Nàng Thiếp Bỏ Trốn

Một ngàn năm trăm sáu mươi tám quan tiền sắt chất đầy trong bảy chiếc sọt lớn, vào lúc hoàng hôn đã được bàn giao toàn bộ cho Lưu trại chủ, dân trong trại dùng đòn gánh khiêng đi, chẳng khác nào đang gánh lương thực.

Đan Tuệ đưa ra một tờ sổ sách có ghi chép số người, số hộ cùng tổng số tiền, nàng nói với Lưu trại chủ: “Một ngàn năm trăm sáu mươi tám quan tiền này đã qua tay hai tốp người kiểm đếm, không thiếu một đồng, ta có thể cam đoan với ngài. Còn về số tiền cụ thể ngài cứ tính thử xem, tổng cộng là bảy ngàn tám trăm bốn mươi người.”

Lưu trại chủ nhận lấy tờ sổ sách, tùy tiện gấp lại vài cái rồi nhét vào ống tay áo, nói: “Không cần tính đâu, đúng rồi. Người của huyện các vị cũng không ít, cũng sắp được một vạn người. Đúng rồi, sau này còn người Triều Châu nào chạy trốn sang đây nữa không?”

“Chuyện này bọn ta không rõ.” Đan Tuệ đáp.

Lưu trại chủ suy nghĩ một lát, ông ta chuyển chủ đề: “Mấy ngày tới, các vị cứ tiếp tục giúp bọn ta thu hoạch hoa màu, mỗi ngày ba bữa cơm sẽ do bọn ta lo liệu. Đợi khi lương thực đã vào kho cả rồi, ta sẽ sắp xếp người mổ mấy con lợn để tẩy trần cho các vị.”

“Chuyện này ngài phải bàn bạc với Hàn Ất, xem chàng ấy có dự định gì khác không.” Đan Tuệ không xuống đồng làm việc, nên cũng không thể thay những người lao động mà nhận lời.

Lưu trại chủ liếc nhìn vị Mã huyện quan đang thong dong tự tại, ông ta vờ như không biết lão già này mới là người chủ sự thực sự, đáp lời: “Vậy ta đi bàn bạc với Hàn hảo hán.”

“Đúng rồi, Lưu trại chủ, bọn ta có thể mượn nhà bếp của dân trại để nổi lửa nấu cơm không? Bọn ta tự chuẩn bị củi đuốc, dầu muối mắm dặm cũng tự túc, sẽ không động vào đồ của dân trại đâu.” Đan Tuệ hỏi.

“Được, lát nữa ta sẽ sai người thông báo xuống dưới.” Lưu trại chủ nhận lời.

Mọi việc đã định xong, Lưu trại chủ rời đi, Đan Tuệ cũng không rảnh rỗi, nàng sai người truyền tin tức xuống.

Bữa tối ngày hôm đó vẫn do dân trại chuẩn bị, thức ăn làm xong đều bưng ra đặt ở khoảng sân trống bên ngoài lũy đất, người làm đồng về muốn ăn gì thì tự múc lấy.

Hàn Ất hầu như chưa từng làm việc đồng áng, lần gần nhất chắc cũng phải mười lăm mười sáu năm trước, khi trong nhà hết lương, hắn đi đến ruộng mạch, ruộng kê sau vụ gặt để mót bông lúa. Hôm nay bán mặt cho đất bán lưng cho trời ở ruộng lúa cả ngày, từ bỡ ngỡ đến thuần thục, mồ hôi chảy không ít, quần áo trên người bị mồ hôi thấm đẫm đến đóng váng, vùng da lộ ra ngoài thô ráp, cứ gãi là ngứa, trong mũi và hốc mắt là khó chịu nhất, mũi thì ngứa ngáy, mắt thì xốn xang. Hắn thấy Đan Tuệ đang khệ nệ bụng bầu đi tới, liền chậm bước chân, tách khỏi đám đông đi về phía chân tường.

Đan Tuệ tự nhiên đi theo sau, nhưng bị ngăn lại khi còn cách hắn năm bước chân.

“Nàng đừng lại gần ta vội, trên người ta bẩn, trong quần áo không chừng còn có sâu bọ, đừng để lây sang nàng.” Hàn Ất nói, “Nàng ăn cơm chưa?”

“Ăn rồi.”

“Vậy nàng lên lầu lấy cho ta một bộ quần áo sạch, ta ăn cơm xong sẽ ra sông tắm rửa. Đúng rồi, quần áo bẩn nàng vừa thay ra cũng đưa cả cho ta, ta mang ra bờ sông giặt luôn một thể.” Hàn Ất dặn dò.

Đan Tuệ đáp lời, rồi lên lầu chuẩn bị.

Hàn Ất thấy nàng đi rồi, hắn dời mắt nhìn quanh đám đông, tìm thấy Văn cô bà, hắn sải bước tới lấy chiếc muôi múc cơm trong tay bà ta, nói: “Đan Tuệ lên lầu rồi, bà lên đó với nàng ấy đi.”

Văn cô bà thấy sắc mặt hắn không tốt, không dám hé răng một lời, chùi tay vào ống quần rồi chạy tót vào lũy đất.

Đan Tuệ thấy bà ta ở cầu thang tầng hai, liền gọi: “Cô bà, bà chạy gì thế? Có việc gấp sao?”

“Gấp rút tìm ngươi đấy, sau này đi đâu nhớ gọi ta một tiếng, ta đi cùng ngươi.” Văn cô bà “ôi chao” hai tiếng, bà ta bước lên tầng hai, cố ý hạ thấp giọng nói: “Ngươi không thấy sắc mặt nam nhân của ngươi đâu, nếu ngươi mà có chuyện gì, ta e là cũng chẳng sống thọ được.”

Đan Tuệ tiếp tục đi lên, nàng cười hỏi: “Chàng ấy bảo bà đến?”

“Chứ còn ai nữa, một tay giật phắt cái muôi trong tay ta, mặt hằm hằm bảo ta lên lầu với ngươi.” Nói xong, Văn cô bà cười: “Ngươi thật là có phúc, hắn thực lòng quan tâm ngươi đấy.”

Trên lầu có người đang dựa tường tán gẫu, thấy Đan Tuệ, họ thi nhau dừng lời chào hỏi nàng, Đan Tuệ đều đáp lại từng người, trở về căn phòng mình ở, nàng quen tay rút mồi lửa thắp nến, căn phòng sáng bừng lên, nàng đi thu dọn đồ đạc, bảo Văn cô bà cứ ngồi đó, không cần động tay giúp đỡ.

Đợi khi Đan Tuệ xuống lầu, Hàn Ất đã ăn xong và đang chờ sẵn, thấy bóng dáng nàng, hắn rời khỏi đám đông, bước về phía nàng.

“Mọi người đang nói chuyện gì mà náo nhiệt vậy?” Đan Tuệ hỏi.

“Chuyện phiếm ấy mà, dân trại và người Triều Châu đang khua tay múa chân tìm cách giao tiếp với nhau.” Hàn Ất nói, hắn đỡ lấy chiếc giỏ trong tay Văn cô bà, hỏi: “Quần áo bẩn đều ở trong này cả chứ?”

Đan Tuệ gật đầu: “Chàng đi sớm về sớm, đợi chàng về, ta sẽ nói cho chàng một tin tốt.”

Hàn Ất thử đoán xem, vài ý nghĩ chưa hình thành vụt qua rồi lại bị hắn gạt đi ngay, hắn không đoán nổi tin tốt đó là gì: “Được, ta sẽ về sớm. Nàng cũng lên lầu sớm đi, sau khi trời tối người lên xuống lầu đông, đừng để vấp phải. Nước rửa mặt cứ đợi ta về ta chuẩn bị cho, nàng đừng bận bịu.”

Đại Hồ Tử đi ngang qua chỗ Hàn Ất, thấy đồ đạc trên tay hắn liền nói: “Ra bờ sông hả? Đợi ta một lát, ta lên lầu lấy quần áo.”

Hàn Ất bảo Đan Tuệ lên lầu, nàng liền đi lên.

Trời lúc chập choạng, giữa lũy đất vẫn còn chút ánh sáng, nhưng hành lang nơi có các căn phòng thì tối om, ánh sáng và bóng tối đan xen, đây là lúc náo nhiệt nhất trong ngày. Đám trẻ con đuổi bắt đánh nhau trên hành lang, nhóm phụ nhân xõa mái tóc dài phảng phất mùi bồ kết dựa vào lan can cười mắng, nam nhân hoặc ngồi một mình hoặc tụ tập trò chuyện, nhưng tai lại vểnh lên nghe phụ nhân nói cười, thỉnh thoảng lại chen vào một câu thật to, đẩy tiếng cười nói lên một cao trào khác.

Lầu ba náo nhiệt, lâu bốn có hơi vắng vẻ hơn, những người phương xa vẫn còn trong trạng thái dè dặt này trò chuyện nhỏ nhẹ, phần lớn là vươn cổ nhìn xuống dưới, nghe những giọng nói không hiểu, khi tiếng cười giòn giã vang lên, họ cũng bất giác nhếch môi cười theo.

“Khúc muội tử, qua đây ngồi một lát nào.” Quách Phi Yến gọi.

Đan Tuệ dắt Văn cô bà đi qua, thấy Lưu Hoàn Nương cũng ở đó, nàng ngồi xuống hỏi: “Lưu tẩu tử, tẩu đã xuống giường được rồi sao?”

“Nằm cả ngày thấy đỡ nhiều rồi, đại phu nói bụng ta không có gì đáng ngại, có thể đi lại chậm rãi trên lầu.” Lưu Hoàn Nương nhìn vào bụng nàng, nói: “Sức khỏe muội tốt thật, bụng đã không nhỏ rồi mà chạy lên chạy xuống cả ngày vẫn thấy có tinh thần.”

“Muội ấy còn trẻ mà, Hàn huynh đệ cũng trẻ trung, một bên đất tốt, một bên giống tốt, sao mà ra mầm yếu được.” Quách Phi Yến huỵch toẹt nói.

“Tẩu nói gì vậy!” Đan Tuệ cuống lên.

“Muội còn biết thẹn thùng sao?” Quách Phi Yến cười, “Quên mất quên mất, muội không giống bọn ta, không phải nữ nhân thô kệch.”

Lý Lê và Lưu Hoàn Nương đều bật cười.

Người ở gần nghe thấy tiếng cũng vây lại, người ở xa thấy vậy cũng túm tụm tới, chẳng mấy chốc, lầu bốn cũng vang lên tiếng cười nói xôn xao. Mọi người đều bàn luận về việc những ngày tới sẽ sống thế nào, lương thực mang theo từ Triều Châu mỗi ngày một ít đi, không muốn nhịn đói thì phải nghĩ cách kiếm lương.

“Cũng không biết chúng ta có được ra ruộng đã gặt để mót bông lúa không, nếu mót được, ta đi mót cũng tích góp được vài cân gạo.” Có người nói.

“Mai Châu nhiều núi, sản vật rừng chắc chắn không ít, không biết người bản địa có chịu dẫn chúng ta vào núi hay không.” Người khác nhắc đến.

“Nếu có thể mót lúa và kiếm sản vật rừng, các vị nhớ gọi ta với, ta cũng đi cùng.” Có người vội vàng nói theo.

“Khúc phu tử, ngươi có thể giúp bọn ta hỏi Lưu trại chủ một tiếng không?”

Mới đặt chân đến Mai Châu được một ngày, cảm giác lạ lẫm của người Triều Châu với nơi này vẫn chưa tan biến, nhưng họ đã bắt đầu trăn trở về vấn đề sinh tồn và cuộc sống. Đan Tuệ cảm thán mạng sống của thường dân cũng giống như giống cỏ dại, rơi xuống đâu cũng có thể bén rễ nảy mầm, ai dám bảo thân phận hèn mọn như kiến cỏ, sự kiên cường hướng về sự sống của kiến cỏ còn mạnh mẽ hơn nhiều so với sự kiên trì theo đuổi văn võ.

“Được, ta sẽ tìm Lưu trại chủ bàn bạc.” Đan Tuệ nhận lời.

Vừa dứt lời, giọng của Lưu trại chủ ở lầu ba đã vang lên, cùng đứng ở đầu cầu thang với ông ta là bốn người Hàn Ất, Đại Hồ Tử, Khúc Đinh Khánh và Tôn Đại Thành, đám người Đại Hồ Tử nghe Lưu trại chủ trò chuyện với Hàn Ất vài câu, thấy không phải chuyện hệ trọng gì nên ba người họ lên trước.