Khám Trần Lộ

Lâm Tri Vũ ngồi bên bàn: “Hồi trẻ, ta lúc nào cũng chỉ mong thăng quan làm chuyện lớn, cứ đâm đầu chen chúc leo lên bằng được, nhưng rốt cuộc thì nhận lại được cái gì chứ? Tâm thân đều mỏi mệt.”

“Những năm này ta cũng đã nhìn thấu.” Lâm Tri Vũ nắm lấy tay Diệp Tử Trăn: “Nàng còn nhớ bài thơ Tô Tử mà phụ thân nàng từng viết không.”

“Chỉ mong ta cái ngốc nghếch mà thẳng thắn, không tai không họa đến bậc công khanh.” Diệp Tử Trăn tiếp lời.

Năm Tử Xuyên bỏ nhà ra đi, phụ thân sầu đến bạc trắng cả nửa đầu, cuối cùng khi biết Tử Xuyên đặt chân ở núi Long Hổ, vừa mừng vừa lo đã viết câu thơ của Tô Tử này treo trong thư phòng cũ của Tử Xuyên.

Lâm Tri Vũ nhẹ nhàng nói: “Chi bằng cứ cho thằng bé học ở thư viện Tử Trúc trong kinh thành đi? Gần nhà, giáo thụ trong thư viện lại là đồng môn trước kia của ta, cũng sẽ dốc lòng dốc sức dạy bảo hơn.”

Diệp Tử Trăn biết đề nghị của Lâm Tri Vũ vô cùng hợp lý, nếu là lúc bình thường chắc chắn bà ta sẽ vui vẻ đồng ý, nhưng hiện tại dù thế nào đi nữa bà ta cũng phải tìm cho ra một lý do hợp tình hợp lý để đưa Sương Nhi rời đi.

“Ừm, chàng nói có lý. Ta cũng không nỡ xa Sương Nhi.” Diệp Tử Trăn cúi đầu xuống: “Nhưng mà ta và đại ca đã nói rõ với nhau, cũng muốn gặp mặt huynh ấy một lần.”

“Thế thì phải thế chứ. Huynh muội hai người bao nhiêu năm không gặp rồi? Hai mươi năm có thừa ấy chứ nhỉ?” Lâm Tri Vũ có chút cảm khái: “Lúc nàng sinh Sương Nhi tuổi đã hơn ba mươi. Ta còn định viết thư báo tin mừng cho đại cữu tử. Ấy thế mà nàng lại nổi cơn lôi đình với ta, nói gì cũng không cho đại cữu tử biết.”

Diệp Tử Trăn gật đầu: “Ừ, chuyện cũ qua thì thôi vậy. Ta viết thư báo trước với đại ca ta một tiếng đã. Xem thử hai hôm nữa có chuyến nào xuất phát thì đi.”

“Gấp thế cơ à?” Lâm Tri Vũ giật mình.

“Tức phụ của tiệm gạo Thịnh gia hai hôm nữa cũng về Vĩnh Hưng. Thịnh gia có thuyền riêng, ta đi nhờ thuyền của nhà họ về, với lại đi đường có người quen biết thì chiếu cố lẫn nhau cũng tiện.”

Sự sắp xếp của Diệp Tử Trăn vô cùng kín kẽ không chê vào đâu được. Lâm Tri Vũ không hề cảm thấy có điều gì không thỏa đáng, ông ta gật đầu nói: “Thế thì tốt quá còn gì. Ngày mai nàng đi mua ít bánh kẹo quả khô với rượu ngon ở kinh thành mang theo nhé.”

Dùng bữa tối xong, Lâm Tri Vũ liền đến thư phòng.

Vẫn như mọi khi, ông ta trải giấy ra bắt đầu viết văn. Ông ta đỗ tú tài từ khi còn trẻ, đáng tiếc là sau khi trưởng thành tài năng lại bình thường, thi cử nhiều năm trời mà không đậu tiến sĩ, cuối cùng vẫn nhờ sự giúp đỡ của nhạc phụ và đại cữu tử mới vào Quốc tử giám nhận một chức vị cỏn con.

Nhưng việc làm học vấn không thể lơi lỏng, ngày nào ông ta cũng viết văn một canh giờ, dù là mùa hè oi bức hay mùa đông giá rét chưa từng gián đoạn bao giờ.

Lão Mã mang canh gừng vào, nhỏ giọng nói: “Nghe nói hôm nay phu nhân đã tìm một cuốn du ký trong thư phòng của thiếu gia mang đi đấy.”

Lâm Tri Vũ quay đầu nhìn giá sách, quả nhiên thiếu mất một cuốn sách: “Ồ, ta biết. Dạo này nàng ấy có vẻ hơi lạ lùng, chắc là đang nghĩ ngợi chuyện khai tâm cho Sương Nhi ấy mà. Tùy nàng ấy đi.”

Lão Mã khom người lui ra.

Lâm Tri Vũ viết văn được một lúc thì thấy vai mỏi nhừ, đứng dậy vận động gân cốt một chút.

Bỗng chốc ông ta khựng lại, bước lên trước vài bước đăm đăm nhìn bức tranh treo tường kia.

Bức tranh này là món quà sinh nhật do Diệp Tử Trăn tặng ông ta.

Diệp Tử Trăn từ nhỏ đã chịu sự chỉ dạy trực tiếp của Diệp Hoài, thư pháp chuyên sâu về cổ bi, không hề có phong cách mảnh mai yếu ớt thường thấy của nữ tử khuê các, ngược lại còn học theo vẻ hùng hồn đôn hậu của Hán bi.

Diệp Tử Trăn cũng rất giỏi vẽ tranh, bức tranh phong cảnh mùa đông trước mắt này do chính tay bà ta tỉ mỉ phác họa, trong tranh ngọn núi trùng điệp sừng sững, thác nước chảy xiết đổ xuống, lại có thêm lầu các tháp chùa, phong cách thanh kính, thủ pháp dùng mực biến ảo vi diệu, tuyệt đối là một bức họa sơn thủy vô cùng đặc sắc.

Bức tranh này ông ta coi như trân bảo, ngày đêm ngắm nhìn, từng chi tiết trên tranh ông ta đều nắm rõ trong lòng bàn tay, đây chính là sự thay đổi tình cảm của Diệp Tử Trăn dành cho ông ta, từ lạnh nhạt phớt lờ cho đến khi đặt ông ta vào trong lòng.

Bức tranh này hôm qua vẫn còn hoàn hảo nguyên vẹn, thế nhưng hiện tại nửa phần dưới của bức tranh lại xuất hiện một vết gập.

Lâm Tri Vũ đưa tay sờ vết gập đó, lại lật ngược bức tranh lên kiểm tra, sắc mặt lập tức tối sầm lại.

Ông ta mở phòng ngầm ra, cầm cây đèn dầu bước vào bên trong, kiểm tra những chiếc hộp trên giá thì phát hiện thư từ vẫn được cất đặt ngay ngắn đâu vào đấy. Thứ tự vị trí hoàn toàn không có gì thay đổi.

Trong rương dưới đất, bạc vẫn nguyên vẹn không thiếu một phân.

Lâm Tri Vũ cầm đèn dầu soi sát xuống mặt đất, mấy ngày trước ông ta vừa mới bảo lão Mã quét dọn sạch sẽ, không có mấy bụi bẩn nên ông ta nhất thời không thể xác định được rốt cuộc có người lẻn vào đây hay không.

Ông ta mang đầy bụng nghi ngờ trở về phòng ngủ, lúc này Diệp Tử Trăn đã dỗ Sương Nhi ngủ say.

Ông ta vừa mới ngồi xuống, Diệp Tử Trăn liền nháy nháy mắt với ông ta. Lâm Tri Vũ hiểu ý, bèn đi ra ngoài gian súc miệng mới bước vào.

Lúc ông ta bước vào thì Sương Nhi đã được bà tử bế sang phòng bên cạnh ngủ. Diệp Tử Trăn mặc áo lót nằm dựa vào đầu giường đọc sách, Lâm Tri Vũ bước đến gần nhìn kỹ, hóa ra chính là cuốn sách trong thư phòng của ông ta.

Diệp Tử Trăn vừa lật sách vừa nói: “Hôm nay tiện tay tìm cuốn du ký này trong thư phòng của chàng ra đọc, đọc thấy cũng khá thú vị đấy.”

Lâm Tri Vũ im lặng cởi giày leo lên giường: “Tác giả cuốn này còn viết nhiều sách khác nữa, lần tới ta tìm ra cho nàng. Sao hôm nay tự dưng nàng lại muốn vào thư phòng của ta thế?”

“Dạo này rảnh rỗi mà.” Diệp Tử Trăn tỏ vẻ thản nhiên nói: “Trước kia còn vương vấn luyện chữ vẽ tranh, trong lòng cứ có chút nôn nóng bứt rứt. Nghĩ là nên thay đổi tâm cảnh một chút.”

“Đúng rồi, bức tranh ở thư phòng của chàng bị ta làm gập một đường. Ngày mai ta vẽ lại cho chàng một bức mới nhé.”

Lâm Tri Vũ khựng lại một nhịp: “Thế à? Ta không để ý đấy. Bức tranh đó tốt như vậy, ta không nỡ đổi đâu.”

“Hôm nay nhìn lại bức tranh vẽ lúc trước thấy vẫn còn vài chỗ chưa đủ tinh tế. Thư phòng của chàng hướng không tốt, ánh sáng tối tăm, ta đành phải cầm lên xem, tiếc thật đấy. Nhưng dạo này ta đang nghiên cứu tranh sơn thủy thanh lục, muốn thử nghiệm thủ pháp vẽ mới xem sao, đợi ta vẽ xong một bức mới sẽ thay vào cho chàng.”

Lâm Tri Vũ cầm lấy cuốn sách trong tay bà ta: “Được, ngủ thôi, đêm hôm mà cứ tựa thế này đọc sách hại mắt lắm đấy.”

Ông ta thổi tắt nến, buông rèm xuống, nhẹ nhàng ôm lấy Diệp Tử Trăn vào lòng.

Diệp Tử Trăn nhắm mắt lại, tựa sát vào lồng ngực ông ta.

————

Lý Mộc Tử và Trần Triệt tìm đến Thúy Hồng Các.

Lần đầu tiên bước chân vào thanh lâu, Lý Mộc Tử có chút tò mò, đảo mắt nhìn đông ngó tây.

Đón tiếp đón bọn họ là Mạnh nương tử cười nói: “Vị nữ quan đây chắc là lần đầu đến phải không? Tiệm của bọn ta xưa nay vẫn là cửa tiệm lâu năm ở kinh thành đấy. Tuy rằng cửa tiệm không trang hoàng lộng lẫy xa hoa như mấy chỗ bên Giáo Phường ti, nhưng chỗ bọn ta đây chuộng nhất chính là cái sự tao nhã lịch sự.”

“Người đến chỗ bọn ta đều là người có học, rất thích cái khẩu vị này.” Nàng ta đẩy cửa một căn phòng ra: “Nào, mời vào, ngồi xuống thong thả trò chuyện. Tiểu Đóa Nhi, pha bình trà lên đây.”

“Hồng Kiều Nhi đã bệnh chết từ mười năm trước ư.” Mạnh nương tử nhấp một ngụm canh trà: “Hai vị đây hỏi thăm bà ấy làm gì thế?”

Trần Triệt nói: “Điều tra một vụ án cũ năm xưa, lời khai của nhân chứng có nhắc đến bà ta. Hỏi thử xem hồi năm Nguyên Hòa thứ nhất bà ta từng hầu hạ qua những ai?”

“Năm Nguyên Hòa thứ nhất?” Mạnh nương tử kêu lên kinh ngạc: “Tính ra cũng là chuyện của hai mươi năm trước, sao còn nhớ được những chuyện này chứ?”

Lý Mộc Tử đành cắn răng nói: “Ngươi ngẫm nghĩ lại xem nào?”

“Hai mươi năm trước bản thân ta vẫn chỉ là một nha đầu, sao mà biết được bà ấy từng hầu hạ ai chứ?” Mạnh nương tử bảo Tiểu Đóa Nhi đang đứng hầu bên cạnh: “Đi gọi Thái bà tới đây.”

“Thái bà là kỹ nữ lớn tuổi nhất trong tiệm của bọn ta, nhớ được nhiều chuyện lắm.” Mạnh nương tử hào sảng nói: “Bọn ta đều là những kẻ số khổ, sống chẳng được bao lâu đâu. Thái bà mệnh cứng, mấy lần bệnh nặng mà cuối cùng vẫn vượt qua được.”