Tế Xuân Ấn

Ngày ba gian cửa tiệm ở chợ Đông được trả lại, rất nhiều người tới xem náo nhiệt.

Phụ thân không tới, kế mẫu cũng không.

Tiền thúc dẫn A Mãn đi xé giấy niêm phong.

Cửa vừa mở, bên trong có mùi mốc.

Ngăn kéo đựng thuốc trên quầy bị lật tung loạn xạ, giá phơi thuốc ở hậu viện đổ một nửa.

Chiếc ghế mà mẫu thân ta thích ngồi trước đây, cũng bị người ta mang đi.

Trần bà tử tức giận mắng chửi om sòm, Tiết đại phu lại rất bình tĩnh.

Bà ấy nhìn một vòng, nói: “Sửa được.”

Ta gật đầu, “Sửa.”

A Mãn hỏi: “Cô nương, thế tiệm ở phía tây thành thì sao?”

Ta nói: “Vẫn mở, chợ Đông khám bệnh thường, phía tây thành mở nữ y đường và nghĩa chẩn.”

Tiền thúc ngẩn ra, “Nghĩa chẩn?”

“Mỗi tháng mùng một.” Ta nói, “Bắt đầu từ những lão binh lui về từ Bắc cảnh và phụ nhân phía tây thành.”

Tiết đại phu nhìn ta, “Tiền từ đâu ra?”

Ta chỉ vào cửa tiệm ở chợ Đông, “Từ đây mà ra.”

Bà ấy cười một tiếng, “Mẫu thân ngươi năm đó nếu nghe thấy, sẽ rất vui.”

Ta lấy con ấn đồng ra, đóng lên trang đầu tiên của sổ sách mới.

Chu sa chưa khô.

Hai chữ Tế Xuân, đỏ một cách chuẩn xác.

—

Tiêu Hành thực sự có thể xuống đất đi đường xa, là sau mùa thu.

Ngày đó quân Bắc cảnh gửi tới một lá cờ tán thưởng.

Thực ra cũng không hẳn là cờ thưởng, là một mảnh vải quân cũ đã giặt đến trắng bệch.

Trên đó viết mấy chữ: Tế thế hoạt nhân, xuân hồi Bắc cảnh.

Chữ không đẹp, chắc hẳn là lão binh nào đó trong quân không biết nhiều chữ viết.

Ta nhìn rất lâu.

Tiêu Hành đứng cạnh ta, “Thích không?”

Ta nói: “Chữ xấu.”

Hắn nói: “Ta bảo họ viết lại.”

“Không cần.” Ta cất mảnh vải đi, “Xấu một cách chân thực.”

Hắn cười, cười xong lại ho.

Ta đưa cho hắn chén nước ấm.

Hắn nhận lấy, đột nhiên nói: “Thẩm Ninh.”

“Ừ?”

“Đám cưới của Hầu phủ, còn nợ nàng một buổi.”

Tay ta khựng lại.

Khi ta vào Hầu phủ, không bái đường.

Lụa đỏ treo qua loa, ai cũng coi ta là xung hỉ.

Về sau vụ án cũ lộ ra, trong kinh lại truyền nhiều lời.

Nói ta khắc chồng cũng có.

Nói ta mượn Hầu phủ để lật ngược tình thế cũng có.

Nói Tiêu Hành cưới ta, là vì Tế Xuân Đường cũng có.

Ta nghe qua, không để tâm mấy, nhưng Tiêu Hành lại nhớ.

Ta hỏi hắn: “Thế tử muốn bù đắp?”

Hắn nói: “Muốn.”

“Nhưng không phải để bịt miệng người khác.” Hắn nhìn những người đi lại trước cửa Tế Xuân Đường ở chợ Đông, “Là muốn nàng không phải giống như ngày đó, bị một chiếc kiệu vội vàng khiêng vào.”

Ta im lặng một hồi, “Tiêu Hành, ta bây giờ rất bận.”

Hắn gật đầu, “Ta biết, chợ Đông phải sửa, nghĩa chẩn phía tây thành phải tổ chức, cung ứng mùa đông Bắc cảnh phải chuẩn bị, Tiết đại phu còn muốn nhận nữ đồ đệ.”

Ta nhìn hắn.

Hắn nói tiếp: “Cho nên ta hỏi là, đợi nàng bận xong đợt này, có được không?”

Hắn hỏi rất nghiêm túc, không phải mệnh lệnh, cũng không phải ban ơn.

Giống như một người bệnh rất lâu, cuối cùng cũng đi được tới cửa, hỏi người trong nhà: Ta có thể vào không?

Ta chợt nhớ mẫu thân trước lúc lâm chung, nhét con ấn đồng vào tay ta.

Bà muốn ta giữ lấy Tế Xuân Đường, nhưng có lẽ bà cũng hy vọng, ta không chỉ giữ, mà còn phải sống.

Ta nói: “Đợi nghĩa chẩn lần đầu tiên xong.”

Ánh mắt Tiêu Hành sáng dần lên từng chút một, “Được, vậy ta đợi.”

Ta cười, “Thế tử biết đợi đấy.”

Hắn cũng cười, “Đợi ba năm rồi, không kém một lần này.”

—

Ngày tổ chức nghĩa chẩn lần đầu tiên, ngõ Hòe Thụ phía tây thành chật kín người.

Tiết đại phu nhận ba nữ đồ đệ.

Một là ngoại sanh nữ của Trần bà tử, một là tôn nữ của lão binh Bắc cảnh, còn một người, là tiểu nha hoàn lén trốn từ Thẩm gia tới.

Tiểu nha hoàn nói, nàng ta không muốn cả đời bưng trà rót nước, muốn học chút bản lĩnh có thể tự nuôi sống bản thân.

Tiết đại phu ngoài miệng chê nàng ta tay chậm, quay đầu liền bảo A Mãn tìm cho nàng ta một cái chày thuốc sạch sẽ.

Ta ngồi sau quầy, viết đơn thuốc cho bệnh nhân cuối cùng.

Khi trời sắp tối, Thẩm Minh Châu tới.

Nàng ta đứng đầu ngõ, không vào trong, tay cầm một gói vải.

Ta nhìn thấy, cũng nhìn thấy phụ thân cách đó không xa sau lưng nàng ta.

Ông ta đã già đi hơn trước rất nhiều.

Thẩm Minh Châu bước tới, đặt gói vải xuống, “Trong đây là thứ mẫu thân ta tìm được, chiếc vòng của mẫu thân tỷ, trâm, cùng với hai tờ khế cũ.”

Giọng nàng ta rất thấp, “Chỗ quan môi, ta cũng đăng ký rồi.”

Ta mở ra xem, đồ không đầy đủ, nhưng dù sao còn hơn không.

Ta nói: “Biết rồi.”

Nàng ta đứng đó không đi, một lúc sau, nhỏ giọng hỏi: “Tỷ tỷ, nơi này của tỷ còn nhận đồ đệ không?”

A Mãn bưng thuốc ra, chân trượt một cái, suýt ngã.

Tiết đại phu từ hậu viện ló đầu ra, “Ai?”

Mặt Thẩm Minh Châu đỏ gay.

Ta nhìn nàng ta.

Nàng ta từ nhỏ được kế mẫu nuôi chiều, ngay cả bán hạ ngửi lâu cũng bị nổi mẩn.

Giờ đứng trong ngõ nhỏ toàn mùi thuốc và mùi mồ hôi này, ngón tay vò khăn, mắt lại không hề né tránh.

Ta hỏi: “Muội chịu được khổ?”

Nàng ta cắn môi, “Ta không biết, nhưng ta muốn thử xem.”

Lời này vụng về, cũng không lấy lòng, nhưng ít nhất là thật.

Ta nhìn về phía Tiết đại phu.

Tiết đại phu trợn mắt, “Trước tiên từ rửa thuốc sàng thuốc mà bắt đầu. Ba ngày kêu mệt, thì cút.”

Thẩm Minh Châu sửng sốt, rồi gật đầu thật mạnh, “Được.”

Phụ thân đứng ở đầu ngõ, nhìn cảnh tượng này.

Ông ta không vào trong, chỉ từ xa chắp tay về phía ta.

Ta không đáp lại, cũng không tránh né.

Một số món nợ, không phải một cái chắp tay là xong.

Nhưng một số người, cũng không cần cả đời đứng tại chỗ.