Hầu Phu Nhân Và Đao Mổ Lợn [Trục Ngọc]

Lý Viễn Đình còn chưa hiểu hết ý tứ trong lời nói của Lý Thái phó, đã thấy phụ thân mình nhấc chân tiếp tục đi về phía cổng cung, ông ta vội đuổi theo hỏi: “Hắn muốn chúng ta lấy cái gì để đổi Hoài An?”

Mí mắt đầy nếp nhăn của Lý Thái phó hơi sụp xuống, che đi vẻ thâm trầm trong mắt: “Hoài An sẽ không làm ra chuyện phản bội Lý gia.”

Lý Viễn Đình vì câu nói này của phụ thân mà ngẩn người tại chỗ.

Không phản bội Lý gia, nghĩa là cho dù Lý Hoài An có rơi vào tay Tạ Chinh, thì việc bọn họ một tay thúc đẩy đám phản tặc trốn khỏi Sùng Châu, suýt nữa chiếm được Lư Thành cũng sẽ không bị Tạ Chinh nắm được bằng chứng?

Tạ Chinh chính là vì không cạy được miệng Hoài An, nên mới đặc biệt mang ngọc bội của Hoài An đến thương lượng điều kiện với bọn họ?

Kiệu quan của hai phụ tử Lý gia đã được hạ nhân khiêng đến phố lớn ngoài Ngọ Môn, Lý Viễn Đình trước khi Lý Thái phó cúi người lên kiệu đã kịp ngăn người lại, cảm xúc rõ ràng có chút kích động: “Phụ thân, người muốn bỏ rơi Hoài An sao?”

Lý Thái phó không nóng không lạnh nhìn trưởng tử một cái: “Con cho rằng Lý gia hiện tại còn con đường nào khác để đi?”

Từ khi Lý gia dốc toàn lực ủng hộ Hoàng trưởng tôn, trong mắt Hoàng đế, bọn họ đã là những loạn thần tặc tử hận không thể giết chết ngay lập tức.

Trong tay Hoàng trưởng tôn cũng nắm giữ vật chứng là thư từ qua lại với bọn họ, tương đương với việc nắm thóp mạch máu của bọn họ, Lý gia ngoại trừ tiếp tục ủng hộ Hoàng trưởng tôn thì không còn cách nào khác.

Từ bỏ Lý Hoài An, là cách duy nhất để bảo toàn lợi ích của Lý gia đến mức tối đa.

Sau khi Lý Thái phó ngồi vào trong kiệu, Lý Viễn Đình vẫn bị câu nói kia làm cho sững sờ đứng chôn chân tại chỗ hồi lâu.

Dù hiểu rõ tình cảnh hiện tại của Lý gia, ông ta vẫn không thể tin được phụ thân mình lại cứ thế từ bỏ đứa nhỏ tuổi trẻ đầy hứa hẹn nhất trong thế hệ này của Lý gia.

Hạ nhân đứng đợi bên cạnh thấy kiệu quan của Lý Thái phó đã đi xa, nhỏ giọng hỏi: “Đại nhân, khởi kiệu chứ?”

Lý Viễn Đình nghĩ đến đứa nhi tử đã trở thành quân cờ bỏ rơi, lòng trào dâng nỗi bi thương, gương mặt xám xịt, quay người vào kiệu nói: “Về thôi.”

–

Hoàng cung.

Tề Thăng từ sau khi rời khỏi Kim Loan Điện, còn chẳng kịp trở về Thái Càn Cung đã đập nát một nền bình hoa ngọc khí ở thiên điện.

Hắn ta đập đến mệt mỏi, mới hai tay chống lên án kỷ, thở hồng hộc, hung tợn nhìn chằm chằm vào đống mảnh sứ vụn dưới đất: “Tạ Chinh hắn, còn có chút dáng vẻ để trẫm vào mắt hay không?”

Đám thái giám hầu hạ im phăng phắc như ve sầu mùa đông, dù ngày thường có khéo mồm khéo miệng đến đâu, lúc này cũng không biết phải nịnh bợ vị Đế vương vui buồn thất thường này thế nào.

Tề Thăng tự thở dốc một hồi, lại âm hiểm cười rộ lên: “Cứ để hắn cuồng vọng nốt lúc này đi, ngày lành của Tạ Chinh cũng sắp tận rồi.”

Không biết nghĩ đến điều gì, tâm trạng hắn ta bỗng chốc tốt lên, thậm chí còn tự mình sửa lại long bào bị xộc xệch do cơn thịnh nộ vừa rồi, khóe môi cong lên nói: “Về Thái Càn Cung.”

Nhưng vừa bước ra khỏi thiên điện, hắn ta đã bị vũng máu loang lổ nơi bậc thềm đá cẩm thạch trắng làm cho thốt lên một tiếng hét ngắn ngủi đầy kinh hãi.

Tề Thăng ngồi bệt xuống ngưỡng cửa thiên điện, trong con ngươi đầy vẻ kinh sợ phản chiếu hình ảnh một thái giám tâm phúc của mình trợn tròn mắt chết thảm và một thanh trường đao vẫn còn đang nhỏ máu.

Hắn ta nhìn người mặc nhung giáp, cầm đao hờ hững đầy lãnh khốc đứng phía dưới đại điện, run rẩy quát hỏi: “Vũ… Vũ An Hầu, ngươi… ngươi muốn hành thích vua tạo phản sao?”

Cổ tay Tạ Chinh khẽ rung, những giọt máu đọng trên mũi đao liền rơi sạch sẽ, hắn ung dung đưa thanh trường đao tra lại vào vỏ đao đang để trống của một tên Kim Ngô Vệ bên cạnh, hoàn toàn không để ý đến sắc mặt trắng bệch của Kim Ngô vệ đó, ngước mắt thản nhiên nhìn về phía Tề Thăng: “Bệ hạ oan uổng vi thần rồi, vi thần nghe tin tên thái giám này dùng lời yêu ma làm mê hoặc chủ thượng, bệ hạ lại ban cho thần quyền sinh sát, nên mới to gan thay bệ hạ trừ bỏ mầm họa này.”

Thái giám đã chết kia, chính là kẻ tuyên chỉ từng đến Sùng Châu giám quân trước đây.

Ông ta đã nhận được ám dụ của Tề Thăng, nếu không phải sau đó Lý gia mặc kệ Ngụy Nghiêm liên thủ với Hoàng trưởng tôn làm kế ve sầu thoát xác ở thành Sùng Châu, chuyển sang tấn công Lư Thành, thì e rằng bước tiếp theo ông ta sẽ ra tay với Phàn Trường Ngọc ngay trên chiến trường.

Dù gian kế không thành, lúc Đường Bồi Nghĩa điều kỵ binh đi chi viện Lư Thành, ông ta cũng ở giữa nhúng tay gây hấn khó dễ.

Nếu không phải Đường Bồi Nghĩa cứng rắn, thực sự để thái giám kia lấy cớ về kinh báo tin mà mang đi phần lớn kỵ binh, thì Lư Thành thật sự không giữ nổi. Tên thái giám này sau khi về kinh đã thêm mắm dặm muối không ít kể lại chuyện ở Sùng Châu với Tề Thăng.

Nếu không phải đám người Đường Bồi Nghĩa đánh thắng trận, khiến Tề Thăng không có chỗ phát tác, bằng không đám người Đường Bồi Nghĩa và Phàn Trường Ngọc lần này tiến kinh, không chết cũng phải lột một tầng da.

Tạ Chinh trước đó chưa rảnh tay dọn dẹp đám sâu bọ này.

Hôm nay đã quang minh chính đại “hồi kinh”, những món nợ cần tính tự nhiên phải tính toán cho rõ ràng từng khoản một.

Tề Thăng nhìn nam nhân đang nhàn nhã đi về phía mình, mặt trắng như giấy, muốn gọi người hộ giá, nhưng cả một cung điện rộng lớn, thủ vệ bên ngoài thế mà chỉ còn lại duy nhất một tên Kim Ngô Vệ kia.

Những người khác không biết đã bị Tạ Chinh sai bảo đi đâu rồi, lòng Tề Thăng càng thêm sợ hãi, hai tay chống dưới đất không ngừng run rẩy, nhìn chằm chằm Tạ Chinh ngày càng tiến lại gần, cố tỏ ra cứng cỏi mà quát: “Ngươi… ngươi muốn làm gì?”

Dáng vẻ thảm hại kia, nào còn nửa phần oai phong của bậc đế vương.

Đáy mắt Tạ Chinh xẹt qua một tia giễu cợt nhàn nhạt, hơi khom lưng, đưa một bàn tay về phía Tề Thăng, hắn vốn có một bộ da thịt đẹp đẽ, khi nhếch môi cười nhạt lại càng mang tính lừa dối cực cao: “Thần xử lý nô tài dùng tà thuyết mê hoặc chủ, lỡ làm bệ hạ kinh hãi, thực sự là tội đáng muôn chết, để thần đỡ bệ hạ đứng dậy.”

Tề Thăng nhìn gương mặt tuấn mỹ trước mắt, chỉ thấy còn đáng sợ hơn cả nhìn thấy dạ xoa ác quỷ.

Hắn ta không dám để Tạ Chinh đỡ, tự mình chống vào khung cửa định đứng lên, nhưng khuỷu tay lại bị một bàn tay to lớn như gọng kìm sắt bóp chặt.

Đây là lần đầu tiên Tề Thăng biết được lực đạo trên tay của võ tướng đáng sợ đến nhường nào, từ cổ họng hắn ta bật ra một tiếng hừ nhẹ, chỉ thấy cả cánh tay sắp bị Tạ Chinh bóp nát, mồ hôi lạnh trên trán rơi xuống như những hạt châu.

Khóe miệng Tạ Chinh vẫn giữ nụ cười mỏng kia, chậm rãi hỏi: “Bệ hạ trước đó ở trên triều đường có những lời lẽ khiếm nhã với Vân Huy tướng quân, chắc cũng là do tên nô tài kia xúi giục phải không?”

Tề Thăng chấn động trong lòng, cuối cùng cũng hiểu ra, hành động hôm nay của Tạ Chinh là để trút giận cho Phàn Trường Ngọc.

Hắn ta vừa kinh sợ vừa giận dữ, đối với việc Tạ Chinh dám bất kính với hoàng quyền đến mức này nảy sinh một luồng ác ý vặn vẹo, chỉ là lúc này tất cả đều bị nỗi sợ hãi bao trùm, một giọt mồ hôi lớn lăn xuống từ thái dương, hắn ta mặt trắng bệch mày phụ họa: “Phải… là tên cẩu nô tài kia đã tâu lời gièm pha với trẫm.”

Tạ Chinh khẽ nâng hàng mi đen, cuối cùng cũng buông lỏng sự kìm kẹp nơi khuỷu tay Tề Thăng, ẩn ý nói một câu: “Như vậy là tốt nhất.”

Tề Thăng đương nhiên nghe ra ý đe dọa trong lời nói của Tạ Chinh.

Hắn hôm nay chính là đến để cảnh cáo mình, đừng có đánh chủ ý lên người Phàn Trường Ngọc nữa.

Dù trong lòng có căm hận đến đâu, cơn đau thấu xương truyền đến từ khuỷu tay vẫn khiến Tề Thăng giữ được sự tỉnh táo, không dám nói ra lời nào không nên nói trước mặt Tạ Chinh.

Tạ Chinh thản nhiên liếc nhìn hắn ta một cái, chắp tay hờ làm lễ: “Gian nịnh đã trừ, thần xin cáo lui.”

Đợi đến khi Tạ Chinh hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, Tề Thăng mới mất hết sức lực bám vào khung cửa thiên điện mới miễn cưỡng đứng vững, đang tiết tháng chạp giá rét mà quần áo sau lưng hắn ta cũng bị mồ hôi lạnh thấm ướt sũng.

Tên tổng quản thái giám từ đầu đến cuối không dám thở mạnh một tiếng, lúc này mới trắng bệch mặt tiến lên đỡ hắn ta, cất giọng the thé chửi rủa: “Tên Tạ Chinh đó thật đúng là lòng lang dạ thú! Tạ gia một nhà trung liệt, hắn lại dám không coi vương pháp ra gì, cũng không sợ làm nhục thanh danh Tạ gia!”

Sắc mặt Tề Thăng âm trầm, hất văng tay tên tổng quản thái giám định đến đỡ mình, nhìn về hướng Tạ Chinh rời đi mà lẩm bẩm: “Trẫm không thể giữ hắn lại được nữa!”

–

Tạ Lâm Sơn năm đó là Đại tướng quân trú tại kinh thành, Tạ gia ở kinh thành cũng có phủ đệ, chỗ ở của hắn vì thế không cần phải sắp xếp thêm.

Hầu như ngay sau khi bãi triều không lâu, đã có người trong cung mang những vật phẩm Cửu tích mà Hoàng đế ban tặng đến phủ.

Tạ Chinh chỉ về thay một bộ thường phục, ngay cả thái giám đến tặng lễ cũng lười gặp, trực tiếp đi đến Tiến Tấu Viện tìm Phàn Trường Ngọc.

Chuyến này đi lại hụt mất người.

Hóa ra là sau khi Phàn Trường Ngọc đưa mấy người Triệu đại nương về không lâu, Đường Bồi Nghĩa đã sai người gọi nàng qua đó.

Tiến độ của Tam ty hội thẩm không chỉ là điều Phàn Trường Ngọc luôn quan tâm, mà Đường Bồi Nghĩa vốn một lòng muốn đòi lại công bằng cho Hạ Kính Nguyên cũng luôn theo sát động tĩnh phía Đại Lý Tự.

Chẳng phải hôm nay Tạ Chinh về kinh, phía Đại Lý Tự khi thẩm vấn lại đám thuộc cấp và nô bộc của Tùy gia bị bắt, vì dùng hình quá mức đã đánh chết thêm một người, chỉ là chuyện tạm thời bị đè xuống, chưa báo cáo lên triều đình.

Đường Bồi Nghĩa lo lắng trong Đại Lý Tự có người của Ngụy Nghiêm, nếu những nhân chứng chủ chốt của Tùy gia đều “chết bất đắc kỳ tử” trong quá trình Tam ty hội thẩm, thì việc chỉ tội Ngụy Nghiêm sẽ càng không thể thực hiện được.

Chiều nay còn có một buổi thẩm vấn, Đường Bồi Nghĩa sợ lại xảy ra sai sót gì, nên quyết định đưa Phàn Trường Ngọc, trưởng tử của Hạ Kính Nguyên và Trịnh Văn Thường cùng đi dự thính.

–

Đại Lý Tự.

Thời tiết sau khi vào đông ngày một lạnh thêm, Phàn Trường Ngọc hiện giờ đã là võ tướng tam phẩm, ở hàng ghế dự thính cũng có chỗ ngồi, dưới gầm bàn thấp bên tay trái đặt một chậu than sưởi ấm.

Trên công đường, chủ thẩm quan là Đại Lý Tự Khanh, sát hai bên trái phải là người của Hình bộ và quan viên Ngự Sử Đài.

Dưới bàn xử án được phủ gấm vóc của bọn họ cũng đặt đầy chậu than, hơi ấm so với hàng ghế dự thính phía dưới chỉ có hơn chứ không kém.

Đám dư nghiệt phản tặc quỳ bên dưới, mỗi người chỉ mặc một bộ áo tù mỏng manh rách nát, đầu tóc bù xù, tay mặt đều đã bị đông cứng đến tím tái.

Các quan viên làm việc lâu năm ở Đại Lý Tự đều có kinh nghiệm, thẩm vấn vào tiết tháng chạp giá rét là thời điểm tốt nhất, không cần dùng bất cứ cực hình nào, chỉ cần để đông lạnh một hai đêm là sẽ có phạm nhân chịu không nổi mà tự khai.

Phàn Trường Ngọc đã dự thính một hồi, các chủ thẩm quan chẳng qua cũng chỉ làm theo quy trình hỏi vài câu, nhưng trước khi trả lời, tù nhân đều phải bị lôi ra ngoài đánh ba mươi đại bản, người hành hình ra tay cực nặng, ba mươi bản đánh xuống hầu như đã da tróc thịt bong.

Đường Bồi Nghĩa nói đây là gậy phủ đầu, có nếm mùi đau khổ rồi thì lúc trả lời mới không dám ăn nói bừa bãi.

Chỉ là buổi chiều nay thẩm vấn đều là những kẻ lâu la, trên ghế hình ngoài sân máu đã chảy thành vũng, vậy mà vẫn không hỏi ra được thông tin gì quan trọng.

Lúc nghỉ giữa chừng, các quan viên dự thính đều đi đến phòng nghỉ uống chút trà, hoặc ra ngoài đi dạo hít thở không khí.

Đường Bồi Nghĩa thấy xung quanh không có người, mới hạ thấp giọng nói: “Sáng nay thẩm ra mạng người, chiều nay chỉ thẩm vấn mấy tên nô bộc không đau không ngứa, Ngụy Nghiêm tuy cáo bệnh ở nhà, nhưng cánh tay này vẫn vươn đủ dài đấy!”

Phàn Trường Ngọc nghe vậy không khỏi nhíu mày nói: “Nếu Đại Lý Tự có người của ông ta, vậy vị phụ tá trong phủ Trường Tín Vương kia có cần tăng phái thêm người bảo vệ không?”

Trưởng tử của Hạ Kính Nguyên là Hạ Tu Quân nói: “Người của Lý Thái phó còn sốt ruột hơn chúng ta, Lý gia sẽ không để hắn chết bất đắc kỳ tử đâu.”

Đường Bồi Nghĩa gật đầu đồng ý, lại nói: “Lý gia hiện tại vẫn khổ sở vì không tìm thấy vật chứng chỉ tội Ngụy Nghiêm, lát nữa e là còn phải thẩm vấn thiếp thất kia của Tùy Nguyên Hoài, có đứa trẻ là điểm yếu, nàng ta chắc là không giấu được bí mật gì.”

Phàn Trường Ngọc bỗng hỏi: “Sáng nay đã thẩm vấn thiếp thất của Tùy Nguyên Hoài rồi sao?”

Nàng đương nhiên biết thiếp thất đang bị giam trong đại lao của Tùy Nguyên Hoài là giả, chỉ là nàng ta đã được Tề Mân dùng để thay thế mẫu tử Du Thiển Thiển, nghĩ lại chắc cũng là người Tùy gia.

Nhưng với thủ đoạn của Tề Mân, tuyệt đối sẽ không đưa một kẻ nắm giữ bí mật của mình vào tay triều đình.

Dùng hình bức cung có thể không hỏi ra được tội chứng Ngụy Nghiêm cấu kết với Tùy gia, nhưng liệu có thẩm vấn ra tin tức “Tùy Nguyên Hoài” vẫn chưa chết hay không thì không biết được.

Hoàng đế vốn đã kỵ húy Tạ Chinh, lại cố ý ngay ngày đầu tiên Đường Bồi Nghĩa đưa các bộ tướng Kế Châu về kinh triều kiến mà gây khó dễ.

Nếu lại có thêm cái cớ này, dư nghiệt phản tặc chưa chết, tất cả các tướng quân tham gia dẹp loạn phản nghịch, đừng nói đến việc luận công ban thưởng, e rằng còn bị khép tội, đến lúc đó tình hình đối với bọn nàng sẽ cực kỳ bất lợi.

Phàn Trường Ngọc siết chặt lòng bàn tay, sắc mặt không khỏi trở nên nghiêm trọng.

Hóa ra Tề Mân còn đào một cái hố ở đây chờ bọn nàng!

Chỉ cần Tam ty hội thẩm mọi chuyện thuận lợi, đợi đến khi Ngụy Nghiêm bị Lý gia lật đổ, bọn nàng cũng sẽ vì tội báo cáo sai sự thật việc tiêu diệt phản tặc để đổi lấy quân công mà bị trị tội.

Đây đúng là kế một mũi tên trúng hai con nhạn!

Đường Bồi Nghĩa thấy sắc mặt Phàn Trường Ngọc không tốt lắm, nói: “Chưa kịp thẩm, trước khi triệu tập thiếp thất của Tùy Nguyên Hoài, đã thẩm vấn một tên tùy tùng bên cạnh hắn trước, chính tên tùy tùng đó đã bị đánh chết. Ai ngờ khi thiếp thất kia lên công đường, đi ngang qua sân nhìn thấy tên tùy tùng bị đánh chết trên ghế hình, liền ngất xỉu ngay tại chỗ. Người của Đại Lý Tự sợ nàng ta cứ thế mà chết khiếp nên đã đi mời thái y, chuyện này mới truyền ra ngoài.”

Phàn Trường Ngọc đáp lại một câu “Hóa ra là vậy”.

Trong lòng nàng nặng trĩu tâm sự, những buổi thẩm vấn tiếp theo cũng không còn tâm trí đâu mà nghe, tìm một cái cớ rời khỏi công đường.

Nàng loanh quanh đi đến nơi đặt đại lao, thủ vệ ổng thấy nàng mặc võ quan phục tam phẩm, chặn đường chắp tay nói: “Đại nhân, nơi trọng yếu của nhà lao, không thể đi tiếp vào trong nữa.”

Phàn Trường Ngọc chắp tay sau lưng, hơi nâng mí mắt gật đầu lạnh nhạt, ra dáng vẻ của một vị đại tướng vui buồn không lộ ra mặt, quay người lại loanh quanh đi về hướng khác, dường như vừa rồi chỉ là đang mải suy nghĩ chuyện gì đó, nhất thời sơ suất mới vô tình đi đến chỗ này.

Trọng phạm triều đình bị Tam ty hội thẩm nếu không có lệnh đều không được tự ý thẩm vấn, cũng không được phép thăm nuôi.

Phàn Trường Ngọc muốn thăm dò địa hình và cách bố trí phòng thủ binh lực của Đại Lý Tự, sau đó nhân lúc đêm tối lẻn vào Đại Lý Tự.

Nàng đi dọc theo bức tường cao, tiếp tục ung dung thản nhiên quan sát địa hình Đại Lý Tự, bỗng nhiên có vật gì đó rơi trúng vai nàng.

Phàn Trường Ngọc cúi đầu nhìn, thấy rơi dưới đất là một nụ hoa mai được bọc kỹ.

Nàng ngước đầu nhìn lên, liền thấy Tạ Chinh đang co một chân ngồi trên bờ tường ngói xám, một tay gạt đi một cành mai đỏ vươn ra, hơi nghiêng đầu nhìn nàng, dung mạo như ngọc, phản chiếu với sắc mai rực rỡ thế mà không hề thua kém.

Đôi mắt phượng của hắn hơi rủ xuống, lười biếng hỏi nàng: “Nàng cứ thế quan sát đi từ chân tường phía nam đến chân tường phía bắc, định làm quân trộm cắp đấy à?”