Sen Hạ Vừa Chớm Đầu Búp

Khi ấy, ta đang đào khoai tây dưới khe núi, chọn lựa kỹ càng những củ ngon nhất định mang ra chợ bán.

Chẳng biết hôm đó là ngày lễ gì, đường phố người qua lại đông đúc.

Tầng tầng lớp lớp người, vây kín không lối thoát.

Từ xa chỉ thấy được mấy cái cũi làm bằng gỗ to bằng cổ tay.

Nhón chân lên mới thấp thoáng thấy vài người đeo gông xiềng và bao vải đứng đó.

Ta chen không lọt, bèn kéo Lưu nhị nương vốn ưa hóng chuyện ở phía trước.

“Nhị nương, là đang làm gì thế?”

Nhị nương ghé lại gần thì thầm: “Kẻ buôn người chẳng biết học được chiêu gì, đang mở đấu giá hộp mù đấy.”

Ta rướn cổ nhìn tới: “Che mặt thì thôi đi, người thì bẩn thỉu, vết thương lại nhiều, chẳng lẽ mua về để thờ tổ tiên?”

Ta chỉ buột miệng nói thế, nào ngờ lại thành lời tiên tri.

Nhị nương tặc lưỡi: “Hạ Hòa, ngươi đến muộn rồi, hôm qua kẻ buôn người tắm rửa họ sạch sẽ xinh đẹp, khiến người ta ngứa ngáy trong lòng, hôm nay lại làm họ trông lôi thôi lếch thếch, toàn là dựa vào đánh cược! Tâm lý con bạc đáng sợ thật đấy!”

Ta nghe mà cau mày.

Nhị nương luyên thuyên không dứt: “Hôm qua ta tình cờ đến, liếc mắt nhìn qua, ai nấy đều khôi ngô, thân hình vạm vỡ, ngoài mấy nhà giàu mua nô bộc, còn có mấy tiểu thư công tử phái người tới mua người bầu bạn.”

Bà ta lén lút chỉ về phía Tụ Hoan Lâu đối diện: “Thường ma ma cũng tới rồi kìa, chờ mua về để huấn luyện làm tiểu quan đấy.”

Ta cực kỳ mắc ói, da gà nổi khắp cả hết người.

Không nhịn được lẩm bẩm: “Thật không coi con người ra gì, thế này không phạm pháp sao?”

Nhị nương thở dài: “Trời cao hoàng đế xa, ai quản được chuyện đó, quản cũng chẳng xuể.”

Ta lười nghe nữa, xoay người định đi.

Lưu nhị nương này không chỉ thích hóng chuyện mà còn thích chiếm lợi nhỏ.

Khi ta mù mà không thấy bà ta lấy mất hai củ khoai tây của ta sao?

Ta mà còn nói chuyện nữa thì hôm nay coi như làm không công.

“Ấy ấy! Hạ Hòa ngươi định đi à? Năm nay ngươi cũng không nhỏ nữa, hai mươi tư rồi, không gả đi nữa thì thành gái ế trong thôn đấy.”

“Đám người này coi như không tệ, chi bằng ngươi mua một tên về làm tướng công đi.”

Ta rảo bước nhanh hơn: “Ta làm gì có tiền.”

Nhị nương réo lên: “Ấy! Kệ nó, cứ thử xem nào!”

Ta ba bước thành hai bước chạy xa, đến chỗ bán rau thường ngày.

Đợi mãi mới có vài người tới, hết chê lên chê xuống, lại chê khoai tây nhiều bùn, nặng cân.

Ta vội vàng giải thích là vì đến vội, muốn bán đồ tươi nên chẳng kịp rửa.

Nói khản cả cổ, vừa hạ giá vừa bán tình cảm, loay hoay mãi mới bán được hai cân, thu về sáu đồng.

Đầu phố sự náo nhiệt không giảm, chốc chốc lại nghe thấy tiếng hét giá “Một trăm lượng, năm trăm lượng bạc”, cùng tiếng trầm trồ của mọi người.

Ai cũng chen chúc về phía đó.

Hôm nay chắc chẳng bán được gì nữa, lại nhớ đến lời Lưu nhị nương, lòng thấy buồn bực vô cùng.

Ta đường đường là một cô nương khỏe mạnh, chăm chỉ tháo vát, dung mạo ưa nhìn, vậy mà chẳng kén được chàng rể nào.

Người muốn cưới ta thì không thiếu.

Chỉ là phụ mẫu ta mất sớm, gia tộc chỉ còn lại mình ta.

Gánh nặng nối dõi tông đường đè lên vai, ta không thể trốn tránh.

Hơn nữa, đám người kia đâu phải thích ta, rõ ràng là thích ta về để làm trâu làm ngựa cho họ thì có.

Nếu ta mà ngu ngơ gả đi, chẳng biết chừng sẽ bị vắt kiệt sức lực mà chết yểu, lại còn bị phu gia ức hiếp đến uất ức mà chết.

Ta không chịu nổi thiệt thòi đó.

Ta chỉ hợp với món bánh bao nhân thịt cỡ đại.

“Chủ quán, cho một cái bánh bao nhân thịt.”

“Được thôi, năm văn tiền.”

Vừa đưa đồng xu ra, ta đã hối hận.

Cái miệng tham ăn này, sao cứ phải ăn bánh bao thịt chứ?

Tính khí ương ngạnh này, sao cứ phải tìm rể chứ?

Ta cắn một miếng bánh bao nhân thịt, suy đi tính lại, thực sự là không được không tìm.

Trước đây đâu phải chưa từng tham gia mai mối, kẻ ép buộc cũng không thiếu.

Nếu ta không có chút võ nghệ, đã sớm bị người ta nuốt chửng rồi.

Suy đi tính lại, tham ăn thì có thể chấp nhận, kén rể là tốt nhất.

—

Ta lề mề ăn xong cái bánh bao.

Lại bán thêm được mấy cân khoai tây, vẫn còn thừa một giỏ lớn.

Ngày mai ta còn phải thu hoạch lạc, việc đó rất tỉ mỉ tốn thời gian.

Ước chừng phải mất ba bốn ngày mới xong.

Thế là ta quyết định đợi thêm vài canh giờ nữa.

Thoáng cái đã đến chạng vạng, ráng chiều màu vàng cam như lòng đỏ trứng gà, làm ta thèm chảy cả nước miếng.

Đầu phố cũng yên tĩnh được một lúc, chẳng còn lấy mấy người.

Kẻ buôn người cười đến tít cả mắt, đếm tiền hết lần này tới lần khác.

Ta ngó nhìn cái thùng lớn dưới đất, lại nhìn mấy lần những tờ ngân phiếu trong tay ông ta.

Ôi chao, thật đáng ngưỡng mộ, chắc phải đến hàng ngàn lượng ấy nhỉ?

Ta đứng trông mong, nghĩ xem khi nào mình mới phát tài.

Kẻ buôn người rất cảnh giác, xua đuổi ta: “Đi đi! Đồ nhà quê xem cái gì mà xem?”

Ta lùi lại mấy bước, tìm lời bắt chuyện: “Bán hết sạch rồi à?”

Kẻ buôn người không đáp.

Ta buồn bã nhìn giỏ khoai tây còn thừa phân nửa: “Ta còn chưa bán hết đây này.”

Kẻ buôn người cất tiền đi: “Chưa bán hết, vẫn còn một tên sắp chết.”

Ta nhìn theo hướng mắt ông ta.

Một nam tử mình đầy máu nằm gục ở góc tường, hơi thở thoi thóp, ruồi bọ vo ve, chim ưng lượn trên đỉnh đầu.

“Hắn chết rồi ư?!”

Kẻ buôn người giọng đầy khinh bỉ: “Đồ tạp chủng không biết nghe lời, cứ ngỡ mình là vương công quý tộc, giở trò ngang ngược trước mặt ta, chưa đánh chết hắn đã là may đấy. Sao? Ngươi muốn mua?”

Ta lại lùi lại mấy bước, gật đầu rồi lại lắc đầu: “Ta không mua nổi.”

Ta móc ra mấy đồng xu: “Hôm nay buôn bán ế ẩm quá.”

Có lẽ hôm nay kiếm được đã đủ nhiều, hoặc cũng có thể khoai tây của ta phẩm chất thực sự tốt, cũng có thể là không bán thì phí.

Kẻ buôn người nới lỏng ý định: “Thế này đi, thấy ngươi thành tâm, ta bán cho ngươi, ngươi đưa khoai tây đây.”

Ông ta trả lại mấy đồng xu ta đặt trên khoai tây: “Thêm một đồng nữa thôi, kẻ này, ngươi mang đi, sống hay chết ta không quản, chết thật thì đừng tìm ta gây sự, sống thì ta cũng không đòi thêm tiền. Sao nào, ngươi có làm không?”

Ta nghiến răng: “Ta mua!”