Chiêu Chiêu Không Nhường Nữa

Sau ngày đó, ta được Thái hậu đưa thẳng vào biệt viện hành cung dưỡng thương.

Biệt viện ven nước, ngoài cửa sổ là một rặng thạch lựu mới trồng, gió thổi qua, lá cây xào xạc. Trong phòng xông hương an thần nhàn nhạt, nhưng thuốc vẫn đắng chát đến tận mũi.

Ta sợ đắng nhất, trước kia uống thuốc ở chùa Thái Cực, luôn phải nhăn mũi nhõng nhẽo nửa ngày. Thái hậu liền sai người chuẩn bị mứt quả, cười ta một bát thuốc mà kỳ kèo tận ba nén nhang.

Lần này ta lại không hé răng nửa lời, bưng lên liền uống sạch.

Nước đắng chảy dọc vào dạ dày, kích thích thành dạ dày co rút, ta cũng chỉ đặt bát xuống, dùng khăn lau lau khóe môi.

Thái hậu nhìn ta, im lặng một hồi lâu mới thở dài: “Chiêu Chiêu, ngươi lớn rồi.”

Ta cụp mắt cười cười.

Không phải lớn rồi, mà là đau đến sợ rồi.

Buổi chiều ngày hôm sau, Tuệ An cô cô ở chùa Thái Cực được đón vào biệt viện. Bà ấy vừa thấy vết thương quấn băng gạc trên trán ta, mắt đã đỏ lên, nắm lấy tay ta niệm Phật liên hồi.

“Sớm biết ngươi về nhà phải chịu tội này, thà lúc đầu cứ ở lại trên núi còn hơn.”

Sống mũi ta cay xè, khẽ hỏi bà ấy: “Cô cô, sao ngài lại tới đây?”

Thái hậu ngồi ở phía trên, giọng thản nhiên: “Ai gia bảo bà ấy tới hỏi vài câu.”

Hóa ra, bà cụ đang tra lại chuyện năm năm trước.

Tuệ An cô cô suy nghĩ một chút rồi nói: “Năm đó hộ giá đi chùa Thái Cực, vốn dĩ định là đại tiểu thư Thẩm gia. Nàng ta bị bệnh một trận, Thẩm gia mới đưa Chiêu Chiêu tới. Đứa trẻ đó lúc tới mới mười hai tuổi, đêm đêm trốn trong chăn khóc, ban ngày lại phải giả vờ nhảy nhót tưng bừng, dỗ ta nói con bé không hề nhớ nhà.”

Các ngón tay ta co quắp lại, lòng bàn tay nóng ran.

Thái hậu hỏi: “Những năm này, Thẩm gia có thường xuyên gửi thư cho con bé không?”

Cô cô ngập ngừng một chút, thần sắc có phần quái dị.

“Không hẳn là thường xuyên. Chiêu Chiêu ngược lại hay viết, dịp lễ tết, hoặc có đồ gì mới lạ, đều phải gửi một phong thư về nhà. Nhưng thư hồi âm ít đến đáng thương. Sau này con bé cũng không viết nhiều nữa.”

Ta sững sờ, ngẩng đầu lên: “Thư ta viết, chẳng phải đều gửi đi rồi sao?”

Cô cô ngẩn người: “Tất nhiên là giao cho gia bộc Thẩm gia tới tiếp ứng mang xuống núi.”

Sau lưng ta lạnh toát.

Ta nhớ rất rõ, ta đã viết rất nhiều lá thư. Viết về tuyết trên núi, viết về hoa mai trong chùa, viết về việc ta học cưỡi ngựa, viết rằng ta nhớ nhà, viết rằng ta muốn ăn bánh hoa quế.

Thế nhưng thư nhà hồi lại cho ta, chỉ vỏn vẹn vài câu, lúc nào cũng là “ở trên núi phải ngoan”, “đừng gây phiền phức cho Thái hậu”.

Ta luôn tưởng rằng, họ chỉ là quá bận rộn.

Hóa ra, chưa chắc đã là bận.

Thần sắc Thái hậu trầm xuống, lập tức phân phó ma ma bên cạnh: “Tới Thẩm gia, lấy hết những bản thảo thư từ cũ, thư từ qua lại của Chiêu Chiêu cho ai gia. Một tờ cũng không được thiếu.”

Ngực ta thắt lại, đầu ngón tay lạnh ngắt.

Như thể có thứ gì đó bẩn thỉu đã chôn giấu từ lâu, sắp bị lật tẩy từng lớp một.

Chập tối, Tiểu Mãn lén lút tiến vào, trong tay ôm một chiếc hộp gỗ cũ.

“Tiểu thư, đây là tìm thấy từ trong đống đồ cũ ngài mang về.”

Trong hộp gỗ đựng những món đồ chơi nhỏ ta tích cóp được ở chùa Thái Cực, mấy hòn đá, mấy sợi chỉ đan hỏng, còn có một chiếc túi thơm cũ kỹ.

Góc túi thơm thêu vẹo vọ, là thứ ta làm năm mười lăm tuổi, đường kim mũi chỉ xấu xí vô cùng.

Thế nhưng ta nhớ rõ, ta đã từng tặng nó cho Tạ Lâm Mặc.

Năm đó hắn bị thương chưa khỏi, trên cổ tay vẫn còn vết thắt do ta băng bó cho hắn. Ta chê dải vải xấu, liền dúi túi thơm cho hắn, cười hắn dù sao cũng là Thế tử, đừng làm như kẻ chạy nạn.

Sau đó hắn bảo làm mất rồi.

Mà giờ đây, túi thơm lại trở về trong tay ta.

Tiểu Mãn hạ thấp giọng: “Không phải tìm thấy trong rương của ngài, mà là trộn lẫn trong lễ vật tạ lỗi mà Tạ thế tử gửi tới ngày hôm qua. Trông như là đóng thùng vội vàng, rơi vào trong đó.”

Ta nhìn chằm chằm chiếc túi thơm cũ kia, đột nhiên hiểu ra một chuyện.

Hắn từ trước tới nay đều biết, người cứu hắn là ai.

—

Đêm đó đổ một trận mưa.

Giấy cửa sổ bị gió thổi xào xạc, mùi bùn đất ẩm ướt len lỏi qua khe hở, mang theo cái lạnh lẽo oi bức của đầu hè.

Ta nắm chặt chiếc túi thơm cũ, cả đêm không ngủ được.

Trời vừa sáng, người Thái hậu phái tới Thẩm gia đã quay về, mang theo hai cái rương lớn đầy thư từ. Ma ma trải từng lá thư ra, ta ngồi trước bàn, đầu ngón tay chậm rãi lướt trên những trang giấy đã ố vàng, như đang chạm vào những ngày tháng bị đánh cắp của mình suốt năm năm qua.

Những lá thư ta viết đi, quả nhiên phần lớn không có hồi âm.

Nhưng nực cười hơn là, đáy rương còn đè hơn chục lá thư, tất cả đều viết cho ta, nhưng chưa bao giờ được gửi tới tay ta.

Người gửi có đại ca, có mẫu thân, thậm chí còn có cả Tạ Lâm Mặc.

Lá thư trên cùng, ngày tháng chính là ngày thứ ba sau khi ta cứu Tạ Lâm Mặc ở chùa Thái Cực.

Mở thư ra, vết mực thanh tú.

“Chiêu Chiêu, ngày đó được nàng cứu giúp, nhặt lại được một mạng. Cả đời này ta tất báo đáp.”

Ta nhìn bốn chữ “cả đời tất báo”, bỗng chốc thấy như bị người ta tát một cái tát vào mặt, da mặt đau đến nóng ran.

Đọc tiếp xuống dưới, những lá thư phía sau dần biến vị.

Từ hỏi han, tặng đồ ban đầu, đến sau này thăm dò khi nào ta xuống núi, hỏi xem a tỷ ta đã đính hôn hay chưa, giọng điệu lá sau lại càng mập mờ, lá sau lại càng dò xét hơn lá trước.

Chướng mắt nhất là một trong số đó.

“Hôm trước tới phủ, tình cờ gặp lệnh tỷ, mới biết trên đời này lại có người tài sắc vẹn toàn đến thế. Chỉ là ngại vì hôn ước của chúng ta, không dám nói nhiều. Nếu nàng nhớ tình xưa, sau này nhất định hãy tác thành cho ta.”

Trang giấy bị ta bóp đến nhăn nhúm.

Trong phòng tĩnh mịch đến đáng sợ, chỉ có than củi thỉnh thoảng phát ra tiếng nổ lách tách nhẹ. Trong dạ dày ta cuộn trào, buồn nôn đến mức muốn ói ra.

Hóa ra không phải sau này hắn mới thay lòng.

Mà là ngay khi vừa nhìn thấy Thẩm Vân Tranh không lâu, hắn đã động lòng rồi.

Thế nhưng lúc đó, hắn vẫn còn đang viết cho ta rằng “Chiêu Chiêu, ta thích nhất tính cách hoạt bát của nàng”.