Nàng Thiếp Bỏ Trốn

Cũng như ngày hôm trước, khi trời còn chưa sáng, trong lũy đất đã vang lên những tiếng xôn xao náo nhiệt, Đan Tuệ nhận ra người bên cạnh đã rời đi, nàng nhắm mắt lơ mơ liếc nhìn một cái, rồi lại trùm chăn ngủ tiếp.

Đêm qua nàng ngủ muộn, lúc này cơn buồn ngủ kéo đến dữ dội, nàng kéo cao chăn che kín đầu, vừa nhắm mắt đã thiếp đi lần nữa, đến khi tỉnh lại là do bị cơn đói làm cho thức giấc.

Quần áo treo phơi ngoài phòng đêm qua đã khô, chẳng biết là Hàn Ất hay Văn cô bà đã thu vào giúp, Đan Tuệ chọn một bộ mặc lên người, đang định búi tóc thì cửa từ bên ngoài đẩy ra.

“Tỉnh rồi? Đói bụng chưa? Ta xuống lầu hâm nóng lại cơm thức ăn. Ngươi muốn ăn trên lầu hay xuống dưới?” Văn cô bà ló đầu vào hỏi.

“Ta xuống dưới ăn.” Đan Tuệ đáp.

“Được, vậy lúc xuống lầu ngươi đi chậm một chút.” Văn cô bà dặn dò một câu rồi xuống lầu hâm cơm trước.

Khoảng sau một chén trà nhỏ, Đan Tuệ mở cửa bước ra ngoài, mới phát hiện trời hơi âm u, mây đen giăng kín, dường như đang ủ một trận mưa lớn. Nàng bước xuống lầu, thấy lầu ba và lầu bốn đều vắng vẻ, ngoài lũy đất cũng không có tiếng người nói chuyện.

“Mọi người đâu rồi? Đều xuống ruộng làm việc hết rồi sao?” Đan Tuệ hỏi Văn cô bà.

“Sau khi trời sáng, họ thấy hôm nay không có nắng, trời lại âm u như sắp mưa, để tranh thủ thu hoạch, Hàn quán chủ và Mã huyện quan đã dẫn sáu vị xã trưởng cùng Lưu trại chủ từ ngoài đồng về, gõ cửa từng nhà gọi người. Những ai làm việc được đều bị họ lùa ra đồng cả rồi, số còn lại cũng không rảnh rỗi, đều ra ngoài nhặt củi.” Văn cô bà giải thích.

Đan Tuệ “ồ” một tiếng, bấy giờ mới tâm trí để dùng bữa.

Sau bữa cơm, hai người cũng ra ngoài, Đan Tuệ cùng Văn cô bà đi đến bụi cây gần đó nhặt những cành khô rụng từ trên cây xuống.

Chưa đến buổi trưa, người Triều Châu đã về trước để dùng bếp nấu cơm trưa, bọn họ ai nấy mệt đến kêu trời không ngớt, nhưng thỉnh thoảng lại bước ra khỏi bếp ngẩng đầu nhìn bầu trời mây đen cuồn cuộn. Cơm canh vừa ra khỏi nồi, họ lập tức dùng thùng hoặc giỏ xách đi ngay, chẳng kịp nghỉ ngơi chút nào, lại vội vã xuống đồng giúp tranh thu hoạch mùa màng.

Trên sân phơi thóc người chen chúc người, người gánh bó lúa về, người ôm bó lúa đập hạt, người chuyển rơm rạ đi, người gánh thóc hạt, kẻ qua người lại va chạm vào nhau.

Sắc trời đột ngột trở nên vàng vọt trong nháy mắt, trong rừng núi cuồng phong nổi lên, lá cây trên cành thổi xào xạc, sắp mưa rồi.

Những người Hẹ đang gặt lúa dưới ruộng đồng loạt dừng động tác, họ vẫy tay hò hét thật lớn, bảo người Triều Châu nhân lúc mưa chưa xuống thì mau chóng trở về, sẵn tiện ôm luôn những bó lúa đã gặt đi, còn lúa chưa gặt thì không cần gặt nữa.

Việc đập lúa trên sân phơi cũng dừng lại, những bông lúa chưa tuốt hạt được chất thành đống, rơm rạ đã tuốt hạt thì phủ lên trên đống thóc, lớp này chồng lên lớp kia, che đậy thật dày.

Mưa rơi xuống, hạt mưa to như hạt đậu, những người còn ở bên ngoài đều rụt cổ chạy nhanh vào trong lũy đất.

Trong lũy đất, bất cứ chỗ nào che được mưa đều chất đầy các bó lúa và bao tải đựng thóc, hơi nước ẩm ướt từ hiên nhà lan tỏa xuống, cả lũy đất chìm đắm trong hương lúa nửa khô nửa ướt.

Những người bị mưa dội ướt sũng chống nạnh thở dốc nhìn trời, có người mắng “lão tặc thiên”, có người lại thấy may mắn vì năm nay có mấy ngàn người Triều Châu giúp sức, họ giúp hai ngày, chín phần mười lúa ngoài đồng đã được thu hoạch về.

Trận mưa lớn này kéo dài đến tận khi trời tối mịt mới dứt, mưa đã tạnh, trong gió lẫn hơi nước chợt mang theo hơi lạnh. Những người Hẹ sống ở tầng dưới nhà nào nhà nấy thâu đêm thái thịt xông khói nấu canh nóng, nửa đêm mang canh lên lầu, còn có người ôm chăn nệm và quần áo dày dư thừa của nhà mình mang lên, tránh để những vị khách mới đến này bị lạnh mà sinh bệnh.

Một trận mưa này đã phá vỡ rào cản giữa người dân hai nơi, từ đó về sau hễ gặp mặt, dù có quen biết hay không đều nhiệt tình chào hỏi nhau.

*

Cơn mưa này đến nhanh mà đi cũng chóng, sau cơn mưa trời lại sáng, mặt đất sau khi được nắng phơi khô, công việc thu hoạch và phơi lúa lại tiếp tục diễn ra.

Ngày hôm đó, Lưu trại chủ tìm đến Hàn Ất hỏi xem người Triều Châu có muốn mua gạo không, những đống lúa chưa kịp thu hoạch trong ngày mưa cũng như những đống lúa chất trên sân phơi đã bị dính nước mưa, không còn để lâu được như loại lúa thu hoạch vào ngày nắng trước đó, nhưng cũng không ảnh hưởng đến việc ăn uống.

“Nếu các ngươi có dự định mua lương thực, lô lúa này bọn ta sẽ bán rẻ cho các ngươi, bán gạo theo giá lúa. Năm ngoái lúa là một quan một thạch, giá gạo là hai quan một thạch, lúa năm nay vẫn lấy giá một quan một thạch, một quan có thể mua được một thạch gạo.” Lưu trại chủ nói.

Ngày nay thiên hạ đại loạn, lương thực ở đâu cũng là vật hiếm có, đừng nói là thóc bị dính mưa, ngay cả gạo mốc cũng chẳng lo không bán được. Huống chi thóc dính mưa không để được lâu, nhưng có thể cất số lúa chịu được lâu đi, còn số không chịu được lâu thì ăn trước trong năm nay. Hàn Ất không tin lời thoái thác của Lưu trại chủ, hắn hiểu đối phương có ý bày tỏ lòng cảm ơn, lại thông cảm người Triều Châu chạy nạn đến đây chắc hẳn túi tiền không mấy dư dả, nên mới cố ý cho giá rẻ.

“Được, bọn ta mua, ông xem các người có thể đưa ra bao nhiêu gạo, ta lấy hết.” Hàn Ất không từ chối thiện ý của ông ta, đa số người Triều Châu quả thực đang rơi vào cảnh khốn cùng về lương ăn.

Lưu trại chủ liếc nhìn hắn hai cái, chần chừ hỏi: “Ngươi mua? Một mình ngươi bỏ tiền?”

“Còn có ba vị huynh trưởng khác của ta nữa, bốn người bọn ta cùng bỏ tiền.”

Lưu trại chủ kinh ngạc há hốc mồm, ông ta nhìn đi nhìn lại Hàn Ất, đây đúng là cứu tinh của người Triều Châu rồi.

“Hay là ngươi đến làm trại chủ của trại bọn ta đi?” Ông ta nói đùa.

“Chỉ cần ông nỡ thoái vị, ta chẳng có gì là không muốn cả.” Hàn Ất cũng đùa lại.

Lưu trại chủ cười ha ha không tiếp lời nữa, ông ta nhìn lên lầu rồi nói: “Ta còn muốn mượn ngươi vài người, mượn mấy người biết tính toán ghi chép sổ sách giúp bọn ta tổng kết thu hoạch năm nay một chút.”

“Việc này phải tìm thê tử của ta.” Hàn Ất dẫn ông ta lên lầu, chính thức giới thiệu Đan Tuệ với ông ta, “Trước kia ở Triều Châu, Khúc phu tử mở một tư thục ở huyện Triều An, những người gảy bàn tính tính sổ mấy ngày trước đều là học trò của nàng ấy, ông muốn mượn người giúp đỡ thì phải hỏi nàng ấy.”

Đan Tuệ nghe xong lập tức nói: “Vừa hay ta làm việc may vá cũng mệt, việc tính toán sổ sách cứ giao cho ta, ta đến giúp các ngươi một tay.”

“Vậy thì làm phiền ngươi, ta không để ngươi giúp không công đâu, xong việc sẽ biếu ngươi mười cân gạo.” Dứt lời, Lưu trại chủ vô ý liếc nhìn bụng nàng, cân nhắc nói: “Nơi ghi chép là ở kho lương, người vận chuyển lương thực đều là phường thô lỗ, ta lo sẽ va chạm phải ngươi…”

“Không sao, ông cứ dọn cho ta một chiếc bàn đặt ở chỗ đất trống, tự ta sẽ chú ý.” Đan Tuệ quá nhàn rỗi, nàng rất muốn tìm cho mình một việc chính đáng để làm, chứ không muốn ngày ngày nghe nhóm phụ nhân tán chuyện phiếm.

“Đến lúc đó ta sẽ đi cùng nàng, ta trông chừng thì sẽ không có chuyện gì đâu.” Hàn Ất nói.

“Được.” Lưu trại chủ không còn e ngại nữa, bảo: “Vậy hai ngươi đi theo ta ngay.”