Hương Đậu Phụ

Một buổi sáng tinh mơ, ta đang quẩy đôi quang gánh nặng trĩu, đi khắp hang cùng ngõ hẻm, cất tiếng rao to.

Bỗng nghe tiếng vó ngựa dồn dập, một đoàn nhân mã cuồn cuộn kéo đến.

Bọn họ mặt mày uy nghiêm, chặn đường đi của ta.

Sợ quá, ta lỡ tay đánh rơi đòn gánh, đậu phụ vừa ra lò đổ ào ra khắp đất.

Chưa kịp xót xa, vị quan gia cầm đầu đã hỏi: “Ở trấn Bách Khê này có một cô nương bán đậu phụ mưu sinh, nàng ta họ Hứa, ngươi có quen không?”

Ta đỡ đòn gánh dậy, lau đi những giọt mồ hôi trên trán, vẫn còn chưa hết bàng hoàng.

“Dân nữ chính là người đó.”

“Tạ công tử đã đỗ trạng nguyên, nay đang ở Biện Kinh công vụ quấn thân, nhờ tiểu nhân đến nhắn lời với cô nương.”

Quan gia sững sờ, vội vàng xuống ngựa, khiêm tốn chắp tay vái chào  ta.

Tạ Trần Minh đã đỗ trạng nguyên!

Ta thầm thì lẩm bẩm, trong lòng vui sướng khôn xiết.

“Tạ công tử vì báo đáp ân tình của cô nương, sai tiểu nhân đến đây, mang tặng trăm lượng vàng.”

Gã sai vặt ôm một cái hộp đi tới, bên trong có mười thỏi vàng.

Ta chẳng thèm nhìn, lòng chỉ chờ đợi lời tiếp theo của quan gia.

“Tạ công tử sắp thành hôn với tiểu thư nhà Triệu Hầu gia. Còn mong cô nương trả lại ngọc bội gia truyền của Tạ thị, chớ để Triệu tiểu thư hiểu lầm.”

“Tạ Trần Minh muốn cưới tiểu thư Hầu phủ ư?! Vậy còn ta thì sao? Có nói sẽ dùng kiệu lớn tám người nâng rước ta về Biện Kinh không?”

Ta vội vàng bước tới, nhưng quan dân khác biệt, ta chỉ có thể nắm chặt tay áo, sững sờ đứng đó không biết làm sao.

“Hứa cô nương, Triệu Hầu gia không thể dung thứ cho Tạ công tử trăng hoa đâu. Hơn nữa, làm gì có thiếp thất nào được ngồi kiệu lớn tám người nâng?”

Quan gia cười cười, đoàn người phía sau hắn ta cũng xôn xao theo, xúm xít chế giễu ta mơ mộng hão huyền, không biết trời cao đất rộng.

Chỉ là một cô nương bán đậu phụ hèn mọn, sao xứng làm thiếp thất của trạng nguyên lang? Sao xứng tranh phu quân với tiểu thư Hầu phủ?

Ta lặng lẽ quay người, tiện tay lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, nhấc gánh lên, bước chân loạng choạng đi về nhà.

Dọc đường, ta gặp phải không ít hàng xóm láng giềng quen biết.

Bọn họ cũng vừa hay tin Tạ Trần Minh đỗ trạng nguyên, nhao nhao mang theo quà mừng, đến nhà ta chúc mừng.

“Hứa cô nương, mấy vị quan gia này đến rước ngươi đi Biện Kinh đúng không?”

“Lưu Âm đã khổ tận cam lai, sắp được đi Biện Kinh hưởng phúc rồi!”

“Nhìn xem, cô nương mừng đến phát khóc rồi kìa!”

Ta gượng gạo nhếch khóe môi, mặc cho nước mắt rơi theo gió.

Công tiểu viện đông như trẩy hội.

Dưới cái nhìn của mọi người, ta giật phăng ngọc bội đeo trên cổ.

“Đạ tạ mọi người đã đến ủng hộ, cũng xin mọi người đến đây làm chứng cho Hứa Lưu Âm ta.”

Quan gia lớn tiếng kêu không ổn, bước tới định đưa tay giằng lấy.

Nhưng ta giơ cao ngọc bội, thẳng tay ném mạnh xuống cối đá.

“Từ nay về sau, ta và Tạ Trần Minh ân đoạn nghĩa tuyệt, không còn bất kỳ liên quan nào nữa!”

Những người hàng xóm đến chúc mừng dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Bọn họ thấy không còn hy vọng bám víu, lại cầm lại lễ vật, quay người định trở về.

Đúng lúc này, ngoài sân tiếng trống chiêng vang dội, tiếng pháo nổ liên hồi.

Một đoàn nhân mã khiêng trăm cuộn gấm vóc, mấy hòm châu báu, chặn kín con ngõ trước cửa chật như nêm cối.

Bà mối gõ cổng viện, the thé cất giọng nịnh nọt:

“Hứa cô nương có ở nhà không? Tân khoa trạng nguyên nhờ ta đến dạm hỏi cô nương đây.”

—

“Tân khoa trạng nguyên? Bà tử này đừng có nói bậy. Tân khoa trạng nguyên Tạ Trần Minh cưới thiên kim Hầu phủ cơ mà. Sao lại đến dạm hỏi một nữ tử thôn quê?”

Quan gia cúi xuống nhặt mảnh ngọc bội trên đất, đầy vẻ chán ghét liếc nhìn bà mối.

“Đại nhân nói đùa rồi, chẳng lẽ triều ta chỉ cho phép có văn trạng nguyên, không cho phép có võ trạng nguyên sao?”

Trên mặt bà mối không vẻ tức giận, chỉ là ý cười càng sâu hơn.

“Võ trạng nguyên?”

Quan gia nghe vậy, lỡ tay đánh rơi mảnh ngọc bội vừa nhặt được xuống đất lần nữa.

Võ trạng nguyên còn khó thi hơn văn trạng nguyên, không chỉ cần võ lực, mà còn phải có một bụng văn tài.

“Võ trạng nguyên do Thánh thượng đích thân sắc phong, Thẩm Thương Nguyệt. Văn có thể bày binh bố trận, võ có thể múa đao giương cung. Hứa cô nương, đây chính là một mối nhân duyên ngàn năm có một…”

“Ta gả.”

Thẩm Thương Nguyệt, ta quen hắn.

Hắn còn nợ ta năm lượng bạc.

Khi đó Tạ Trần Minh vừa từ Biện Kinh trở về.

Hắn ta tuổi trẻ đã đỗ tú tài, bắt đầu chê trên người ta có mùi đậu, khinh thường chuyện ta làm đậu phụ nuôi gia đình.

Còn Thẩm Thương Nguyệt sống ở nhà bên cạnh, hắn cao lớn vạm vỡ, luôn trong cảnh chạy vạy từng bữa ăn.

Ta liền cho đậu phụ thừa vào bát, cách tường viện đưa bát cho hắn.

Đậu phụ nóng hổi, rắc thêm một lớp dầu ớt thơm lừng.

Thẩm Thương Nguyệt cũng chẳng thổi hai hơi, ngửa cổ uống cạn bát đậu phụ.

Tích tiểu thành đại, hắn đã ăn của ta tổng cộng hai lượng.

Sau này Thẩm Thương Nguyệt lại nghe tin Tạ Trần Minh đỗ tú tài.

Hắn cũng một mình đến Biện Kinh, nói là muốn đi thử vận may.

Trước khi đi, hắn tìm ta mượn ba lượng bạc trắng làm lộ phí.

Vốn dĩ ta tưởng số tiền này sẽ không bao giờ đòi lại được nữa.

Nhưng không ngờ hắn lại vì năm lượng bạc này mà lấy thân báo đáp.