Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Sáng ngày mười lăm tháng Tám, Diệp thị sau khi dọn dẹp xong việc nhà liền dẫn Mai Hương đi lên trấn.

Hôm nay người đi chợ chắc chắn đông, người mua dầu cũng đông, Diệp thị mang thêm hai mươi cân dầu, các loại rau trong vườn gánh đầy một gánh. Nào là bí đao, bí đỏ, khổ qua chất nửa gánh, hiện tại rau xanh ít đi, chỉ có mấy loại dưa này là nhiều.

Mai Hương theo lệ mang ít đồ ăn cho Hoàng Mậu Lâm, hôm nay không có cơm xào, là vài cái bánh rau, cái này mới tranh thủ làm lúc sáng sớm.

Hoàng Mậu Lâm hai ba miếng đã ăn xong bánh rau, lau lau miệng: “Thẩm tử, hôm nay mười lăm tháng Tám, thẩm dự định mua gì về nhà?”

Diệp thị cười: “Hôm kia ăn gà, hôm qua ăn thịt, miệng đều được dính mỡ, hôm nay không mua thịt nữa. Nhà ngươi lo liệu thế nào rồi?”

Hoàng Mậu Lâm cười trả lời: “Đã lo được hơn phân nửa, phụ thân ta nói ngày mai bắt đầu vẫn để ta mỗi ngày ra ngoài bán đậu phụ.”

Diệp thị gật đầu: “Phụ mẫu ngươi giỏi giang, ngươi lại ra ngoài bán đậu phụ, cuộc sống của gia đình ngươi sẽ ngày càng thịnh vượng thôi.”

Hoàng Mậu Lâm cười hì hì: “Thẩm tử cứ lo việc trước đi, ta đi bán đậu phụ đây.”

Quả nhiên như Diệp thị dự đoán, hôm nay người mua dầu đặc biệt đông, hơn bảy mươi cân dầu, chừng một canh giờ đã bán hết sạch. Phía trấn Bình An bên này tết Đoan Ngọ và tết Trung thu đều có tập tục nhóm bếp chiên đồ ăn, nhà nào hơi khá giả một chút đều chiên ít quẩy, bánh đường và quả khô ăn, so với bánh mứt mua trên phố vẫn có lợi hơn nhiều.

Hoàng Mậu Lâm bán xong đậu phụ liền vội vã chạy đi mua đồ. Một lúc sau, trong tay hắn xách đầy đồ đạc, để một ít lên gánh của mình, số còn lại xách hết qua đây.

“Thẩm tử, đây là hai cân thịt, phụ thân ta hôm nay đặc biệt dặn dò ta, theo quy củ, hôm nay ta nên đến nhà thẩm đưa quà. Đây là năm cái bánh trung thu, thẩm tử và các đệ đệ muội muội ăn cho ngon miệng. Vừa rồi ta đã để lại cho thẩm một miếng đậu phụ tươi và ba miếng đậu phụ lá, lát nữa sẽ lấy bát đựng cho nthẩm. Dù nói hai ngày trước nhà thẩm tử không thiếu món mặn, hôm nay đón tết mà, ngày quan trọng như mười lăm tháng Tám sao có thể không ăn thịt được.”

Diệp thị vội từ chối: “Mậu Lâm, ngươi ngày nào cũng giúp ta làm việc, còn tốn tiền mua nhiều đồ thế này làm gì. Mau mang về đi, muốn ăn thịt, ta tự sẽ mua.”

Hoàng Mậu Lâm nhét mạnh đồ vào khoảng trống đòn gánh bên cạnh Mai Hương: “Thẩm tử mà không nhận thì ta về nhà ăn nói thế nào vớ phụ thân đây. Đây là lễ tiết, thẩm tử không thể làm khó ta đâu nhé.”

Nữ tế còn chưa thành thân đã đến nhà nhạc phụ đưa quà ngày lễ tết, đây là quy củ của trấn Bình An trong thế hệ này. Vì Hoàng Mậu Lâm ngày nào cũng tới giúp làm việc, trong lòng Diệp thị vốn không hề nghĩ tới việc thu quà. Nhìn thấy hắn nói như vậy, Diệp thị lại có chút khó xử.

Mai Hương cười: “Mẫu thân, qua mấy ngày nữa con làm cho Mậu Lâm ca bộ quần áo. Còn nữa, Mậu Lâm ca, ngày mai huynh cứ ở nhà mình làm việc đi, đừng qua đây nữa, nhà ta đã làm xong cả rồi. Lần sau gặp lại, huynh mang bản vẽ cỡ giày của phụ mẫu huynh qua cho ta, ta làm cho hai vị trưởng bối mỗi người một đôi giày.”

Mắt Diệp thị sáng lên: “Phải phải phải, Mai Hương nói phải đấy.”

Hoàng Mậu Lâm cười: “Thế, thế ta sẽ chờ mặc quần áo mới Mai Hương làm cho ta vậy.”

Mai Hương mím môi cười: “Tay nghề ta không tốt, huynh đừng chê bai.”

Hoàng Mậu Lâm hì hì cười gãi đầu: “Mai Hương làm nhất định là tốt nhất.”

Diệp thị nhìn đứa nữ tế ngốc nghếch một cái, dời ghế bảo hắn ngồi xuống: “Mậu Lâm, ngươi về trước hay đợi bọn ta cùng về?”

Hoàng Mậu Lâm chạy về dọn ghế của mình qua trước: “Thẩm tử, nếu nhà của thẩm lo liệu xong việc rồi thì ngày mai ta sẽ không qua giúp nữa. Nhưng sáng mai ta đi bán đậu phụ vẫn sẽ đi qua nhà thẩm, ta sẽ mang bản vẽ cỡ giày qua đó.”

Diệp thị cười gật đầu, bà càng nhìn nữ tế này càng thấy giống đương gia, trong lòng đối với nữ tế này càng thêm hài lòng, chỉ cần đối xử tốt với nữ nhi, mặc hắn có phải người đọc sách hay không. Minh Lãng sau này cũng không kém tiểu tử Vương gia, kiểu gì cũng chống lưng được cho tỷ tỷ.

Diệp thị đã quyết định để Mai Hương làm quần áo cho nẽ tế, liền tự mình đi ra sau nhà ông chủ Triệu mua xấp vải mới.

Ông chủ Triệu cười híp mắt đón tiếp bà: “Đệ muội lo xong việc đồng ruộng rồi à?”

Diệp thị khách khí trả lời: “Phiền ngài bận tâm, họ hàng đều tới giúp đỡ, hôm qua đã lo xong hết rồi.”

Ông chủ Triệu đột nhiên cười bí hiểm một cái: “Nghe nói tiểu tử Hoàng gia làm nữ tế nhà đệ muội rồi à?”

Diệp thị cười gật đầu: “Phải đấy, đứa trẻ này thật không tệ, phụ mẫu hắn tới nhà cầu thân, hai đứa trẻ cũng hợp chuyện, chẳng phải là nhân duyên tốt sao. Mấy ngày này ba ngày hai bận tới nhà giúp ta làm việc, vừa rồi lại mua thịt mua bánh trung thu cho ta. Đây này, ta mua ít vải, bảo nữ nhi làm cho hắn bộ quần áo.”

Ông chủ Triệu cười lớn: “Tốt tốt tốt, ta cũng thích đứa trẻ này đấy. Nếu không phải đệ muội ra tay nhanh, ta đều đã muốn làm mối cho hắn luôn rồi.”

Lúc tính tiền, ông chủ Triệu còn bớt cho ba văn tiền lẻ, Diệp thị cảm ơn ríu rít rồi cầm vải đi ra ngoài.

Hoàng Mậu Lâm nghe nói đây là vải mua cho hắn liền muốn đưa tiền, Mai Hương đè tay hắn lại: “Đây là lần đầu tiên ta làm quần áo cho huynh, huynh đưa tiền cái gì, nói ra ngoài người ta lại bảo ta keo kiệt.”

Bàn tay nhỏ nhắn của Mai Hương đè lên tay hắn, Hoàng Mậu Lâm cảm nhận được đụng chạm dịu dàng đó, tim đập thình thịch liên hồi, nhưng vì có Diệp thị ở đó, hắn không dám biểu hiện ra chút bất thường nào: “Thế, thế lần này đã phải làm phiền thẩm tử tốn kém rồi.”

Diệp thị xua xua tay: “Ngươi đã đính hôn với Mai Hương, trong lòng ta ngươi cũng giống như con cái của ta vậy, những lời khách khí này đừng nói nữa.”

Sau khi Diệp thị bán rau xong, hai bên chào tạm biệt rồi đường ai nấy về.

Hoàng Viêm Hạ thấy nhi tử trở về, đầu cũng không ngẩng lên hỏi hắn: “Mua đồ gì cho Hàn gia thế?”

Hoàng Mậu Lâm đặt gánh xuống: “Theo dặn dò của phụ thân, con mua hai cân thịt, còn đưa năm cái bánh trung thu, hai cân thịt và bánh trung thu còn lại con mang về rồi. Vừa rồi thẩm tử Hàn gia ở nhà ông chủ Triệu mua vải, nói muốn làm quần áo cho con. Còn bảo con mang bản vẽ cỡ giày của phụ mẫu qua, để Mai Hương làm cho hai người mỗi người một đôi giày.”

Hoàng Viêm Hạ cười: “Nhạc mẫu con là người biết lễ nghĩa, lát nữa bảo mẫu thân con đưa cho con.”

Nhắc tới Dương thị, trong lòng Hoàng Mậu Lâm thầm cười hai tiếng. Mấy ngày này, Dương thị ngoan ngoãn như con chim cút vậy.

Lúc ăn cơm, Hoàng Mậu Lâm đòi bà ta bản vẽ cỡ giày, Dương thị bảo Thục Nhàn lấy đưa cho hắn, không hề làm khó, còn khen Mai Hương hai câu: “Tức phụ còn chưa cưới vào cửa, ta đã hưởng phúc của tức phụ trước rồi.”

Hoàng Viêm Hạ cười: “Bà sui gia là người biết lễ nghĩa, nữ nhi của bà ấy nhất định cũng không kém đâu.”

Hoàng Mậu Lâm nhận được mười lượng bạc riêng của kế mẫu cũng không buồn tính toán chuyện trâm bạc nữa, cả nhà vẫn giống như mọi khi, hòa thuận vô cùng.

Mai Hương sau khi về nhà, ăn cơm xong bắt đầu cắt xấp vải đó. Diệp thị biết tay nghề của nữ nhi không tồi nên cũng không hỏi tới nữa, tự mình đi ra vườn rau làm việc. Rau trong vườn ngày càng ít đi, bà phải mau chóng trồng dặm vào, qua mấy ngày nữa còn phải bới khoai lang.

Nói tới khoai lang, Diệp thị dự định phiên chợ tới gom ít dây khoai lang mang đi bán. Dây khoai lang giòn giòn đó, tước vỏ xào chung với ớt mới ngon làm sao.

Kích thước của Hoàng Mậu Lâm Mai Hương đã ghi nhớ trong lòng, nàng từ sáu bảy tuổi đã bắt đầu học may vá, mới đầu chỉ là đơm chỉ, đợi đến khi đi chỉ vừa dày vừa đều rồi, làm tất, khâu đế giày, từng thứ một học được.

Mai Hương trước đây không ra khỏi cửa, ở nhà không nấu cơm giặt quần áo quét nhà thì là kim chỉ không rời tay, mãi tới buổi tối Diệp thị mới không cho nàng làm việc vì sợ nàng tuổi còn nhỏ làm hỏng mắt. Dù vậy nàng cũng không chịu rảnh rỗi, còn đi theo Minh Lãng học chữ. Mai Hương từ nhỏ đã biết mình khác với người thường nên dốc sức học nữ công, học chữ, ở nhà không ra khỏi cửa, kỳ vọng bản thân trở nên hiểu lễ nghĩa, dịu dàng thùy mị.

Nàng quả thực đã làm được, còn làm rất tốt.

Trước đây, ai nhắc tới đại khuê nữ nhà Hàn chưởng quỹ mà không giơ ngón tay cái khen ngợi. Tướng mạo xinh đẹp, lại giỏi giang, còn biết chữ, Vương gia hồi đó định đứa tức phụ này, mừng đến mức không khép miệng lại được. Ai ngờ Hàn Kính Bình vừa mất, đời sống khuê tú của Mai Hương hoàn toàn kết thúc.

Hiện tại Mai Hương muôn phần cảm kích phụ mẫu, hồi đó nhốt nàng ở nhà học may vá học chữ, hiện tại nàng có nhiều kỹ nghệ lận lưng thế này đi đâu cũng không sợ. Nàng tuy mới mười hai tuổi, nhưng quần áo làm ra không hề thua kém các bà chủ cửa hàng lâu năm. Đế giày nàng nạp vừa dày vừa chắc chắn.

Mai Hương cắt xong vải liền trải phẳng để sang một bên. Vừa hay cũng tới lúc nấu cơm trưa.

Diệp thị trước khi đi dặn nàng làm miếng thịt Hoàng Mậu Lâm đưa, nhưng hai cân thịt nhiều quá, Mai Hương giữ lại một nửa, số còn lại cắt thành miếng, lấy nước nóng chần sơ một chút, sau đó bỏ dầu, thêm hành và ớt phi thơm nồi, trút thịt vào bắt đầu xào. Đợi xào tới khi miếng thịt hai mặt vàng ươm, nàng lại thêm chút nước, đợi nước sôi lên liền bê cả thịt lẫn nước đổ vào hũ thịt.

Nồi bên trong vừa hay nấu cơm, nàng đặt hũ thịt vào trong cửa lò nồi bên trong, đợi thịt gần chín thì thêm ít bột khoai lang làm phụ liệu.

Chỉ ăn thịt thì ngấy, Mai Hương xào một nhúm rau muống.

Đợi Diệp thị trở về là có thể trực tiếp ăn cơm.

Diệp thị xem qua mảnh vải Mai Hương cắt trước, gật đầu liên tục: “Cắt tốt lắm, mảnh vải thừa giữ lại lót mui giày nhé.”

Mai Hương gật đầu, thảo luận với Diệp thị: “Mẫu thân, chỉ làm giày cho đại bá đại nương Hoàng gia thôi ạ, đệ đệ muội muội nhà huynh ấy có cần làm ít món đồ nhỏ không?”

Diệp thị suy nghĩ một chút rồi nói với nàng: “Trước đây chẳng phải ta đã đưa cho con mảnh vải hoa sao, con làm cho muội muội hắn một chiếc khăn tay. Mảnh vải thừa hôm nay làm cho hai huynh đệ hắn mỗi người một cái túi thơm, bên trên thêu mấy cây trúc, vừa đơn giản vừa thanh nhã.”

Mai Hương nhận lời: “Mẫu thân mau ăn cơm đi, ăn cơm xong chúng ta chiên bánh đường.”

Diệp thị cười: “Chiên bánh đường xong con cho a nãi với nhà nhị bá con vài cái, còn có nhà Thất gia gia và Nhị gia gia con nữa.”

Mai Hương vừa lấy muỗng múc thịt vào bát Diệp thị và các đệ đệ muội muội vừa gật đầu: “Mẫu thân, bánh đường này hay là để ngài chiên nhé, con nhóm lửa cho ngài.”

Diệp thị nhét một miếng thịt vào miệng Lan Hương: “Con cũng học gần xong rồi, có ta trông chừng con, con sợ cái gì.”

Mấy mẫu nữ ăn cơm xong, Diệp thị liền dẫn Mai Hương bắt đầu bận rộn làm việc.

Trong nhà chỉ còn lại mấy cân gạo nếp lần trước Lý thị đưa tới, Diệp thị lấy một phần để vào cối đá nhỏ giã thành bột mịn, trộn cùng bột mì, thêm một ít men nở, cùng khuấy thành hồ, để ở đó ủ một lúc.

Diệp thị chiên bánh đường thích thêm nhân, lần này bà dự định thêm ít vừng. Mang vừng, bột mì và đường cùng khuấy thành hồ dùng sau.

Đợi bột hồ ủ xong, trong nồi đổ dầu, đợi dầu chưa sôi hẳn, dùng muỗng sắt múc cháo đem múc một muỗng bột hồ, bê cả muỗng lẫn bột hồ bỏ vào nồi dầu, đợi một lúc lại múc một chút nhân đổ vào giữa muỗng, sau đó lại múc một muỗng bột hồ úp lên trên phần nhân. Trên dưới hai muỗng bột hồ, vừa hay bọc kín phần nhân lại.

Dùng dầu chiên một lúc, nhẹ nhàng lắc lắc muỗng, bánh đường liền từ trên muỗng tự động rơi ra.

Thủ pháp Diệp thị thuần thục, rất nhanh đã dùng hết một nửa nguyên liệu. bà đặt muỗng xuống, nói với Mai Hương: “Con cũng tới chiên vài cái đi.”

Mai Hương xắn tay áo, buộc tạp dề, rửa tay xong liền bắt đầu làm theo các bước của Diệp thị chiên bánh đường.

Những chiếc bánh đường vàng ươm mềm dẻo đặt trong chậu sứ, Mai Hương lấy ba cái bát nhỏ, múc cho các đệ đệ muội muội mỗi đứa một cái, bảo chúng sang một bên ăn, còn dặn dò chúng đừng để bỏng miệng.

Hai mẫu nữ hợp lực, rất nhanh đã chiên đầy hai chậu bánh đường.

Nhiều lúc, người nhà mình thực ra ăn không hết bao nhiêu. Tông tộc Hàn thị ở tập trung, nhà Mai Hương bất luận ăn cái gì, nhà Thôi thị và Hàn Kính Kỳ nhất định phải đưa một ít, nhà Hàn Văn Phú và Hàn Văn Xương cũng không thể thiếu. Còn có nhà mấy đứa trẻ đó nữa, tuy là Hàn Văn Phú ra lệnh bảo chúng tới giúp đỡ, nhưng lúc bận rộn vụ mùa, ai mà chẳng bỏ việc nhà mình mà tới. Còn có nhà Hàn Kính Kiệt luôn giúp đỡ việc gia đình mình, nhiều thì không có, mỗi nhà bốn năm cái bánh đường phải đưa, tính ra như vậy, tổng cộng mười nhà, lập tức mất đi bốn mươi năm mươi cái.

Diệp thị tổng cộng chiên bảy tám mươi cái, tốn mất không ít dầu. Đợi nồi nguội rồi, Diệp thị trút phần dầu đã dùng vào một cái bát sứ lớn, để dành xào rau.

Nhân lúc bánh đường chưa nguội, Diệp thị giữ lại ba mươi cái, số còn lại xếp hết vào một cái chậu, trong chậu để vài cái bát nhỏ, dẫn Minh Lãng đi ra ngoài.

Đến mỗi nhà trước tiên bà dùng đũa gắp vài cái bỏ vào bát nhỏ, sau đó dùng khăn phủ cái chậu lại. Tới nơi trực tiếp đưa bát nhỏ cho người ta, lại đi nhà tiếp theo.

Hôm nay mười lăm tháng Tám, các nhà đều chuẩn bị ít đồ ăn. Diệp thị đưa bánh đường, người ta tự nhiên cũng có quà đáp lễ. Trứng gà, bánh trung thu, bánh bông lan, bánh đường trong chậu Diệp thị ít dần, nhưng lại tăng thêm không ít đồ ăn khác.

Mai Hương ở nhà ăn một miếng bánh đường, sau khi dọn dẹp bếp núc sạch sẽ liền bắt đầu làm quần áo cho Hoàng Mậu Lâm.

Xấp vải này là vải bông màu xanh nhạt, thiếu niên lang mặc là tuyệt nhất, mặc đi làm khách cũng đều mang ra khoe được.

Diệp thị đưa xong bánh đường trở về liền đuổi Minh Lãng đi đọc sách, đem số bánh đường còn lại đựng vào chậu, thứ này một lúc không thể ăn quá nhiều.

Sáng sớm ngày hôm sau, Diệp thị ra đồng làm việc, Hoàng Mậu Lâm lại gánh đòn gánh tới.

Mai Hương hớn hở chạy ra cổng đón.

Hoàng Mậu Lâm đặt gánh xuống, từ trong gánh lấy ra một bọc vải: “Mai Hương, đây là bản vẽ cỡ giày của phụ mẫu ta, phụ mẫu ta đều khen muội giỏi giang đấy.”

Mai Hương nhận lấy bản vẽ cỡ giày, dời cho hắn một chiếc ghế: “Mậu Lâm ca, huynh ngồi xuống nghỉ một chút đi.”

Hoàng Mậu Lâm lắc đầu một cái: “Ta chỉ tới đưa bản vẽ cỡ giày thôi.”

Sau đó hắn nhìn nhìn trong sân, thấy không có ai, lại cúi đầu nhỏ giọng nói: “Tiện thể tới nhìn muội một chút.”

Mai Hương đỏ mặt: “Ta có gì mà đẹp mắt đâu chứ, huynh đợi đấy, hôm qua ta và mẫu thân nhóm bếp chiên đồ ăn, bọn ta chiên bánh đường, ta lấy cho huynh một ít.”

Nói xong, nàng xoay người chạy về phía bếp.

Hoàng Mậu Lâm ở phía sau chăm chú nhìn theo bóng dáng nàng, Mai Hương tự nhiên không biết, sắp mười ba tuổi nàng như một búp sen sắp nở, khiến người ta nhìn vào là không dời mắt ra được.

Mai Hương nghĩ Hoàng gia có năm người liền lấy cái tô múc cho hắn mười cái bánh đường, thêm một quả trứng gà luộc, lại múc hơn nửa bát cháo vừa múc xong để bên cạnh vành nồi hâm nóng ra ngoài.

Đi ra ngoài, nàng đưa bát cho Hoàng Mậu Lâm: “Trứng gà còn nóng đấy, mau ăn đi. Cái bánh đường trên cùng nhất vừa rồi ta đã để cạnh vành nồi cháo hâm nóng, cũng ăn được. Bát cháo này là ta đặc biệt múc ở lòng nồi, rất loãng, ta để cũng được một lúc rồi, không bỏng miệng đâu. Huynh uống vài ngụm đi, bằng không chỉ ăn bánh đường thì ngấy lắm.”

Hoàng Mậu Lâm nhận lấy hai cái bát, đặt bát bánh đường vào gánh, trước tiên cúi đầu uống cháo, uống hai ngụm xong ngẩng đầu nhìn Mai Hương, híp mắt cười, nhỏ giọng nói: “Mai Hương, ngày nào ta cũng muốn nhìn thấy muội hết á.”

Mắt Mai Hương đảo quanh: “Chẳng phải đã nhìn thấy rồi sao.”

Hoàng Mậu Lâm vẫn cười, cười xong cúi đầu uống cháo. Hắn uống rất chậm, vốn dĩ cháo đã không bỏng nữa, vài ngụm là uống xong, nhưng hắn cứ muốn uống từ từ, thèm thuồng bát cháo này uống mãi không hết mới tốt.

Hắn uống hai ngụm lại ngẩng đầu nhìn Mai Hương một cái, cười một cái, thỉnh thoảng nói hai câu làm Mai Hương đỏ mặt, giữa chừng còn vươn tay véo mặt Mai Hương một cái, Mai Hương giơ tay véo mạnh vào người hắn một cái, hắn vừa ôm bát giậm chân chạy khắp nơi vừa cười không ngớt.

Đùa giỡn xong, Hoàng Mậu Lâm trả bát cho nàng, lại bảo Mai Hương lấy cho hắn một cái bát sạch khác, cắt một miếng đậu phụ tươi bỏ vào bên trong.

Mai Hương cười: “Ngày nào cũng ăn chùa đậu phụ của huynh cả.”

Hoàng Mậu Lâm trêu chọc: “Tiếc là ta không phải đồ tể, bằng không để muội ngày nào cũng ăn chùa thịt.”

Mai Hương liếc xéo hắn, Hoàng Mậu Lâm cười đặt xẻng nhỏ xuống.

Ăn cũng ăn rồi, nói cũng nói rồi, Hoàng Mậu Lâm chào Mai Hương rồi gánh đòn gánh đi tiếp.

Mai Hương đứng ở cổng, véo véo mặt mình, Mậu Lâm ca sao lại thế này, chẳng có dáng vẻ đứng đắn gì cả.

Xì, lần sau còn dám nói linh tinh, ta lại véo huynh ấy!