Tuyết Lý Thanh

Ta cúi đầu suy nghĩ một chút, rồi lại ngước mắt nhìn Lục Tế bên cạnh.

Ta bước lên phía trước một bước, giơ tay hướng về phía đầu cầu hô lớn: “Ở đây! Đẩy hắn đi!”

Đám đông nương theo tiếng hô nhìn sang.

Ta giơ tay chỉ vào hắn: “Hắn diện mạo hiền lành! Để hắn đóng!”

Lục Tế đột ngột quay đầu nhìn ta, chân mày nhíu chặt lại.

Mấy hán tử trẻ tuổi hùa theo ùa tới, vừa đẩy vừa xô đưa y lên đầu cầu.

Y muốn giằng ra, nhưng không chống lại được số đông, bị đẩy vào một gian phòng nhỏ bên cạnh đầu cầu.

Ta cũng bước đi theo vào.

Trong phòng có một ngọn đèn dầu, một chiếc bàn thấp.

Trên bàn đặt một chiếc áo bào trắng tinh được gấp gọn gàng, một chiếc đèn hoa sen chưa thắp, cùng một số trang sức trâm cài.

Lục Tế đứng giữa phòng, chân mày nhíu chặt, vẫn muốn lui ra: “Dung nương tử, ngươi làm náo loạn cái gì vậy? Ta không được…”

Ta rũ chiếc áo bào trắng ra vắt trên cành tay, đi vòng ra trước mặt y:

“Sợ cái gì? Những người bên ngoài kia, có mấy ai nhìn rõ ngài trông thế nào đâu?”

“Hơn nữa, đã vào đây rồi, làm gì có đạo lý hối hận? Ngài cũng không muốn làm tấm gương xấu cho Thế tử đấy chứ?”

Y ngước mắt nhìn ta, trong ánh mắt có một tầng kháng cự mỏng manh.

“Vừa rồi nghe người ta nói, người được chọn, xui xẻo của cả năm đó sẽ tan biến hết.” Ta hạ thấp giọng nói: “Ngài giải xui cho chính mình một lần, không được sao?”

Nói xong, quay người lấy đôi bông tai trên bàn thấp lên, giơ tay tiến lại gần.

Y theo bản năng nghiêng đầu sang một bên.

“Lão gia đừng động đậy, Quan Âm là phải đeo đấy.”

Ta xỏ chiếc móc bạc, nhẹ nhàng xuyên qua lỗ nhỏ trên dái tai y.

Cả hai bên đều đeo xong, ta lùi lại nửa bước ngắm nghía.

Chiếc hoa sen bạc khẽ đung đưa dưới vành tai y, tôn lên khuôn mặt lạnh lùng tịch mịch kia, lại có một vẻ dịu dàng không thốt thành lời.

Như thể thứ đã giấu giếm bao nhiêu năm rốt cuộc cũng lộ ra một góc.

Bước cuối cùng.

Ta bưng cái gáo nước đã chuẩn bị từ trước lên, đặt ở góc bàn, quay người đi về phía cửa.

“Lão gia, có những chuyện giấu lâu ngày sẽ sinh rễ đấy. Ngài hôm nay đứng lên đó, không phải vì người khác, mà là vì chính mình, càng là vì Thế tử.”

Cửa khép lại.

Ngoài cửa đứng hồi lâu.

Bên trong yên tĩnh một lúc, rồi truyền đến tiếng nước chảy.

Như thể có ai đó vốc một vốc nước, hất lên một nơi nào đó.

Đám đông vẫn đang đợi trên đầu cầu, tiếng cười đùa, tiếng giục giã từ mặt sông vọng lại.

Nửa canh giờ sau, cửa mở ra, Lục Tế chậm rãi bước ra ngoài.

Tóc bạc xõa tung trên vai, như ánh trăng rơi vãi đầy mình.

Đám đông yên tĩnh trong một thoáng.

Ngay sau đó từng người từng người quay đầu lại, ánh mắt đều đổ dồn lên người y.

Tiếng bàn tán xôn xao nổi lên: “… Đây là tiên quân nhà ai thế này?”

Nơi cao nhất trên đầu cầu, gió lùa tay áo lồng lộng.

Tiên quân siết chặt chiếc đèn hoa sen, rũ mắt cầu phúc cho chúng sinh.

Ta quay đầu nhìn về phía Lục Hoài An trong đám đông.

Cậu ngửa đầu lên, cả người như bị xích chặt lại.

Khoảnh khắc đó, cậu chợt nhớ lại rất nhiều chuyện.

Hồi nhỏ cùng ma ma đi chùa, tượng Bồ Tát luôn rũ mắt xuống, từ bi mà xa xăm.

Khi đó cậu nghĩ, thì ra thần tiên là như thế này.

Không giống mình.

Như một kẻ dị biệt.

Mỗi ngày dậy sớm một khắc, lén lút bôi nước dấm đậu đen lên, che đi mái tóc bạc đó rồi mới dám ra khỏi cửa.

Nhưng lúc này đây, cậu đã nhìn thấy một vị thần tiên khác.

Tóc bạc phủ vai, áo trắng lồng lộng gió sông.

Đó là người mà cậu quen thuộc nhất, thân thiết nhất, đang dạy cho cậu một đạo lý quan trọng.

Con người không thể có thói ngạo mạn, nhưng không thể không có ngạo cốt.

Thiếu niên sờ sờ sau tai.

Đèn sông đã trôi đi xa.

Ta đứng nguyên tại chỗ, ngụm khí trong lồng ngực chậm rãi thở ra.

Ngọn đèn chao đảo suốt mười năm trong lòng bọn họ, đêm nay, rốt cuộc cũng sáng rực lên rồi.

—

Chuyện Lục Hoài An bị người ta bắt nạt, ta đã ngẫm nghĩ khá lâu.

Vốn tưởng là do thân phận Thế tử gây chú ý, sau này mới nhận ra không phải.

Trần thẩm tử nói Tiểu Thế tử gia giáo tốt, là do đám lưu manh bên ngoài không biết chừng mực.

Khối bột trong tay ta càng nhào càng siết chặt.

Đó đâu phải là gia giáo tốt.

Đó là ngay cả cái sức lực để cãi lại cũng chẳng có.

Không phải không dám, mà là gia giáo ăn sâu vào trong xương tủy khiến cậu không mắng lại nổi, cũng không động thủ nổi.

Ta chọn một buổi chiều tà, nhân lúc cậu đang đọc sách, đặt hai đĩa bánh cuộn xếp lên trên bàn.

Cậu ngước mắt, nhìn bánh cuộn trước, rồi lại nhìn ta.

“Nhìn xem, có gì khác nhau không?”

Ta lấy đũa chọc chọc vào chiếc bên trái, gắp ra phần nhân nửa sống nửa chín dính nhếch nhác:

“Bột chưa ủ kỹ, vỏ cứng trắng bách, bên trong lại rỗng tuếch. Những kẻ bên ngoài bắt nạt ngươi, cũng giống như đĩa này vậy, trắng trẻo dọa người, đụng một cái là sụp đổ.”

Lại chỉ chỉ vào chiếc đĩa bên phải: “Đĩa này thì đã nhào kỹ, ủ đủ giờ, nên bên trong mới đặc ruột.”

Lục Hoài An nhìn chòng chọc vào đĩa bánh cuộn lõm xuống kia, không lên tiếng.

“Ngươi phải thẳng lưng lên. Bọn họ mắng ngươi, ngươi mắng trả lại. Trời sập xuống có người chống đỡ cho ngươi!”

Sau này cậu thật sự mang mặt mũi bầm dập trở về, nhưng cằm lại hất cao: “Bọn họ sau này không dám bắt nạt ta nữa đâu! Ta nói với bọn họ rồi, ai còn dám động vào ta một cái xem?”

Cậu đau đến mức nhăn nhó mặt mày, ta quay mặt đi chỗ khác, giả vờ như trên bệ bếp có bụi.

Đêm đến, ta đang ngồi xổm bên bệ bếp thu dọn bát đũa, Lục Hoài An thò nửa người vào trong.

“Dung di, một lát nữa kỳ lưng giúp ta được không? Ta không với tới, không muốn gọi những người khác…”

Hơi nước bốc lên nghi ngút, ta vắt khô khăn lau lên lưng cậu.

Cậu run lên một cái, chậm rãi thả lỏng ra.

Khăn lau trượt theo xương vai xuống dưới, tay ta khựng lại.

Trên lưng ngang một vệt dọc một vệt, toàn là sẹo.

“… Ai đánh vậy?”

Cậu nằm đè lên thành thùng, giọng nói nghèn nghẹn: “Dĩ nhiên là mẫu thân rồi. Hồi nhỏ nhiều, sau này ít đi. Quy củ sai sót mới bị đánh.”

Cậu quay đầu lại, hơi nước phủ mờ đôi mắt: “Thật ra không đau lắm đâu, bà ấy toàn chọn chỗ thịt dày mà vung thước thôi.”

Ta quay mặt đi chỗ khác, trong lòng dấy lên một hồi chua xót.

“Đau hay không đau, cũng không nên quen thuộc.”

Cậu không nói gì.

Giọt nước từ ngọn tóc rơi xuống, tõm một tiếng đập vào mặt nước.

“Chuyện bị người ta đánh, là không nên quen thuộc.”

Ta lại giặt khăn lau, vắt khô, từng chút từng chút lau lưng cho cậu.

Cậu nằm đè lên thành thùng, ngoan ngoãn yên lặng, rất lâu không đáp lời.