Tiễn Đưa Con Thuyền

Chưa đầy nửa canh giờ, chưởng quầy đã mang về một xấp giấy nợ dày cộp.

Ông ấy chạy đến mồ hôi nhễ nhại, nhưng trong mắt lại lộ vẻ hưng phấn.

“Đông gia, nhị tiểu thư, quả đúng như ngài đoán!”

Chưởng quầy trải những tờ giấy nợ kia lên bàn: “Tiệc ba ngày này của Thẩm gia, gần như toàn bộ thương hộ trong trấn đều bị mượn nợ. Thịt lợn của hàng thịt Trương gia năm mươi cân, mười vò rượu Nữ Nhi Hồng của tửu phường Lý ký, còn cả lương thực của cửa tiệm gạo Trần gia.”

“Tất cả đều là viết giấy nợ trắng!”

Ta tiện tay cầm lấy một tờ.

Trên đó ngay cả một con dấu tử tế cũng không có, chỉ viết nguệch ngoạc bốn chữ “Thẩm phủ ký nợ”.

“Sao bọn họ lại chịu cho Thẩm gia thiếu nợ” Huynh trưởng hỏi.

Chưởng quầy vỗ đùi: “Có thể không chịu sao? Đó là tân khoa Trạng nguyên mà! Lão thái thái Thẩm gia đã thả lời trên phố, nói Trạng nguyên lang sắp vào kinh làm quan lớn, bạc vụn lọt ra từ kẽ tay thôi cũng đủ cho người trong trấn ăn ba năm. Những thương hộ này một là muốn lấy lòng, hai cũng là không dám đắc tội, chỉ có thể cắn răng cho nợ.”

Ta cười lạnh một tiếng.

Kiếp trước Thẩm Nghiên Đường để duy trì cái phong cách thanh cao đó, chưa từng dính chút mùi tiền đồng.

Bởi vì mọi sổ sách, đều có ta, kẻ vung tiền khờ khạo Hạ gia này thay hắn thanh toán.

Nay không có ta, hắn vừa muốn mặt mũi, vừa muốn bài trí, chỉ có thể làm cái trò cậy thế đi quấy nhiễu này.

“Lấy ra một ngàn lượng bạc trong kho.” Ta đẩy xấp giấy nợ về phía chưởng quầy: “Mời những thương hộ này đến Hạ gia. Bảo với họ, khoản nợ xấu này, Hạ gia thu theo giá gốc. Chỉ cần họ đồng ý chuyển giấy nợ sang tên Hạ gia, lập tức thanh toán bằng tiền mặt.”

Chưởng quầy hít một hơi lạnh: “Nhị tiểu thư, cộng lại ít nhất cũng phải tám trăm lượng, chúng ta mưu cầu cái gì đây?”

“Mưu cầu để hắn thân bại danh liệt.”

Ta đứng dậy, đi tới bên cửa sổ.

Kiếp trước hắn cao cao tại thượng, nói nhà buôn bọn ta trọng lợi, đầy mùi tục khí.

Hôm nay, ta sẽ để hắn lĩnh giáo một chút, cái gì gọi là thủ đoạn của thương hộ.

Chưa đến tối, những thương hộ bị Thẩm gia quỵt nợ trong trấn đều tụ tập tại hậu viện nhà ta.

Họ cầm ngân phiếu trong tay, ai nấy đều cảm kích khôn cùng.

Hàng thịt họ Trương xoa tay, hơi do dự: “Hạ tiểu thư, chuyện này nếu để Trạng nguyên lang biết, liệu có tìm bọn ta gây phiền phức không?”

“Chủ nợ bây giờ là ta, hắn muốn tìm, cũng là tìm ta.”

Ta thu xấp khế ước đã ấn dấu tay vào hộp.

“Các vị nhận được tiền rồi, về cứ sống cuộc sống bình thường. Sáng mai Thẩm gia sẽ khởi hành vào kinh. Mọi người nếu có thời gian, chi bằng tới cửa Thẩm gia tiễn đưa một chuyến.”

Mọi người nhìn nhau, nhưng cầm tiền thật bạc thật, dĩ nhiên không ai là không đồng ý.

Đêm đến, ta ngồi dưới ngọn đèn, dùng dây đỏ buộc chặt xấp giấy nợ dày cộp kia.

Yến tiệc Trạng nguyên ngày mai, đến lượt ta hát màn cuối.

—

Sáng sớm hôm sau, trước nhà Thẩm gia treo đèn kết hoa.

Các hương thân, người đọc sách và dân chúng trong trấn xem náo nhiệt, chặn nghẽn đường không một kẽ hở.

Thẩm Nghiên Đường mặc trường sam màu lam hồ mới tinh, đứng trên bậc thềm, chấp tay từ biệt mấy vị hương thân.

Bên cạnh hắn là Liễu Ánh Dao đứng đấy.

Hôm nay nàng ta đổi một chiếc váy lụa mềm màu tím khói, đầu cài trâm vàng ròng, đúng là dáng vẻ của thiếu phu nhân nhà quan lại.

Thẩm mẫu càng là mặt mày hớn hở, sai gia nhân chuyển từng thùng hành lý lên xe ngựa.

“Làm phiền chư vị hương thân tiễn đưa, Nghiên Đường đi kinh thành lần này, định không quên ân tình quê cũ.”

Thẩm Nghiên Đường giọng nói thanh tao, mang đầy quan uy.

“Hay cho một câu không quên ân tình.”

Ta gạt đám đông ra, dẫn theo tiểu nhị Hạ gia, tiến thẳng tới bãi trống trước cửa Thẩm gia.

Phố xá vốn ồn ào lập tức im bặt trở lại.

Thẩm Nghiên Đường nhìn thấy ta, ý cười trên mặt lập tức thu lại, thay vào đó là vẻ phiền chán.

“Hạ Hành, hôm qua ngươi đánh mắng hạ nhân nhà ta, ta nể tình xưa, không so đo với ngươi. Hôm nay ngươi lại đến quấy nhiễu, chẳng lẽ thật sự tưởng ta không dám trị tội ngươi?”

Hắn vừa mở miệng, vài người đọc sách xung quanh liền phụ họa theo.

“Chính thế, Hạ gia cô nương này cũng quá không biết nặng nhẹ.”

“Nghe nói hôm qua ngay cả tiệc Trạng nguyên lang ban cho cũng đem cho chó ăn, đúng là hành vi của hạng nữ nhân đanh đá.”

Ta không để ý tới những lời ra tiếng vào đó.

Ta rút xấp giấy nợ buộc dây đỏ trong tay áo ra, ước lượng trong tay: “Thẩm Trạng nguyên hiểu lầm rồi. Hôm nay ta tới, không phải tới quấy nhiễu, mà là thay mặt toàn bộ thương hộ trong trấn, tính sổ nợ ba ngày này.”

Lông mày Thẩm Nghiên Đường nhảy dựng lên, ánh mắt cuối cùng cũng có dao động.

Ta xoay người, đối mặt với dân chúng đang vây xem, nâng cao giọng: “Ba ngày này, Thẩm gia bày tiệc. Thịt lợn của hàng thịt họ Trương năm mươi lượng, rượu của tửu phường Lý ký tám mươi lượng, lương thực của cửa tiệm gạo Trần gia ba mươi lượng…”

Ta đọc tới đâu, sắc mặt Thẩm Nghiên Đường trắng đi một phần.

“Tổng cộng lại, hết thảy tám trăm sáu mươi hai lượng.”

Ta xoay người, vỗ mạnh xấp giấy nợ kia lên con sư tử đá trước cửa Thẩm gia.

“Thẩm Trạng nguyên, những tờ giấy nợ này, ta đã thay ngươi mua lại từ tay các thương hộ. Giấy trắng mực đen, đều là chữ ký của Thẩm phủ.”

“Thiếu nợ thì trả tiền, thiên kinh địa nghĩa. Ngươi dự định trả bằng tiền mặt, hay là lấy đồ vật ra gán nợ?”