Người Dưới Người

Cửa đều đã khóa, gọi mở không khó, nhưng chuyến này đi làm việc, trèo tường mới là đúng điệu.

Quy Thọ Viện tối đen và tĩnh lặng, ngay cả tiếng ho và tiếng ngáy cũng bặt tăm.

Lúc trước bày trò đều có Phùng Tắc, hắn ta thông thạo đường lối sờ đến cửa tây sương phòng, vừa định động thủ, Triệu Gia Hòa kịp thời ấn cánh tay hắn ta lại, lắc đầu, ngón cái ấn ba lần liên tiếp.

Có phục kích!

Phùng Tắc lập tức đổi vị trí, lưng tựa lưng với hắn, hỗ trợ lẫn nhau, hai người lăm lăm đao trong tay, luôn cảnh giác, nhẹ nhàng lui về phía góc tường.

Rõ ràng nghe thấy động tĩnh nhưng đợi mãi không thấy tới, người trong phòng không kiềm chế được, từ khe cửa sổ thò ra mũi tên.

Triệu Gia Hòa đón lấy Xảo Thiện đang đợi sẵn ở đó, Phùng Tắc tự giác tiến lên, chém rơi mũi tên, chủ động kích hoạt vòng vây.

Hắn vừa động, các nơi đều động theo: trong phòng có người lao ra, trên mái nhà có người nhảy xuống, trên xà nhà đối diện cũng có, đen kịt một mảnh, tất cả đều ập về phía họ.

Mọi chuyện đều nằm trong dự liệu, người đông võ công cao, những kẻ này vốn tưởng chắc thắng mười phần, bỗng nghe thấy một giọng nữ hỏi: “Thả luôn chứ?”

“Thả đi, đồ thừa từ năm kia, còn không dùng nữa thì…”

Cái thứ gì thả hay không thả?

Xoẹt… mồi lửa sáng lên.

Đầu tiên là rượu lạnh ngắt hắt tới, tiếp đó là cái thứ dễ hỏng kia, những quả pháo thăng thiên cao nửa người, nhà thường chẳng nỡ mua, lần này đốt cho thật sướng: pháo hoa ngũ sắc nổ tung xèo xèo, ánh lửa soi rõ mặt người, ngọn lửa bén vào quần áo, mượn hơi rượu mà cháy rừng rực một cách điên cuồng.

Là pháo hoa chứ không phải pháo đạn, nhưng nỗi hoảng loạn thì y hệt nhau, kẻ dập lửa, người nguyền rủa, kẻ đang kêu đau thì trúng một đao, kẻ đang hò hét được một nửa thì tắt tiếng.

Đám người này dễ giết, nhưng Triệu Lung lại khó tìm, trong phòng ngoài sân đều không thấy. Vốn là cơ hội ra tay tốt nhất, chẳng cần tìm thêm kẻ thế mạng. Chỉ là động tĩnh vừa rồi quá lớn, kinh động xung quanh, có người đập cửa, có người hò hét.

Nơi này không thể nán lại lâu, Triệu Gia Hòa cõng Xảo Thiện lên, lập tức nhảy qua tường, đổi đường đi đến huyện nha —— tên gian tế Triệu Lung kia chắc chắn đã trốn đến chỗ dựa mới rồi.

Trong gió bớt đi mùi tanh tưởi buồn nôn, Xảo Thiện đẩy khăn che mắt lên, cẩn thận quan sát xung quanh.

Còn một lúc nữa mới đến sáng, trong huyện nha người đi lại nườm nượp, cứ ba năm người thành một hàng, đi tuần qua lại, hết sức cảnh giác.

Nhị đường là nơi sáng nhất, động tĩnh cũng lớn nhất.

Họ dưới sự tiếp ứng của thư biện, đi qua bức tường sau phòng Thừa Phát đến nha chủ bạ, vòng ra sau Nhị đường, trèo lên mái nhà sau, rồi bò trườn đến mái nhà phía nam.

Phùng Tắc suýt chút nữa bật cười thành tiếng: Người bên dưới đều lưng tựa vào Nhị đường mặt hướng về phía nam, chỉ đề phòng có người từ hướng nam xông vào, họ đang ở phía sau, phía trên đám người đó, cũng hướng về phía nam, có thò đầu ra cũng không sao, chỉ cần đề phòng Triệu Hương Bồ ngẩng đầu nhìn quanh là được.

Triệu Gia Hòa thì không cười nổi —— Triệu Hương Bồ cái đồ ngu xuẩn này, vậy mà lại đang hùng hồn đọc hịch văn.

Lấy trứng chọi đá, say sưa đến vậy, thế mà lại trông mong kẻ ác tự tỉnh ngộ hối cải, đã bốn mươi mấy tuổi đầu rồi mà vẫn như một đứa trẻ khờ, suốt ngày nằm mộng.

Người bên dưới cười rộ lên, có kẻ đề nghị lột da ông ta, treo lên tường làm trò gà dọa khỉ. Ồn ào một hồi, cái giọng vịt đực kia không nỡ bỏ rơi món hời này, dỗ dành: “Triệu lão gia, cái thân mình da thịt non mềm này của ông, chơi vài cái là nát, ông khó nhọc mà bọn ta cũng chẳng được tận hứng. Ta nghe nói ông từng làm quan, từng diện thánh, cũng coi là người từng thấy sự đời. Hay là thế này, ông nói xem hoàng đế thích ăn gì, thích chơi gì, kể cho mấy huynh đệ nghe giải khuây.”

Lời này đại bất kính, Triệu Hương Bồ quả nhiên giận không thể át, lại đọc thuộc lòng một đoạn văn chương.

Tiếng cười càng lớn hơn, kẻ cầm đầu giơ cao tay ngăn lại, bình tâm tĩnh khí nói: “Triệu lão gia chớ trách, đi đường liên tục mấy ngày nay, mấy đứa này buồn chán quá nên nói vài câu đùa thôi. Lúc trước bảo ông về kiểm kê số người và tài vật, đã tính toán xong chưa? Ta mời ông đến đây là có vài lời muốn nói, ông nghe cho kỹ, có lợi cho cả ông và ta. Ông có thể khẳng khái chịu chết, ta tin ông có cái gan đó, vậy còn vợ con ông thì sao, đã chuẩn bị sẵn quan tài chưa? Ông là trưởng tử trưởng tôn, bài vị tổ tiên không thể không quản chứ? Đã muốn yêu dân như con, sao không yêu lấy người nhà mình trước? Tính mạng của họ cũng là mạng. Ta đã nói với ông rồi: bọn ta chỉ mượn nơi này cho thuận tiện thôi, không phải hạng người cực hung cực ác, chỉ cần ông làm theo ý ta, tuyệt đối sẽ không hại tính mạng ai. Chờ Trương đại nhân khỏi bệnh đến nhậm chức, bọn ta sẽ đi ngay.”

“Nói láo! Trong phủ của ta chết hai mươi sáu người, chẳng lẽ không phải do các ngươi làm sao?”

Kẻ cầm đầu xua tay, bảo thuộc hạ chớ nóng nảy, hòa nhã nói: “Lúc đó đã bảo ông rồi, những người đó không liên quan đến bọn ta, chúng đốt giết cướp bóc, không việc ác nào không làm, bọn ta chính là phụng lệnh cấp trên, vì truy tra những kẻ đó mà đến. Lúc này đưa ông ra ngoài là vì vừa có người báo lại, viện phía tây nam nhà ông lại có kẻ phóng hỏa. Nhà ông đã bị kẻ ác nhắm vào rồi, chúng nhất định sẽ tới tìm thù, ta không yên tâm về ông nên mới đón ông qua đây. Xảy ra chuyện lớn như vậy, tổng cộng cũng nên báo cho ông một tiếng. Ông đừng hoảng hốt, đã sai người đi tra rồi, sẽ sớm cho ông một lời giải thích.”

Triệu Gia Hòa thầm nghĩ: Hóa ra là vậy, dùng tiền tài xúi giục đám ngu xuẩn kia đi giết người phóng hỏa, cho một gậy dằn mặt trước, uy hiếp một trận, rồi họ mới đến “lấy đức phục người”, thu phục Triệu Hương Bồ để ông ta làm việc cho mình. Cho nên đám mã tặc chết thì cũng chết rồi, không cần tính toán, biết đâu đã sớm chuẩn bị nhân thủ đến “giải vây”, để Triệu phủ mang ơn đội nghĩa, toàn tâm tin tưởng. Chỉ có điều hắn đã vạch trần chân tướng ngay giữa công đường, chuyện bên kia lại xen ngang vào, mọi thứ đều loạn cào cào cả lên.

Cái cớ đầy sơ hở như vậy mà Triệu Hương Bồ vậy mà lại nghe lọt tai, hỏi ngược lại: “Thật sao? Vậy ngươi bảo ta viết thư cho Chí Trung và muội phu, không phải là để… Khoan đã, quan bằng nha bài của ngươi đâu? Chưa tận mắt kiểm chứng, ta vẫn không tin!”

Kẻ cầm đầu cười lớn, phẩy tay gọi người đi lấy, quả nhiên dâng lên văn thư nha bài, ngay cả quan ấn cũng mang cả lại, hào phóng đưa cho ông ta xem.

Cáo thân có ghi tên họ, quê quán, tuổi tác, còn có chiều cao diện mạo, Triệu Hương Bồ cầm lấy, vừa đọc vừa tiến lên đối chiếu.

Cái dáng vẻ mọt sách tỉ mỉ này làm đám đông lại được một trận cười.

“Vưu đại nhân, ở đây nhìn không rõ, mời ngài bước lại dưới đèn.”

Vưu đại nhân gật đầu, đại lượng đi theo ông ta về phía tên thân tín đang cầm đuốc, thấy ông ta bước đi thận trọng, thầm cười khẩy: Cái loại người này ấy mà, dù có tôn quý đến đâu, một khi đã rơi vào tay mình, chẳng phải cũng như một con chuột chết sao? Hắn ta ngẩng mặt lên, nhướng mày hỏi: “Triệu lão gia, nhìn ra chỗ nào không đúng chưa? Ta còn có một người huynh đệ đồng bào, cũng đang làm quan… Ông làm cái gì đấy! Người đâu, người đâu mau đến đây…”

Triệu Hương Bồ liều chết túm chặt lấy hắn ta, tay phải nhanh chóng đưa ra vồ lấy bó đuốc, quần áo của ông ta không biết đã dính thứ gì, vừa áp sát ngọn lửa liền bốc cháy, nhanh chóng thiêu rụi lớp vỏ ngoài, lộ ra những sợi dây dẫn đang cháy xèo xèo, xếp thành một hàng nguyên vẹn!

Sắp chết người rồi!

Đầu tiên là một tiếng “bùng” trầm đục nổ tung giữa Triệu Hương Bồ và Vưu đại nhân. Đợi đến khi đám đông sực nhớ phải chạy giữ mạng, tiếng nổ vang trời lớn hơn kèm theo những tiếng la hét thảm khốc đã tan ra trong màn sương máu, xé toạc bầu trời đêm.

Xảo Thiện bịt mắt không nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc, nhưng lại ngửi thấy mùi tanh nồng nặc đến nghẹt thở. Nàng biết đã xảy ra chuyện lớn, không hỏi câu “sấm sét sao”, chỉ siết chặt đôi vai Gia Hòa, không để hắn phải phân tâm lo lắng cho mình.