Chiêu Diêu Quá Cảnh

Giữa không trung truyền đến tiếng réo rắt của chim ưng.

Chim ưng bay lượn trên đỉnh núi phủ đầy tuyết, điểm đen nhỏ xoay quanh vòng, liên tục tìm kiếm con mồi, mãi không chịu rời đi.

Sân của Diệp gia phía dưới hồi đáp bằng tiếng chim nhạn hoảng sợ kêu cạc cạc.

Giữa những cây hồng mai và tuyết mỏng phủ kín núi, trong hơi nước bốc lên từ nồi lẩu và tiếng ồn ào của chim nhạn sống, Diệp gia Tiền Đường đã ăn mừng một năm mới thật sự náo nhiệt.

Lệnh khen thưởng và điều lệnh của lão Ngô được phát ra cùng một lúc.

Lão Ngô là biệt danh trong quân, trông lão thành uy mãnh, nhưng tuổi thật không lớn, một cặp chùy đồng nặng sáu mươi cân được sử dụng xuất thần nhập hóa, là một trong những mãnh tướng khó có được trong quân.

Ngụy Hoàn khi chưởng quản cấm quân đã đề bạt cho tám vị chỉ huy sứ, lão Ngô là một trong số đó.

Sau này, khi Ngụy Hoàn bệnh nặng không thể vào triều, những người dưới quyền hắn bị giám chức điều chuyển, lão Ngô cũng bị điều ra khỏi cấm quân tinh nhuệ, bị giáng chức đến sương quân biên cảnh phía Nam xa xôi.

Hiện nay, với nguyên liệu tại chỗ, sương quân của Lưỡng Chiết đã sử dụng khoảng trăm cây trúc Tiền Đường và một bản thiết kế cải tiến, thành công chế tạo ra một lô hỏa khí có thể sử dụng trong thực chiến.

Vào đầu tháng Mười Hai, đã gửi thư lên bộ Binh, lệnh khen thưởng và điều động được phát vào cuối tháng Một, trong vòng bốn trăm dặm, khoái mã chỉ mất ba ngày đã từ kinh thành chuyển đến doanh trại quân đội trú tại Lưỡng Chiết.

Ở giữa hai thời điểm có một cái năm mới, tổng cộng chưa đầy hai tháng. Việc điều động quân đội trở lại nhanh hơn cả tưởng tượng.

Sau khi lệnh điều động từ kinh thành được ban ra.

Lão Ngô đã đến thăm viếng nhà của Ngụy gia ở Tiền Đường vào đêm tuyết. Dưới ánh đèn đã mật đàm suốt đêm, sáng hôm sau lặng lẽ trở về.

Ngụy Hoàn đứng trước cửa, nhìn theo vài kỵ binh khoái mã chóng biến mất trong màn sương núi, Ngụy Đại và Ngụy Nhị đứng phía sau.

“Lệnh điều động xuống nhanh vậy sao.” Ngụy Nhị nhạy bén cảm nhận điều gì đó, “Triều đình đã thay đổi hướng đi?”

Ngụy Đại khoanh tay cười lạnh, “Nhân lúc lang quân bệnh nặng, trong nửa tháng phát ra hai mươi sáu lệnh điều động, tất cả những mãnh tướng mới được đề bạt trong cấm quân đều bị giáng chức. Sao vậy, phát giác ra đám còn lại trong cấm quân không dùng được nữa sao?”

Ngụy Hoàn ngẩng đầu nhìn bầu trời, cầm đèn lồng đi lên con đường phủ đầy tuyết.

Ngụy Đại ôm áo da cừu chạy theo, “Ngày tuyết tan trời lạnh! Lang quân hãy mặc thêm áo khoác lên núi!”

Sáng sớm, trong sương mù trên núi, Nhị lang quân Diệp gia Diệp Minh Hạ đã dậy sớm, ngồi cùng mọi người trong nhà. Những người khác đang ăn sáng, y bận rộn xem thư từ của bạn bè:

“Bạn tốt của ta, Lư Cửu Vọng, đã hoàn thành nhiệm kỳ ba năm ở huyện Giang, chính tích* nổi bật. Gần đây nhận được lệnh điều động, đầu xuân sẽ trở về kinh thành.”

*chính tích: thành tích làm việc trong khi tại chức của quan lạ

Diệp Minh Hạ nhìn thư từ, thở dài, “Không dễ dàng gì.”

Diệp Phù Lưu ngồi đối diện ăn sáng, đồng tình nói, “Không dễ dàng, cuối cùng cũng tiễn được hắn. Chính tích của hắn ở huyện Giang có một phần đóng góp của Diệp gia chúng ta. Đúng rồi, Tam lang cũng đã đóng góp cho hắn một khoản lớn. Ngụy gia đứng đầu bảng phú hộ đóng góp ở huyện Giang, cho đến nay vẫn còn treo trước cửa nha môn huyện.”

Nói về bảng quyên góp của phú hộ ngoài cửa nha môn huyện Giang, Diệp Minh Hạ ngạc nhiên chỉ vào thư lui tới của Lư Cửu Vọng:

“Yêu Nương nhớ nhầm rồi chằng? Người đứng đầu bảng rõ ràng là hiệu buôn Thương gia ở Giang Nam. Bạn của ta ở trong thư nói— Thẩm gia đã quyên góp toàn bộ tài sản khổng lồ cho huyện Giang, vì vậy còn nhận được giấy khen thưởng từ triều đình, tặng cho Thẩm gia bảng hiệu chữ vàng ‘Giang Nam đệ nhất thương’. Hiện tại bảng phú hộ quyên góp được treo trước cửa nha môn huyện Giang, Thẩm gia đứng đầu bảng.”

“Ôi, chuyện hiếm có.” Diệp Phù Lưu nghe thấy mới lạ, “Thẩm gia thật sự đã thay đổi triệt để, lần nữa làm người sao?”

“Đúng vậy, đương gia của Thẩm gia, Thẩm Ly, đã gặp phải một biến cố lớn, nghe nói đã sống lại từ cõi chết, đại ngộ ra, từ đó chỉ nói ‘sắc tức là không, không tức là sắc’, ‘tiền bạc như phân đất’, ‘người chết rồi, tiền còn lại, gia tài vạn quan đối với ta có ý nghĩa gì?’ Quyên góp toàn bộ tài sản khổng lồ, bạn ta ngăn cản cũng không thể ngăn cản được.”

Diệp Minh Hạ lắc lắc tờ giấy, cảm thán nói, “Thẩm Ly trước mặt các bậc phụ lão ở huyện Giang đã thề sẽ mở rộng thương trường, mọi nơi trong biên cảnh triều Đại Ung đều có cửa hàng Thẩm gia. —Mang theo bảng hiệu chữ vàng được triều đình ban tặng, vượt Giang Bắc tiến mở rộng kinh doanh. Thật sự thấy được sống lại từ cõi chết, có thể khiến con người thay đổi tâm tính, quyết tâm phấn đấu. Đối với nam nhi mà nói, cũng không phải chuyện xấu.”

Diệp Phù Lưu nghe rất thú vị, sau khi nghe xong, uống một ngụm nước mật ngon lành.

“À, Yêu Nương.” Diệp Minh Hạ giơ lên một bức thư khác, “Trưởng huynh gửi thư từ kinh thành, sắp đến mùa xuân tuyết tan, đường thủy sẽ được thông thuyền bè trở lại. Huynh ấy và sư phụ gần đây sẽ trở về Tiền Đường, bảo muội không cần lo lắng. Ngày cưới vào ngày ba tháng ba, sư phụ chắc chắn sẽ ngồi ở trên cao đường, tiếp nhận trà của nữ tế Diệp gia.”

Diệp Phù Lưu nghiêng đầu, ánh mắt vui vẻ mà mong đợi.

“Thay muội thúc giục bọn họ nhanh chóng trở về. Liền viết: ‘Đã âu không gặp, Yêu Nương mong nhớ sư phụ và đại trưởng.’ Đúng rồi, thư của đại huynh viết dài dòng mười mấy trang, chỉ nói về việc trở về Tiền Đường thôi sao?”

“Đương nhiên không chỉ có vậy, còn nhắc đến việc làm ăn ở biên cảnh phương Bắc. Trong thư trưởng huynh nói… gần đây ở kinh thành đang thịnh hành việc thưởng thức gạch Hán. Nghe nói chính là Thẩm gia, vừa nhận được bảng hiệu chữ vàng ‘Giang Nam đệ nhất thương’, năm ngoái đã xuất một lô hàng quý giá lên phương Bắc, được các thế gia quý tộc săn đón, đến nỗi cửa hàng gạch đá của trưởng huynh ở kinh thành cũng thường xuyên có người đến hỏi. Hiện nay gạch Hán đang thịnh hành, ở kinh thành đã được bán với giá mười lượng vàng một viên. Trưởng huynh hỏi, ở phương Nam có nguồn cung gạch Hán không? Vận chuyển một lô qua phương Bắc, có thể lời gấp mười lần.”

“Năm ngoái trong tay muội có một lô hàng.” Diệp Phù Lưu tiếc nuối nói, “Lúc đó muốn bớt việc, hàng chưa xuất khỏi Giang Nam, đã bán cho Kỳ Thế tử ở phủ Tín Quốc công Giang Ninh rồi.”

“Vậy thì thôi. Kinh doanh của Diệp gia không thiếu một mối này.” Diệp Minh Hạ vừa viết vừa nói, “Ta sẽ viết thư hồi âm cho trưởng huynh, cửa hàng gạch đá ở kinh thành đóng cửa hai tháng, người sớm trở về. Việc cưới hỏi của muội quan trọng hơn việc bán gạch Hán.”

Diệp Phù Lưu cười tít mắt, “Ừm.”

Thời tiết xuân phân ấm dần lên, đôi nhạn sống được nuôi ở Tiền Đường đã được thả ra khỏi lồng, vỗ cánh bay về phương Bắc.

Dưới chân núi, một đôi tình nhân nắm tay nhau, ngẩng đầu nhìn theo hai điểm đen bay xa.

“Hôm nay chàng nhất định không được thả Tuyệt Vân ra ngoài.” Diệp Phù Lưu dựa vào vai lang quân, thì thầm, “Tuyệt Vân kia có nhãn lực, bị nó chú ý thì một cú là bắt được, bay ra tám mươi dặm cũng sẽ gặm về cho chàng.”

Ngụy Hoàn ngẩng đầu nhìn chim nhạn bay vợt mây về phía Bắc. “Một ngày là đủ để bay xa rồi. Ba đến năm ngày là có thể bay qua Trung Nguyên.”

“Trên đường bay về phương bắc, nói không chừng chúng cũng có thể nhìn thấy thuyền của trưởng bối cùng đại huynh nhà ta đang xuôi về phía Nam.”

“Có thể.”

“Trưởng bối cùng đại huynh nhà ta sắp trở về, chàng có lo không? Thư gửi cho bọn họ, không dám nhắc đến muội phu là Ngụy Tam lang chàng. Đợi bọn họ trở về sẽ nói trực tiếp.”

Ngụy Hoàn cười nhẹ không nói gì. “Không lo lắng lắm, mong chờ nhiều hơn.”

“Mong chờ?”

“Chờ trưởng bối va huynh trưởng Diệp gia trở về, hôn sự của chúng ta sẽ gần kề.”

Một đàn nhạn xếp thành hình chữ nhân, vượt qua bầu trời kinh thành vào ngày xuân.

Thiếu niên lang trong bộ trang phục lộng lẫy đứng giữa đám hào nô vây quanh, ngước nhìn bầu trời xanh phía xa.

“Nhạn từ phương Nam bay đến.” Kỳ Đường cảm thán, “Không chừng là từ Giang Ninh bay đến. Bay qua phủ Tín Quốc công, đã thấy phụ mẫu ta.”

Đám hào nô vỗ tay nịnh nọt, “Thế tử có lòng hiếu thảo! Không uổng công lão quốc công luôn quan tâm đến Thế tử, khoái mã ngàn dặm gửi thư nhà đến. Thế tử mau mở ra xem đi.”

Kỳ Đường cười mở bức thư nhà.

Gần đây ở kinh thành đang thịnh hành gạch Hán. Hắn ta ở trong bức thư gửi về Giang Nam đắc ý tuyên bố mình có tầm nhìn độc đáo, lô gạch Hán đó chính là hắn ta đã chuyển nhượng cho Thẩm gia ở Giang Nam, Thẩm gia lại bán cho các thế gia đai tộc ở phương Bắc, từ đó tạo ra trào lưu thưởng thức gạch Hán ở kinh thành.

Hắn hỏi gia đình có thể từ biên cảnh phương Nam mang về một lô gạch Hán nữa không, để dùng vào việc kết giao với các con cháu quý tộc ở kinh thành.

Quả nhiên, Giang Ninh đã gửi đến năm viên gạch cho hắn, nặng trĩu nằm trong hộp gỗ tinh xảo, kèm theo thư gửi đến kinh thành.

Trong thư viết: “Con ta vận may thật tốt! Dưới danh nghĩa của con có một ngôi nhà cũ ở ngoài thành Giang Ninh, năm ngoái khi tu sửa, bất ngờ đào được năm viên gạch Hán gần nền móng của ngôi nhà, đều là hàng tốt thượng đẳng. Gửi đến kinh thành, con ta có thể dùng để tặng quà kết giao. Đáng tiếc ngôi nhà cổ đó, trước đây đã bị bọn trộm để ý, nền móng có nhiều dấu hiệu bị đào bới, có thể gạch Hán đã bị đào mất rất nhiều…”

Kỳ Đường lật đi lật lại bức thư đọc đi đọc lại vài lần, càng đọc càng thấy không ổn, nụ cười vui mừng ngạc nhiên khi đào được gạch Hán dưới nền nhà dần dần tắt ngúm.

Dấu hiệu bị đào bới…

Gạch Hán có thể đã bị đào mất nhiều…

Ngôi nhà ở ngoài thành Giang Ninh đó, trước đây không phải đã bị người ta tháo dỡ từ cột nhà đến gạch xanh sạch sẽ một lần sao!

Kỳ Đường cầm hộp gạch Hán ngẩn người.

Những sự kiện xảy ra ở Giang Nam kéo dài vài tháng trước đây bỗng dưng kỳ lạ liên kết lại, nhanh chóng hiện lên trong đầu.

Tại lầu Hạnh Hoa ở thành Giang Ninh, hắn ta vừa gặp đã say lòng với nương tử đầu bảng tên Tần Thủy Nương, chỉ sau ba ngày ngắn ngủi đã đồng ý làm ngoại thất của hắn ta.

Vào đêm nhận được khế ước nhà đất ở ngoài thành Giang Ninh, đã nhanh chóng phá hủy ngôi nhà của hắn ta, kể từ đó biến mất giữa dòng người mênh mông.

Vài tháng sau, hắn ta tình cờ gặp một Tứ Nương Diệp gia, có ngoại hình giống Tần Thủy Nương đến bảy, tám phần.

Diệp Phù Lưu đối xử với hắn ta như một người lạ, nhưng khi hắn ta đến làm ăn, thái độ của nàng lại trở nên thân thiện, chủ động lấy ra hai trăm ba mươi viên gạch Hán tinh xảo để bán cho hắn ta.

Một viên gạch Hán giá một lượng vàng, định giá công bằng, hắn ta bán qua tay một cách dễ dàng kiếm được một khoản lớn, trong lòng còn cảm động không thôi.

Gạch Hán từ đâu ra? Chính nàng nói là từ ngôi nhà tổ của gia đình đào ra.

Nhưng Diệp gia rất nhanh đã bán hết cả ngôi nhà tổ ở trấn Ngũ Khẩu, từ đó lại biến mất không con dấu vết…

Giống như bỗng dưng được người đả thông hai mạch nhâm đốc, Kỳ Đường vội vàng nâng viên gạch Hán nặng trĩu lên, dưới ánh nắng tỉ mỉ quan sát.

Màu sắc, kiểu dáng, hoa văn chạm khắc, cảm giác nặng tay.

So với lô gạch Hán mà Diệp tiểu nương tử gia bán cho hắn ta, không thể nói là giống hệt, chỉ có thể nói là cùng một lô thôi!

Nếu nới như vậy, Tần Thủy Nương mà hắn ta gặp gỡ lúc ban đầu, chẳng lẽ chính là…

Nguồn gốc của hai trăm ba mươi viên gạch Hán mà hắn ta mua với giá cao, có lẽ chính là…

Kỳ Đường ôm năm viên gạch Hán gửi từ Giang Ninh, giật mình, tỉnh ngộ, choáng váng, gió thổi rối bời.

“——Diệp Phù Lưu!”