Hình Bộ Thăng Chức Ký

Triệu Ti Ti bảo nha hoàn mang theo hai hộp điểm tâm, gõ cửa nhà cũ của Dương gia.

“Dương phu nhân, ngài không nhớ cta sao? Ta là Triệu Ti Ti, muội muội của Triệu Phán Phán. Ta và Dương Viện từng là đồng môn ở Lưu Đình Viên. Nghe tin về chuyện của nàng ấy, ta còn đặc biệt đến thăm ngài đây.”

Kể từ khi Dương Viện qua đời, mẫu thân của nàng ta vẫn sống một mình trong căn nhà cũ.

Nhìn Triệu Ti Ti trạc tuổi nữ nhi mình, bà ta chợt thấy vui mừng, như thể nữ nhi đã trở về, đang líu lo bên tai không ngừng.

Bà ta muốn nở một nụ cười, nhưng nhận ra hành động cười đã quá xa lạ với bản thân. Ngay cả khi thực sự muốn cười, gương mặt bà ta cũng trở nên cứng đờ, không tự nhiên.

Bà ta chỉ đành ho khan hai tiếng: “Tiểu nương tử thật có lòng.”

Triệu Ti Ti lập tức đỡ lấy Dương mẫu, nói: “Ta đặc biệt mua cho ngài mấy loại bánh khô và ướt ở tiệm bánh đầu phố lớn. Trước kia nghe Dương Viện kể ngài thích nhất là bánh táo và bánh sữa, ngài mau nếm thử xem.”

Dương mẫu gật đầu liên hồi: “Được, được, ta nếm thử đây.”

“Để ta đi đun chút nước nóng, ta ngồi chờ một lát.” Dương mẫu sực nhớ trong nhà đã không còn nha đâu, cũng chẳng có nước nóng, nên cảm thấy áy náy.

“Ấy, sao cần ngài phải động tay. Tiểu Băng Nhi, ngươi đi đun chút nước nóng, nấu ít canh qua đây. Dương phu nhân sống một mình cũng phải chú ý thân thể, nha hoàn của ta đây rất thạo làm canh thơm, cứ để nàng ấy đi đi. Ta nhớ lúc trước trong nhà có nha hoàn mà?”

Dương mẫu xấu hổ nói: “Đó là người Triệu gia thuê. Hai nhà hòa ly, nên họ gọi về cả.”

Triệu Ti Ti vội đỡ Dương mẫu ngồi xuống: “Ngài cứ chờ nhé. Ăn tạm miếng bánh sữa, nếm thử mùi vị thế nào.”

“Ngon, ngon lắm.” Dương mẫu gật đầu lia lịa.

“Aiz, ngày trước ta ở thư viện không quá thân thiết với Dương Viện, đôi khi còn xảy ra chút xích mích. Giờ người đi, ngược lại nhớ đến những điều tốt đẹp của nàng ấy. Thật không thể hiểu nổi, rõ ràng mấy hôm trước nàng ấy còn nói đang chuẩn bị gả đi xa, sao lại…” Triệu Ti Ti đưa tay lau nước mắt.

Dương mẫu đau lòng cúi đầu: “Viện Nhi còn bảo ta chuẩn bị của hồi môn cho con bé, muốn cái này, muốn cái kia. Ta chê đắt, thứ này không đồng ý, thứ kia không nỡ, sớm biết con bé sẽ nghĩ quẩn, ta đã mua hết cho con bé rồi.”

“Ủa, Dương bá mẫu, ngài đã bắt đầu mua của hồi môn cho nàng ấy sao? Người ta đã định rồi à? Lần trước ta còn nghe nàng ấy phàn nàn muốn đổi nhà khác.” Triệu Ti Ti nói nửa thật nửa giả, “Vốn dĩ lần đầu nàng ấy gả đi quá vội vàng, mấy tỷ muội bọn ta chuẩn bị đồ cũng chưa kịp gửi. Nghĩ bụng lần thứ hai gả đi xa, nên muốn gửi chút lễ vật tới. Ngài xem, ta còn đặt một tấm gương đồng cho nàng ấy mà chưa kịp gửi đây.”

Dương mẫu càng nghe càng thấy Triệu Ti Ti tốt bụng, liền nắm lấy tay nàng ta mà tâm sự.

“Viện Nhi chắc không tiện nói thật với ngươi. Ca ca con bé quả thực có sắp xếp cho con bé một mối hôn sự ở xa, nhưng con bé không chịu, chê đối phương ở quá xa kinh thành. Ta đành tốn chút tiền bạc, nhờ bà mối tìm những nhà nông khá giả ở vùng ngoại ô kinh thành.”

“Ai ngờ con bé này lại tự mình để mắt tới Vương tú tài ở phố Mã Thị phía Đông thành.”

Nói tới đây, Dương mẫu thấy không ổn, định đổi chủ đề, nhưng Triệu Ti Ti lập tức tiếp lời: “Ồ, ta từng nghe nàng ấy nhắc tới. Có phải Vương tú tài năm ngoái mới mất vợ, gia cảnh cũng khá giả đó không?”

Dương mẫu gật đầu lia lịa: “Ca ca của con bé có thay con bé đi hỏi, người ta không ưng. Con bé liền giở chứng ầm ĩ. Hồi nhỏ là đứa trẻ ngoan ngoãn, lớn lên lại bướng bỉnh, khuyên thế nào cũng không nghe. Hết giận dỗi với ca ca, lại giận dỗi với ta, suốt ngày ở nhà đập phá đồ đạc.”

“Ai mà ngờ được, cái tính khí nóng nảy ấy lại dám uống thuốc độc trong tiệc Trạng nguyên của ca ca con bé chứ. Ngươi nói xem, sao con bé lại như vậy chứ?” Dương mẫu nhắc đến cái chết của Dương Viện, không kìm được mà bật khóc.

“Chẳng phải người ta nói nàng ấy đã mua sẵn thạch tín sao? Hai người không để ý sao?”

Dương mẫu lau nước mắt nói: “Mấy hôm trước trong nhà có chuột, cắn hỏng không ít đồ đạc. Con bé bèn đến tiệm thuốc Mã gia mua một chút thạch tín để diệt chuột, chỉ lấy một chút thôi, đều bọc trong bột mì đặt cạnh hang chuột. Ai ngờ con bé còn lén giấu lại, ai mà biết được chứ!”

Đúng lúc này Tiểu Băng Nhi bưng canh cam thảo tới, Triệu Ti Ti vội bảo Dương mẫu uống chút canh nóng cho trấn tĩnh lại: “Vậy đám chuột đó có chết không?”

Dương mẫu thấy câu hỏi hơi lạ, nhưng vẫn đáp: “Chết, vò mười mấy viên thuốc, cuối cùng cũng diệt sạch. Đúng là quân khốn kiếp, cắn phá không biết bao nhiêu đồ, mấy cái váy Viện Nhi thích nhất cũng bị cắn hỏng. Con bé mới để tâm đi mua thuốc diệt chuột, ai ngờ trong lòng con bé còn tính chuyện thuốc luôn cả mình!”

Triệu Ti Ti nói: “Vài ngày nữa ta tới tế bái nàng ấy, mong nàng ấy yên lòng mà đi.”

Dương mẫu nắm tay Triệu Ti Ti: “Các ngươi quả là tỷ muội tốt, hai ngày nữa ta đi tế bái con bé, hay là đi cùng nhau nhé?”

Triệu Ti Ti gật đầu, thấy hỏi han cũng đã hòm hòm, liền cáo từ đi ra.

Lương Tố đang đợi ở cách đó không xa, hỏi: “Có hỏi ra được gì không?”

Triệu Ti Ti đáp: “Cảm giác toàn là chuyện phiếm, mặc kệ vậy, cứ ghi lại đã.” Nói xong lấy cuốn sổ ra vừa ghi vừa bảo: “Lát nữa chúng ta tới tiệm thuốc Mã gia một chuyến.”

Chưởng quầy tiệm thuốc vừa nghe rõ mục đích, không khỏi kỳ lạ: “Sao lại tới điều tra nữa? Lần trước bộ khoái chẳng phải đã tới hỏi sao?”

“Ài, chuyện này không phải giao cho Hình bộ duyệt lại sao. Bọn ta tiện đường nên hỏi thăm chút thôi.” Lương Tố dựa vào quầy, “Ông cứ nói đi, hai bọn ta cũng dễ bề ăn nói.”

Chưởng quầy đáp: “Thực ra cũng chẳng có gì phức tạp, Dương nương tử vào nói nhà có lũ chuột nhắt, nhờ ta phối ít thuốc. Ta chỉ lấy nửa tiền thạch tín cho nàng ta.”

Sắc mặt Lương Tố hơi đổi: “Ông chắc chắn chỉ có nửa tiền?”

Chưởng quầy mở sổ sách ra điểm lại: “Chắc chắn vô cùng, nửa tiền. Cái thứ này giết người như chơi, nhiều quá không được bán, bán ra bao nhiêu thạch tín đều phải ghi chép, chẳng phải quy định của quan phủ đấy sao? Các vị quan gia ở đây bớt làm bộ làm tịch đi.”

Triệu Ti Ti nhìn Lương Tố có vẻ thất thần, vội nói với chưởng quầy: “Bọn ta chỉ hỏi thăm chút thôi, nửa tiền là được.”

Nàng ta lại kéo Lương Tố đi ra ngoài, Lương Tố dừng bước quay đầu hỏi lại: “Thạch tín nhà các ông mang ra đây cho ta xem chút.”

Chưởng quầy không tiện từ chối, lấy từ ngăn kéo sau lưng ra: “Cẩn thận chút, thứ này chỉ một chút thôi là tiễn người về tây liền.”

Lương Tố cẩn thận nhìn nói: “Thạch tín nhà ông đều là hàng thượng hạng từ tiệm thuốc Lương gia, không rẻ đâu nhỉ.”

Chưởng quầy bỗng nhiên phấn chấn: “Quan gia đây là người sành sỏi. Thạch tín của tiệm bọn ta đều nhập từ tiệm thuốc Lương gia, nên đắt hơn tiệm khác một chút. Nhưng hiệu quả rất tốt, giết chuột hay gì đó, chỉ một nhúm nhỏ là chết cả đàn…”

Lương Tố cúi đầu bước ra khỏi tiệm thuốc, Triệu Ti Ti đi theo phía sau nửa chặng đường, không nhịn được nói: “Lương đại nhân, ngài nói gì đi chứ. Có phải ngài phát hiện ra vấn đề gì không?”

Lương Tố nhìn nàng ta: “Có vấn đề, nhưng cũng không phải vấn đề gì quá lớn. Bước tiếp theo chúng ta đi hỏi ai?”

Triệu Ti Ti khom người ngước mặt nhìn Lương Tố: “Sao ta cứ cảm thấy ngài sắp khóc thế nhỉ?”

Lương Tố đẩy nàng ta ra: “Nói bậy gì đó? Mau nói chúng ta tìm ai tiếp theo?”

Triệu Ti Ti nhảy lùi lại: “Tới nhà Triệu Thông, còn phải tìm nha hoàn từng làm ở Dương gia, nàng ta cũng đã về Triệu gia.”