Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Sau khi từ biệt nhị phòng, Mai Hương dẫn muội muội về nhà.

Diệp thị bảo Mai Hương nhóm lửa, vừa nấu cơm vừa bàn bạc công việc với nàng: “Qua một thời gian nữa Xuân Hương sắp xuất giá rồi, ta thấy đại bá đại nương của con vẫn chưa bắt đầu sắm sửa của hồi môn cho nó đâu.”

Mai Hương bĩu môi: “Con nghe Liên Hương nói đại nương chuẩn bị ba bốn chiếc chăn, làm cho Xuân Hương tỷ tỷ vài bộ quần áo, hồi môn hai chiếc rương, nhiều hơn thì không có nữa.”

Diệp thị ngẩn người: “Phu gia Xuân Hương người ta trao hai lượng bạc tiền sính lễ cơ mà, lại còn nhiều đồ ăn thức uống như thế nữa. Mấy thứ này thì đáng giá bao nhiêu tiền chứ?”

Mai Hương lắc đầu: “Mẫu thân, đại bá đại nương làm chủ, chúng ta không tiện nói gì.”

Diệp thị thở dài một tiếng: “Nha đầu Xuân Hương này cũng tội nghiệp, còn chẳng bằng Thu Hương tỷ tỷ của nó.”

Mai Hương hỏi Diệp thị: “Mẫu thân, Xuân Hương tỷ tỷ xuất giá, nhà chúng ta góp thêm hồi môn gì đây?”

Diệp thị lắc đầu: “Đến lúc đó xem nhị bá mẫu của con thế nào, chúng ta cứ làm theo nhị bá mẫu là được.”

Mai Hương bỗng nhiên cười, thần thần bí bí nói với Diệp thị: “Mẫu thân, hay là chúng ta góp hồi môn hậu hĩnh một chút, cứ đợi đến đúng ngày Xuân Hương tỷ tỷ đi ra khỏi cửa mới đưa. Đến lúc đó đại nương không tiện bòn rút lại, đồ đạc đều thành của Xuân Hương tỷ tỷ rồi. Chờ đến sau này nhà hai bên lại có việc gì, đại nương thế nào cũng phải đáp lễ lại thôi.”

Diệp thị lập tức cười: “Con lúc nào cũng lắm ý đồ ranh mãnh như vậy, cho Xuân Hương thêm nhiều không phải là tiếc rẻ, nó là một đứa trẻ ngoan. Chỉ là chúng ta làm như thế thì đại nương con sau lưng lại mắng chửi chúng ta mất. Góp nhiều hồi môn thì đại nương con mừng đấy, nhưng đều rơi vào tay Xuân Hương thì tẩu ấy chắc chắn không vui rồi.”

Mai Hương ha ha cười: “Mẫu thân, con thèm quan tâm bà ấy vui hay không vui chắc. Chúng ta dù có đem toàn bộ gia nghiệp tặng cho đại bá đại nương thì họ chắc chắn cũng chẳng vui đâu, lại còn bảo chúng ta tặng muộn ấy chứ. Đã như vậy thì chúng ta việc gì phải nhìn sắc mặt của họ. Xuân Hương tỷ tỷ tội nghiệp, chúng ta giúp tỷ ấy một tay như vậy cũng coi như tích đức hành thiện. Bằng không tỷ ấy mang theo chút của hồi môn ít ỏi như thế về phu gia lại chẳng bị người phu gia mắng chết sao. Tỷ ấy dù sao cũng là đường tỷ ruột của con, đến lúc đó bị phu gia ăn hiếp thì con ra ngoài cũng thấy mất mặt.”

Diệp thị múc thức ăn trong nồi ra: “Haiz, chung quy lại là đại bá đại nương con không coi trọng nhị nha đầu này. Xuân Hương cũng số khổ, hàng thứ hai, lại là nữ nhi. Khi đó đại bá đại nương con mong nhi tử đến thèm thuồng ra, không ngờ liên tiếp sinh hai đứa nữ nhi. Cũng chẳng trách họ cưng chiều Minh Toàn như thế, nhà ai cưới xin bảy tám năm mới có được đứa nhi tử mà lại không nuông chiều cơ chứ.”

Mai Hương lại bĩu môi: “Mẫu thân, nhi tử cũng phải xem là loại nhi tử nào, nữ nhi cũng phải xem là loại nữ nhi nào chứ.”

Diệp thị lập tức cười: “Phải phải phải, nếu như đều là đứa nữ nhi giỏi giang như con thì cho ta một trăm đứa ta cũng không chê nhiều đâu.”

Mai Hương lập tức cười: “Con đang nói chuyện đứng đắn với mẫu thân, mẫu thân lại trêu chọc con.”

Diệp thị múc hai gáo nước vào nồi: “Ăn cơm thôi, chiều còn phải ra vườn rau làm việc nữa, chuyện của Xuân Hương đến lúc đó tính sau.”

Diệp thị chỉ xào một món rau, trong nồi cơm hấp một bát trứng lớn. Năm nay trong nhà không có thịt muối, Diệp thị cũng không thường xuyên mua thịt ăn, hơn nữa nhóm huynh đệ Minh Lãng ban ngày ở nhà Tần tiên sinh cũng được ăn thịt. Đi chợ về lại bận rộn rối tung lên, Diệp thị đành phải hấp trứng cho hai đứa nữ nhi ăn, xào thêm món rau nữa, ba mẫu nữ ăn đã là quá đủ.

Ăn cơm xong, ba mẫu nữ cùng chợp mắt một lúc. Mới ngủ dậy thì đã có người đến đổi dầu.

Diệp thị sợ buổi chiều có khách đến cửa nên bảo Mai Hương ở nhà trông chừng, dẫn muội muội cùng chơi, còn bà một mình ra vườn rau.

Mai Hương ở nhà cũng không rảnh rỗi, cầm giỏ kim chỉ ngồi ở nhà chính mở ra làm việc, nàng lại phải bắt đầu chuẩn bị quần áo giày tất mùa đông cho cả nhà.

Đang lúc cúi đầu may vá thoăn thoắt thì dưới cổng ngõ bỗng nhiên có người gọi: “Tam tỷ, tam tỷ.”

Mai Hương ngẩng đầu nhìn, là Hồi Hương, tôn nữ của Hàn Văn Xương.

Mai Hương lập tức đứng dậy ra đón: “Muội muội đến đấy à, mau vào nhà ngồi đi.”

Tính tình Hồi Hương e ấp, đi theo Mai Hương cùng vào nhà. Mai Hương bảo nàng ta ngồi xuống, rót cho nàng ta cốc nước nóng, lại lấy hai miếng cơm cháy chiên đưa cho nàng ta ăn.

Hồi Hương cười, xòe tay ra trước, chỉ thấy trong tay nàng ta đang cầm một quả trứng gà.

Mai Hương ngạc nhiên: “Trứng gà này ở đâu ra thế?”

Hồi Hương cười: “Tam tỷ, đây là trứng gà nhà tỷ đấy.”

Mai Hương càng kỳ lạ hơn: “Trứng gà nhà ta sao lại ở trong tay muội muội?”

Hồi Hương nhìn nàng một cái: “Tam tỷ, tỷ và tam bá mẫu cả ngày bận rộn, chuyện trong nhà có khi không trông nom hết được. Vừa rồi ta đi qua trước cửa nhà tỷ, phát hiện có mấy đứa trẻ con đang móc móc bới bới ở đống rơm nhà tỷ, ta thấy lạ bèn tiến lại hỏi một câu, chúng nó liền chạy sạch, có mấy đứa trong tay còn cầm trứng gà nữa. Ta nhìn lại thì đống rơm nhà tỷ có một cái ổ gà đấy, tận sâu bên trong. Chắc là gà nhà tam tỷ chạy ra ngoài đẻ trứng rồi. Ta cẩn thận mò thử thì có mấy quả trứng cơ, ta cầm một quả đến cho tam tỷ xem này. Tam tỷ mau đi đi, nhặt mấy quả trứng gà đó về.”

Mai Hương ngẩn ra một lúc mới phản ứng lại được: “Mấy con gà chết tiệt này, đúng là thèm ăn đòn rồi. Cả ngày ăn ngon uống tốt mà còn chạy ra ngoài đẻ trứng.”

Hồi Hương che miệng cười: “Chuyện này cũng không lạ, nhà ai mà chẳng có gà mãi như thế. Chỉ tại tam tỷ và tam bá mẫu bận quá nên mới không phát hiện ra thôi.”

Mai Hương cười: “Cũng may nhờ muội nhắc nhở ta, bằng không một ngày mất hai quả trứng thì tiếc biết mấy. Muội dẫn ta qua xem thử đi, ta lấp cái ổ gà đó lại.”

Hồi Hương đứng dậy dẫn Mai Hương đi, ngay đằng sau đống rơm ở cổng lớn. Cái ổ gà đó giấu kín đáo lắm, nếu không phải lại gần dùng tay mò thì e là đều không phát hiện ra.

Mai Hương mò bốn năm quả trứng gà bên trong ra để vào giỏ, lại kéo thật nhiều rơm lấp đầy cái ổ gà đó. Nàng sức lực lớn, lại dùng sức ấn chặt, trong ổ gà được nhét chật nén, mấy đứa nhỏ kia chắc chắn không móc ra được nữa.

Hồi Hương nói xong chuyện là muốn về, Mai Hương cứng rắn kéo nàng ta vào nhà, bảo nàng ta uống trà ăn cơm cháy chiên.

Hồi Hương nhỏ hơn Liên Hương mấy tháng, là tôn nữ thứ hai của Hàn Văn Xương.

Hồi Hương lấy việc trong giỏ kim chỉ của Mai Hương ra xem: “Tay tam tỷ khéo quá, cây trúc này thêu trông như thật ấy.”

Mai Hương cười: “Ta ngược lại chẳng muốn thêu đâu, nhưng Minh Lãng và Minh Thịnh phải đi học, bạn học ở học đường quần áo trên người đều thích thêu tùng trúc gì đó, không còn cách nào, ta cũng đành nghĩ cách học theo.”

Hồi Hương lại cười: “Tam tỷ, ta mà giỏi giang được như tỷ thì mẫu thân ta đã chẳng phải lo lắng cho ta rồi.”

Mai Hương vội xua tay: “Thôi xin muội, muội mà giống như ta rước lấy cái danh cọp cái thì mẫu thân muội lo đến chết mất.”

Hồi Hương cũng không kềm được ha ha cười: “Tam tỷ nói bậy, ai bảo tỷ là cọp cái chứ, cọp cái mà biết thêu thùa sao? Ta thấy tỷ phu Hoàng gia ngày nào cũng tới, cho dù tam tỷ là cọp cái thì cũng là một con cọp cái khiến người ta thương yêu.”

Mai Hương cũng không kềm được ha ha cười: “Muội đừng gấp, chờ thêm hai năm nữa cũng sẽ có người ngày nào cũng tới gõ cửa nhà muội thôi.”

Mấy tỷ muội người một câu ta một câu nói chuyện phiếm nửa ngày, Diệp thị nhanh chóng từ vườn rau trở về, Hồi Hương chào hỏi Diệp thị xong rồi đi.

Diệp thị nhìn thấy mấy quả trứng gà đó cũng cười: “Xem ra ổ gà trong nhà không đủ dùng rồi, lát nữa ra lán củi dựng thêm hai cái ổ gà nữa, đỡ cho mấy con gà mái này đẻ cái trứng thôi cũng chạy loạn.”

Lại đến ngày phiên chợ, Diệp thị lên phố xong liền bảo Mai Hương trông chừng gian hàng, bà đi Phùng gia và Uông gia giao rau trước, sau đó lại hội hợp với Hoàng Mậu Lâm cùng đi đến quán ăn Vương gia giao rau và dầu.

Vương gia theo quy củ đã bàn bạc xong, trả tiền thùng dầu đó trước, tiền rau còn lại thì mười ngày kết toán một lần.

Từ quán ăn Vương gia đi ra, Diệp thị không khỏi hỏi Hoàng Mậu Lâm: “Mậu Lâm, phụ thân ngươi xem chuyện này thế nào?”

Hoàng Mậu Lâm vui vẻ nói với Diệp thị: “Phụ thân tán thành lắm, còn bảo nếu mấy nhà còn lại đàm phán không xong thì ông ấy sẽ tự mình đi đàm phán, nhất định phải ôm trọn lấy mấy mối làm ăn lớn này.”

Diệp thị vui mừng gật đầu: “Vẫn là đầu óc các ngươi linh hoạt, ta thì chỉ biết mỗi ngày ngồi đây ngây ngốc chờ đợi thôi.”

Hoàng Mậu Lâm xoa xoa tay: “Thẩm tử khiêm tốn rồi, hôm nọ lúc đàm phán với ông chủ Vương, thẩm còn lão luyện hơn ta nhiều.”

Trong lúc nói chuyện, hai người lần lượt trở về gian hàng của mình. Vừa mới ngồi xuống, Lý thị lại tới.

Diệp thị vội mời Lý thị ngồi xuống, nói với bà ta chuyện giao rau. Ngày đó Diệp thị lúc đàm phán với Vương gia dám khoác lác như vậy, bởi vì trong lòng đã tơ tưởng đến mẫu gia rồi.

Diệp thị dặn dò Lý thị: “Đệ muội, sau này mọi người mỗi ngày đến sớm một chút. Vương gia cứ cách mấy ngày sẽ nói với ta xem cần những loại rau gì, ta ở đây xuất một nửa, muội ở bên đó cũng xuất một nửa, hai nhà chúng ta cùng giao. Chờ sau này nếu có thể đàm phán thêm vài nhà nữa thì số lượng sẽ càng lớn hơn. Dạo này còn có rất nhiều người bán rau chưa kịp phản ứng lại đâu, ta và Mậu Lâm tranh thủ lúc này đàm phán xong xuôi chuyện trước đã.”

Lý thị mừng đến mức cứ xoa xoa tay: “Chuyện này thật là, bọn ta lại được hưởng ké ánh sáng của tỷ tỷ rồi.”

Diệp thị cười: “Đại ca và Hậu Phúc lúc nào cũng qua giúp ta làm việc, ta cũng chẳng có gì đáp lễ lại. Nay có được chuyện tốt này, một mình nhà ta cũng ôm không trọn, chẳng phải là phải kéo mọi người cùng làm sao.”

Mấy ngày tiếp theo, Diệp thị và Hoàng Mậu Lâm vừa làm ăn vừa đàm phán với mấy nhà đó. Có nhà đàm phán xong, có nhà đàm phán không xong. Có một nhà chỉ cần rau, có một nhà không cần rau nhưng lại cần bột mì trắng.

Diệp thị tự mình ôm lấy mối làm ăn giao rau, còn việc giao bột mì trắng thì nhường cho Hoàng Mậu Lâm. Cả hai nhà đều được hưởng lợi, chẳng ai chịu thiệt.

Có mấy mối làm ăn lớn này, mỗi phiên chợ Diệp thị gánh rau lên trấn nhiều hơn, Diệp gia bên kia cũng càng thêm chú tâm bắt đầu trồng rau. Vì Vương thị có thai nên chỉ có Đỗ thị và Lý thị luân phiên qua đây. Thêm được khoản thu nhập này, Diệp gia cũng có thể dư dả hơn.

Diệp thị nâng đỡ mẫu gia như vậy, huynh đệ Diệp Hậu Tắc qua lại càng siêng năng hơn. Mai Hương chỉ việc trông nom công việc ở phường dầu, những việc vặt vãnh thường ngày trên đồng ruộng đều không cần nàng phải ra tay. Trừ phi đến mùa vụ thực sự bận rộn nàng mới xuống ruộng cùng làm.

Ngày tháng trôi qua vội vã, đã đến ngày Xuân Hương xuất giá.

Tờ mờ sáng, Xuân Hương đã bị Đổng thị kéo dậy, rửa mặt, cạo mặt chải tóc, búi đầu.

Cạo mặt chải tóc và búi tóc đều do Tô thị làm, Tô thị là tộc trưởng thái thái, lại đông con nhiều cháu, trượng phu và nhi tử đều tốt, bà ta dần trở thành nương tử chuyên dụng phụ trách búi tóc cho các nữ nhi trong tộc khi xuất giá.

Diệp thị lúc đầu cùng Châu thị tặng cho Xuân Hương một ít thước vải, thứ khác thì không có.

Đổng thị khi đó bới được mấy thước đầu Diệp thị tặng ra xem xem rồi bĩu bĩu môi: “Kiếm nhiều tiền bạc như thế, chất nữ ruột xuất giá mà chỉ góp có tí xíu đồ thêm hồi môn này.”

Thôi thị cũng mắng hai tiếng: “Diệp Phương Bình chết tiệt này ngày càng keo kiệt.”

Hôm nay Xuân Hương chính thức xuất các, các nhà trong tộc đều có người đến. Dựng vợ gả chồng không chuộng đốt pháo, tuy rằng đông người nhưng chung quy vẫn cảm thấy có chút lạnh lẽo.

Diệp thị sờ sờ đôi bông tai bạc trong ngực, đối với ánh mắt khinh bỉ của Đổng thị chỉ cười mà không nói gì.

Người trong tộc đều nhìn thấy của hồi môn của Xuân Hương.

Bốn chiếc chăn, hai chiếc mỏng, hai chiếc dày.

Hai cái rương gỗ, đều làm bằng loại gỗ tầm thường nhất. Một cái rương đựng một ít vải, đều là vải vóc bình thường, còn một cái rương khác đựng quần áo, bên trên là vài bộ quần áo mới, phía dưới toàn là quần áo cũ của Xuân Hương.

Một cái giá rửa mặt, hai cái chậu gỗ, hai cái bô, hai cây chổi, một giỏ kim chỉ, ngoài những thứ này ra thì không còn gì khác nữa.

Phu gia Xuân Hương ngày đó trao hai lượng bạc tiền sính lễ, lại còn rất nhiều vải vóc, thịt và các đồ ăn thức uống khác.

Những của hồi môn này, đến một phần ba sính lễ cũng không bằng.

Xuân Hương ngơ ngác ngồi ở đó mặc người ta xoa nắn. Mấy ngày trước người phu gia đến bàn bạc chuyện cưới xin, nghe nói về những của hồi môn này xong, bà mẫu lườm nàng ta một cái sắc lẹm, Xuân Hương lúc đó sợ tới mức suýt nữa thì khóc ra tiếng.

Bên phía Hàn thị dưới sự quán xuyến của phu thê Hàn Văn Phú, các công việc bận rộn một cách ngăn nắp trật tự.

Đến khi giờ lành tới, người đón dâu đến rồi.

Sau khi nương tử đón dâu đến, Diệp thị trước mặt mọi người móc từ trong ngực ra đôi bông tai bạc đó nhét vào tay Xuân Hương: “Xuân Hương, hôm nay ngươi xuất các, tam thẩm cũng chẳng có đồ tốt gì tặng cho ngươi. Đây là đôi bông tai bằng bạc nguyên chất tam thẩm mua từ Lưu gia, tặng ngươi làm đồ thêm hồi môn.”

Xuân Hương lập tức ngẩn người, tam thẩm chẳng phải đã tặng đồ thêm hồi môn rồi sao? Sao lại còn có một đôi bông tai bạc nữa?

Châu thị cũng từ trong ngực móc ra một cây trâm cài: “Xuân Hương, nhị thẩm không phóng khoáng được như tam thẩm, cây trâm này tuy rằng pha không ít thiếc nhưng cũng đáng giá sáu bảy tiền bạc, đều cho ngươi cài lên.”

Đổng thị ở bên ngoài nghe thấy liền lập tức như ruồi nhặng ngửi thấy mùi thịt, xông thẳng vào trong: “Nhị đệ muội, tam đệ muội, hai muội cũng quá khách khí rồi. Hôm nọ chẳng phải đều đã tặng vải góp thêm hồi môn rồi sao? Xuân Hương nó là đứa trẻ con, làm sao mà trông coi nổi đồ trang sức tốt như thế, đưa hết cho ta đi, ta trông coi hộ nó.”

Nương tử đón dâu của phu gia nghe thấy liền lập tức cười nói với Đổng thị: “Bà sui gia, Xuân Hương không còn nhỏ nữa đâu. Hôm nay nàng ấy đã xuất các rồi, sau này cũng là người lớn rồi. Chẳng qua là hai món nữ trang thôi mà, sao nàng ấy lại không trông coi nổi cơ chứ.”

Đổng thị xị mặt xuống: “Nó chưa bước ra khỏi cái cửa nhà này thì vẫn là một đứa trẻ, thì phải nghe lời ta.”

Xuân Hương vốn tính tình thành thật lập tức nước mắt chực trào ra trong hốc mắt, lấy hết dũng khí bỗng nhiên hét lớn một tiếng: “Mẫu thân!”

Đổng thị giật bắn người, nếu không phải hôm nay Xuân Hương xuất các thì nhất định đã vung tay tát cho một phát rồi.

Xuân Hương gượng ép nén nước mắt, nói với Đổng thị: “Mẫu thân, ngài yên tâm đi, đồ nhị thẩm và tam thẩm cho con, con nhất định có thể trông coi thật tốt. Việc trong nhà nhiều như vậy, mẫu thân cả ngày bận rộn rối tung lên, con sắp xuất các rồi, sao có thể còn để mẫu thân phải nhọc lòng vì con nữa.”

Đổng thị lập tức ngẩn người, đứa nữ nhi thành thật như con chim cút này bỗng nhiên trong ngày hôm nay lại dám cãi lời bà ta, lại còn muốn mang cây trâm bạc và đôi bông tai bạc đi nữa!

Đổng thị lập tức trợn tròn mắt, định bộc phát với Xuân Hương.

Tô thị nghe thấy liền lập tức đi vào: “Tức phụ Kính Nghĩa, ngươi ở đây làm gì đấy? Bên ngoài đang gọi ngươi kìa!”

Đổng thị bỗng nhiên hoàn thần lại, ánh mắt như dao găm phóng về phía Xuân Hương.

Xuân Hương cúi đầu xuống.

Bỗng nhiên, bên ngoài gọi giờ lành đã tới.

Diệp thị lập tức cầm lấy cây trâm trong tay Châu thị, cùng với đôi bông tai bạc trong tay mình, dùng vải đỏ gói cẩn thận rồi nhét vào ngực Xuân Hương: “Đứa trẻ ngoan, sau này phải sống tốt những ngày tháng của mình. Ngươi hãy ghi nhớ lấy, ngày tháng của chính mình mới là quan trọng nhất. Nếu người khác thực sự không coi ngươi ra gì thì thôi vậy, coi như kiếp này cùng họ duyên mỏng.”

Nước mắt Xuân Hương không kềm được rơi xuống: “Đa tạ nhị thẩm tam thẩm, ta đều ghi nhớ rồi.”

Châu thị lập tức cười nói: “Xem kìa, đều bảo Xuân Hương là đứa trẻ ngoan ngoãn hiếu thuận, quả nhiên không sai, còn chưa bước ra khỏi cửa nhà nữa mà đã bắt đầu quyến luyến gia đình rồi.”

Tân nương khi xuất giá khóc một chút, đây là quy củ. Người khác là làm màu làm trò, Xuân Hương thì lại là khóc thật. Nàng ta không phải vì không nỡ rời xa gia đình, mà là vì tủi thân đau lòng.

Nhưng bất luận nàng ta vui vẻ hay đau lòng, giờ lành vừa tới, người phu gia liền đón Xuân Hương đi mất.

Đổng thị hận đến mức mắt rỉ máu, cây trâm và đôi bông tai đó cộng lại đáng giá hơn một lượng bạc, đều bị đứa nha đầu chết tiệt này mang đi hết rồi! Sau này Mai Hương, Liên Hương và Lan Hương xuất các, Đổng thị còn phải tặng đồ tương tự, ít nhất giá tiền không thể chênh lệch quá nhiều.

Châu thị và Diệp thị nhìn nhau một cái, sau đó đều không kềm được cười lên.