Phùng Sương

Tối hôm đó, Hà Văn Mậu đến ăn cơm cùng ta.

Bảy ngày không gặp, hắn dường như tiều tụy đi nhiều, trông có vẻ tâm sự nặng nề.

Ta chủ động rót cho hắn một chén rượu: “Ta đã nợ huynh rất nhiều. Nếu có thể, ta thật sự muốn dùng cả đời để báo đáp huynh.”

“Hi nhi…”

Ánh mắt Hà Văn Mậu xúc động, định đưa tay ra, nhưng cuối cùng vẫn không động đậy.

Mắt ta có giọt lệ, nhưng cố không để nó rơi xuống: “Không nói chuyện này nữa, nào, uống rượu đi.”

Hắn nhìn chén rượu ta đưa qua, cầm lấy uống cạn một hơi.

Hết chén này đến chén khác, giống như muốn uống cạn mọi nỗi muộn phiền.

Nửa canh giờ sau, ta đỡ hắn lên giường, sau khi đơn giản thu dọn đồ đạc, ta để lại một bức thư đi xa dài lâu dưới gối.

Lúc đi qua bàn sách, một tờ giấy trắng rơi xuống chân ta.

Chữ trên đó nét bút đầy đặn, cứng cỏi có lực, viết ngắn gọn hai dòng:

Lòng ta không phải đá, nào có thể xoay vần; Lòng ta không phải chiếu, nào cuộn lại được đâu.

Trước khi ra cửa, ta nhìn hắn lần cuối, lòng đầy đắng chát.

Nếu không có biến cố này, vậy thì tốt biết bao.

Bọn ta sẽ là đôi phu thê kết tóc tình nồng ý mật, cùng nhau ngâm thơ thưởng hoa, cùng nhau trò chuyện việc nhà, cùng nhau cầm tiêu hợp tấu.

Bọn ta sẽ tình thâm nghĩa nặng, sinh tử không rời.

Chờ không được kiếp này, chỉ thôi đành kiếp sau.

—

Ta không đến trước mộ của những người ở Ôn phủ, chỉ thầm hạ quyết tâm, hoặc là giải được oan khuất cho Ôn phủ, hoặc là xuống dới đoàn tụ với bọn họ.

Mạnh Thu vẫn còn sống, nhưng ta không thể đi tìm nàng ấy.

Nàng ấy khéo tay lanh lợi, tự mình nhất định có thể tìm một công việc mới, có một cuộc đời mới.

Ta chỉ làm liên lụy đến nàng ấy mà thôi.

Rời khỏi Vân Châu, ta trực tiếp đi đến kinh thành.

Mục tiêu của ta rất rõ ràng, chính là Triệu Quận vương.

Ta muốn giết chết Triệu Quận vương.

Mấy tháng này không phải ngày nào ta cũng chỉ suy sụp, ta đã nghĩ thông suốt ngọn ngành việc Ôn phủ bị hãm hại.

Vài ngày trước khi Ôn phủ xảy ra chuyện, Triệu Quận vương sai người truyền tin nói, gấm vóc đất Thục tiến cống vài ngày nữa sẽ đi ngang qua Vân Châu, cần để ở thôn trang nhà bọn ta một thời gian, còn đặc biệt dặn dò gấm Thục quý giá, phải cẩn thận cất giữ ở nơi khô ráo thoáng khí.

Phụ thân ta không nghi ngờ gì, lập tức bảo quản gia là Lý thúc đưa chìa khóa cho người đưa tin, và phái hơn mười gã sai vặt đến giúp đỡ.

Ai cũng không ngờ, sau đó thứ đưa vào không phải là gấm vóc, mà là muối lậu.

Cứ như vậy, tuần sát Ngự sử Triệu Uyên ở Giang Nam đã “bắt được cả người lẫn tang vật” ngay trên địa bàn của Ôn gia.

Phụ thân ta từ trước đến nay đối xử với mọi người khoan hậu nhân từ, không hề đắc tội với ai. Cho nên ngay từ đầu Triệu Quận vương tiếp cận Ôn gia đã tính toán kỹ lưỡng rồi.

Mục đích của ông ta là che giấu muối lậu, Ôn gia chỉ là con dê thế tội ông ta tìm được mà thôi.

—

Kinh thành cũng giống như huyện Chiếu Thủy, những gia đình giàu có sẽ thuê nữ tiên sinh có kỹ nghệ cao siêu đến dạy bảo cô nương trong nhà, những gia đình quyền quý tiệc tùng tiếp khách lại càng không thể thiếu tấu nhạc ca múa.

Ta cũng từng nghe phụ thân nhắc tới, Triệu Quận vương thích bày tiệc, lại càng thích âm nhạc tơ trúc, thường cùng nhạc cơ hợp tấu.

Chỉ cần có thể đến dự yến tiệc của quan lại quyền quý, là rất có khả năng gặp được ông ta.

Làm nhạc sư ở một nhạc quán, là cách tốt nhất để ta có thể tiếp cận vòng tròn đó.

Ta đã dò hỏi vài nhạc quán ở kinh thành, sau vài lần so sánh, ta đứng trước cửa Diệu Âm Đường.

Nương tử quản sự của Diệu Âm Đường họ Thôi, đôi mắt tròn khôn khéo đánh giá ta từ trên xuống dưới, hỏi lai lịch của ta.

Ta búi kiểu tóc của phụ nhân, mặc bộ váy áo giản dị, xưng mình mới góa bụa, vốn định đến kinh thành nương nhờ người thân, không ngờ người thân đã qua đời, nay cô độc một mình, muốn tìm đường sống.

Thôi nương tử nhìn ta với ánh mắt có chút thương cảm, sau khi thử tiếng đàn của ta, nàng ta quyết định giữ ta lại.

Ta luôn biết tiền công nàng ta trả cho ta ít hơn những người khác, nhưng ta không để tâm.

Diệu Âm Đường là nhạc quán có tiếng nhất nhì kinh thành, người đến đây thuê nhạc sư đều không phú thì quý, ta có thể ở lại đây lâu dài là được.

Có lẽ là “ăn của người thì miệng mềm”, nàng ta đối xử với ta cũng khá tốt, gặp lúc có người cố ý làm khó cũng sẽ đứng ra bảo vệ ta.

Tuy nhiên lúc đầu Thôi nương tử chỉ cho ta đến hậu trạch dạy nhạc, tiệc tùng không gọi đến ta.

Ta không thể vội vàng, chỉ việc tĩnh tâm làm tốt bổn phận của mình, mấy năm qua, nhờ tiếng đàn cao siêu, lại an phận giữ lễ, những tiểu thư ta dạy đều có tiến bộ rõ rệt, danh tiếng ở các phủ rất tốt.

Dần dà, những gia đình ta đến dạy học, từ phú hộ bình thường đến quan lại trong triều, thậm chí những buổi bình đàn của các văn nhân nhã sĩ thi thoảng ta cũng góp mặt.

Thôi nương tử càng thêm yên tâm về ta, nàng ta bắt đầu cử ta đến dự yến tiệc của các quan viên trong kinh.