Cầu Biện Hà

Sáng sớm, nhà nhà dâng khói bếp, từ xa tiếng rao bán thức ăn vang dội, tiếng chuông chiếc lừa cứ réo vang không ngừng trong ngõ hẻm, hễ nghe tiếng rao là con lừa lại kêu theo một tiếng. Người bán thức ăn rao một câu, con lừa lại kêu hùa theo một tiếng, người qua đường nghe thấy liền thấy con lừa này đúng là thú vị thật.

Liễu Y Trần thức dậy vào giờ Mão ba khắc, nhào bột làm bánh trong bếp. Tay áo được buộc gọn bằng dải lụa xanh, đôi tay trắng ngần lộ ra, đôi bàn tay dính đầy bột mì, nhưng vì da tay quá trắng nên người ta chẳng phân biệt nổi đâu là bột mì đâu nữa.

Công đoạn nhào bột này của Liễu Y Trần là do lúc nhỏ đã bị mẫu thân ép phải luyện tập cho bằng được, khi ấy mẫu thân luôn bảo rằng nữ nương nếu có được một tay nghề nấu nướng thế này, dẫu có rơi vào hoàn cảnh nào đi nữa thì cũng không đến nỗi chết đói. Lúc ấy nàng không chịu khổ nổi, bị mẫu thân đánh cho liền trốn vào góc phòng lén lút khóc, sau đó bị Bạch Mặc Tồn nhìn thấy rồi châm chọc.

Nàng nhào bột xong, nặn thành từng viên nhỏ, vừa định ấn dẹp xuống thì nhìn thấy Bạch Mặc Tồn đang đứng ở cửa, đôi mắt mở không chớp nháy nhìn vào nàng. Liễu Y Trần giật nảy mình, kìm nén sự hoảng hốt muốn vỗ ngực, nghiến răng hỏi: “Quan nhân sao lại ra đây thế, đó bụng rồi à?”

Bạch Mặc Tồn không biết đã đứng ở cửa từ bao giờ, đầu tóc bù xù, chiếc áo bào trắng tùy ý khoác hững hờ trên người, những nốt mẩn ngứa trên mặt vẫn chưa biến mất, đôi mắt trống rỗng vô hồn không một cảm xúc nhìn chằm chằm người ta, tỏa ra một thứ quỷ dị khó tả. Liễu Y Trần bị hắn nhìn đến mức nổi da gà khắp người, không rõ ý hắn là gì, cứ ngỡ giọng mình quá nhỏ hắn nghe không rõ, định bụng nói lại lần nữa.

Triệu thúc lại kịp thời chạy tới, ra hiệu suỵt với nàng, bảo nàng đừng phát ra âm thanh. Liễu Y Trần khó hiểu, Triệu thúc đỡ lấy Bạch Mặc Tồn, hạ giọng thì thầm vài câu vào tai Bạch Mặc Tồn. Bạch Mặc Tồn hệt như con rối gỗ, mặc cho Triệu thúc dìu dắt, từng bước từng bước quay về phòng.

Liễu Y Trần cảm thấy vô cùng kỳ quái, trong lòng có ý muốn hỏi nhưng Triệu thúc mãi vẫn chẳng chịu bước ra. Đành dứt khoát ở lại trong bếp làm bữa sáng, xay một ít đậu nành, nấu một nồi sữa đậu nành, ăn kèm với bánh rán dầu.

Đợi khi nàng làm xong mọi thứ, Triệu thúc mới tìm tới tận bếp, thẳng thừng dặn dò nàng chuyện vừa rồi đừng nói ra ngoài, quan nhân chỉ là tái phát chứng u hồn thôi, tuyệt đối không hại người đâu. Liễu Y Trần quen biết hắn nhiều năm như vậy, chưa từng nghe nói hắn mắc căn bệnh này. Chốc lát quên mất chừng mực, trực tiếp lên tiếng hỏi: “Sao hắn lại có thể mắc căn bệnh này?”

Triệu thúc cũng chẳng hề phật lòng, kể với nàng: “Trước đây vốn không có đâu, từ trận thua ở thành Vĩnh An trở về thì bỗng dưng đổ bệnh, đại phu bảo đây là tâm bệnh.”

Liễu Y Trần qua kẽ hở câu chữ đó liền nhận thức được rằng Bạch Mặc Tồn chắc chắn đã trải qua vô số chuyện kinh hoàng. Nàng không truy hỏi thêm nữa, thế nhưng trong món ăn mới làm cũng hoàn toàn không dám cho bột hạt tiêu vào nữa.

Xót xa cho Bạch Mặc Tồn là một chuyện, lòng đề phòng cũng là thật. Hắn hết lần này tới lần khác tính kế nàng, rõ ràng biết không thể ăn nổi bột hạt tiêu mà vẫn cố tình bày biện ở nhà bếp, chính là muốn để nàng vô tình dùng nhầm, cuối cùng dẫn đến việc hắn xảy ra chuyện, tiếp theo đó đưa ra yêu cầu bắt nàng phải phối hợp diễn kịch cùng hắn.

Trước khi nắm thấu mục đích của hắn, Liễu Y Trần đều dự định sẽ đề phòng một phen.

Nàng đang hâm ấm sữa đậu nành trên bếp, đợi Bạch Mặc Tồn tỉnh dậy là có thể ăn được ngay. Nhưng người còn chưa tỉnh thì Hà Đông lại tới cửa.

Lần này tiếng gõ cửa vô cùng đinh tai nhức óc, Triệu thúc có muốn vờ như không nghe thấy cũng không tài nào được.

Triệu thúc vội vã ra mở cửa, nhìn thấy Hà Đông liền gượng gạo nặn ra nụ cười để ứng phó: “Hà đại quan nhân, sao ngài lại đến sớm thế này?”

Sớm nỗi gì chứ, hắn ta vốn dĩ có về nhà đâu.

Quãng thời gian này Hà Đông điều tra vụ án đào mộ, khiến tinh thần bực bội phiền muộn không thôi. Vốn dĩ chỉ là một vụ trộm mộ đào bới thông thường, loại chuyện này cứ giao cho phủ Khai Phong điều tra không được sao, đó chẳng phải là khu vực quản lý của phủ Khai Phong sao.

Thế nhưng phía trên lại bảo rằng, những người chôn cất ngoài thành Nam đều là anh hồn tướng sĩ, nhất định phải bắt cho bằng được tên trộm cắp, giết gà dọa khỉ để dập tắt hoàn toàn cái tâm tư trộm cắp của đám trộm vặt vãnh ấy đi.

Hà Đông bị đẩy ra giải quyết cái mớ hỗn độn này, vốn tưởng rằng chỉ cần giở chút thông minh vặt, tóm đại vài gã lưu manh ngoài chợ để thế tội, là có thể khép lại vụ án này.

Nào ngờ hắn ta bắt người về kết án xong xuôi, lại bị cấp trên mắng cho một trận máu chó đầy đầu. Hà Đông bị mắng đến đầu óc mờ mịt, mãi chẳng tài nào hiểu nổi bản thân mình đã sai ở điểm nào. Tên tiểu tặc mà hắn ta bắt, rõ ràng cũng tự khai nhận là mình đã đào mộ quật mả rồi cơ mà?

Con đường này không thông, Hà Đông đành phải nghĩ kế sách khác. Hắn ta lại đi điều tra từ con đường tiêu thụ tang vật, kết quả điều tra một vòng lại phát hiện ra rằng vào thời điểm Cát trướng phòng chết, trong nhà đến cả một đồng tiền xu cũng chẳng moi ra nổi, hậu vự toàn là do hàng xóm giúp đỡ lo liệu. Nghèo túng đến mức này rồi thì còn đâu ra của cải bồi táng giá trị nữa chứ.

Hà Đông lại nghĩ, đã không có tổn thất tài sản, cũng chẳng có khổ chủ nào đến kêu oan thì vụ án này còn cần thiết điều tra gì không?

Thế nhưng cấp trên lại mặc kệ, khăng khăng bắt hắn ta phải điều tra cho bằng được, tra như thế nào thì không chịu nói rõ, chỉ sai hắn ta đi bắt hung thủ, Hà Đông thực sự đau hết cả đầu. Hôm qua từ chỗ Bạch Mặc Tồn không moi ra được manh mối hữu dụng nào, quay về lại bị đồng liêu chế giễu mỉa mai, tâm trạng hắn ta đang tồi tệ, dứt khoát ra ngoài say một trận, rồi ngủ gục luôn giữa đường cái.

Sáng nay hơi rượu vẫn chưa tan, hắn ta cứ bước chân liêu xiêu đi đến trước cửa Bạch gia. Hắn ta không cam lòng, mang theo oán giận mà gõ cửa.

Đến khi bước vào sân, ngửi thấy mùi sữa đậu nành thơm lừng liền khiến bụng đói réo ầm ĩ lên, lúc này người mới tỉnh táo lại được đôi chút.

Triệu thúc thấy bộ dạng này của hắn ta liền lập tức bảo Liễu Y Trần làm chút sữa đậu nành với bánh nướng thịt. Liễu Y Trần đem đồ ăn bày lên chiếc bàn đá trong sân, Hà Đông nốc một ngụm lớn sữa đậu nành, độ ấm vừa vặn lập tức khiến dạ dày hắn ta khoan khoái dễ chịu hẳn lên.

“Triệu thúc, đây là nữ sử mới tuyển vào trong phủ của thúc à?” Hắn ta đánh giá Liễu Y Trần từ trên xuống dưới, Liễu Y Trần giả vờ không biết gì, cầm chổi quét sân đi xa ra một chút để quét dọn lá rụng.

“Vâng, thân thể quan nhân nhà ta thế đấy, có một nữ sử chăm sóc vẫn hơn, còn Hà đại quan nhân ngài đây, sáng sớm thế này sao lại…”

“Còn có thể thế nào nữa, chẳng phải đều do cái vụ án đào mộ kia bức ép thành ra thế này sao. Thúc bảo xem, một chút chuyện nhỏ nhặt thế thôi mà dân chúng truyền tai nhau thêu dệt lộn xộn, đến cả tin đồn hoang đường cương thịt ăn thịt người cũng lôi ra đồn thổi, khiến lòng người hoang mang sợ hãi. Trên đời này mà thực sự có cương thi, thì mấy vạn tướng sĩ tử trận ở thành Vĩnh An chẳng phải đã biến thành cương thi đi báo thù đám tặc tử Tây Hạ đáng chết kia từ lâu rồi sao.”

Triệu thúc nghe vậy không nhịn được ho khẽ một tiếng, Hà Đông cũng theo đó mà cứng đờ cả người, ngay sau đó liếc nhìn xung quanh, chỉ thấy ở đằng xa có nữ sử đang cần mẫn quét dọn, chẳng hề để tâm nói: “Lời nói hoang đường ngoài quán rượu thôi, đừng có coi là thật, đừng coi là thật.”

Triệu thúc cười trừ, lại rót cho hắn ta thêm một bát sữa đậu nành nóng hổi.

Hà Đông ăn no căng bụng, lúc này mới hỏi thăm tình hình của Bạch Mặc Tồn, bệnh tình đã khá hơn chút nào chưa, có thể gặp người được không. Triệu thúc tỏ vẻ tiếc nuối, bảo tình hình có vẻ nghiêm trọng hơn, uống thuốc rồi vẫn đang ngủ mê man, bữa sáng còn chưa dùng nữa kìa.

Hà Đông hoài nghi trong lòng, rón rén bước đến gần cửa để dòm ngó tình hình, Triệu thúc cũng không ngăn cản, cứ để mặc hắn ta nhìn. Hà Đông vừa bước vào phòng liếc mắt một cái là nhìn thấy trên mặt trên cổ Bạch Mặc Tồn dày đặc những nốt mẩn ngứa đỏ ửng, sợ đến mức co cẳng chạy ra ngoài. “Đây là đã đi tìm cái tên lang băm nào thế, sao hôm nay nhìn vào tình hình lại còn nặng hơn cả hôm qua vậy hả?”

“Đã mời Tiêu đại phu.”

“Tiêu đại phu của Thanh Hòa Đường ấy à?”

Triệu thúc gật đầu, Hà Đông ngượng ngùng cười trừ, đó chính là vị đại phu nổi tiếng nhất Khai Phong. Hắn ta lại một lần nữa chuốc lấy thất bại ra về, tiện tay vơ luôn mấy chiếc bánh đậu rồi rời đi.

Trên đường trở về, hắn ta vô tình bắt gặp hai tên bộ khoái đang cãi cọ xô xát trong ngõ, tròng mắt thấy sắp động tay động chân đến nơi, Hà Đông bèn bước tới ngăn lại: “Hai ngươi đang làm cái gì thế hả?”

Hai người họ vô tình quen biết Hà Đông, vừa hành lễ với hắn ta vừa phàn nàn: “Đại quan nhân chớ trách, thực sự là huynh đệ bọn ta gặp phải một chuyện đau đầu chẳng biết phải giải quyết thế nào mới đâm ra cãi cọ, chứ không có ý gì khác.”

“Chuyện gì?”

Hai người liếc nhìn nhau, gã to con hơn từ trong ngực áo rút ra một miếng ngọc bội đưa cho Hà Đông, “Đại quan nhân kiến thức rộng rãi, giúp huynh đệ bọn ta phân tích một chút, nguồn gốc miếng ngọc bội này xem có thể tra ra được gì không?”