Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Buổi trưa, Mai Hương làm một bữa cơm trưa nhiều thịt mỡ lại no bụng. Đợi cơm làm xong rồi mà Diệp thị vẫn chưa về. Mai Hương quyết đoán ngay, cùng với Minh Thịnh dùng giỏ xách thức ăn mang ra tận bờ ruộng. Mấy ngày nay, Minh Thịnh cũng gạt sách vở sang một bên để giúp việc gia đình.

Từ đợt trước, trời bỗng nhiên dịu mát hẳn. Bây giờ để tranh thủ thu hoạch, nhiều nhà ăn cơm trưa ngay trên bờ ruộng, ăn xong cơm lại lập tức xuống đồng làm việc. Nói câu không hay chứ ngay cả đi xí cũng là tìm chỗ kín đáo giải quyết tại chỗ. Ai nấy đều cúi đầu gặt lúa, làm gì có thời gian nhìn ngó người khác nữa.

Diệp thị từ xa đã thấy nữ nhi tới: “Sao lại mang ra đây, bọn ta đang định về đây.”

Mai Hương cười: “Mẫu thân, Mậu Lâm ca, Minh Lãng, mau lại ăn cơm thôi.”

Mấy người bước lên bờ ruộng, cầm bát lên bắt đầu ăn.

Diệp thị gắp cho Hoàng Mậu Lâm một miếng thức ăn: “Mậu Lâm, ăn cơm xong ngươi về đi, việc nhà ngươi cũng nhiều nữa. Sáng mai ta đưa Mai Hương lên trấn, ngươi giúp ta trông chừng con bé. Bán đồ thì tự con bé biết làm, chỉ là phòng ngừa có kẻ đến gây chuyện thôi. Tiền thuê chỗ này đã nộp rồi, nếu không đi thì tiếc quá. Sắp tới rau trong vườn ngày càng ít đi, giá cả cũng sẽ tăng lên. Lúc trước ta tranh thủ gieo một ít rau trước mọi người, dù sao cũng còn cầm cự được một thời gian.”

Hoàng Mậu Lâm gật đầu: “Thẩm tử yên tâm, có ta ở đó, thẩm không phải lo chuyện trên trấn đâu. Chỉ là bán xong rau rồi, một mình Mai Hương đi về ta cũng không yên tâm.”

Diệp thị cười: “Cái này không sao, con bé cũng mười hai mươi ba tuổi rồi. Dạo này nhà nào lên phố chẳng là giao cho lũ trẻ mới lớn đi, đứa nhỏ hơn con bé cũng có.”

Hoàng Mậu Lâm nhìn ruộng lúa một cái: “Thẩm tử, xem chừng hôm nay gặt xong được mảnh ruộng này đấy ạ.”

Diệp thị gật đầu: “Đúng thế, nhờ có ngươi giúp đỡ. Ta làm nhanh một chút, gặt xong mảnh ruộng nhỏ này trước, gánh hết lên sân phơi lúa rồi mới đi gặt hai mảnh khác.”

Hoàng Mậu Lâm suy nghĩ một chút: “Đợi ta ăn cơm xong, ta giúp thẩm tử buộc hết số lúa gặt hồi buổi sáng rồi mới về.”

Diệp thị cười: “Thế thì lại làm chậm trễ việc của ngươi rồi.”

Hoàng Mậu Lâm ăn cơm rất nhanh: “Không sao đâu ạ, buộc lúa nhanh lắm. Tí nữa bảo mấy đứa nhỏ cùng làm, nhanh cực kỳ.”

Mấy người vội vã ăn xong cơm, đặt bát đũa xuống là bắt đầu làm việc.

Hoàng Mậu Lâm gỡ một dải dây rơm ra trải trên mặt đất, Mai Hương dẫn hai đệ đệ ôm từng đống lúa dưới đất đưa cho Hoàng Mậu Lâm.

Hoàng Mậu Lâm đứng bên dải dây rơm, đống nào tới hắn tiếp lấy đống đó, dọn dẹp gọn gàng rồi xếp chồng lên nhau. Đến khi đủ trọng lượng một bó, hắn quỳ gối đè chặt xuống rồi dùng dây rơm buộc lại.

Lúc buộc lúa thì trẻ con có tác dụng nhất, chạy nhanh, ôm nhanh, người bó lúa không phải đứng chờ không. Chưa đầy nửa canh giờ, số lúa gặt buổi sáng đã được buộc xong hết. Hai bó thành một gánh, đặt cùng một chỗ.

Mai Hương cười nói với Hoàng Mậu Lâm: “Mậu Lâm ca, huynh về đi, gánh đòn gánh ta thạo nhất đấy.”

Hoàng Mậu Lâm gật gật đầu: “Vậy muội cẩn thận một chút, đừng làm đau vai trái đấy.”

Mai Hương gật đầu: “Huynh yên tâm đi, ngày mai chúng ta gặp lại trên trấn rồi nói.”

Hoàng Mậu Lâm chào hỏi đám người Diệp thị rồi đi về nhà. Hắn còn chưa bước chân vào cửa nhà đã chạy thẳng ra ruộng nhà mình, từ trên bờ ruộng cầm lấy một cái liềm rồi bắt đầu gặt lúa nhà mình.

Hoàng Viêm Hạ thấy nhi tử thì trong lòng rất hài lòng. Đứa nhi tử này có điểm tốt lớn nhất là làm việc chắc chắn, lưng cúi xuống được, không lười biếng không giở trò ranh mãnh.

Mai Hương sau khi Hoàng Mậu Lâm đi rồi liền bàn bạc với Diệp thị: “Mẫu thân, ngài tiếp tục gặt đi, con gánh mấy thứ này ra sân phơi lúa.”

Diệp thị buông liềm xuống: “Ta gánh cùng con.”

Hai mẫu nữ mỗi người gánh một gánh lúa, một trước một sau đi về phía sân phơi lúa.

Gánh lúa đúng là một việc nặng nhọc, một gánh lúa đó nặng hơn trăm cân, phụ nhân bình thường cũng không gánh nổi mấy chuyến. Mai Hương là một tiểu nha đầu mười hai tuổi, tuy sức lực lớn nhưng Diệp thị cũng không dám để nàng một mình gánh nhiều như vậy.

Người đi đường nhìn thấy hai mẫu nữ làm công việc nặng nhọc vất vả thế này thì trong lòng đều than thở, trong nhà không có lấy một lao động khỏe mạnh, biết sống sao cho qua nổi đây.

Hai mẫu nữ gánh lúa ra sân phơi xong thì tìm một khoảng trống, xếp từng bó từng bó ngay ngắn.

Cả một buổi chiều, hai mẫu nữ cùng nhau, đầu tiên gánh hết những bó đã buộc sang, lại gặt thêm nhiều lúa mới rồi buộc lại từng bó một, gánh toàn bộ ra sân phơi lúa chất đống.

Trời tối mịt rồi cả nhà mới đi trở về. Diệp thị đã sai Minh Thịnh về trước cho gà ăn một lượt, rửa sạch bát đũa buổi trưa.

Mai Hương bước vào cửa là bắt đầu nấu cơm, Diệp thị tìm hai cái rổ rồi lập tức ra vườn rau, rau cần bán ngày mai vẫn chưa hái.

Sang thu, trong vườn rau bắt đầu dần dần đứt mối rau. Diệp thị hái mấy quả bí đao, cắt rất nhiều hẹ, nhổ rất nhiều cây cải trắng non tươi. Lúc trước khi gieo cải trắng, Diệp thị rải rất nhiều hạt giống, mọc ra dày đặc rất nhiều cây cải non. Dạo này lần lượt nhổ bớt cây non, đợi bớt độ dày đi rồi thì không thể nhổ được nữa.

Ngoại trừ bí đao, Diệp thị còn hái hai quả bí đỏ, hái mấy quả khổ qua, hái một ít dưa chuột sắp già. Rau muống tuy đã già nhưng vẫn ngắt được nhiều ngọn non.

Vườn rau của Diệp thị rộng, chủng loại rau nhiều, tuy nhiều loại sắp hết mùa nhưng mỗi thứ hái một ít cũng gom đủ một gánh.

Về đến nhà, Mai Hương đã nấu cơm xong. Thời gian gấp gáp, Mai Hương chỉ cán mì sợi, trút hết thức ăn thừa buổi trưa vào, mỗi người múc một bát lớn.

Diệp thị vội vã ăn xong cơm lại dẫn hai huynh đệ Minh Lãng cùng nhau nhặt rau. Mai Hương rửa bát cho heo ăn, cho bò và lừa thêm ít rơm rạ, lại sang Đông viện chuẩn bị dầu hạt cải cần bán ngày mai.

Dạo này mùa màng bận rộn, người lên phố ít. Nhưng người trên trấn vẫn phải ăn dầu, cũng có những nhà sống ở trấn bên cạnh tranh thủ ghé qua trấn đong dầu.

Mấy mẫu nữ bận rộn đến rất muộn mới chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, rửa xong đặt lưng xuống là ngủ thiếp đi.

Diệp thị cảm thấy vừa mở mắt ra tưởng như trời lại sắp sáng rồi, ngủ một giấc thật sâu, bà lại tinh thần phấn chấn thức dậy, gọi Mai Hương dậy.

Hai mẫu nữ như thường lệ, sau khi chuẩn bị xong xuôi trong nhà liền cùng nhau lên trấn.

Vừa đến nơi, đón tiếp bọn họ chính là gương mặt vui vẻ của Hoàng Mậu Lâm.

Diệp thị vừa đặt đòn gánh xuống, Hoàng Mậu Lâm lập tức bưng ghế lại cho bà ngồi: “Thẩm tử, thẩm nghỉ ngơi một chút rồi mau về đi ạ, ở đây giao cho bọn ta là được rồi.”

Diệp thị lau mồ hôi: “Vậy phiền ngươi nhé Mậu Lâm.”

Hoàng Mậu Lâm một mặt nhanh tay nhanh chân đặt thùng dầu xuống, rồi cùng Mai Hương bày rau ra, một mặt nói chuyện với Diệp thị: “Thẩm tử đừng khách khí với ta, sáng mai ta lại qua tiếp. Hôm nay thẩm gặt lúa cứ để đó chờ ngày mai ta qua rồi buộc.”

Diệp thị cười: “Có ngươi giúp đỡ, ta bớt được bao nhiêu việc. Ta không khách khí với ngươi nữa, ta về trước đây. Mai Hương, giá cả cứ theo giá đã định lúc trước mà bán, nếu có ai giở trò ăn vạ ép giá thì gọi Mậu Lâm qua.”

Mai Hương gật đầu: “Con biết rồi mẫu thân, xế trưa ngài cũng đừng làm việc quá sức đấy.”

Diệp thị dặn dò hai đứa trẻ xong, liền tự mình gánh một gánh đòn gánh trống đi về.

Hoàng Mậu Lâm thấy lúc này chưa có ai mua đậu phụ liền cầm đồ của Phùng gia và Uông gia đặt trước mặt Mai Hương: “Muội mau đi giao cho hai nhà đó đi, tí nữa đông người sợ không có thời gian giao đâu.”

Mai Hương mỉm cười, đầu tiên rút từ dưới rổ ra bát trà lớn quấn bằng chiếc áo bông cũ đưa cho hắn: “Huynh mau ăn đi.”

Hoàng Mậu Lâm mỉm cười, nhận lấy bát rồi bắt đầu ăn.

Trong lúc hắn ăn đồ ăn, Mai Hương xách rổ đi giao rau.

Giao rau xong, Mai Hương một mình trông gian hàng. Hôm nay Diệp gia không có ai tới, nghĩ bụng chắc là trong nhà bận rộn lắm. Diệp gia năm nay trồng không ít lúa, mà ruộng nhà Diệp gia đều do tự nhà làm chứ không thuê một ai. Bây giờ trong vườn hiếm rau, ước chừng dạo này không về được.

Mai Hương lần đầu tiên một mình trông gian hàng, nàng tuy không sợ nhưng lại có kẻ thấy nàng là một đứa trẻ nên không khỏi nảy sinh lòng chèn ép. Kẻ muốn mặc cả, kẻ muốn ghi nợ, Mai Hương nhất loạt mỉm cười không đáp, chỉ nói người lớn trong nhà không cho phép, nàng không làm chủ được.

Hoàng Mậu Lâm ở ngay đối diện nhìn sang, giữa chừng tranh thủ chạy qua hai chuyến, giúp nàng cản vài phụ nhân khó nhằn.

Nay đang mùa nông bận, ngoại trừ những người sống trên trấn, còn lại người trong thôn ra phố đều vội vã, mới nửa buổi sáng trên phố đã chẳng còn mấy ai.

Do hiếm rau theo mùa nên giá rau tăng lên, cùng một gánh rau nhưng so với hồi mùa hè bán được nhiều hơn hai mươi mấy văn tiền, hơn nữa còn bán xong từ rất sớm. Trái lại là chỗ dầu hạt cải kia vẫn còn thừa gần hai mươi cân.

Đậu phụ của Hoàng Mậu Lâm bán còn nhanh hơn, hắn bận rộn xong xuôi liền qua ngồi cùng Mai Hương chờ thêm một chút, gánh hai mươi cân dầu về, đường xa thế này cũng không nhẹ nhàng gì.

Thừa lúc không có người, Hoàng Mậu Lâm nhỏ giọng hỏi Mai Hương: “Hôm qua muội gánh lúa, tay có đau không?”

Mai Hương lắc đầu: “Không đau đâu, ta cố gắng không dùng vai trái. Huynh cũng phải chú ý một chút, dạo này chạy đôn chạy đáo hai nhà, lại còn phải bán đậu phụ nữa.”

Hoàng Mậu Lâm nhìn Mai Hương, trong lòng có chút chua xót, hắn muốn giúp thêm nhiều việc nữa nhưng trong nhà mình cũng có nhiều việc, hắn cũng mới mười ba tuổi, gặt lúa buộc lúa thì hắn thạo, chứ nói đến gánh lúa thì hắn chưa chắc đã cừ bằng Mai Hương.

Hoàng Mậu Lâm bỗng nhiên chán nản, hắn và Mai Hương đính hôn cũng không giảm bớt được quá nhiều gánh nặng cho Mai Hương, mùa nông bận này Mai Hương vẫn phải mang thương tích mà làm việc.

Hoàng Mậu Lâm bỗng nhiên vô cùng hy vọng mình có thể lớn nhanh hơn một chút, đợi đến độ tuổi như Phát Tài ca, sức lực hắn lớn hơn thì có thể làm một lao động chính rồi.

Ngày mai buổi sáng mình qua đó sẽ buộc lúa nhỏ lại một chút, để thẩm tử gánh không mệt, mình cũng có thể gánh nhiều hơn một chút.

Hoàng Mậu Lâm đang có chuyện suy nghĩ, Mai Hương đang thu dọn dây buộc của gánh đòn gánh trống, đột nhiên bên cạnh vang lên một tiếng hừ lạnh.

Hai người đồng thời ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra là Vương Tồn Châu.

Mai Hương mỉm cười lên tiếng trước: “Vương đại ca, ngươi muốn mua dầu hạt cải sao? Ta thấy ngươi không mang theo chai đựng dầu mà.”

Vương Tồn Châu dùng ánh mắt phức tạp nhìn Mai Hương, sau khi hai nhà hủy hôn, bề ngoài không qua lại nữa nhưng trong tối vẫn đều theo dõi lẫn nhau, Mai Hương vừa mới đính hôn với Hoàng Mậu Lâm thì ngày hôm sau Vương gia đã biết rồi.

Trong lòng Vương Tồn Châu vừa chua xót vừa ngột ngạt, chua xót vì Mai Hương sắp làm tức phụ người ta, ngột ngạt vì nàng lại tìm được người khác nhanh đến thế.

Hoàng Mậu Lâm làm sao có thể để Mai Hương một mình đứng ra đối phó với kẻ dở hơi này, đứng dậy cười nói: “Ô kìa, Vương tiểu ca đây là đi tới nhà Tần tiên sinh sao? Nay dang mùa nông bận, Tần tiên sinh chẳng phải đã cho học trò nghỉ rồi à? Ta nghe Minh Lãng nói Tần tiên sinh ghét nhất kẻ đọc sách chết dí một chỗ, còn nói chuyện đồng áng này người đọc sách cũng phải hiểu một chút, bằng không sau này làm quan lại chẳng mơ mơ hồ hồ sao.”

Vương Tồn Châu không thèm để ý tới hắn, mỉa mai Mai Hương: “Ngươi lại chịu qua lại với loại người như thế này?”

Mai Hương tức giận, định cãi lại thì Hoàng Mậu Lâm đã nắm lấy tay áo nàng, ấn nàng ngồi xuống: “Thương tích trên người muội còn chưa khỏi đâu, mấy con gia súc kia chẳng phải là không có lương tâm lắm sao, toàn nhằm người tốt mà hại.”

Nói xong, hắn chắp hai tay lại nói với Vương Tồn Châu: “Vương tiểu ca, loại người như ta thì làm sao? Nghe nói năm sau lại có kỳ thi huyện rồi, ngươi phải cố gắng lên đấy. Vương tiểu ca đây là đi về nhà nhỉ? Ngươi mau về đi thôi, bọn ta không làm chậm trễ thời gian của ngươi nữa, nghe nói ruộng đất Vương gia cũng không ít, Minh Lãng nhà bọn ta hai ngày nay đều ở ngoài đồng gặt lúa đấy, ngươi lần này về cũng phải bận rộn rồi. Đợi một thời gian nữa ta sang Hàn gia đưa sính lễ lại mời ngươi tới dự lễ nhé.”

Mai Hương cũng hừ một tiếng: “Vương Tồn Châu, ngươi mặc kệ huynh ấy là loại người nào, ta chỉ biết ngươi chính là thứ ‘mặt ngoài bóng bẩy bên trong toàn phân lừa’. Hôm qua Mậu Lâm ca sang nhà ta gặt lúa, hôm nay lại giúp ta bán đồ, đây mới là việc nam nhân nên làm. Trước kia ngươi tới nhà ta, đừng nói làm việc, ăn cơm cũng phải để người khác xới cho, cả ngày không chịu làm cái rắm gì, ngược lại còn có mặt mũi giở thói làm giá. Tần tiên sinh là Tú tài công đàng hoàng cũng chưa từng khinh thường người khác, ngươi lại có cái giá lớn hơn cả Tần tiên sinh đấy.”

Mai hương cũng hừ một tiếng, “Vương tồn châu, ngươi quản hắn là dạng gì người, ta liền hiểu được, ngươi chính là một lư phẩn đản tử bề ngoài quang. Hôm qua tốt Lâm ca đi cho nhà ta cắt đạo tử liễu, hôm nay lại giúp ta bán đồ, giá mới là nam nhân chuyện nên làm đâu. Trước kia ngươi đến nhà ta, đừng nói làm việc, ăn cơm đều phải người khác cho ngươi thịnh, suốt ngày thí chuyện không làm, ngược lại có mặt bày dáng vẻ. Tần tiên sinh nghiêm chỉnh tú tài công cũng chưa nói xem thường người, ngươi ngược lại là so với Tần tiên sinh đích cái giá còn lớn hơn.”

Hai người mỗi người một câu, ép Vương Tồn Châu đến mức mặt đỏ gay, hất mạnh tay áo một cái: “Trai ngu gái xuẩn!”

Nói xong, tức giận bỏ đi.

Hoàng Mậu Lâm học theo dáng vẻ của hắn ta cũng hất mạnh tay áo một cái, mắng một tiếng “đồ phân lừa”, rồi cùng Mai Hương cười lớn, Vương Tồn Châu thính tai nghe thấy, tức đến mức muốn ngửa bật ra sau.

Hoàng Mậu Lâm sợ Mai Hương trong lòng không vui, trêu nàng cười vài tiếng xong lại an ủi nàng: “tiểu ca Vương gia này e là đọc sách đến mụ mị rồi, người hơi hủ lậu, muội đừng chấp nhặt với hắn.”

Mai Hương lắc đầu: “Ta mới không chấp nhặt với kẻ ngốc đó đâu, dạo này cái miệng hắn độc địa lắm, mấy lời hắn nói Mậu Lâm ca huynh đừng để trong lòng nhé.”

Hoàng Mậu Lâm cười: “Sao ta lại để trong lòng được, nếu không nhờ hắn mụ mị thì ta làm sao nhặt được món lợi này chứ.”

Mặt Mai Hương thốt nhiên đỏ bừng: “Mau ngậm miệng lại, cẩn thận người ta nghe thấy.”

Hoàng Mậu Lâm ha ha cười lớn.

Hai người cùng nhau nói nói cười cười, qua một lúc sau còn thừa mười hai mươi ba cân dầu, Mai Hương quyết định không đợi nữa, về nhà nấu cơm.

Cả hai thu dọn đồ đạc xong, huynh nhìn muội muội nhìn huynh, mỉm cười hai cái rồi ai về nhà nấy.

Khi Mai Hương về đến nhà thì chỉ có Minh Thịnh và Lan Hương ở nhà. Nàng nấu cơm xong mang ra bờ ruộng thì bất ngờ phát hiện Hàn Minh Văn đang ở dưới ruộng giúp gặt lúa.

Mai Hương lập tức hơi lo lắng, cơm nước này không đủ rồi.

Nào ngờ Hàn Minh Văn thấy Mai Hương mang cơm tới liền trực tiếp đi lên: “Tam thẩm, ta về trước đây, qua hai ngày nữa ta lại qua gặt giúp thẩm một ít.”

Diệp thị vội vàng kéo hắn ta lại: “Minh Văn, ăn chút cơm rồi hãy đi.”

Hàn Minh Văn lắc tay liên hồi: “Khỏi đi tam thẩm, mẫu thân của Lưu ca nhi mang cơm tới rồi, ta về đây.”

Diệp thị luôn mãi nói lời cảm ơn, tiễn Hàn Minh Văn đi.

Lúc ăn cơm, Diệp thị hỏi sơ qua tình hình buổi sáng, lại dặn dò Minh Thịnh tí nữa mang bát về rửa, trông chừng muội muội, trời sắp tối thì cho gà ăn.

Ăn xong cơm lại là một buổi chiều bận rộn. Ngày hôm sau, ngoại trừ Hoàng Mậu Lâm qua giúp, mấy nhà trong tộc lại bắt đầu luôn phiên tới giúp đỡ, mỗi nhà tới giúp nửa ngày, Hàn Kính Kỳ giữa chừng cũng tới một chuyến, giúp gặt mấy hàng lúa lại gánh mười mấy gánh lúa, giảm bớt rất nhiều gánh nặng cho mấy mẫu nữ Diệp thị.

Trong những ngày tháng đong đầy bận rộn, thời gian trôi qua vẫn luôn rất nhanh.

Diệp thị dưới sự giúp đỡ của Hoàng Mậu Lâm và người trong tộc đã nhanh chóng gặt xong bốn mẫu ruộng lúa. Bà dự định đập lúa lấy hạt cho số lúa đã gặt trước rồi mới gặt mẫu đất cuối cùng.

Vừa mới lên kế hoạch xong, bốn nam đinh Diệp gia đã cùng nhau tới cửa.