo ý mình.

Mật Nương cười cười không nói thêm gì nữa, giúp nàng ta lùa mấy chục con cừu về, để mặc hai người rơi vào im lặng. Nàng kinh ngạc khi Phán Đệ có ý nghĩ không lấy chồng, đổi lại là nàng thì nàng không dám, không nói gì khác, chỉ nói sau khi phụ mẫu Ngải Cát Mã qua đời chưa qua đầu thất, hai người tỷ tỷ của cậu ở nhà một mình ban đêm đã có người đến gõ cửa, các nàng ta vẫn là người địa phương, đều sợ đến mức vội vàng xuất giá trong vòng một tháng.

Nghĩ đến đây, nàng lại nói thêm một câu: “Trước cửa nhà quả phụ thị phi nhiều, huống chi là đại cô nương trong sạch, đó chính là miếng thịt treo trong bầy sói, ai cũng muốn cắn một miếng.”

Phán Đệ im lặng một lúc, nói: “Viện cứu tế ngay cạnh quan phủ.”

Mặt trời lặn, Mật Nương cũng về đến nhà, nàng qua sông vẫy tay với Phán Đệ: “Ta về đến nhà rồi, ta vào trước đây.”

“Ừ.” Phán Đệ gật đầu, đi thêm một đoạn đường dừng chân lại nhìn về phía sau, nhà Mật Nương được bao quanh bởi các lều nỉ tạo thành một vòng tròn, lều nỉ dựa vào phía đông bắc là phòng bếp, khói đặc kèm theo mùi thịt bốc lên từ đỉnh lều, rồi bị gió cuốn đi, tiếng cười đùa của Kì Kì Cách và Cát Nhã cũng bị gió mang ra ngoài. Cách đó không xa có bốn con lạc đà lắc lư đi về phía này, tiếng chuông trên cổ ngày càng gần theo tiếng hư hư của lạc đà.

“Kia, cừu của ngươi chạy hết rồi kìa.”

Tiếng nói đột ngột khiến Phán Đệ suýt nhảy dựng lên, nàng ta quay người nhìn lại, là một nam nhân đã gặp vài lần, nàng ta qua loa gật đầu, hỏi một cách không để tâm: “Muộn thế này rồi còn ra ngoài à? Ngươi lo việc đi, ta về trước đây.”

…

Mật Nương vào nhà liền thấy mặt dây chuyền đỏ trước ngực Kì Kì Cách không còn, nàng ngồi xuống ôm đứa trẻ đang lao vào mình, thấy hai huynh muội mỗi người cầm một con lạc đà nhỏ bằng gỗ điêu khắc, nàng cầm lấy hỏi: “Cái này lại là ai tặng?”

“Hì hì, a gia cho.” Kì Kì Cách nghiêng đầu, mặt đầy vẻ vui mừng, còn từ cái túi tiền treo trên eo lấy ra một con dấu bằng gỗ, đế con dấu khắc hình một đóa hoa, “Cái này là ca ca cho, ca ca con cũng có một cái.”

Cát Nhã cũng lấy cái của thằng bé ra, đế khắc một chữ “Cát” xấu xí, con dấu được mài rất trơn nhẵn, không có một gai gỗ nào.

“Ngải Cát Mã tặng hả?” Mật Nương hỏi, nàng nhìn con lạc đà nhỏ bằng gỗ điêu khắc, rồi nhìn con dấu bằng gỗ khắc, một già một trẻ này thật là dụng tâm, công sức mài giũa không biết tốn bao nhiêu tâm tư, còn giấu cả nàng và Ba Hổ.

Kì Kì Cách và Cát Nhã đồng loạt gật đầu, mỗi người nắm một món đồ chơi, còn chưa thỏa mãn nói nếu có thể ngày nào cũng là sinh nhật thì tốt biết mấy.

“Mơ đẹp.” Mật Nương nhéo nhéo hai má mũm mĩm của hai đứa, nghe thấy tiếng chuông lạc đà, sai bảo: “Ra ngoài chơi với lạc đà đi, ta đi giúp phụ thân con nấu cơm.”

Ba Hổ nghe thấy tiếng bước chân gần lại, không hề quay đầu, “Chịu về rồi sao?”

“Ngải Cát Mã ngươi cũng ra ngoài chơi đi, ta đến nhóm lửa.” Mật Nương cũng sai cậu ra ngoài, đợi tiếng bước chân đi xa rồi nàng mới ngẩng đầu nhìn nam nhân đang cầm xẻng, chậc chậc nói: “Mới ra ngoài một lát đã mong ta quay về, thật là bám người.”

Nam nhân làm ra vẻ lạnh lùng hừ một tiếng, mặc kệ nàng nói gì.

“Mặt dây chuyền của khuê nữ sao chàng lừa xuống được thế?”

“Nàng nói vậy ta không thích nghe, cái gì gọi là lừa?” Một đĩa thức ăn xào xong, Ba Hổ múc nước rửa chảo, quay sang nói: “Ngày mai hấp bánh bao, ta muốn ăn bánh bao nhân thịt bò.”

“Chàng nói cho ta biết làm sao con bé cam tâm tình nguyện tháo xuống, ta học hỏi.”

Ba Hổ nhếch mép, tiếng cọ rửa chảo cũng không che giấu được vẻ đắc ý của hắn, “Ta không nói cho nàng.”

“Vậy ta cũng không hấp bánh bao cho chàng.”

“Ta tự mình biết làm.”