Hình Bộ Thăng Chức Ký

Đới Xương vừa mới nhậm chức Kinh thành Phủ doãn được mấy ngày, nỗi lo âu đã khiến ông ta đến cả món canh cá tươi ngon là đặc sản của Ngũ Trượng Lâu cũng chẳng còn thấy vị gì nữa.

Phủ doãn phu nhân khuyên rằng: “Ông cũng nên ăn chút cháo đi, ta đã bảo nữ đầu bếp thêm chút rau bằm và nước cốt thịt vào rồi, ông nếm thử xem sao, không thì thân thể suy sụp mất. Rốt cuộc là việc gì mà phiền lòng đến vậy? Chẳng lẽ còn phức tạp hơn vụ án trà cống lần trước sao?”

Đới Phủ doãn ăn một thìa cháo, nói: “Aiz, chẳng phải là mấy ngày trước ở thư viện phủ Kim Lăng có một đệ tử đột ngột qua đời sao? Phủ nha điều tra mãi vẫn chưa ra hung thủ, đệ tử kia lại là con cháu nhà Ngự sử trung thừa Chu gia, chuyện này đã làm ầm ĩ lên tới tận Hình bộ, nay bọn họ ép bọn ta phải mau chóng điều tra. Nếu không, Hình bộ mà phái người xuống thì mặt mũi của ta biết để đâu.”

Phủ doãn phu nhân hỏi: “Vụ án gì mà phức tạp đến thế? Phủ nha đông người như vậy mà không phá nổi?”

Đới phủ doãn ăn được hai miếng cháo đã chẳng muốn động đũa, buồn bực nói: “Nói với bà cũng vô ích, aiz, đúng là họa vô đơn chí, mấy hôm trước mới sửa xong đê điều, vừa muốn nghỉ ngơi hai ngày thì Lâm thiếu doãn đã hớt hải chạy tới báo chuyện này, rõ ràng mảng hình ngục là việc của hắn, thật chẳng làm được tích sự gì.”

“Lâm Thiếu doãn không thạo việc hình ngục ư?” Phủ doãn phu nhân lại bưng đồ uống giải nhiệt tới cho ông ta, nói: “Ông cứ kể cho ta nghe xem, dù sao cũng để ta biết đầu đuôi, chứ không thì cứ lo lắng hão.”

Một bát nước mát trôi xuống cổ, cuối cùng cũng giúp nỗi lo lắng của Đới Phủ doãn dịu bớt đôi chút: “Dịp Tết Đoan Ngọ, có một đệ tử mang một hộp bánh ú vào thư viện ăn, chuyện bình thường mà. Kết quả là có một đệ tử tên Chu Khả Tâm, bà biết đấy, chất tử của Ngự sử trung thừa Chu Ngọc, ăn bánh ú chưa được bao lâu đã chết. Ngỗ tác kiểm tra, phát hiện trong bánh ú có bỏ giáp trúc đào.”

“Vậy đệ tử mang bánh ú tới chắc chắn có vấn đề.”

“Nếu dễ dàng như vậy, bà làm Tri châu đi cho rồi!” Đới Phủ doãn không vui nói: “Lúc đó đệ tử mang bánh ú tới là Chúc Trúc Chi, hắn mang bánh ú đến rồi nhờ nhà bếp của thư viện hấp chín để chia cho bạn học. Khi hắn vừa cầm lấy một chiếc thì bị Chu Khả Tâm đòi mất. Nghĩa là chiếc bánh ú hạ độc Chu Khả Tâm vốn dĩ là phần của Chúc Trúc Chi.”

“Vậy nói cách khác là có người muốn hạ độc Chúc Trúc Chi, không ngờ Chu Khả Tâm ăn nhầm nên mới mất mạng. Thế thì tìm xem ai muốn hạ độc Chúc Trúc Chi đi!”

“Aiz, nếu đơn giản thế thì tốt rồi.” Đới Phủ doãn phất tay: “Hộp quà bánh ú đó do cửa hàng bánh ú Phương lão đại ở phía nam thành làm, nghe nói có người đặt hộp quà rồi sai tiểu nhị giao tới. Nhưng vào ngày Đoan Ngọ, người đặt bánh ở tiệm Phương lão đại quá đông, tiểu nhị căn bản không nhớ nổi là ai đặt.” Đới Phủ doãn lại bưng bát nước mát lên uống: “Hôm nay bát nước này vị rất ngon, khá hơn hẳn cái vị thuốc ngày thường.”

Phủ doãn phu nhân cười nói: “Muội muội ta sáng nay cho người mang tới đấy, là món mới của tiệm trà An gia mới mở.”

Đêm đó Đới Phủ doãn phát sốt, Phủ doãn phu nhân mời Hồ đại phu tới xem, nói là do ăn uống lao lực dẫn đến mất cân bằng âm dương, khiến nội thương phát sốt, khí huyết suy nhược. Đới Phủ doãn cố gắng gượng dậy muốn tới phủ nha, kết quả vừa đi được vài bước đã ngã gục xuống đất. Không còn cách nào khác, Đới Phủ doãn đành giao công vụ cho Lâm Thiếu doãn xử lý, lại dâng sớ lên triều đình cáo ốm.

Đới Phủ doãn nằm liệt trên giường chưa đợi được công văn bổ nhiệm của triều đình, mà đã đợi được thánh chỉ quở trách. Người ta dìu ông ta ra tiếp chỉ, Đới phủ doãn nghe thiên sử tuyên đọc: “Phán án hồ đồ, coi rẻ tính mạng dân chúng…”, ông ta cũng chẳng hiểu rốt cuộc là chuyện gì, dưới ánh nắng gắt thân thể yếu ớt cứ run bần bật.

Khó khăn lắm mới tiễn được thiên sử đi, Đới Phủ doãn mới cầm công văn lên xem, lúc này Lâm Thiếu doãn và Vương chủ bộ cẩn trọng bước vào, Đới Phủ doãn vừa thấy hai kẻ đó đã giận từ tận tim, quát lớn: “Việc tốt mà các ngươi làm đấy!”

Lâm Thiếu doãn tái mặt nói: “Chuyện này, chuyện này, ta cũng không ngờ tới.”

Vương chủ bộ nói: “Hay là chúng ta thả người Phương gia ra trước?”

“Ngươi đừng làm gì cả, lúc này làm gì cũng muộn rồi.” Đới Phủ doãn thở dài nói: “Cứ như vậy đi, nhưng trong ngục phải trông coi cho kỹ, đừng để xảy ra án mạng. Chờ người của Hình bộ tới rồi nghe định đoạt.”

Lâm Thiếu doãn lại nói: “Không biết Hình bộ sẽ phái người nào tới? Nghe nói Đới đại nhân và Hình bộ thị lang Tô đại nhân quan hệ rất tốt…”

Đới Phủ doãn cáu kỉnh nói: “Nếu Tô đại nhân tới thì ngươi cứ thắp hương cao đi.”

Buổi tối, Phủ doãn phu nhân hầu hạ ông ta uống thuốc rồi hỏi: “Sao vụ án này lại làm kinh động đến tận Thánh Thượng? Chu gia cũng quá lên mặt rồi.”

Đới Phủ doãn thở dài: “Đâu phải người của Chu gia.”

Phủ doãn phu nhân ngạc nhiên: “Vậy còn có ai có thể làm ầm ĩ tới tận Hình bộ?”

“Lâm Thiếu doãn và Vương chủ bộ đã phán án tử. Họ tra ra trong sân sau Phương gia có vài giáp trúc đào, đoán là lúc làm bánh ú vô tình rơi vào. Cuối cùng định tội Phương gia cố ý hạ độc.” Đới Phủ doãn nói: “Phán lưu đày lão đại Phương gia, lại tịch thu gia sản để bồi thường cho Chu gia. Tức phụ của Phương lão đại đâm đầu vào cửa Hình bộ ti, lúc này mới làm kinh động đến tận thiên đình.”

Phủ doãn phu nhân im lặng một lúc mới nói: “Đây chẳng phải là coi rẻ mạng người sao? Nếu vụ án tra rõ, Phương gia bị oan, thì các ông phải làm sao?”

Đới Phủ doãn nói: “Lâm Thiếu doãn và Vương chủ bộ khó tránh khỏi can hệ, vụ án này đều ký tên hai người họ. Sớ cáo ốm của ta còn dâng lên sớm, nhưng cũng khó tránh khỏi liên lụy. Cứ chờ người của Hình bộ tới rồi hẵng hay, chuyện này may mà rơi vào tay Tô đại nhân, đến lúc đó xin hắn xoay chuyển giúp một phen.”

Không tới mấy ngày, người Hình bộ đã tới, Đới Phủ doãn gắng gượng thân thể đứng ngoài cửa phủ nha nghênh đón. Người tới là Hình bộ Lang trung Quách Hi.

Đới Phủ doãn mời người vào nhà ngồi, liên tục nói: “Trời nóng thế này mà để Quách đại nhân từ phía đông thành vất vả tới đây, là lỗi của Đới mỗ.”

Quách Hi vội đáp: “Đâu có, Đới Phủ doãn thân thể đã khá hơn chút nào chưa?”

Đới Phủ doãn: “Aiz, đã đỡ nhiều rồi. Chẳng phải mấy ngày trước tổ chức tu sửa đê điều phía bắc thành nên mệt nhọc quá, dù sao cũng không phải tuổi đôi mươi nữa.”

Quách Hi: “Lần này ta tới điều tra vụ án, còn phải nhờ Đới Phủ doãn chiếu cố, tạo điều kiện giúp đỡ. Đây là thư của Tô thị lang bọn ta gửi cho ngài, ngài xem trước đi.”

Đới Phủ doãn đọc lướt qua lá thư, thở dài một hơi, nói: “Ý của Tô đại nhân ta hiểu rồi. Quách đại nhân có nhu cầu gì cứ bảo với bọn ta. Chuyện khác ngài cứ yên tâm, ta sẽ sắp xếp thỏa đáng theo ý của Tô đại nhân.”

Quách đại nhân dẫn người tới khảo sát nhà bếp tiệm bánh ú Phương gia một vòng, nói: “Đầu bếp Phương gia nói giáp trúc đào kia cách nhà bếp một con ngõ, hơn nữa họ thường đặt gạo nếp ngâm và các nguyên liệu trên hàng bàn dài sát tường đối diện cửa sổ, gió thổi làm sao bay xa được như vậy. Nếu thật sự gió thổi vào, cánh hoa dễ thấy như thế, ai mà chẳng nhìn ra.”

Vương chủ bộ bên cạnh mồ hôi nhễ nhại, chỉ biết liên tục vâng dạ. Sau khi trở về phủ nha, Quách đại nhân lại cho gọi ngỗ tác tới đối chất. Ngỗ tác là người cũ của phủ nha, vốn dĩ đã không hài lòng với cách phán án cẩu thả của Lâm Thiếu doãn, nay thấy quan viên Hình bộ tới hỏi, liền chấn chỉnh tinh thần đáp: “Bẩm Quách đại nhân, người chết chưa ăn hết bánh ú đã xuất hiện triệu chứng đau bụng, nôn mửa. Lúc đó đại phu trong thư viện vừa nhìn là biết ngay trúng độc giáp trúc đào, vội sai đệ tử đi tiệm thuốc lấy thuốc giải, đáng tiếc đã không kịp. Chu gia không cho mổ tử thi, nhưng theo kinh nghiệm của ta, khả năng cao không phải là ăn phải cánh hoa của giáp trúc đào.”

Lâm Thiếu doãn sớm đã mồ hôi đầm đìa, nghe vậy không nhịn được nỗi phiền muộn, quát: “Chẳng phải lúc đó Đại phu trong thư viện đã phát hiện trúng độc giáp trúc đào sao? Sao lại liên quan gì tới cánh hoa?”

Quách đại nhân gật đầu nói: “Thông thường mà nói, độc tính của cánh hoa giáp trúc đào không lớn tới vậy, trong bánh ú chỉ bỏ một chút cánh hoa thì ăn vào phát tác vẫn kịp cứu chữa. Nghe ông kể thế này, mới qua nửa nén hương mà Chu Khả Tâm đã chết, quả là có vấn đề.”

Ngỗ tác đáp: “Trong biên bản nghiệm thi ta đã ghi, ta kiểm tra những chiếc bánh còn lại. Vì là nhân thịt lợn nên không dễ phân biệt. Nhưng ta tìm thấy một ít chất lỏng màu trắng, chắc là nước cốt chiết xuất từ rễ cây giáp trúc đào, loại độc tố này mạnh hơn nhiều so với cánh hoa bình thường.”

Quách đại nhân nói: “Đúng là như vậy, những năm trước trong án sách hình ngục do cao thủ hình ngục Ngọc Tử Công viết đã từng ghi lại.” Rồi lại hỏi: “Tại sao trong hồ sơ ban đầu không đính kèm biên bản nghiệm thi?”

Lâm Thiếu doãn lau mồ hôi đáp: “Ban đầu không nghiệm thi, chỉ nghiệm bánh ú nên không đính kèm.”

Quách đại nhân cười nhạt: “Nếu đính kèm, thì tội của Phương gia đâu có dễ dàng định đoạt như vậy.”

Đới Phủ doãn ở một bên xen vào: “Là trách ta lúc đó bệnh nặng, Lâm Thiếu doãn mới nhậm chức chưa đầy một năm, chưa từng tiếp xúc việc hình ngục, đúng là có chút sơ suất.”

Quách đại nhân đặt hồ sơ xuống nói: “Tức phụ của Phương gia cũng may chưa chết, lúc đó Tô thị lang lập tức cứu người, không thì cái mũ quan của mấy người khó mà giữ nổi. Cấp bách nhất là phải làm rõ vụ án này, Phương gia cần bồi thường thì bồi thường, vẫn còn chỗ xoay xở, dù sao người vẫn còn sống. Tài sản tịch thu của Phương gia nhớ phát trả lại.”

Lâm Thiếu doãn vừa lau mồ hôi vừa nói: “Phải, phải.”

Đới Phủ doãn lại hỏi: “Quách đại nhân có manh mối gì không? Vụ án này không có manh mối đặc biệt gì, ta đã đọc hồ sơ mấy lần mà vẫn chẳng có chút manh mối nào.”

Quách Hi nói: “Ta xem sổ sách của Phương gia, bánh ú nhà họ bán rất chạy, người quanh vùng các phủ huyện đều mộ danh mà đến. Nếu đối thủ cạnh tranh ác ý hạ độc, sẽ không chỉ là vấn đề một chiếc bánh ú. Ta thấy việc hạ độc không liên quan tới tiệm bánh ú Phương gia, khả năng cao là sau khi gửi tới cho đệ tử Chúc Trúc Chi mới bị hạ độc. Cho nên mấu chốt vụ án nằm ở thư viện phủ Kim Lăng.”

Đới Phủ doãn khen ngợi: “Nghe Quách đại nhân nói vậy, ta mới thực sự tỉnh ngộ. Bánh ú Phương gia quả thật là cửa hiệu nổi tiếng phía đông thành chúng ta, người vùng Nhuận Châu, Trừ Châu lân cận đều tới mua. Đặc biệt là dịp Đoan Ngọ, một ngày bán vài trăm chiếc là chuyện bình thường.”

Quách Hi lại nói: “Ngày mai ta sẽ tới thư viện phủ Kim Lăng, dù sao ở đó có những đệ tử có công danh, đường đột gọi tới phủ nha tra hỏi cũng không ổn. Việc này làm phiền Đới Phủ doãn sắp xếp giúp, ta sẽ cho Vân bình sự của Hình bộ tới tiếp tục điều tra.”

Đới Phủ doãn vội vã đáp lời, sai người đi sắp xếp.