Chiêu Chiêu Không Nhường Nữa

Chẳng bao lâu sau, tin tức từ trong cung truyền tới, Thái hậu đem hai tiệm ở phía Tây thành cũng thưởng luôn cho ta, bảo ta thử tự mình quản lý.

Ta dứt khoát mở tiệm bánh ngọt, chuyên bán đồ ngọt trên núi ít thấy ở kinh thành, món đầu tiên định ra, chính là bánh ngọc lộ.

Tiểu Mãn nghe thấy vỗ tay bôm bốp: “Tốt! Sau này chúng ta muốn ăn bao nhiêu thì ăn, không bao giờ phải nhìn sắc mặt ai nữa.”

Ta cười cong cả mắt.

Ngày khai trương, trước cửa tiệm xếp hàng không ít người. Bánh mới hấp xong bốc hơi nghi ngút, hương gạo trộn lẫn vị ngọt của đường hoa quế, câu người ta tới mức đầu lưỡi mềm nhũn.

Ta đích thân đứng sau quầy cắt đĩa đầu tiên.

Lưỡi dao hạ xuống, bánh mềm mịn gần như không rơi vụn.

Đột nhiên có người ở bên ngoài thấp giọng nghị luận: “Nghe nói Tạ thế tử sau khi thành hôn, phu thê không thuận, tân phu nhân đòi về mẫu gia nữa cơ.”

“Thế thì cũng đáng đời. Ai bảo hắn trước kia làm ra chuyện như vậy.”

Động tác trên tay ta không dừng, chỉ đẩy bánh ngọc lộ đã cắt xong tới trước mặt khách.

“Của quý khách đây, dùng thong thả.”

Lời vừa dứt, cửa tiệm lại thêm một người.

Hóa ra là Thẩm Vân Tranh.

Nàng ta gầy đi nhiều, dưới mắt thâm quầng, sự thể diện đắc ý nhất ngày trước như bị gió thổi là tan. Nàng ta nhìn chằm chằm bánh ngọc lộ trên quầy, hốc mắt từng chút một đỏ lên.

“Chiêu Chiêu, ta chỉ muốn hỏi muội một câu.”

“Nếu năm đó… ta không động vào đồ của muội, tỷ muội chúng ta có phải sẽ không đi tới ngày hôm nay?”

Trong tiệm tĩnh lặng một lát.

Hương ngọt của bánh gạo nổi lên trong không khí, ta lại chỉ ngửi thấy mùi thuốc đắng nhàn nhạt trên người nàng ta.

Ta nhìn nàng ta, bình tĩnh vô cùng, “Sẽ.”

Nàng ta sững người.

“Bởi vì ngươi không phải nhất thời nổi ý.”

“Ngươi là từ nhỏ tới lớn, lần nào cũng muốn đồ trong tay ta. Không phải Tạ Lâm Mặc, cũng sẽ là thứ khác.”

“Thẩm Vân Tranh, chúng ta đi tới ngày hôm nay, không phải vì một nam nhân.”

“Là vì ngươi đã sớm quen với việc phải dẫm lên ta mà sống.”

Sắc mặt nàng ta xám xịt từng chút một, như lớp thể diện cuối cùng đó đều bị rút cạn. Môi run run, cuối cùng không nói gì cả, xoay người bỏ đi.

Hoa quế rụng đầy đất, dẫm lên có tiếng vỡ vụn nhẹ.

Ta thu hồi ánh mắt, tiếp tục mời chào khách hàng.

Vài lời nói ra rồi, ngay cả chút bóng hình cũ kỹ cuối cùng đó, cũng tan đi rồi.

—

Mùa đông năm nay tới rất sớm.

Khi trận tuyết đầu tiên rơi xuống, ta đang cuộn mình bên cửa sổ sưởi ấm, trong tay bưng bát cao sơn tra nóng mới làm. Đường phèn nấu tới đặc sánh, vào miệng ngọt nhuận, chậm rãi trượt xuống cổ họng, làm cả lồng ngực đều ấm áp.

Tiểu Mãn từ bên ngoài chạy vào, trên vai dính đầy tuyết, cười tới mức không thấy mắt đâu.

“Tiểu thư, trong cung có người tới kìa! Thái hậu nương nương ban thưởng cho ngài một đôi trang sức đội đầu hồng bảo thạch, còn nói đợi xuân sang sẽ đưa ngài đi xem hoàng trang, để ngài tự chọn lấy một biệt viện suối nước nóng mình thích.”

Ta đặt thìa xuống, không nhịn được cười.

Lò lửa lách tách vang, ánh tuyết ngoài cửa sổ chiếu rọi cả căn phòng, ngay cả không khí cũng mang theo hương lạnh thanh khiết.

Khoảnh khắc này, ta đột nhiên nhớ tới chính mình rất lâu trước đây.

Tiểu cô nương quỳ trong từ đường tới mức đầu gối tê dại đó, đầy bụng uất ức, khóc tới mức mắt sưng đỏ, vẫn đang lặp đi lặp lại một câu—

Tại sao cứ nhất định phải là ta nhường?

Giờ đây ta cuối cùng có thể trả lời tiểu cô nương ấy rồi.

Bởi vì họ tưởng ta dễ bị nắm thóp, tưởng ta sẽ luôn lùi bước, luôn chịu đựng, luôn ôm lấy chút tình thân và tình nghĩa đáng thương đó không chịu buông tay.

Nhưng họ sai rồi.

Người một khi đã tỉnh táo, thì không bao giờ quay về được như xưa nữa.

Sau này ta nghe nói, Nhị ca sau khi lỡ kỳ thi mùa thu, chán nản thất vọng, suốt ngày mượn rượu giải sầu; hôn sự của Tạ Lâm Mặc rối ren, tiền đồ cũng bị Thánh thượng lạnh nhạt; Thẩm Vân Tranh thì bị đưa tới trang viên ngoại thành tĩnh dưỡng, không bao giờ còn thấy vẻ phong quang của người trước nữa.

Về phần ta, ngày tháng lại mỗi ngày một tốt đẹp hơn.

Ta học được cách xem sổ sách, quản lý cửa hàng, giao tiếp nhân người, cũng học được cách nắm chặt những thứ mình thích trong tay. Bánh ngọc lộ ta có thể mua cả hộp, cao sơn tra ta muốn nấu bao nhiêu thì nấu, trang sức, trang viên, nhà cửa, đều là thứ ta có được sau khi tự mình đứng vững.

Không cần đợi ai bố thí.

Không cần mong chờ ai quay đầu nữa.

Tuyết càng rơi càng lớn, chiếc đèn lồng đỏ trong sân được ánh sáng chiếu rọi ấm áp. Tiểu Mãn khoác áo choàng cho ta, ta đẩy cửa bước ra ngoài, ngửa đầu đón lấy một bông tuyết.

Lạnh lẽo buốt giá rơi vào lòng bàn tay, trong chớp mắt liền tan đi.

Ta đột nhiên muốn cười, và thực sự đã cười ra tiếng.

Những kẻ nát chuyện nát đó, rốt cuộc không thể vây hãm được ta.

Đời này kiếp này, dù gió tuyết hay trời nắng, thì cũng vậy thôi.

Ta đều chỉ vì chính mình mà bước đi.