Thanh Mai

Ta bắt đầu giúp đỡ trong tiệm.

Thẩm Độ Chu cái con người này, nói là mở tiệm nước đường, thực ra chẳng giống người làm ăn chút nào.

Nước đường y nấu quả thực rất ngon, đậu đỏ nghiền nhuyễn mịn, canh đậu xanh thanh mát, chè bột củ sen hoa quế sánh đặc vừa tầm.

Nhưng y chưa từng rao bán, khách đến hắn chỉ từ sau quyển sách ngẩng đầu lên, hỏi một câu uống gì, rồi lại cúi đầu đọc tiếp.

Y toàn quên thu tiền.

Có người uống xong lau miệng đi thẳng, y cũng không đuổi theo.

Có người hỏi bao nhiêu tiền, y ngẩn ngơ hồi lâu, phẩy phẩy tay nói lần sau đưa.

Lần sau lại chẳng nhớ.

Ta thật sự nhìn không nổi nữa, ngày thứ ba liền chủ động nhận lấy việc thu tiền.

“Đậu đỏ nghiền năm văn, canh đậu xanh ba văn, chè bột củ sen hoa quế tám văn…”

Ta đứng sau quầy, đối mặt với bảng giá đọc từng món một.

Thẩm Độ Chu nhìn ta một cái, hắng giọng nhẹ một tiếng: “Quên chưa nói, chỗ ta có một quy củ.”

“Quy củ gì ạ?”

“Người già trẻ nhỏ nữ nhân không thu tiền, người gặp nạn đi lánh nạn không thu tiền, người nhìn hiền lành không thu tiền, người tâm trạng không tốt cũng không thu tiền.”

“Vậy ai trả tiền?”

Y nghĩ một chút: “Đại khái… người trông có vẻ giàu có?”

“Vậy nếu người giàu giả nghèo thì sao?”

“Thì không thu.” Y nói như lẽ đương nhiên, “Dù sao ta cũng không phân biệt được.”

Ta bị nghẹn lời: “Ông chủ Thẩm, tiệm này của ngài chưa dẹp tiệm, đúng là một kỳ tích mà.”

Khóe miệng y cong lên một chút: “Cho nên chẳng phải đã có ngươi rồi sao?”

“…Ta đến là để thu tiền, không phải đến để phá sản giúp ngài.”

“Ừm, cho nên ngươi thu của ngươi, ta miễn của ta, hai bên không ảnh hưởng.”

Lúc y nói câu này, đang cúi đầu bỏ thêm đường vào nồi, vá trong tay xoay một vòng, như vô tình chêm thêm một câu.

Đậu đỏ nghiền trong nồi ùng ục ùng ục sủi bọt, hơi ngọt bốc lên, làm mờ cả mắt.

Đường Nhi bên cạnh bưng một bát canh đậu xanh, uống xì xụp thành tiếng.

“Ca ca, vậy ta uống có tốn tiền không ạ?”

Thẩm Độ Chu rảnh ra một tay, xoa xoa đầu Đường Nhi, giọng nói dịu dàng mềm mỏng: “Dĩ nhiên là không thu rồi.”

“Tại sao vậy ạ?”

“Bởi vì ngươi là tiểu quan nếm thử của ta mà.”

Y buông vá, ngồi xổm xuống, tầm mắt đối diện với Đường Nhi, nghiêm túc nói: “Quan nếm thử là người quan trọng nhất trong tiệm. Ngươi uống thấy ngon, người khác mới dám uống. Ngươi uống thấy không ngon…”

“Thì làm sao ạ?” Đường Nhi căng thẳng.

“Thì chứng tỏ nước đường hôm nay nấu chưa tốt, phải đổ đi hết nấu lại. Cho nên ngươi đến nếm thử, là đang giúp đỡ ca ca. Người giúp đỡ, sao có thể thu tiền được?”

Đường Nhi bị y nói cho xoay mòng mòng, nhưng mắt lại sáng rực như hai ngôi sao.

Con bé quay đầu nhìn ta, buông bát xuống, xúc động vung vẩy tay nhỏ: “Mẫu thân! Ca ca nói con là người quan trọng nhất đó!”

Ta nhẫn cười: “Ừ, con quan trọng nhất.”

“Vậy mẫu thân cũng thế!” Đường Nhi nhào tới ôm chặt lấy chân ta, “Ca ca nói người nhìn hiền lành cũng không thu tiền, mẫu thân hiền lành nhất rồi!”

Thẩm Độ Chu đứng dậy, rủ mắt nhìn ta một cái, lông mi hơi chấn động nhẹ.

Y không nói gì, nhưng chóp tai hình như hơi đỏ lên một chút.

Cái vá xoay hết vòng này đến vòng khác trong nồi, vốn dĩ đã chẳng cần khuấy nữa rồi.

“Ông chủ Thẩm.”

“Ừ.”

“Đậu đỏ nghiền sắp cháy khét rồi.”

Y như vừa bừng tỉnh, luống cuống tay chân tắt bếp, đáy nồi quả nhiên đã dính một tầng.

Đường Nhi kiễng chân nhìn: “Ca ca, cháy khét rồi thì làm sao ạ?”

Thẩm Độ Chu nhìn nồi đậu đỏ nghiền cháy khét kia, trầm giọng trong giây lát, đột nhiên cười một tiếng.

“Đổ đi, nấu lại. Dù sao thì… có rất nhiều thời gian.”

—

Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày một.

Ta mỗi ngày dậy sớm nấu nước đường, Đường Nhi ở trong viện đuổi bướm, Thẩm Độ Chu tựa vào sau quầy đọc sách.

Đến chiều tối, tiệm đóng cửa, ta nấu cơm, y kể chuyện cho Đường Nhi nghe.

Câu chuyện y kể hoàn toàn khác so với Lục Trầm.

Lục Trầm kể là ‘Tam Tự Kinh’, ‘Đệ Tử Quy’, dạy Đường Nhi nhận chữ học thuộc thơ.

Hắn luôn nói, đứa trẻ phải rèn từ nhỏ, không thể thua ngay từ vạch xuất phát.

Nhưng Thẩm Độ Chu kể lại là Sơn Hải Kinh, Tinh Vệ lấp biển, Khoa Phụ đuổi mặt trời, Cửu Vĩ Hồ và Chim Tỉ Dực.

Kể đến đoạn gay cấn, y còn buông sách xuống, hứng khởi dùng tay múa may.

“Con chim đó ấy à, cánh dài chừng này này, vỗ một cái là bay qua ba ngọn núi.”

Đường Nhi trợn tròn mắt: “Vậy nó có bay lên mặt trăng được không ạ?”

“Không bay lên mặt trăng được. Nhưng có thể bay đến trước cửa tiệm nước đường. Bởi vì nó ngửi thấy mùi thơm của chè bột củ sen hoa quế~”

Đường Nhi khanh khách cười lớn, cười xong lại đuổi theo hỏi: “Ta mới không tin đâu! Sau đó thì sao? Sau đó thì sao nữa?”

Thẩm Độ Chu liền tiếp tục kể.

Có một buổi tối, ta dọn dẹp xong bếp núc, đi ngang qua phòng chính.

Bên trong truyền đến tiếng Thẩm Độ Chu kể chuyện, trầm trầm, như than hồng ngày đông.

Ta qua khe cửa nhìn vào bên trong.

Đường Nhi nằm bò trên gối của y, bàn tay nhỏ đang nghịch ngợm miếng ngọc bội bên hông y, ánh mắt lại dán chặt vào mặt y, nghe đến ngẩn ngơ.

“Ca ca, trước đây phụ thân bắt ta đọc thuộc sách, không đọc thuộc không được ăn cơm. Có một lần ta đọc đến trời tối mịt, bụng kêu ùng ục…” Con bé khựng lại, giọng nhỏ dần, “Tại sao ca ca lại không làm như thế?”

Thẩm Độ Chu mỉm cười giải thích: “Bởi vì ngươi mới năm tuổi. Đứa trẻ năm tuổi, chỉ cần làm hai việc: ăn uống đàng hoàng, và vui vẻ đàng hoàng.”

Đường Nhi chớp chớp mắt: “Vậy không cần đọc thuộc sách ạ?”

“Sách sau này có rất nhiều thời gian để đọc. Nhưng niềm vui của tuổi lên năm, qua rồi là vĩnh viễn không còn lại nữa.”

Gió ngoài cửa sổ thổi lay động hoa nhài, mùi thơm từng đợt từng đợt tỏa vào.

Đường Nhi lại hỏi: “Vậy ca ca hồi nhỏ có vui vẻ không?”

Thẩm Độ Chu nghĩ nghĩ, nói: “Không vui lắm.”

“Tại sao?”

“Bởi vì hồi nhỏ không có ai nói cho ca ca biết, năm tuổi chỉ cần vui vẻ.”

Y cúi đầu nhìn Đường Nhi, trong mắt phản chiếu ánh nến, “Cho nên bây giờ ca ca muốn bù đắp lại cho ngươi.”

Đường Nhi không hiểu lắm, nhưng con bé nghe hiểu câu cuối cùng.

Con bé ôm lấy cổ Thẩm Độ Chu, kiễng chân lên, chụt một cái hôn lên mặt y.

“Ca ca tốt quá đi, bây giờ ta đang rất vui vẻ nè!”

Thẩm Độ Chu ngẩn người một chút, chóp tai từ từ đỏ ửng.

Ta lặng lẽ lui về, không ngắt lời bọn họ.

Khoảnh khắc này, ta lại có chút thẫn thờ.

Có những thứ Lục Trầm không cho nổi, một người bèo nước gặp nhau, lại đang từng chút từng chút bù đắp lại thay hắn.