Khám Trần Lộ

Trước Tết Trung thu, đạo quán của Lý Mộc Tử cuối cùng cũng hoàn thành.

Nàng hài lòng nhìn tấm biển hiệu vừa được treo lên, ba chữ “Thanh Thủy Quán” viết bằng lối chữ rồng bay phượng múa.

Đạo Vi cũng rất hài lòng, nó lại chạy ra sau xem xét lò luyện đan, “Giờ thì cô có thể thử được rồi.”

Dù cả đạo quán chỉ có một người một mèo, Lý Mộc Tử vẫn nghiêm túc thực hiện một nghi thức khai lò, chiếc đỉnh lò này đã ngốn sạch phần lớn thu nhập lần này, nhưng rất xứng đáng!

Nàng mở túi gấm, ném đá Lưu Hà vào lò, chân bước theo phương vị bát quái, miệng lẩm nhẩm thần chú.

Trong lò khói xanh cuộn trào, trong phòng dần nổi gió.

Lý Mộc Tử bước chân nhanh dần, đây là lần đầu tiên nàng thi triển bộ pháp thuật này, nhưng chẳng hiểu sao, nàng lại cảm thấy vô cùng chắc chắn từng bước một, như thể đã làm cả trăm lần rồi vậy.

Đột ngột, nàng ném ra một lá bùa, giấy vàng gặp lửa, lập tức cháy rụi.

Trong khoảnh khắc ánh lửa lóe lên, nàng đứng khựng lại, xuyên qua màn khói xanh, Lý Mộc Tử dường như đã kết nối được các mảnh ký ức vụn vặt trong ác mộng.

Sau khi ném xong mười tám lá bùa, quần áo của nàng đã ướt đẫm.

Lửa trong lò tắt ngấm, khói tan, nàng mệt mỏi tựa vào vách tường. Cảm nhận hơi nóng của cơ thể dựa vào bức tường đá lạnh lẽo, nàng khoan khoái thở dài một tiếng.

Đạo Vi nhảy xuống bàn chạy lại hỏi: “Có phát hiện gì không?”

Lý Mộc Tử gắng gượng đứng thẳng dậy, “Pháp thuật này tốn sức vậy sao?”

Đạo Vi thấy vậy liền đáp. “Phải rồi. Giờ ta mới cảm nhận được.”

Lý Mộc Tử vịn tường đi vào thư phòng, “Ta phải vẽ lại những gì đã thấy.”

Đạo Vi lượn quanh nàng, “Cái cô vẽ ở đây hình như không phải đạo quán nhỉ? Là phủ đệ của nhà ai đúng không?”

Lý Mộc Tử nhìn những thứ mình vẽ ra, “Cảm giác rất quen, nhưng quả thật ta chưa từng đến.”

Nàng lại thoăn thoắt vẽ tiếp, “Đây chính là đạo quán, quả nhiên có một trận hỏa hoạn. Lúc đó mi và ta đều đang đứng trong đạo quán, nhưng sao lại mất trí nhớ nhỉ?”

Đến bức thứ ba, Lý Mộc Tử vẽ được một nửa thì dừng tay.

Đạo Vi tò mò hỏi: “Sao vậy? Cô quên rồi hả?”

Sắc mặt Lý Mộc Tử khó coi, nàng chậm rãi quay đầu nhìn Đạo Vi, “Ta nhìn thấy sư phụ.”

“Sắc mặt cô sao khó coi thế? Thấy sư phụ chẳng phải là chuyện bình thường sao. Mười mấy năm trước, sư phụ vẫn còn tại thế mà.” Đạo Vi nghiêng đầu khó hiểu.

Lý Mộc Tử từ từ lắc đầu, “Không, lúc hỏa hoạn xảy ra, sư phụ cũng có mặt ở đó.” Nàng bỗng thông suốt điều gì đó, “Sư phụ chưa từng kể với chúng ta chuyện hỏa hoạn.”

“Nhìn dáng vẻ của ta và mi lúc đó, trận hỏa hoạn này xảy ra cách đây mười hai năm.” Ánh mắt nàng dần trở nên kiên định, “Sư phụ trong hình dáng gầy gò, rõ ràng là đã bị bệnh từ lâu, rất có khả năng chính là năm ông ấy qua đời.”

Đạo Vi nhìn chằm chằm vào bức tranh, “Vậy là, sư phụ đã giấu chuyện đạo quán bị cháy? Ký ức của chúng ta cũng là do sư phụ…”

Lý Mộc Tử đáp, “Đây là lời giải thích duy nhất. Nếu không, từ lúc đạo quán cháy cho đến khi ông ấy qua đời, ông ấy luôn ở bên chúng ta. Ngoài ông ấy ra, ta không nghĩ ra bất kỳ ai có thể vượt mặt ông ấy để thi triển pháp thuật lên hai chúng ta cả.”

Nàng vẽ thêm vài nét, trên giấy xuất hiện một đạo sĩ trẻ tuổi.

Đạo Vi hơi kinh ngạc nói, “Đây chẳng phải là Tĩnh Bạch đạo trưởng hay sao?”

Lý Mộc Tử gật đầu, “Chính là hắn.”

“Nhưng chẳng phải hắn chỉ đến núi Bảo Thạch sau khi sư phụ qua đời à?”

Lý Mộc Tử lắc đầu, “Ta thấy hắn xuất hiện ở đạo quán và gặp sư phụ. Ta thấy đào ở đạo quán đang nở, tức là vào khoảng tháng Tư. Sư phụ qua đời vào mùng mười tháng Mười hai, còn chúng ta gặp nhau là ngày hai mươi tháng Mười hai.”

Lý Mộc Tử cầm bức tranh đưa lên ngọn nến đốt, Đạo Vi nhìn ngọn lửa bùng lên, “Ta không hiểu, tại sao Tĩnh Bạch đạo trưởng lại đến đạo quán sớm như vậy mà chúng ta đều không biết. Nếu nói sư phụ xóa trí nhớ chuyện hỏa hoạn, ta còn có thể nghĩ là ông ấy không muốn làm chúng ta sợ. Nhưng chuyện Tĩnh Bạch đạo trưởng đến, tại sao cũng không cho chúng ta nhớ? Chẳng lẽ có bí mật gì sao?”

Lý Mộc Tử lắc đầu, “Không biết. Sư phụ chắc chắn có lý do của ông ấy. Nếu là pháp thuật sư phụ thi triển lên ta, có lẽ ta biết cách giải.”

Nàng ném bút vào nghiên mực, mực loang ra trong nước, nở thành từng đóa hoa. “Ngủ trước đi, ngày mai ta sẽ thử giải pháp thuật của sư phụ.”

————————————————

Trần Triệt đã đến cửa kho Tứ Phương.

Thị vệ xem xong lệnh bài liền mở cửa dẫn hắn vào trong.

Dọc đường không ai nói một lời. Trần Triệt nhớ lại lời dặn của phụ thân, “Kho Tứ Phương không chỉ lưu trữ tài liệu tiền triều, mà còn thu thập tài liệu chi tiết của các bộ, các địa phương từ khi Đại Khải lập quốc đến nay.”

“Đã có đầy đủ tư liệu, sao trong triều không ai hay biết? Ta làm ở Hình Bộ nhiều năm cũng chưa từng nghe nói đến kho Tứ Phương.”

“Một là tài liệu quá đồ sộ, khó tra cứu. Hai là muốn vào kho Tứ Phương cần có thủ bút của Thánh thượng. Ba là nơi này cách xa trung tâm thành, đi lại mất cả ngày, trên đường cũng không có trạm dịch nghỉ chân. Vì thế tra cứu khó khăn, quy trình rườm rà, nên người đến cũng ít dần.”

Kho Tứ Phương, đúng như tên gọi, là một nhà kho vuông vức, bên trong ngăn cách dọc ngang. Không có người quen dẫn đường, e là tìm ba ngày ba đêm cũng không thấy thứ mình cần.

Sau khi qua hai cánh cửa, một nam nhân trung niên ăn mặc như thư sinh đang đợi sẵn, rõ ràng là cố tình chờ.

“Trần thị lang, tại hạ là Hướng Tiểu Viên. Tài liệu cũ về chùa chiền, đạo quán mà ngài muốn tra đều do thuộc hạ phụ trách.”

Trần Triệt gật đầu ra hiệu đã biết, hai người đi thêm một đoạn nữa, Trần Triệt thầm tính nhẩm số bước chân.

Hướng Tiểu Viên cười, “Trần đại nhân, ở đây thủ vệ nghiêm ngặt, dù ngài có biết sổ sách nằm ở đâu, một mình ngài cũng không vào nổi đâu.”

Thái độ của Hướng Tiểu Viên có chút ngạo mạn, Trần Triệt không thèm để ý tới.

Hắn theo Hướng Tiểu Viên đến trước một giá sách, “Trần thị lang, đây là sổ sách tất cả chùa chiền, đạo quán của Đại Khải từ năm Thái Hòa thứ nhất đến năm thứ mười hai. Không chỉ có ghi chép đăng ký độ điệp của tăng nhân, đạo sĩ, mà còn có cả sổ sách thu chi của các ngôi chùa.”

Trần Triệt hỏi, “Tất cả chùa chiền, đạo quán của Đại Khải ư? Những đạo quán nhỏ không tên ở chốn thôn dã cũng có sao?”

Sắc mặt Hướng Tiểu Viên hơi đổi, “Chỉ có những ngôi chùa, đạo quán đã đăng ký với huyện nha thôi.”

Ông ta lại bổ sung thêm một câu, “Chùa chiền đạo quán triều ta không phải nộp thuế, ngược lại triều đình còn cấp bạc hằng năm để trợ cấp, vì vậy các nơi không dám giấu giếm nhiều.”

Trần Triệt nhìn cả kệ đầy sổ sách, “Số bạc triều đình cấp hàng năm cuối cùng đều rơi vào những nơi hương khói thịnh vượng, còn những ngôi chùa nhỏ thôn dã, dù có đăng ký với triều đình cũng chẳng nhận được lấy một đồng, sợ là đã bị huyện nha bớt xén mất rồi. Cho nên những đạo quán chùa nhỏ không muốn đi đăng ký cũng không phải số ít.”

Thái độ của Hướng Tiểu Viên khiêm tốn hơn hẳn, hơi khom người hành lễ, “Đã sớm nghe danh Hình Bộ thị lang Trần Triệt làm việc tinh tế tỉ mỉ, tài năng trác tuyệt, vững vàng ổn định, được Thánh thượng tán thưởng, là tấm gương cho các quan viên. Hôm nay gặp mặt quả đúng là như thế.”

Ông ta nói tiếp, “Không biết lần này Trần đại nhân muốn tìm gì? Ta quản lý những sổ sách này tám năm, sao chép đi sao chép lại, rất thông thuộc.”