Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Ngày tháng vội vã vèo một cái đã đến đầu tháng Sáu, tiết trời đã ngày một oi bức.

Nhà Mai Hương còn dư hơn mười con gà mái từ năm ngoái, nhờ được ăn uống đầy đủ nên ngày nào cũng đẻ hơn mười quả trứng. Dù Diệp thị chẳng tiếc cho các con ăn, nhưng dạo này rau trong vườn nhiều, thịt muối cũng còn không ít, nên mỗi ngày vẫn dư ra gần mười quả trứng gà.

Diệp thị ban đầu gom được một mẻ, nhân lúc trong tộc có cô nãi nãi sinh nở hoặc cần quà cáp sang tay, họ đã đến mua lại từ chỗ bà hơn hai trăm quả.

Tự tay bà lại muối thêm hơn trăm quả trứng muối nữa, vậy mà trong nhà vẫn còn tích lại hơn hai trăm quả trứng tươi. Diệp thị tính mang ra trấn bán lấy ít tiền đồng, chứ để lâu nữa lại sợ hỏng mất.

Vốn dĩ Diệp thị định tự đi, nhưng Mai Hương nhất quyết không chịu, nàng lúc nào cũng lo Diệp thị ra ngoài một mình sẽ bị người ta bắt nạt. Mà nếu hai mẫu nữ cùng đi thì Lan Hương cũng đòi theo, con bé còn quá nhỏ, đi chợ mua đồ ăn thức uống thì được, chứ bán ngần này trứng gà phải vật lộn cả buổi sáng, Lan Hương chắc chắn chịu không nổi.

Sau cùng, Mai Hương quyết định dẫn Minh Lãng đi cùng, để Diệp thị ở nhà trông hai đứa nhỏ. Diệp thị không xoay chuyển được nữ nhi, đành phải đồng ý.

Sáng hôm ấy, khi chân trời vừa có một tia ánh sáng, Mai Hương và Minh Lãng đã ăn xong một bát cơm chiên trứng lớn, uống miếng nước ấm, lại đi nhà xí một chuyến, mỗi người xách một giỏ trứng gà bước ra khỏi cửa.

Diệp thị dặn dò Mai Hương: “Đến nửa buổi sáng, con ghé gánh bánh dầu mua mấy cái, con với Minh Lãng mỗi đứa ăn hai cái, số còn lại mang về cho Minh Thịnh và Lan Hương. Ra trấn đừng tranh chấp với ai nhé, bán được bao nhiêu hay bấy nhiêu.”

Mai Hương vừa vâng lời vừa rảo bước ra ngoài. Xách trứng gà đi đường phải cực kỳ cẩn thận, chỉ cần lỡ tay va đụng một chút là coi như hỏng cả giỏ.

Hai tỷ đệ đi được khoảng bốn, năm dặm đường, Mai Hương thấy giỏ trứng trên tay Minh Lãng cứ đổi từ tay này sang tay kia là biết đệ đệ đã mỏi. Nàng muốn xách giúp, nhưng Minh Lãng nhất quyết không đưa.

Mai Hương cười nói: “Đệ còn nhỏ, đừng để mệt hại thân. Ta xách mỗi tay một giỏ không phải vẹo người, còn thoải mái hơn ấy chứ. Đệ nghỉ một chút đi, sắp đến trấn ta lại đưa cho đệ.”

Minh Lãng lúc này mới chịu giao giỏ trứng cho nàng, hai tỷ đệ rảo bước nhanh hơn, rất nhanh đã tới trấn.

Ngày hè trời nhanh sáng, người đi chợ sớm mà người bán hàng lại càng phải đến sớm hơn. Lúc hai tỷ đệ vừa tới, trên phố đã đông đúc người qua lại, những chỗ ngồi đắc địa đều đã có chủ.

Mai Hương trước giờ chưa từng buôn bán trên trấn, nên chẳng có chút kinh nghiệm.

Khi Hàn Kính Bình còn sống, phường dầu Hàn gia phần lớn đều đợi khách tự tìm đến nhà. Hầu hết mọi người đều dùng hạt cải dầu để đổi lấy dầu, chỉ có vài gia đình giàu có mới dùng tiền mua. Mỗi năm nhà nàng thu về mấy xe lớn hạt cải dầu cùng hơn một vạn đồng tiền.

Ngày thường cũng có lúc Hàn Kính Bình sẽ ra trấn bán dầu, nhưng hai phiên chợ mới đi một lần, mỗi lần gánh chừng trăm cân dầu ra bán cũng hết tám, chín phần. Một mình ông xoay xở là đủ nên chưa bao giờ dẫn Diệp thị hay các con theo cùng.

Đến cận Tết, Hàn Kính Bình mới bán bớt phần lớn hạt cải, ép thêm vài vại dầu mang ra bán vào ngày chợ phiên, ngày chợ nghỉ thì ở nhà đợi khách. Một năm tính ra cũng để dành được chừng hai mươi lượng bạc, mà dầu ăn trong nhà lại chẳng bao giờ lo thiếu.

Diệp thị dặn Mai Hương tìm chỗ nào đừng quá náo nhiệt cũng đừng quá hẻo lánh mà bán, cứ một văn tiền hai quả. Nếu có người đến thu phí chỗ ngồi thì xem người ta đưa bao nhiêu, mình đưa theo bấy nhiêu.

Mai Hương dẫn đệ đệ đi dọc theo con phố, thấy vài góc rìa vẫn còn khoảng trống, nhưng nàng lại muốn tìm một vị trí tốt hơn.

Đi được một đoạn, Mai Hương chợt nghe thấy có người gọi mình: “Hàn đại muội muội.”

Mai Hương quay đầu lại thì thấy Hoàng Mậu Lâm bán đậu phụ đang mỉm cười nhìn nàng.

Trên tay hắn còn cầm hai cái bánh, hỏi Mai Hương: “Đại muội muội đến trấn có việc gì thế?”

Mai Hương mỉm cười: “Chào Hoàng đại ca, nhà ta nhiều trứng gà quá, mẫu thân bảo ta mang ra bán bớt, ta với đệ đệ đang tìm chỗ.”

Hoàng Mậu Lâm cắn một miếng bánh, nghe vậy liền không nhịn được cười: “Đại muội muội, may mà ta hỏi muội một câu, bằng không hôm nay muội bán đến tối cũng chẳng xong đâu. Hiện giờ chỗ tốt trên phố đều có chủ cả rồi, chỉ có mấy góc hẻo lánh mới ngồi đại được thôi. Chỗ bán giá đỗ cạnh gian hàng của ta hôm nay nhà có tiệc hỷ nên nghỉ, phiên trước có nhờ ta cho thuê lại chỗ này, giá cả tùy ta định. Muội có muốn ngồi đấy không? Chỗ đó đông người qua lại, chẳng tới bao lâu sẽ bán hết thôi.”

Mắt Mai Hương sáng rực lên: “Thật sao? Vậy Hoàng đại ca nhượng lại cho ta nhé? Một ngày hết bao nhiêu tiền?”

Hoàng Mậu Lâm ngẫm nghĩ một chút rồi hỏi: “Đại muội muội bán trứng này giá thế nào?”

Mai Hương đáp: “Bọn ta bán theo quả, một văn tiền hai quả.”

Hoàng Mậu Lâm gật đầu: “Đại muội muội, muội ngồi chỗ hẻo lánh thì cũng bán được tám chín phần, nhưng một là tốn thời gian, hai là vì chỗ không đẹp nên e là bán được một nửa người ta sẽ ép giá dữ lắm. Ta nhượng lại chỗ bán giá đỗ cho muội, muội đưa ta hai văn tiền là được, Trương lão phụ thân bán giá đỗ có dặn chỉ cần không thấp hơn hai văn là ổn. Chỗ này ông ấy thuê theo tháng, mỗi tháng tận chín mươi văn đấy.”

Mai Hương nhẩm tính, nếu ra chỗ hẻo lánh chưa chắc đã bán hết, xách về thì công cốc, thuê chứ!

Nàng lập tức cười tươi: “Vậy phiền Hoàng đại ca quá.”

Hoàng Mậu Lâm cười rảo bước dẫn đường: “Hai người đi theo ta. Mọi người đã dùng điểm tâm chưa? Đây là đệ đệ của muội à?”

Mai Hương vội đáp: “Bọn ta đều ăn rồi. Hoàng đại ca lần nào ra đây cũng chưa ăn sáng sao? Đây là đại đệ đệ của ta, tên Minh Lãng.”

Minh Lãng vội vàng kêu một tiếng Hoàng đại ca. Hoàng Mậu Lâm mỉm cười gật đầu với hắn ta.

Hoàng Mậu Lâm không muốn nhắc nhiều đến chuyện nhà mình: “Ta đi sớm nên không đợi kịp cơm sáng ở nhà, lần nào cũng mua hai cái bánh ăn tạm. Đệ đệ của muội còn nhỏ mà đã biết lo chuyện gia đình, đúng là đứa trẻ ngoan.”

Cả ba người đi tới gánh hàng của Hoàng Mậu Lâm. Vị trí gánh đậu phụ của Hoàng gia rất đẹp, tuy không nằm ở trung tâm khu chợ thức ăn nhưng hầu như ai đi chợ cũng đều đi qua con đường này.

Hoàng Mậu Lâm nói với Mai Hương: “Đại muội muội cứ đặt giỏ xuống đi, chẳng cần phải rao đâu, hai tỷ đệ cứ ngồi đây, bảo đảm một lát nữa là có người ghé mua. Dạo này nhà nào cũng tích nhiều trứng gà, phiên chợ nào cũng có người mang đi bán nên giá không lên nổi, bán lẻ cứ một văn hai quả. Hai người tuổi còn nhỏ, nếu có ai ép giá thì đừng dễ dàng đồng ý nhé.”

Mai Hương cười đáp: “Đa tạ Hoàng đại ca chỉ điểm. Gà mái nhà ta hay được ăn bánh bã dầu nên ngày nào cũng đẻ ít nhất một quả, gom lại nhiều quá mẫu thân ta sợ để lâu hư mất.”

Hoàng Mậu Lâm chưa kịp đáp lời thì đã có khách tới mua đậu phụ, hắn lập tức mỉm cười với Mai Hương một cái rồi quay sang vội vàng tiếp khách.

Hai tỷ đệ mở chiếc ghế đẩu mang theo rồi ngồi xuống chờ khách ghé thăm.

Mai Hương sợ đệ đệ là người đọc sách sẽ ngượng ngùng, nên bảo Minh Lãng ngồi lùi ra sau lưng mình.

Minh Lãng không chịu: “Tỷ, ta có trộm cắp gì đâu mà phải sợ.”

Ngồi đợi một chút, quả nhiên có người đến hỏi mua. Giá chung trên thị trường đều là một văn hai quả, mà trứng gà nhà Mai Hương quả nào quả nấy sạch sẽ, không dính chút lông gà hay phân gà nào, vì thế mấy đại nương kỹ tính trên trấn rất thích.

Chưa đầy nửa canh giờ, Mai Hương đã bán hết hơn một trăm ba mươi quả trứng, thu về hơn sáu mươi văn tiền. Nàng lấy ra bốn văn đưa cho Minh Lãng, bảo hắn ta đi mua tám cái bánh dầu.

Trong lúc Minh Lãng đi mua bánh, Hoàng Mậu Lâm vắng khách nên ngồi sang một bên trò chuyện phiếm với Mai Hương.

“Đại muội muội, đây là lần đầu muội ra phố bán đồ à?”

“Vâng, ngày trước toàn là phụ thân ta đi bán dầu rồi tiện đường bán luôn trứng gà.”

“Ông chủ Hàn trước kia bán dầu cũng có chỗ cố định, sau này không gia hạn thuê tiếp nên bị người ta thuê mất rồi, chỗ đó cũng tốt lắm.”

Mai Hương lặng đi một chút rồi lại mỉm cười hỏi: “Hoàng đại ca bán đậu phụ bao lâu rồi?”

Hoàng Mậu Lâm nheo mắt cười: “Ta cũng mới bắt đầu từ năm ngoái thôi, ban đầu là đi theo phụ thân ta, năm nay mới bắt đầu tự mình trông gánh hàng.”

Mai Hương kinh ngạc: “Ta thấy Hoàng đại ca sành sỏi lắm, cứ tưởng huynh bán nhiều năm rồi cơ đấy.”

Hoàng Mậu Lâm khiêm tốn: “Ôi, đều là học theo phụ thân ta cả thôi. Trái lại là đại muội muội đấy, không ai dạy mà cũng tự mày mò làm được. Ta thấy muội vừa rồi làm việc rất ra dáng, lại tưởng muội từng theo học ông chủ Hàn cơ.”

Mai Hương trầm giọng: “Phụ thân ta không cho ta học mấy cái này, chỉ bắt ta ở nhà thêu thùa thôi.”

Hoàng Mậu Lâm không tiện can thiệp vào chuyện dạy dỗ con cái nhà người khác, đành lên tiếng an ủi: “Cách dạy con của phụ mẫu mỗi nhà mỗi khác, nhưng suy cho cùng đều muốn tốt cho con cái cả.”

Mai Hương không đáp lời nữa, chỉ cúi xuống xếp lại mấy quả trứng trong giỏ.

Hoàng Mậu Lâm ướm hỏi một câu: “Đại muội muội này, vị tiểu ca mặc trường sam dạo trước là ai thế? Hôm đó ta cũng bị vị ấy quở trách cho một trận đấy.”

Mai Hương vội vàng xin lỗi: “Thật xin lỗi Hoàng đại ca, dạo này hắn gặp nhiều chuyện không như ý nên tính khí hơi gắt gao, huynh đừng chấp nhặt với hắn nhé.”

Hoàng Mậu Lâm thấy Mai Hương không trả lời thẳng vào câu hỏi của mình thì cũng không gặng hỏi thêm: “Ta thì không sao, dù gì cũng chẳng quen biết người ta. Nếu là bà con thân thích nhà muội muội thì không sao, ta cứ tưởng là kẻ đến kiếm chuyện cơ đấy.”

Mai Hương mỉm cười: “Cảm ơn Hoàng đại ca đã quan tâm, ta không sao.”

Hai người đang chuyện trò thì Minh Lãng đã xách bánh dầu trở về.