Hầu Phu Nhân Và Đao Mổ Lợn [Trục Ngọc]

Triệu đại nương thúc giục Phàn Trường Ngọc vội vội vàng vàng quay lại xe ngựa, mãi đến khi Tạ Thất vung roi, đánh xe rời khỏi khu chợ náo nhiệt kia, bà mới thở phào một cái nhẹ nhõm.

Phàn Trường Ngọc đầy bụng nghi hoặc hỏi: “Đại nương, người bị làm sao vậy?”

Triệu đại nương có chút áy náy nói: “Trường Ngọc à, đại nương hồ đồ, e là đã gây thêm phiền phức cho cháu rồi.”

Bà kể lại việc mình lỡ lời trước sạp bán vải, hổ thẹn đến mức không dám ngẩng đầu lên: “Đại nương cũng là nghe mấy người phụ nhân kia nói cái gì mà dây buộc tóc Ngôn Chính đón lấy là của tiểu thư Lý phủ, lại còn nói bọn họ vô cùng xứng đôi, lúc này mới không nhịn được mà buột miệng, nào ngờ lại gây ra nông nỗi này…”

Đôi bàn tay đầy vết chai sần của bà thu trong ống tay áo siết chặt lại, mới nhìn về phía Phàn Trường Ngọc nói: “Ta nghe người ta bảo, làm quan rất dễ bị người ta hạch tội, chuyện này… chuyện này liệu có khiến người ta hạch tội cháu hay Ngôn Chính không?”

Thợ mộc Triệu cũng sợ hành động này của người bạn già nhà mình gây ra thị phi cho Phàn Trường Ngọc, lập tức chỉ vào Triệu đại nương, quở trách: “Bà đó bà đó, đã ngần này tuổi rồi, còn tranh chấp cái miệng làm gì?”

Triệu đại nương trong lòng áy náy, bị bạn già mắng cũng không dám hó hé tiếng nào.

Vẫn là Phàn Trường Ngọc lên tiếng: “Không phải chuyện gì lớn lao đâu, đại nương đừng tự trách mình, chỉ là để tránh rắc rối không đáng có, sau này vẫn là chớ nên vì những chuyện như vậy mà đi tranh cãi với người ta nữa.”

Hoàng đế và Ngụy Nghiêm, cho đến cả Lý gia đều đã sớm biết mối quan hệ giữa nàng và Tạ Chinh, tin tức Tạ Chinh vào thành đón dây buộc tóc của một nữ tử truyền ra ngoài, bọn họ chỉ cần đoán cũng biết là nàng.

Còn về những chuyện khác, nàng và Tạ Chinh sớm muộn gì cũng sẽ thành thân, để dân chúng biết được cũng không sao.

Có được lời này của Phàn Trường Ngọc, Triệu đại nương mới hoàn toàn trút bỏ được gánh nặng trong lòng, bà liên tục nói: “Không đâu không đâu, sau này sẽ không thế nữa, đại nương chỉ hồ đồ lần này thôi.”

Xe ngựa vững vàng lăn bánh trở về Tiến Tấu viện, Trường Ninh thấy Triệu đại thúc và Triệu đại nương đều không nói gì, liền ngồi trong lòng Phàn Trường Ngọc hỏi: “A tỷ, tỷ phu có phải cũng phải vào hoàng cung để Hoàng đế ban thưởng không?”

Bé nhớ ngày hôm đó sau khi a tỷ vào thành liền cùng các vị tướng quân đi tới đó.

Phàn Trường Ngọc khẽ gật đầu, đáp: “Dĩ nhiên là phải đi rồi.”

Những người cần diện kiến Hoàng đế hằng ngày, là các quan kinh thành từ ngũ phẩm trở lên.

Thần tử được triệu hồi từ bên ngoài về, trừ khi có ý chỉ của đế vương từ trước, nếu không chỉ cần ở lại Tiến Tấu viện hoặc đến nha thự để giải quyết công vụ.

Phàn Trường Ngọc và Đường Bồi Nghĩa, nhóm tướng quân vừa từ chiến trường Tây Bắc trở về này hiện tại đều đang nhàn rỗi, ước chừng phải sau năm mới Hoàng đế mới có thể nghĩ ra chỗ sắp xếp cho bọn họ.

Nhưng hiện nay hình thế triều đình quỷ quyệt, vị ngồi trên long ỷ kia kể từ khi đăng cơ đến nay vẫn luôn không có thực quyền, sự kính trọng của triều thần đối với thiên gia, ngoại trừ những kẻ làm thuần thần ra, cũng đều là ngoài mặt, sau lưng lại phụ thuộc vào Ngụy Nghiêm hoặc Lý gia, chia bè kết phái.

Tiểu Hoàng đế chính tích bình thường nhưng dã tâm lại không nhỏ, trước đó lôi kéo Lý gia muốn lật đổ Ngụy Nghiêm, nào ngờ nóng vội quá mức, Ngụy Nghiêm còn chưa đổ, đã để Lý gia nhìn thấy thanh đao mà Tiểu Hoàng đế gác lên cổ bọn họ, khiến Lý gia quay sang hợp tác với Hoàng trưởng tôn Tề Mân.

Tiểu Hoàng đế hiện tại chỉ có thể quay đầu lại tìm kiếm sự che chở của Ngụy Nghiêm, thắng thua trong cuộc đấu đá giữa Ngụy đảng và Lý đảng, có lẽ nằm ở vụ án Ngụy Nghiêm cấu kết với phản tặc do Tam ty hội thẩm.

Phàn Trường Ngọc những ngày này vì muốn điều tra xem đến tột cùng năm đó Tùy gia đã nhúng tay làm gì trong vụ án Cẩm Châu năm xưa, nên thường xuyên ra vào Đại Lý Tự để nghe ngóng thẩm vấn, cố gắng tìm kiếm manh mối liên quan giữa việc Ngụy Nghiêm cấu kết với phản tặc lần này, cùng việc thiết kế thảm án Cẩm Châu năm đó.

Nhưng tiến độ của Tam ty hội thẩm cực kỳ chậm chạp, đợi đến khi kết án e rằng phải kéo dài một hai tháng.

Biến số trên long ỷ kia, vài tháng sau vẫn còn chưa biết được.

Trường Ninh nghe thấy lời Phàn Trường Ngọc thì đôi mắt sáng rực lên: “Vậy Hoàng đế bệ hạ sẽ ban thưởng gì cho tỷ phu ạ?”

Câu hỏi này khiến Phàn Trường Ngọc rơi vào trầm tư ngắn ngủi.

Tạ Chinh khi đến tuổi nhược quán đã được phong Hầu, luận về chiến công thì trong toàn bộ triều đình không có người thứ hai, lần trước khi nàng cùng Đường Bồi Nghĩa vào Kim Loan Điện diện kiến, Hoàng đế lời ra ý vào nói muốn ban cho Tạ Chinh Cửu Tích.

Các triều thần lúc đó lại im phăng phắc như ve sầu mùa đông.

Lúc ấy nàng đã cảm thấy kỳ lạ, sau khi về Tiến Tấu Viện có hỏi Đường Bồi Nghĩa Cửu Tích là vật gì.

Đường Bồi Nghĩa đáp một cách đầy ẩn ý: “Từ xưa đến nay, chỉ có khi thiên tử không còn gì để phong thưởng thêm nữa mới ban cho thần hạ Cửu Tích, trong đó bao gồm chín vật phẩm như xe ngựa, miện phục, nhạc huyền, nạp bệ, phủ việt, cung tiễn… tượng trưng cho hoàng quyền tối thượng. Nhưng qua các triều đại, những người được ban Cửu Tích đều là những thần tử gian nịnh không có kết cục tốt đẹp.”

Triều đình hiện tại là Lý đảng và Ngụy đảng chia nhau chống giữ.

Lời nói ngày hôm đó của Hoàng đế là muốn đẩy Tạ Chinh lên đầu sóng ngọn gió, để Ngụy Nghiêm và Lý thái phó đối phó với Tạ Chinh sao?

Trong lòng Phàn Trường Ngọc không khỏi thêm vài phần lo lắng, nàng giúp Trường Ninh sửa lại cổ áo, chỉ nói: “Hoàng đế muốn ban thưởng cái gì, a tỷ sao mà biết được?”

Trường Ninh đối với câu trả lời này rõ ràng là không mấy hài lòng, bé vùi đầu vào lòng Phàn Trường Ngọc bĩu môi.

Gió thổi qua thỉnh thoảng hất lên một góc rèm xe, Phàn Trường Ngọc nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng bé, ánh mắt xuyên qua cửa sổ nhìn về hướng hoàng cung, đôi lông mày khẽ nhíu lại.

–

Hoàng cung.

“Tuyên, Vũ An hầu Tạ Chinh yết kiến ——”

Tiếng truyền triệu từ trên con đường cung dài dằng dặc vang lên, va đập tạo ra vô số tiếng vang giữa các thành đài cao mười trượng ở hai phía đông tây bên ngoài Nhạn Sí lâu, trầm hùng uy nghiêm.

Kim Ngô vệ mặc giáp đeo đao đứng thành hai hàng trước Ngọ Môn, thần sắc lạnh lùng trang nghiêm.

Mặt trời đang lên cao, lớp ngói lưu ly trên mái điện được ánh nắng phủ lên một lớp viền vàng.

Tạ Chinh khoác một thân bộ nhung giáp, chậm rãi bước vào cửa cung đang mở rộng như miệng thú, tấm áo choàng màu đen tung bay phía sau, tựa như kéo theo một luồng sát khí đẫm máu.

Mặt mày hắn tản mạn lại mang theo vài tia lạnh lẽo, Kỳ Lân Thủ Kiên Thôn trên vai trợn mắt dữ tợn dưới nắng gắt, vốn là thụy thú nhưng dường như cũng mang theo một luồng lệ khí và tà tính sau khi đã uống máu người lâu ngày trên chiến trường, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Tường đỏ ngói vàng hai bên đường cung, trong khoảnh khắc này dường như đều mất đi vẻ trang nghiêm và hoa lệ thường ngày, khiêm nhường phủ phục trước mặt hắn.

Đợi đến khi Tạ Chinh bước lên Kim Loan Điện, văn võ bá quan trong triều lần lượt liếc mắt nhìn hắn tiến vào điện.

Vị trí đứng đầu quan võ vẫn còn để trống cho hắn, Lý thái phó đứng ở vị trí đứng đầu quan văn bên trái, khẽ liếc nhìn Tạ Chinh một cái, đôi lông mày đầy nếp nhăn khẽ nhíu lại.

Con sói con mà Ngụy Nghiêm nuôi bên cạnh này, rốt cuộc cũng đã lớn rồi, luận về sự cuồng ngạo và thủ đoạn, thực sự không thua kém gì Ngụy Nghiêm lúc trẻ.

Lão ta thu hồi ánh mắt, tay bưng hốt bản, tiếp tục nhìn thẳng về phía trước.

Tạ Chinh làm ngơ trước tất cả những ánh mắt dò xét, ngẩng mắt nhìn vị Hoàng đế trẻ tuổi đang ngồi phía trên Kim Loan Điện, Tề Thăng va phải ánh mắt của hắn, nụ cười trên mặt cũng trở nên gượng gạo đi vài phần.

Khóe môi Tạ Chinh nhếch lên một cái trào phúng như có như không, ngay cả lễ quỳ bái cũng lười thực hiện, chỉ hơi cúi người về phía trước, ôm quyền nói: “Vi thần tham kiến bệ hạ.”

Hắn đã phong Hầu, diện kiến thiên tử không cần phải tự xưng là “tướng” nữa.

Tề Thăng một mặt sợ hắn, một mặt lại thầm hận đến nghiến răng nghiến lợi, cố gắng duy trì nụ cười trên mặt nói: “Tạ ái khanh mau bình thân.”

Sau đó nhìn về phía văn võ bá quan: “Tạ ái khanh là rường cột của Đại Dận, trẫm đặc biệt cho phép khanh được mang kiếm đi giày lên điện, vào triều không cần đi vội, khi tấu lên không cần xưng tên.”

Đây là đặc quyền mà hắn ta đã hứa với Tạ Chinh từ lúc phong Hầu, có thể nói, từ lúc đó, hắn ta đã mưu tính làm sao để ly gián mối quan hệ cữu sanh giữa Ngụy Nghiêm và Tạ Chinh.

Các vị đại thần văn võ chia làm hai bên, đối với lời này của Tề Thăng đều không ai dám nói nhiều.

Tề Thăng nhìn triều đình vắng lặng, lòng càng thêm oán hận sự suy tàn của hoàng quyền, nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể như cười như không nhìn Tạ Chinh nói: “Lần này dẹp loạn phản tặc Sùng Châu, Tạ ái khanh cửu tử nhất sinh, là công đầu, Bắc Đình cũng nhờ có Tạ ái khanh trấn thủ mới yên ổn đến nay, nay đặc biệt ban cho ái khanh Cửu Tích.”

Nói xong hắn ta khẽ vỗ lòng bàn tay, liền có thái giám đem những vật ban thưởng đã chuẩn bị sẵn đặt trong khay phủ lụa vàng bưng đến trước mặt Tạ Chinh.

Ánh mắt Tạ Chinh quét qua các loại khí vật tinh mỹ do mấy tên nội giám bưng, đáy mắt càng thêm lương bạc, vẫn là hơi cúi người tạ ơn: “Vi thần tạ long ân bệ hạ.”

–

Một buổi chầu rốt cuộc cũng kết thúc trong yên ổn, Ngụy đảng do Ngụy Nghiêm nhiều ngày cáo bệnh không lên triều, lại hiểu rõ tính khí thủ đoạn của Tạ Chinh nên suốt cả quá trình không dám nói nhiều, Lý đảng ngược lại vô cùng kiêng dè Tạ Chinh.

Nhưng Lý thái phó vẫn luôn không lên tiếng, người bên dưới cũng không dám mạo muội trêu chọc Tạ Chinh.

Chỉ có mấy tên thái giám bưng khay đến trước mặt Tạ Chinh để đưa vật ngự ban, sau khi lui xuống chân vẫn còn run lẩy bẩy không ngừng.

Lý thái phó cùng trưởng tử và mấy môn sinh tâm phúc là những người rời đi sớm sau khi bãi triều.

Trưởng tử Lý Viễn Đình của lão ta thấy xung quanh đều là người của mình, khi còn ở cầu Kim Thủy đã không nhịn được hỏi Lý thái phó: “Phụ thân, thế lực của Vũ An hầu hiện nay rõ ràng đã lấn át Ngụy Nghiêm rồi, hắn một ngày không rời kinh, kế hoạch của chúng ta…”

Dù cho trong lòng đầy phẫn uất, Lý Viễn Đình cũng không dám nói tiếp những lời sau đó.

Bộ quan bào thêu hoa văn tiên hạc trên người Lý thái phó lấp lánh dưới ánh mặt trời, so với sự nôn nóng của trưởng tử, bước chân của lão ta vẫn không nhanh không chậm, sắc mặt cũng không chút gợn sóng: “Hoảng cái gì, thuyền đến đầu cầu tự nhiên sẽ thẳng.”

Lời lão ta vừa dứt, xa xa phía sau bỗng truyền đến một giọng nói hờ hững lại đầy cảm giác áp bức: “Thái phó dừng bước.”

Lý thái phó khựng lại, quay người nhìn vị võ hầu trẻ tuổi đang chậm rãi bước trên bậc thang đá cẩm thạch trắng đi về phía mình, hỏi một câu không rõ nông sâu: “Không biết Hầu gia có gì chỉ giáo?”

Khóe môi Tạ Chinh khẽ nhếch: “Chỉ giáo thì không dám, chỉ là có một vật muốn giao cho Thái phó.”

Khi hắn thong dong đi đến gần, đám văn thần vây quanh Lý thái phó vẫn trở nên căng thẳng, vô thức nuốt nước bọt.

Có lẽ là do ám ảnh tâm lý quá mạnh, đến mức bọn họ cảm thấy Tạ Chinh vừa đến gần, dường như đều có một luồng mùi máu tanh nhàn nhạt bao phủ lấy, kẻ nhát gan thậm chí mặt mũi còn tái đi vài phần.

Lý thái phó ngược lại thần sắc như thường, đôi mắt già nua nhưng đầy tinh anh nhìn Tạ Chinh nói: “Lão phu và Hầu gia rất ít giao thiệp riêng, không biết Hầu gia có vật gì muốn giao cho lão phu?”

Tạ Chinh dừng bước cách Lý thái phó ba bước chân, lúc giơ tay lên, một miếng ngọc bội buộc dây đỏ rơi ra từ trong tay hắn, đung đưa nhẹ nhàng giữa không trung, trên miếng ngọc bội còn khắc một chữ “An”.

Lý Viễn Đình khi nhìn thấy miếng ngọc bội kia, sắc mặt liền đại biến: “Đây… đây là ngọc bội của Hoài An!”

Đầu ngón tay Tạ Chinh buông lỏng, miếng ngọc bội kia suýt chút nữa rơi xuống đất, may nhờ Lý Viễn Đình nhanh tay, kịp thời nắm lấy nút thắt dây.

Tạ Chinh hờ hững nói: “Vật về chủ cũ.”

Lý Viễn Đình cuống quýt lớn tiếng chất vấn Tạ Chinh: “Ngươi đã làm gì con ta?”

Tạ Chinh lãnh đạm nâng mắt, thong thả nói: “Chẳng phải bản Hầu đã nói rồi sao, vật về chủ cũ.”

Lý Viễn Đình lo lắng cho con đến mức đỏ mặt tía tai, Tạ Chinh lại không thèm đếm xỉa đến ông ta nữa, quay sang nhìn Lý thái phó, đôi mắt dài vỡ vụn dưới ánh mặt trời, càng khiến người ta không nhìn thấu được tâm tư: “Đồ đã trả rồi, bản Hầu đi trước một bước.”

Tạ Chinh vừa đi, Lý Viễn Đình đã không nhịn được nói với Lý thái phó: “Phụ thân, Hoài An đã rơi vào tay Tạ Chinh, hắn có ý gì đây?”

Lý thái phó nhìn theo bóng lưng rời đi của vị võ hầu trẻ tuổi kia, nơi đáy mắt già nua xẹt qua mấy tia sáng lạnh, nói: “Hắn đang uy hiếp lão phu.”