Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Diệp thị thấy người mẫu gia đến, vui mừng không xiết. Nói thật, gặt lúa bà làm được, gánh lúa miễn cưỡng cũng tính là phụ giúp, nhưng khâu tuốt lúa sàng sẩy lúa phía sau thì bà chưa từng làm bao giờ, đang lúc lo lắng phiền muộn.

Diệp Hậu Tắc dẫn theo huynh đệ con cháu đến từ sớm, Mai Hương bận rộn dọn ghế rót nước cho các cữu cữu và các biểu huynh.

Diệp Hậu Tắc hỏi muội muội: “Lúa ngoài đồng thế nào rồi?”

Diệp thị vội vàng nghiêm túc trả lời: “Đã gặt được bốn mẫu lúa rồi, dự định hôm nay đập lúa trước, số còn lại tiếp tục gặt.”

Diệp Hậu Tắc lại hỏi: “Lúa đều để ở sân phơi à? Ai coi giùm muội thế?”

Diệp thị vội trả lời ca ca: “Nhị bá của bọn trẻ đêm đến gác ở đó, ta đã nhờ huynh ấy trông giùm.”

Diệp Hậu Tắc gật đầu: “Thế thì tốt, Hậu Phúc, đệ dẫn Tư Viễn và Minh Lãng đi cùng, ngày hôm nay gặt cho xong một mẫu lúa còn lại. Tư Hiền con đi theo ta và cô cô của con, đến sân phơi đập lúa. Mai Hương ở nhà nấu cơm, Minh Thịnh và Lan Hương ở nhà giúp đỡ tỷ tỷ.”

Đang nói chuyện thì Hoàng Mậu Lâm tới. Trong tay hắn còn có dây cỏ xâu một con cá, ngoài ra mang theo một bát bã đậu phụ. Sau khi vào cửa, hắn liền đưa đồ cho Mai Hương: “Hôm qua Mậu Nguyên quăng lưới dưới mương, bắt được mấy con cá liền, đưa cho nhà đại bá ta một con, nhà ta giữ lại hai con, để lại cho các người một con.”

Diệp thị vội kéo hắn lại, nói với người mẫu gia: “Đứa trẻ này mấy ngày nay, sáng ngày phiên chợ thì giúp Mai Hương bán rau, sáng ngày nghỉ chợ thì qua đây giúp ta làm việc, đã giúp được việc lớn đấy. Mậu Lâm, đây là đại cữu, nhị cữu và hai biểu huynh.”

Hoàng Mậu Lâm vội khom lưng hành lễ, chào hỏi từng người, Diệp Hậu Tắc gật đầu: “Khá lắm, giống Hoàng chưởng quỹ phụ thân hắn, là người giỏi giang. Nếu Mậu Lâm đã tới thì cùng đi gặt lúa đi, đông người, vừa gặt vừa buộc, rồi chở đến sân phơi. Mai Hương, nấu cơm xong thì mang thẳng ra sân phơi, buổi trưa ăn luôn ở đó.”

Diệp Hậu Tắc là trưởng tử trong nhà, phát ngôn vốn rất có trọng lượng. Đến nhà muội muội, mọi việc vẫn do ông ta dàn xếp.

Dặn dò xong mọi chuyện, ông ta kêu Diệp thị gom đủ dụng cụ rồi dẫn mọi người cùng ra ngoài. Lúc Diệp thị đi, dặn dò Mai Hương làm thêm vài món ăn, trong nhà có gì thì cứ tùy ý nàng sắp xếp.

Mai Hương cũng không dám rảnh rỗi, hôm nay đông người, lớn nhỏ tổng cộng mười người, phải làm không ít thức ăn.

Trong nhà không có thịt tươi, chỉ có thể làm thịt gà. Diệp thị cố ý để lại mấy con gà trống ăn vào dịp thu hoạch. Hôm nay đã là mười hai tháng Tám, qua hai ngày nữa lại đến tết Trung thu, trong nhà vẫn chưa chuẩn bị đồ đạc đón tết.

Tạm thời không lo liê được nhiều như vậy, Mai Hương rửa bát xong liền bắt đầu làm gà, sơ chế gà xong xuôi, chặt nhỏ rồi chần qua nước nóng một lượt để loại bỏ máu thừa và bọt nổi, để trong nia dùng sau. Con cá Hoàng Mậu Lâm mang tới thật đúng lúc, cá này tuy không đặc biệt lớn nhưng dù sao cũng làm được một đĩa. Đáng tiếc là không có đậu phụ tươi, may mắn là Hoàng Mậu Lâm mang tới một bát bã đậu.

Mấy ngày này phụ tử Hoàng gia thật sự quá bận rộn, gặt lúa không giống như cấy mạ, lúc cấy mạ, mưa một ngày chờ một ngày cũng không sao, lúc thu hoạch mà mưa thì sẽ chịu tổn thất. Cho nên mấy ngày nghỉ chợ này Hoàng gia không xay đậu phụ, chỉ tập trung ra đồng gặt hái trước.

Gà, cá, thịt muối, trứng gà, bã đậu phụ, những thứ này đã tính là món ngon rồi, nàng lại ra vườn rau một chuyến, ớt, hẹ, đậu nành, dưa chuột đã già, khổ qua, đậu đũa, rau muống và rau dền, mỗi thứ hái một ít mang về.

Mai Hương vắt óc suy nghĩ, cuối cùng cũng làm ra mười một món ăn: gà hầm, cá hầm, thịt muối xào đậu đũa, thịt muối xào đậu nành, thịt muối xào khổ qua, trứng xào dưa chuột, trứng xào hẹ, ớt xào bã đậu, rau muống xào và rau dền xào, cộng thêm một bát trứng hấp lớn.

Tính ra mỗi người có hơn một món, đủ ăn rồi.

Mai Hương múc cơm vào một cái chậu lớn, thức ăn đều đựng trong một cái giỏ lớn, sợ cơm và thức ăn bị nguội nên trên dưới đều quấn áo bông cũ. Lại rót đầy hai cái bình trà lớn nhất trong nhà, mang theo bát đũa và chén trà nhỏ, dùng đòn gánh thúng ra sân phơi. Nàng dẫn Lan Hương cùng đi ra sân phơi, bảo Minh Thịnh đi ra đồng báo cho đám người Nhị cữu đến sân phơi ăn cơm.

Diệp Hậu Tắc đang bận rộn, đợi đám người Diệp Hậu Phúc cũng tới, Diệp Hậu Tắc chào mọi người cùng ăn cơm.

Lúc bận rộn mùa vụ ăn cơm ngoài đồng cũng không cần cầu kỳ quá nhiều, tự múc cơm thức ăn rồi tìm một chỗ ngồi xổm bắt đầu ăn.

Phía Diệp thị đi nói chuyện với huynh đệ cùng chất tử, Mai Hương bên này dẫn đệ đệ muội muội cùng ăn cơm. Hoàng Mậu Lâm sau khi nói vài câu xã giao với nam nhân Diệp gia cũng sà lại gần nói chuyện với Mai Hương.

Mai Hương không tiện ngồi xổm, quá khó coi, liền kéo một nhúm rơm lót trên mặt đất, quỳ nghiêng ở đó. Nàng gắp một miếng cá từ chậu thức ăn bên cạnh cho hắn: “Huynh ăn cơm xong thì về đi, mấy cữu cữu ta tới rồi, hôm nay làm được không ít việc đâu, phần còn lại ta và mẫu thân cố gắng thêm chút, về cơ bản không cần quá lo lắng nữa.”

Hoàng Mậu Lâm cười: “Được, các cữu cữu đã tới, muội ở nhà nấu cơm là được rồi. Cơm nước cho đông người thế này cũng không dễ làm đâu.”

Hai người nói thầm với nhau, Diệp Tư Viễn ở cách đó không xa nhìn thấy, cười cười không lên tiếng.

Diệp Tư Hiền cũng cười: “Tiểu tử Hoàng gia này khá đấy, đệ có rảnh thì cũng đi đến nhà nhạc phụ giúp làm việc hai ngày đi.”

Diệp Tư Viễn đỏ mặt: “Đại ca còn chưa đi nữa, ta đi làm gì.”

Diệp Tư Hiền cười: “Tức phụ của ta đã cưới về tay rồi, đi hay không cũng không sao.”

Mọi người vừa nói vừa cười, rất nhanh đã ăn xong cơm.

Hoàng Mậu Lâm chào hỏi Diệp thị, lại từ biệt nam nhân Diệp gia, sau đó tự mình trở về nhà.

Những người còn lại tiếp tục bận rộn, buổi chiều Mai Hương không có việc gì cũng đi ra đồng giúp buộc lúa.

Đông người sức lực lớn, đột nhiên có thêm bốn nam nhân, trong một ngày đã gặt xong toàn bộ lúa, đập lúa cũng được một nửa, đều cho vào bao, dùng xe bò kéo về.

Làm xong những việc này, trời vừa chập tối, Mai Hương đã về nhà trước nấu xong cơm nước. Buổi chiều nàng băm nhiều thịt muối, trộn với hẹ, trứng gà và hành hoa, gói rất nhiều bánh bao. Lại nấu một nồi cháo bí đỏ, xào vài món rau chay, cộng thêm thức ăn thừa giữa trưa, buổi tối ăn cũng rất tốt.

Diệp Hậu Tắc vừa ăn cơm vừa dặn dò đệ đệ: “Hậu Phúc, ăn cơm xong đệ dẫn hai đứa trẻ về đi, ta ở lại thêm một ngày, ngày mai làm xong việc nhà tỷ tỷ đệ thì ta về.”

Diệp Hậu Phúc gật đầu: “Đều nghe đại ca.”

Diệp thị cảm động nước mắt rơm rớm nơi khóe mắt: “Nếu không có các huynh tới, ta với đám trẻ còn không biết phải lề mề đến bao giờ nữa.”

Diệp Hậu Tắc không phải là người nhiều lời: “Đừng nói những lời khách khí đó, buổi tối ta ra sân phơi trông chừng. Sáng mai bảo Minh Lãng và Minh Thịnh đi chăn bò, muội chỉ việc đưa Mai Hương lên trấn, về nhà thì ra sân phơi giúp ta một tay. Cả ngày mai, chúng ta đập cho xong số lúa còn lại.”

Diệp thị gật đầu đồng ý, sau đó cúi đầu ăn cơm, không nói thêm nữa.

Có Diệp Hậu Tắc làm trụ cột gia đình, việc ngày thứ hai tuy nhiều nhưng bận mà không loạn, người lên phố thì lên phố, người chăn bò thì chăn bò, mọi thứ đều có trật tự.

Diệp Hậu Tắc cả ngày đều ở ngoài sân phơi, trải lúa, lùa bò kéo con lăn bằng đá đập lúa sàng lúa, đóng bao, Diệp thị và Minh Lãng luôn ở đó giúp đỡ.

Trong một ngày, Diệp Hậu Tắc dẫn muội muội và ngoại sanh cùng nhau đập xong số lúa còn lại. Để kịp thời gian, ông ta còn đập liền bốn trận, trừ lúc ăn cơm, từ lúc trời vừa tờ mờ sáng cho đến khi trời tối, giữa chừng không dừng lại chút nào.

Diệp thị thương huynh trưởng, giữa chừng khuyên bảo nhiều lần, Diệp Hậu Tắc chỉ xua tay bảo bà đừng nói nhiều. Việc Diệp gia còn chưa làm xong đâu, Diệp Hậu Tắc dốc hết sức dành ra hai ngày tới giúp muội muội, đã đến giúp thì phải làm cho xong xuôi, bằng không ông ta về nhà cũng không yên tâm.

Đợi đến khi bao lúa cuối cùng được chất lên xe, Diệp Hậu Tắc đánh xe bò đi về phía nhà muội muội.

Sau khi đến nhà, dỡ xe, ăn cơm.

Ông ta vừa ăn cơm vừa dặn dò Diệp thị: “Từ ngày mai trở đi, lúa thu về đem phơi thêm hai lượt, phải chú ý xem thời tiết, ngày âm u đừng phơi. Phơi không khô, lúc nộp thuế lương người ta sẽ trừ bớt trọng lượng của muội đấy.”

Diệp thị không ngừng gật đầu: “Hôm nay ca ca thật sự vất vả rồi.”

Nói xong, bà múc một muỗng thịt vào bát Diệp Hậu Tắc, thịt này là Mai Hương mang về hồi sáng.

Diệp Hậu Tắc gật đầu: “Trời đã quá muộn, ta ở lại thêm một đêm nữa, sáng mai ta sẽ đi.”

Diệp thị suy nghĩ một chút: “Đại ca, sáng mai ta cùng huynh về nhé. Ta tuy làm việc chậm nhưng ít nhiều cũng giúp được chút việc. Việc nhà ta đã lo liệu xong hết, phơi lúa Mai Hương cũng biết làm.”

Diệp Hậu Tắc lắc đầu: “Không cần đâu, nhà muội không thể thiếu muội được. Mai Hương dù giỏi giang đến đâu thì con bé vẫn là một đứa trẻ. Ngày kia còn phải đi lên trấn, lẽ nào để con bé một mình gánh quang gánh xuất phát từ lúc trời chưa sáng. Hơn nữa, ngày mai muội một mình đi đường tối trở về, ta cũng không yên tâm.”

Trong lòng Diệp thị có chút áy náy, Diệp Hậu Tắc cười: “Đừng nghĩ nhiều, đợi một thời gian nữa, ta bảo tẩu tử với chất tức phụ của muội tiếp tục đi theo muội bán rau, bọn ta cũng không giao tiền thuê gian hàng, coi như đi theo muội hưởng chút lợi lộc vậy.”

Trong lòng Diệp thị cuối cùng cũng dễ chịu hơn đôi chút: “Đại ca nói gì vậy, mọi người có thể đi, ta vui còn không kịp nữa là.”

Diệp Hậu Tắc gật đầu: “Là đạo lý này, ruột thịt chúng ta hỗ trợ lẫn nhau là nên làm. Sau này nếu ngoại sanh có thể thi đỗ công danh, ta làm cữu cữu bước ra ngoài cũng được nở mày nở mặt.”

Trong lúc nói chuyện, cơm cũng đã ăn xong.

Diệp Hậu Tắc tới đây cũng không mang theo quần áo, trong nhà còn thừa lại vài bộ quần áo trước kia của Hàn Kính Bình. Diệp thị có chút khó xử, theo lẽ thường, quần áo của người đã mất đưa cho đại ca mặc là không thích hợp, nhưng đại ca hôm qua đã không thay quần áo rồi, mồ hôi ướt đẫm này không thể chịu thêm một ngày nữa.

Diệp Hậu Tắc nhìn ra sự khó xử của muội muội: “Ta và Kính Bình như huynh đệ ruột thịt, không sợ những điều kiêng kỵ đó. Quần áo của đệ ấy muội cứ đưa cho ta, ta mang về mặc.”

Diệp thị vội lấy ra vài bộ quần áo: “Đại ca, mấy bộ quần áo này đương gia còn chưa khoác lên người, đều là đồ mới cả đấy. Những bộ chàng ấy mặc qua, ta đã đem hóa theo cho chàng ấy hết rồi.”

Diệp Hậu Tắc cười: “Thế mới đúng, quần áo mới vứt đi thì tiếc quá.”

Sáng sớm hôm sau, Diệp Hậu Tắc ăn xong bữa sáng liền trở về. Diệp thị đi sang đông nhĩ phòng xem thử, thịt muối còn lại từ năm ngoái không nhiều, chỉ còn hai miếng lớn. Diệp thị bỏ miếng lớn vào giỏ, ước chừng có khoảng bảy tám cân. Lại thêm ba mươi quả trứng gà, cùng năm cân dầu ăn, gom chung vào giỏ, nhất định bảo Diệp Hậu Tắc mang về.

Lúa trong nhà đều đã thu hoạch, Diệp thị liền thở phào nhẹ nhõm.

Từ khi bắt đầu gặt lúa, trong lòng Diệp thị như bị một tảng đá lớn đè nặng. Bà là một quả phụ, con cái đứa thì nhỏ đứa thì bị thương, năm mẫu ruộng đấy, nam nhân lực lưỡng còn phải làm mất mấy ngày, một mình bà sao có thể thu hoạch hết lúa trên đồng về được.

Ngay lúc bà lo lắng phiền muộn, đầu tiên là Hoàng Mậu Lâm tới, tiếp theo là đám người Hàn Minh Văn và Hàn Kính Kỳ, cuối cùng là huynh đệ chất tử bên mẫu gia. Diệp thị vừa phơi lúa trong sân, vừa thầm nói với Hàn Kính Bình, đương gia, chàng xem này, ta đã thu hoạch lúa về hết rồi. Người mẫu gia của ta, nữ tế, Nhị ca và tộc nhân đều đến giúp đỡ ta, năm nay năm đầu tiên gian khổ một chút, sang năm Minh Lãng lớn thêm một chút, vết thương của Mai Hương khỏi hẳn, ngày tháng sẽ ngày càng dễ dàng thôi.

Chàng cứ yên tâm, mẫu tử bọn ta đều có thể sống càng ngày càng tốt hơn.

Diệp thị hiện tại nhớ đến Hàn Kính Bình không còn là bi thương như dạo nọ nữa. Trong lòng bà như được bao bọc bởi một nguồn sức mạnh mềm mại, chống đỡ cho luôn dũng cảm tiến về phía trước.

Diệp thị phơi lúa xong, dặn dò Mai Hương ở nhà trông nhà cẩn thận, bản thân đi ra sân phơi, ngoài sân phơi còn rất nhiều rơm rạ cần phải bó lại.

Mai Hương làm xong việc nhà cũng ra giúp Diệp thị một tay, nàng sức lực còn lớn hơn Diệp thị một chút, lúc chất đống rơm cần dùng sức, Mai Hương xông lên phía trước Diệp thị.

Diệp thị quay lưng lại với nữ nhi lén lau nước mắt, thầm nghĩ trong lòng, đợi vài năm nữa nữ nhi xuất giá, ngoài tiền nữ tế cho, bà sẽ bỏ thêm một chút, mua thêm vài mẫu đất làm của hồi môn cho nữ nhi.

Hơn nửa ngày trời, hai mẫu nữ đã xử lý xong rơm rạ.

Lúc này, ở gò Hàn gia ít nhất một nửa số hộ gia đình vẫn chưa gặt xong lúa. Mọi người đều nghĩ Diệp thị là một quả phụ, năm nay chắc chắn phải tụt lại phía sau cùng, không ngờ bà lại chạy trước tiên, kịp thu hoạch lúa về trước ngày mười lăm tháng Tám một ngày.

Đến chiều sau khi đã chuẩn bị xong xuôi những đồ dùng đi chợ ngày mai, lúc ăn cơm tối, Diệp thị thảo luận với Mai Hương: “Mùa màng xử lý xong rồi, ngày mai đã sang mười lăm, con có muốn ăn gì không?”

Mai Hương cười: “Mẫu thân, con đâu còn là trẻ con nữa. Mẫu thân mua vài cái bánh trung thu cho các đệ đệ muội muội đi, dạo này vụ mùa luôn ăn thịt nên không thèm thịt nữa. Chỉ là mấy người Nhị bá và Minh Văn ca tới giúp đỡ chúng ta, mẫu thân xem nên đưa chút gì qua đó đi.”

Diệp thị suy nghĩ một chút: “Thế thì ngày mai không mua thịt nữa, ta nghĩ thế này, ngày mai chúng ta nhóm bếp chiên bánh đường đi. Bánh trung thu trên phố không rẻ đâu, nếu mỗi nhà biếu vài cái thì tốn không ít tiền. Chi bằng chúng ta tự chiên bánh đường, dầu đã chiên còn có thể dùng lại nữa. Thêm vào đó, Mậu Lâm dạo này luôn tới giúp đỡ, con mau làm cho hắn hai đôi giày đi. Đợi một thời gian nữa trời lạnh rồi, con lại làm cho hắn hai bộ quần áo. Mùa đông thì áo bông và giày bông đều phải làm, lúc gieo lúa mì còn cần hắn giúp đỡ đấy.”

Mai Hương gật đầu: “Con đều nghe mẫu thân, chỉ là các cữu cữu tới giúp đỡ, chúng ta có nên đưa qua đó ít thứ hay không.”

Diệp thị lắc đầu: “Sau này cữu mẫu con quanh năm đi theo chúng ta bán rau, chúng ta đừng lấy tiền thuê gian hàng. Thêm nữa, mùa đông làm cho ngoại bà con một chiếc áo bông. Đợi lúc các biểu huynh biểu tỷ con dựng vợ ả chồng, lễ vật chúng ta đưa nặng một chút, cũng có thể bù đắp lại nhân tình này.”

Minh Lãng ngồi một bên nghe, trong lòng thầm lập chí, nhất định phải thi đỗ công danh, nghe nói công danh càng cao thì đất miễn thuế dưới danh nghĩa càng nhiều, đến lúc đó cũng có thể chiếu cố đến các cữu cữu và tỷ phu.