Hình Bộ Thăng Chức Ký

Ngày mùng năm, Trịnh Bình tổ chức yến tiệc ở Ngũ Trượng Lầu, mấy hãng trà vừa dính líu đến chuyện trà cống phẩm bị vào tù những ngày qua đều hội tụ lại.

Trịnh Bình đến sớm hơn những người khác, dù sao cũng là chủ nhà, ông ta tán gẫu với chưởng quầy Ngũ Trượng Lầu một lát rồi vào nhã gian đợi khách, vừa vào cửa đã thấy An Ảnh đã ở đó rồi.

Ông ta cười đi tới: “An cô nương, hôm nay là ngươi đến dự tiệc sao? Phụ thân ngươi thế nào? Thân thể vẫn khỏe chứ?”

An Ảnh hành lễ đáp: “Phụ thân ta không có gì đáng ngại, chỉ là sau chuyến vào lao ngục, hiện tại vẫn chưa hoàn hồn lại. Không giống như Trịnh đại quan nhân tay mắt thông thiên, lành lặn thoát thân.”

Trịnh Bình cười ngồi xuống nói: “Hôm nay đám trà hộ Hồ Châu chúng ta tụ họp một chút, lát nữa ta cũng tạ lỗi với mọi người. Nghe nói vụ án sắp kết thúc rồi, An cô nương không phải vẫn luôn giúp đỡ ở Hình bộ sao, có biết tin tức gì không.”

“Ta quả thực có một tin tức.” An Ảnh nhìn Trịnh Bình vẻ mặt tơi cười, nói tiếp: “Nghe nói năm Vĩnh Khang thứ tám, Trịnh đại lão gia bị ngã gãy chân ở thôn Song Lâm?”

Nụ cười trên mặt Trịnh Bình lập tức vụt tắt, trở nên một biểu cảm quái dị, nửa muốn cười nửa không, ông ta khẽ nhếch khóe miệng: “Có chuyện đó à? Chẳng phải là mấy gốc trà trên núi Song Lâm đó sao? Năm nào ta cũng đi xem, năm đó vô ý bị ngã gãy chân thôi.”

“Ta từng đến núi Song Lâm rồi. Mấy gốc trà đó của Trịnh gia đều nằm ở sườn phía Nam lưng chừng núi, ở đó không hề dốc chút nào, bằng phẳng lắm. Giống như những người trồng trà như chúng ta, quanh năm chạy trên núi, ngọn núi thế này thì làm sao ngã gãy chân được.”

Nghe những lời này, mặt Trịnh Bình sa sầm xuống, nói: “Nha đầu nhà ngươi ăn nói linh tinh gì đó, đường bằng phẳng đến mấy cũng có thể ngã. Ngã trên núi chỉ là tai nạn, ngươi rốt cuộc muốn nói gì?”

An Ảnh đứng dậy vừa đi vừa nói: “Ngày đó ta nhìn thấy sổ sách mua dược liệu của Thẩm gia liền thấy kỳ lạ, tiếc là sau đó quá nhiều chuyện, nên đã bỏ qua mất. Gần đây ta hỏi qua chưởng quầy tiệm thuốc Thẩm gia, lúc đó cả thôn Song Lâm chỉ có tiệm thuốc của họ là có đại phu ngồi khám, họ vẫn nhớ là Diêu Thừa Lễ ở thôn Song Lâm đã đưa ngươi tới.”

Trịnh Bình mất kiên nhẫn gọi tiểu nhị tới, tiểu nhị ở dưới lầu đáp lại một tiếng, nhưng không vào trong.

An Ảnh mặc kệ sự bồn chồn của Trịnh Bình, tiếp tục nói: “Ta còn hỏi đám thị vệ và gã sai vặt của Trịnh gia các ông, năm đó ông lên núi, thị vệ Trịnh gia không hề thấy ông, hại ông một mình ngã gãy chân, vì chuyện này mà ông ấy còn bị phạt tiền. Ta đã xem xét địa hình núi Song Lâm và thôn làng, nếu ông lên xem mười hai gốc trà của nhà ông, thị vệ của ông tuyệt đối không thể không chú ý tới ông.”

Trịnh Bình cười lạnh một tiếng: “Chẳng qua là lời bao biện của đám thị vệ, sao ngươi lại tin ông ta mà không tin ta? Điều này hơi thiên vị rồi.”

An Ảnh gật đầu: “Đúng là như vậy. Cũng có thể là thị vệ nói dối. Thế nhưng ta đã xem vị trí Diêu gia, nằm dưới chân núi phía Bắc núi Song Lâm. Ông có biết tại sao La Hữu Đức lại sắp xếp nơi làm trà ở Diêu gia không? Chính vì nơi đó hẻo lánh, thôn dân bình thường ít khi tới, lại gần vườn trà phía Bắc núi, dễ vận chuyển.”

“Vườn trà phía Bắc núi gì chứ? Ta không biết ngươi đang nói cái gì cả?” Sắc mặt Trịnh Bình trầm xuống, đứng phắt dậy hét: “Tiểu nhị, tiểu nhị, sao mãi không thấy lên đây.”

“Trịnh lão gia, ông đừng vội. Ta sắp nói xong rồi. Ta nghĩ ngày đó ông hẳn là đã trèo lên núi phía Bắc, nhìn thấy những vườn trà bạt ngàn. Nơi đó núi non hiểm trở, người bình thường khó mà vượt qua, nên ông mới ngã gãy chân. Mà nơi Diêu Thừa Lễ tìm thấy ông là ngay sau lưng nhà ông ta, chắc hẳn ông cũng phát hiện ra bí mật của Diêu gia từ lúc đó.”

“Nói bậy bạ, ta không biết ngươi đang nói cái gì!” Trịnh Bình thấy trong phòng chỉ có một mình An Ảnh, nói xong liền tựa người ra sau, gác chân chữ ngũ lên ghế.

“Diêu Thừa Lễ đã khai nhận. Ngày đó ông ta tìm thấy ông hấp hối ở sân sau nhà ông ta, vốn không mặc kệ ông, nhưng ông hứa cho ông ta trăm lượng bạc, cầu ông ta cứu mạng, ông ta mới đánh cược nguy cơ bị phát hiện trà lậu mà cứu ông về nhà. Sau đó ông ta đưa ông đến thị trấn Song Lâm chữa bệnh, ông ở đó ròng rã ba tháng.”

“Thương gân động cốt cả trăm ngày, dưỡng bệnh ba tháng chẳng phải là bình thường sao.”

“Ta đã hỏi đại phu lúc đó, ông chỉ bị chấn thương ngoài da, thật ra dưỡng bệnh một tháng là cơ bản phục hồi rồi. Hơn nữa núi trà của Trịnh gia phần lớn ở núi Cố Chử, ông không đi trông nom ở đó mà lại ở đây tiêu tốn ba tháng, thực ra ông vẫn luôn lảng vảng gần thôn Song Lâm đúng không?”

“Cái này có bằng chứng gì không? Vả lại, ta lảng vảng thì làm sao? Ta muốn nghỉ ngơi không được sao?” Trịnh Bình gác chân lên, khinh khỉnh nói.

“Vậy chúng ta hãy nói đến một chuyện khác, thư ký quan Trình Lý ở phủ nha Hồ Châu, ông có quen không?”

“Quen, quan lớn quan nhỏ phủ nha Hồ Châu ta đều quen. Phủ doãn, thiếu doãn cũng đều từng ăn cơm cùng. Chuyện này thì sao?”

“La Xảo Nương nhắc đến việc Trình Lý thường đến tiệm trà uống trà, vô tình thấy Trình Lý mang luật Đại Khải về sao chép, lại nghe từ chỗ ông ta kể về vụ án trà lậu Uông Tự ở phủ Tiền Đường, mới nhận ra hình phạt trà lậu không nặng như bà ấy tưởng tượng, mới thôi thúc bà ấy đi tố giác Hà Thanh.”

“Ta không hiểu ngươi nói gì, tố giác Hà Thanh? Xảo Nương tố giác Hà Tri châu là vì sao?”

An Ảnh mặc kệ Trịnh Bình giả ngây giả ngô, nói tiếp: “Nhưng ta biết Trình Lý gia cảnh nghèo khó, ngay cả tiền ăn cũng phải tính toán chi li, sao lại thường xuyên đến tiệm trà uống trà, trừ khi có người chi tiền cho ông ta. Ngoài ra, Trình Lý ở nha môn làm việc chỉ làm cho đủ trách nhiệm, tuyệt đối không bao giờ mang việc công về nhà làm, ông ta sợ tốn nến nhà mình. Cho nên ngày đó việc gọi là mang về nhà sao chép luật Đại Khải, chẳng qua là sự sắp đặt cố ý của ông ta. Còn vụ án Uông Tự, đúng là có tình tiết trà lậu được xử nhẹ, nhưng trong đó có ẩn tình khác. Trình Lý cố tình nửa che nửa giấu nói với La Xảo Nương, chính là cố tình dẫn dụ La Xảo Nương cho rằng hình phạt trà lậu không nặng.”

“Những việc này thì có liên quan gì đến ta?” Trịnh Bình một mặt tỏ vẻ không chút quan tâm.

“Tất cả những việc này đều đến từ sự bày mưu đặt kế của ông phải không?” An Ảnh thấy Trịnh Bình siết chặt hai nắm tay, sợ ông ta đột nhiên động thủ, cố tình bước sang phía bên kia.

“Thật là chuyện vô căn cứ, ta tại sao phải dẫn dụ Xảo Nương, nàng ta hại ta chưa đủ thảm sao?” Trịnh Bình cười khổ một tiếng, nhìn An Ảnh nói: “Nha đầu nhà ngươi, có phải bị điên rồi không, ngươi tưởng ngươi làm việc vặt ở phủ nha là biết phá án rồi hả?”

An Ảnh không để ý đến sự mỉa mai của Trịnh Bình, nói tiếp: “Thực ra lần ông đến thôn Song Lâm năm Vĩnh Khang thứ tám đã phát hiện ra trà của La gia ở sườn phía Bắc núi Song Lâm rồi. Ông ở lại thôn Song Lâm ba tháng chính là để thăm dò thực hư của La gia, đây cũng là lý do tại sao ông muốn cưới La Xảo Nương. Trước đây La Hữu Tài từng nhắc đến trong lúc thẩm vấn, lão ta từng thấy ông lảng vảng gần nhà lão ta, lão ta cứ tưởng ông là đến lén ngắm La Xảo Nương, thực ra ông là đang quan sát tình hình gần La gia.”

“Hừ, ta suýt chút nữa bị Xảo Nương hại mất mạng nữa là.”

“Ông thăm dò rõ tình hình La gia, chủ động cưới La Xảo Nương, lại còn để bà ta tiếp quản tiệm trà nhà ông. Đây vốn cũng là kỳ vọng của La gia và Hà Thanh, La Xảo Nương không chỉ quản tiệm trà của Trịnh gia, mà còn làm sổ sách cho La gia. Những cuốn sổ sách đó đều nằm trong kho trà của Trịnh gia, thực ra ông đều đã lén xem qua, việc trà lậu hàng năm của La gia đều chạy qua tiệm trà nhà ông. Ông tính toán kỹ lưỡng, sắp xếp mọi thứ, chính là để tẩy não La Xảo Nương, khiến bà ta tưởng rằng tội trà lậu không lớn. Một khi bà ta tự mình đứng ra tố giác Hà Thanh, một khi sự việc vỡ lở, ông có thể thừa nước đục thả câu mà nuốt trọn số bạc bất chính của La gia.”

“An cô nương, đầu óc này của ngươi không đi viết kịch thì thật đáng tiếc.” Trịnh Bình hoàn toàn không quan tâm.

An Ảnh liếc nhìn ông ta một cái rồi nói tiếp: “Chỉ là ông tuyệt đối không ngờ tới, La Xảo Nương sẽ dùng cách bỏ độc vào trà cống phẩm. Cũng may bà ta còn niệm tình phu thê với ông, cố tình dùng cách vu oan cho ông để ông thoát tội. Ông bảo ta tưởng tượng lung tung, thực ra lúc mới bắt đầu nghĩ, ta cũng thấy mình có phải suy diễn quá rồi không. Cho đến khi ta nghe nói nhà tỷ tỷ của Trình Lý làm trà và ở phía Bắc thành, ta liền nhớ đến trưởng nữ Trịnh Anh của ông. Trưởng nữ của ông gả cho nhà làm trà ở phía Bắc thành, nơi đó nhà làm trà không nhiều, đi một vòng là rõ ngay, bà mẫu của nàng ta chính là tỷ tỷ của Trịnh Lý, ông và Trình Lý là thông gia.”

“Lúc ban đầu ta nghe nói ông vì La Xảo Nương mà khắt khe với trưởng nữ của Trịnh Anh, thậm chí đến ngày xuất giá cũng phải đi từ nhà cữu cữu, cứ tưởng có kế mẫu liền có kế phụ. Tuy nhân phẩm tệ, nhưng người như vậy nhiều lắm, nên ta không nghĩ nhiều. Nhưng khi thẩm vấn La Xảo Nương, bà ta nói ông đối xử với mẫu thân của Trịnh Anh và ngay cả mẫu gia của bà ấy cũng rất chu đáo, vì vậy cảm thấy ông là một trượng phu tốt. Điều này rất mâu thuẫn, sao có thể vừa đối với vợ trước sâu nặng tình nghĩa. Dù thê tử đã mất vẫn đối xử với mẫu gia của bà ấy chu đáo, mặt khác lại hà khắc đứa nữ nhi duy nhất mà vợ trước để lại chứ.”

An Ảnh nhìn Trịnh Bình một cái, thấy ông ta sa sầm mặt mày cúi đầu không nói, lại tiếp tục: “Cho đến khi ta xác nhận được ông và Trịnh Lý là thông gia, ta liền dò hỏi tình hình trượng phu của Trịnh Anh là Đinh Chiêm Kỳ. Đinh gia tuy không phải là nhà đại phú, nhưng đời đời đọc sách, Đinh Chiêm Kỳ thời trẻ đã có danh tiếng, tiền đồ không thể đo lường. Tiệm trà đó của Đinh gia tuy toàn bán trà thô, ta đã xem qua, đều là chất lượng trà núi Cố Chử ở Hồ Châu, chỉ là thời gian hái muộn một chút mà thôi, đều là núi trà của Trịnh gia ông cung cấp cả phải không?”

Trịnh Bình cười lạnh một tiếng: “Ta tìm cho nữ nhi một nữ tế tốt thì có gì sai. Vả lại, La Xảo Nương khắp nơi khắp chốn nhắm vào Anh Nhi, ta lén lút trợ cấp cho nữ nhi chút ít chẳng phải chuyện bình thường sao.”

An Ảnh đáp: “Tất nhiên là bình thường. Nhưng không bình thường ở chỗ doanh thu của tiệm trà Đinh gia.”

Sắc mặt Trịnh Bình thay đổi, đột ngột lao lên định nắm lấy An Ảnh. An Ảnh sớm đã có đề phòng, một cái xoay người tránh thoát, nhưng Trịnh Bình duỗi chân ra, một cái gạt chân làm An Ảnh ngã quỵ. An Ảnh ngã mạnh xuống đất, Trịnh Bình chụp lấy cổ An Ảnh, vẻ mặt dữ tợn nói: “Nha đầu nhà ngươi, ngươi tưởng ngươi dò hỏi ra những chuyện này có ích gì? Đâu là bằng chứng? Ngươi đây là hù dọa ta à?”

Đúng lúc này, từ phía sau bình phong nhã gian có vài người lao ra, chính là Tô Hoàng Triết, Tiểu Dịch, lão Quách và những người khác, Tiểu Dịch một cước đá văng Trịnh Bình, Tô Hoàng Triết đỡ lấy An Ảnh, vội vàng hỏi: “Ngươi không sao chứ?”

An Ảnh lắc đầu.

Trịnh Bình thấy vậy, cười lạnh mấy tiếng: “Các ngươi làm gì đấy? Ép khẩu cung sao?”

Lão Quách: “Trịnh Bình, ngươi giết người không thành, có nhiều người làm chứng như vậy. Tội mưu sát bất thành ngươi không thoát được đâu. Những tội khác, đợi Hình bộ điều tra rõ rồi định đoạt.”

An Ảnh xoa xoa cổ, thầm nghĩ hóa ra đây là câu cá chấp pháp, Quách lang trung cũng quá hiểu ý rồi.

Sau khi Trịnh Bình bị áp giải đi, Tô Hoàng Triết hỏi: “Doanh thu của tiệm trà Đinh gia có tình huống gì? Trước đây không nghe ngươi nhắc đến?”

An Ảnh uống ngụm canh nhuận họng, nói: “Ta gạt ông ta đấy, ta chưa từng kiểm tra doanh thu tiệm trà Đinh gia, chỉ là cảm thấy tiệm đó không kiếm được tiền, vậy mà vẫn mở suốt bao lâu nay. Cho nên ta nghĩ tiệm này rất có thể không phải để bán trà kiếm tiền, mà là một vỏ bọc. Sau đó ta liền nghĩ, nếu Trịnh Bình muốn lấy số bạc từ sổ sách La gia mà không bị phát hiện, cách tốt nhất để làm phẳng sổ sách chính là một bộ sổ sách trà sạch sẽ khác. Như vậy, tiệm trà Đinh gia chính là lựa chọn tốt nhất. Chắc Trịnh Bình gả trưởng nữ cho Đinh gia cũng vì mục đích đó.”

Tiểu Dịch bên cạnh cảm thán: “Trịnh Bình người này tâm cơ thâm sâu như vậy, ban đầu tưởng ông ta chẳng qua là loại kế phụ vô tâm, sau đó lại tưởng ông ta tính toán kỹ lưỡng trải đường cho nữ nhi, giờ lại thấy ông ta chẳng qua đều là vì bản thân mình.”

An Ảnh nói với Tô Hoàng Triết: “Ta muốn gặp La Xảo Nương.”

Tô Hoàng Triết thở dài: “Ta biết rồi.”