Lần Này, Ta Không Làm Người Lựa Chọn Thay Thế Nữa

Đêm trước khi thành thân, trưởng tỷ tới viện ta.

Tỷ ấy ôm một chiếc hộp, trong đó đựng mấy cuốn sổ sách và một xấp ngân phiếu.

Ta cau mày, “Tỷ làm gì thế?”

Tỷ ấy đẩy chiếc hộp tới cho ta, “Đây là những năm này ta tích góp được, còn có một phần trang sức mẫu thân thêm cho ta. Ta biết muội không cần của phụ thân, nhưng đây là ta gửi cho muội.”

Ta không nhận.

Tỷ ấy vội vàng nói: “Không phải thương hại muội, cũng không phải bù đắp. Ta chỉ là muốn tiễn muội xuất giá.”

Ta nhìn tỷ ấy.

Viền mắt tỷ ấy lại đỏ, nhưng nhịn không khóc, “A Đường, trước kia ta luôn cảm thấy, phụ thân mẫu thân hỏi ta trước, là vì ta sức khỏe yếu, vì ta là trưởng tỷ. Ta chưa từng nghĩ, khi muội đứng sau lưng là cảm nhận gì.”

Tỷ ấy hít một hơi, “Ngày đó ta mặc váy màu hạnh vào cung, mới biết không thích mà phải cười khó khăn thế nào.”

Ta im lặng hồi lâu, nhận lấy chiếc hộp, lại rút sổ sách ra, “Ngân phiếu tỷ lấy về đi.”

Tỷ ấy sững sờ.

Ta nói: “Sổ sách để lại. Nếu tỷ thật lòng muốn giúp ta, sau này học quản lý đồ đạc của mình, đừng để họ thay tỷ chọn.”

Trưởng tỷ cúi đầu, nước mắt đập trên mu bàn tay, “Được.”

Trước khi tỷ ấy rời đi, bỗng ôm ta một cái.

Rất nhẹ, rất ngắn.

Ta không đẩy ra.

Ngày thành thân, ánh nắng vừa vặn.

Ta ngồi trong kiệu hoa, bên tai là tiếng trống tiếng kèn.

Khăn voan phủ xuống, trước mắt một màu đỏ.

Kiếp trước ta cũng ngồi thế này, trong lòng hoảng hốt bất an, nhưng vẫn tự nhủ phải nghe lời.

Đời này, ta nắm chuông ngọc trong ống tay áo, đó là thứ Trưởng công chúa ban thưởng cho ta.

Lưỡi chuông rất nhẹ, chỉ cần cử động liền vang.

Không phải đồ thừa ai cho ta, là tự ta kiếm được.

Kiệu hoa dừng trước Bùi phủ.

Khi Bùi Tri Nghiên đá kiệu, bên cạnh có người cười khẽ.

Y đưa tay vào.

Ta nhìn bàn tay kia, đốt ngón tay thon dài, lòng bàn tay có một vết chai mỏng.

Ta đặt tay lên,  nắm lấy, không dùng sức nắm chặt, chỉ vững vàng đỡ ta.

Khi bái đường, lễ quan hát lễ cao giọng.

Ta nghe thấy Bùi phu nhân hít mũi nhẹ, cũng nghe thấy Thanh Nhụy khóc nhỏ phía sau.

Khoảnh khắc phu thê đối bái kia, ta qua chiếc khăn voan, thấy Bùi Tri Nghiên cúi người.

Y cúi thấp hơn cả ta.

Khách khứa đầy sảnh im lặng, lễ quan đều sững người.

Bùi Tri Nghiên thấp giọng nói: “Cái cúi đầu này, ta cầu tới được, đương nhiên nên thấp hơn một chút.”

Viền mắt ta nóng lên, vội cắn chặt môi.

Sau khi vào động phòng, y vén khăn voan, ánh nến nhảy múa, phản chiếu trong đáy mắt của y.

Y nhìn ta.

Không vượt qua ta tìm kiếm người khác.

Không đối với mặt mày ta mà xuất thần.

Chỉ nhìn ta.

“Khương Chiếu Đường.”

Y gọi tên ta.

Ta đáp: “Ừ.”

Y lấy từ ống tay áo ra một tờ giấy, đưa cho ta.

Ta mở ra nhìn, là khế ước mới của Cẩm Tú Phường.

Trên đó viết, trong sính lễ Bùi gia cho ta, cấp thêm một mặt tiền cửa tiệm, thuộc sở hữu cá nhân của ta, không vào sổ sách Bùi gia.

Ta sững sờ, “Chàng làm gì vậy?”

Bùi Tri Nghiên ngồi đối diện ta, ánh nến rơi trên gương mặt trắng bệch của y, “Cho nàng con đường lui.”

Ta ngước mắt.

Y chân thành nói: “Nếu có một ngày, nàng không muốn ở Bùi gia, nàng cũng có thể đi. Không phải không thích thì cái gì cũng không có.”

Câu nói đó rơi xuống, nước mắt ta suýt trào ra.

Ta nhịn rồi lại nhịn, vẫn không nhịn được.

Nước mắt rơi trên giấy khế ước, thấm ra một chút mực.

Bùi Tri Nghiên hoảng rồi, chân tay luống cuống tìm khăn tay, “Ta nói sai rồi ư?”

Ta lắc đầu.

Tay đưa khăn của y dừng giữa không trung.

Ta nhận lấy, lau khóe mắt, “Không có.”

Ta nhìn y, “Chàng nói rất hay.”

Y liền thở phào.

Bên ngoài có người ồn ào, muốn tân lang ra kính rượu.

Bùi Tri Nghiên đứng dậy, lại quay đầu, “Ta sẽ mau chóng về.”

Ta gật đầu.

Y bước tới cửa, bỗng lại dừng, “A Đường.”

Ta nhìn y. Ta nói: “Sau này chàng chọn trước.”

Sau khi đóng cửa, ta ngồi trong đầy nến đỏ, nghe thấy chuông ngọc nhẹ vang lên trong ống tay áo.

Rất nhẹ. Nhưng vô cùng rõ ràng.

Ba ngày sau thành thân trở về mẫu gia, phụ thân mẫu thân chờ trong chính sảnh.

Phụ thân đã gầy đi nhiều, thấy ta vào cửa, vội vàng đứng dậy.

Bùi Tri Nghiên đỡ lấy ta, lễ độ chu đáo, cũng không nhiều lời.

Mẫu thân thấy y chắn bậc cửa cho ta, viền mắt lại đỏ.

Trong bữa tiệc, phụ thân mấy lần muốn mở miệng, đều không tìm được lời nói.

Cuối cùng vẫn là mẫu thân hỏi: “A Đường, ở Bùi gia có tốt không?”

Ta nói: “Tốt.”

Đũa của bà dừng lại.

Chữ tốt này, và trước kia khác biệt.

Trước kia ta nói tốt, là sợ người khác không vui.

Hôm nay ta nói tốt, là ta thật sự cảm thấy tốt.

Phụ thân thấp giọng nói: “Vậy là tốt rồi.”

Trưởng tỷ ngồi bên cạnh, bỗng đẩy đĩa vịt quay tới trước mặt ta, “Đây là thứ muội thích ăn này.”

Mẫu thân sững sờ một chút.

Bà trước kia không biết.

Phụ thân cũng không biết.

Ta gắp một miếng, chậm rãi ăn.

Vị có chút mặn, nhưng là thứ tự tay ta gắp.

Sau khi về nhà, Bùi Tri Nghiên theo ta tới Cẩm Tú Phường.

Cửa tiệm đã tu sửa lại, cửa treo biển mới.

Ba chữ Cẩm Tú Phường, là ta tự tay viết.

Người qua lại trên phố, có cô nương dừng trước cửa xem mẫu thêu.

Chưởng quỹ đón ra, cười tới mức thấy răng không thấy mắt, “Đông gia, trong cung lại gửi việc mới tới.”

Ta nhận lấy đơn hàng, nghe thấy phía sau xe ngựa dừng lại.

Tạ Hành Chu từ trên xe bước xuống.

Hắn nhìn biển hiệu mới, nhìn thợ thêu bận rộn trong tiệm, lại nhìn Bùi Tri Nghiên bên cạnh ta.

Hồi lâu, hắn tiến lên một bước. “Khương… Bùi phu nhân.”

Cách xưng hô này thốt ra, chính hắn trước hết đã tái mặt.

Ta gật đầu, “Tạ đại nhân.”

Ngón tay hắn co lại, “Hôm nay ta đi ngang qua, thấy cửa tiệm khai trương, tới chúc mừng một tiếng.”

Bùi Tri Nghiên ho khan hai tiếng, lại không nói gì.

Tạ Hành Chu lấy từ ống tay áo ra một tờ danh sách quà tặng, “Đây là quà tặng, cũng không quý giá.”

Ta không nhận, “Tấm lòng của Tạ đại nhân ta nhận, quà thì không cần.”

Hắn cúi đầu cười nhẹ, “Nàng nay ngay cả quà của ta cũng không muốn nhận.”

Ta nói: “Không phải không muốn, là không nên.”

Tạ Hành Chu ngước nhìn ta, “Nàng sống có tốt không?”

Ta nhìn vào trong tiệm.

Thợ thêu đưa đón bận rộn, Thanh Nhụy ở trước quầy gảy bàn tính, trưởng tỷ hôm nay cũng tới, đang cúi đầu học xem sổ sách.

Bùi Tri Nghiên đứng bên cạnh ta, gió thổi tới, y giơ tay giữ chặt ống tay áo bị gió thổi lên cho ta.

Ta nói: “Rất tốt.”

Ánh mắt Tạ Hành Chu dần tối xuống. Hắn thấp giọng nói: “Vậy là tốt rồi.”

Sau khi hắn đi, Bùi Tri Nghiên hỏi: “Còn nhìn?”

Ta quay đầu, “Chàng lại ăn giấm nhỉ?”

Y mím môi không đáp.

Ta giơ tay, móc ống tay áo của y, “Bùi Tri Nghiên.”

Y cúi đầu nhìn ta.

Ta nói: “Ta đã chọn chàng, liền sẽ không quay đầu nhìn người khác.”

Hầu kết của y lăn lộn, vành tai đỏ lên từng chút, lại cố gượng nói: “Trên phố đông người.”

Ta cười, “Vậy về nhà nói.”

Y ho càng dữ dội hơn.

Ta kéo ống tay áo y đi vào trong tiệm.

Ánh nắng rơi trên biển hiệu mới, vân gỗ rõ ràng, nét mực rõ ràng.

Ta đột nhiên nhớ tới trận mưa vào lúc lâm chung của Tạ Hành Chu kiếp trước.

Lúc đó ta cứ tưởng, đời này của ta đã nát trong cái bóng của người khác.

Nhưng hóa ra người chỉ cần còn có thể mở mắt, liền còn có thể từ con đường cũ đó lùi ra.

Không nhận chiếc váy thừa lại kia.

Không đi con đường người khác không cần kia.

Không gả cho kẻ trong lòng chất chứa cái bóng kia.

Ta không phải người lựa chọn thay thế.

Ta tên Khương Chiếu Đường.

Chữ Chiếu trong soi rọi chính mình, chữ Đường trong hoa hải đường nở.

Lần này, ta chọn chính mình trước.