Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Thời gian như thoi đưa, chớp mắt một cái lại đến tháng Hai năm sau.

Mai Hương mới qua sinh nhật, Minh Lãng đã phải lên huyện đi thi.

Lần này ngoài hắn ta ra còn có tiểu nhi tử của Tần tiên sinh là Tần Ngọc Chương. Phương Hiếu Tuấn năm ngoái đã đỗ kỳ thi huyện, chỉ chờ tháng Tư năm nay tham gia kỳ thi phủ. Nếu Minh Lãng có thể đỗ kỳ thi huyện, đến lúc đó hai người lại có thể cùng nhau tham gia kỳ thi phủ.

Mọi việc báo danh, bảo lãnh và ghép cặp, Tần tiên sinh đều đã giúp đỡ làm xong xuôi.

Thời gian thi ấn định vào ngày mùng Tám tháng Hai.

Diệp thị lần đầu trải qua chuyện này, trong lòng thấp thỏm không yên.

Lúc ăn Tết, bà đã gửi đến Tần gia một phần hậu lễ. Một là để tạ ơn phu thê Tần gia đã chăm sóc hai đứa nhi tử, hai là nghe ngóng kỹ càng những thứ cần chuẩn bị cho kỳ thi.

Thúng thi, quần áo và đồ ăn cần thiết cho kỳ thi huyện, Diệp thị đều chuẩn bị chu đáo. Ngoài các học tử có nhà ở huyện thành, các học tử khác đều phải đến huyện thành từ sớm ở trong quán trọ. Ở quán trọ tốn tiền, nhưng nhi tử đi thi là việc lớn, Diệp thị đã chuẩn bị đầy đủ tiền bạc, nhờ Hàn Kính Kỳ và Hoàng Mậu Lâm cùng đưa Minh Lãng lên huyện thành đi thi.

Học đường của Tần tiên sinh còn có học sinh, bèn để đại nhi tử đưa tiểu nhi tử đi, học sinh nhà nào cũng có gia trưởng đi kèm.

Lúc Diệp thị sang nhờ Hàn Kính Kỳ, Hàn Kính Kỳ không nói hai lời liền đồng ý ngay, Hàn Văn Phú tự mình sang dặn dò Hàn Kính Kỳ rất nhiều chuyện. Hàn Kính Bác năm ngoái đã đỗ kỳ thi viện, đã là Tú tài công chính thức rồi, lại còn là Lẫm sinh thượng đẳng, mỗi tháng nha môn đều có phán tiền phát gạo. Vì cuối năm ngoái Hàn Kính Bác mới thành thân nên dạo này vẫn ở nhà.

Từ sau khi đỗ Tú tài, Hàn Kính Bác thường xuyên sang chỉ điểm bài vở cho Minh Lãng. Tần tiên sinh học vấn tuy không tệ, nhưng học sinh trong học đường đông, ông ta cũng không thể một mình chăm sóc cho một mình Minh Lãng được.

Hàn Kính Kỳ rất thận trọng nhận lấy nhiệm vụ này, thấy Diệp thị gọi cả Hoàng Mậu Lâm theo, ông ta lập tức trút bỏ được một nửa gánh nặng. Đứa chất nữ tế này lanh lợi lắm, có hắn ở đó thì không lo những kẻ vô lại bên ngoài đến quấy rối.

Theo lòng riêng mà nói, Diệp thị thực ra muốn để ca ca Diệp Hậu Tắc đưa Minh Lãng lên huyện nhất. Nhưng Minh Lãng dù sao cũng mang họ Hàn, cho dù Hàn Kính Nghĩa không nhân nghĩa, nhưng Hàn Kính Kỳ đối xử với mấy cô nhi quả mẫu của tam phòng vẫn rất tốt. Thân thích ba đời, họ hàng vạn năm, Diệp thị chỉ có thể nhờ người trưởng bối họ Hàn đi cùng, Hàn Kính Kỳ là lựa chọn thích hợp nhất.

Nhưng Hàn Kính Kỳ chỉ là một người nông dân, chuyện đời bên ngoài ông ta ít thấy. Lần này lên huyện thành, người thế nào cũng có thể gặp phải, khả năng ứng biến của Hàn Kính Kỳ không đủ, Diệp thị đành phải gọi thêm Hoàng Mậu Lâm.

Hoàng Viêm Hạ nghe thấy lời thỉnh cầu của bà sui gia, không nói hai lời liền đồng ý ngay, còn liên tục dặn dò Hoàng Mậu Lâm, “Minh Lãng là tiểu cữu tử ruột của con, hắn thi khoa cử là việc lớn, hai ngày này con cứ làm thêm ít đậu phụ thơm để ở nhà. Những việc khác trong nhà có ta và Mậu Nguyên lo. Đến huyện rồi, chăm sóc Minh Lãng cho tốt, đối với nhị bá của hắn phải kính trọng tuyệt đối.”

Hoàng Mậu Lâm nghe mà gật đầu liên tục, “Phụ thân yên tâm, chuyện Minh Lãng đi thi con vẫn luôn để trong lòng mà.”

Hoàng Viêm Hạ vỗ vỗ vai hắn, “Chăm sóc hắn cho tốt vào, nếu lần này đỗ được, đầu tháng Tư còn phải lên phủ thành, đến lúc đó con lại đi theo. Làm xong hai việc này, đợi đến cuối tháng Tư con thành thân, Hàn gia sẽ không còn một ai làm khó con nữa đâu.”

Hoàng Mậu Lâm cười hì hì, “Phụ thân sao lại trêu chọc nhi tử thế.”

Hoàng Viêm Hạ cười, “Tiểu tử con này cưới được thật không dễ dàng gì.”

Hoàng Mậu Lâm xoa xoa hai tay, “Phụ thân, con đều tự nguyện mà.”

Hoàng Viêm Hạ ha ha cười lớn, “Biết rồi biết rồi, con đều tự nguyện. Mau đi làm đậu phụ thơm của con đi, e là hai ngày nữa phải lên huyện rồi đấy.”

Dặn dò nhi tử xong, Hoàng Viêm Hạ lại đi dặn Dương thị, “Nàng chuẩn bị cho Mậu Lâm hai bộ quần áo ra dáng một chút.”

Dương thị cười, “Đương gia sao lại quên mất rồi, quần áo của Mậu Lâm giờ đều do Mai Hương chăm chút, với cái tính cẩn thận của con bé thì đã sớm chuẩn bị chu đáo rồi, chẳng cần chúng ta phải bận tâm nữa đâu.”

Hoàng Viêm Hạ gật gật đầu, “Vậy thì tốt.”

Vào cái ngày mùng năm tháng hai đó, dưới sự dẫn dắt của đại nhi tử của Tần tiên sinh là Tần Ngọc Khuyết, mấy học sinh và gia trưởng của học sinh cùng nhau lên huyện thành.

Minh Lãng vừa đi, Diệp thị và Mai Hương ở nhà lo lắng cả ngày.

Mấy mẫu nữ lúc thì lo Minh Lãng ở huyện thành ăn không ngon ngủ không yên, lúc lại lo Minh Lãng tuổi còn nhỏ bị người ta ăn hiếp, lúc lại lo hắn ta thi không tốt rồi buồn rủ rượi.

Lo lắng như vậy hai ngày, Diệp thị lại phải bận rộn lo chuyện hôn sự của Mai Hương và việc tạp dịch trong nhà, cũng không rảnh mà lo lắng nữa, Mai Hương cũng phải tiếp tục sắp xếp chu đáo của hồi môn của mình.

Mùa xuân tuy không phải mùa vụ bận rộn, nhưng ấp gà con, bắt heo con, phường dầu vườn rau, việc làm không bao giờ hết.

Còn hơn hai tháng nữa là Mai Hương phải gả đi, những ngày này trong lòng nàng đột nhiên thấy thập thỏm.

Nàng sống ở gia đình này mười sáu năm, tường nhà chỗ nào dày chỗ nào mỏng nàng đều biết rõ. Đột nhiên phải sang một gia đình khác sinh sống, nàng cảm thấy có chút lo lắng.

Tuy Mậu Lâm ca đối xử với nàng rất tốt, Hoàng đại bá cũng rất hòa nhã, Thục Nhàn lại càng dễ hòa hợp, nhưng nàng không nỡ rời xa mẫu thân và các đệ đệ muội muội.

Từ sau khi phụ thân mất, nàng và mẫu thân cùng nhau gánh vác gia nghiệp.

Mấy năm nay, hai mẫu nữ vừa là mẫu nữ, lại giống như tri kỷ. Biết tâm ý của nhau, người này đẩy người kia kéo, bất luận gặp phải khó khăn lớn thế nào, mưa gió dãi dầu, cùng nhau cắn răng vượt qua biết bao năm tháng khó khăn.

Mai Hương nghĩ đến sau này mẫu thân phải một mình gánh vác công việc, trong lòng nàng vô cùng hoảng sợ, nếu mẫu thân mệt mỏi sinh bệnh thì biết làm sao?

Mai Hương thậm chí còn không muốn gả đi nữa, nhưng nàng lại không nỡ rời xa Mậu Lâm ca.

Tâm tư của nàng không dám nói với Diệp thị, chỉ biết cắm đầu ép dầu và may áo cưới.

Lan Hương đã bảy tuổi, không còn là đứa con nít chỉ biết ăn ngủ chơi đùa nữa.

Quét nhà, rửa bát, cho gà ăn những việc nhẹ nhàng này, Diệp thị đều dạy cho con bé từng thứ một.

Còn chưa đợi Mai Hương nghĩ thông suốt tâm tư, nhóm người Minh Lãng đã trở về.

Lúc Minh Lãng bước vào cửa, Diệp thị đang bận rộn ở Tây viện, vẫn là Lan Hương gọi một tiếng đại ca.

Diệp thị nghe thấy động tĩnh, vội vàng ra đón tiếp nhóm người Hàn Kính Kỳ.

Hàn Kính Kỳ vào nhà chính ngồi xuống, mấy người trước tiên mỗi người uống vài ngụm trà.

Đặt chén trà xuống, Hàn Kính Kỳ bèn nói với Diệp thị, “Tam đệ muội, ta đã đưa Minh Lãng bình an trở về rồi đây. Lần này ta đúng là được mở mang tầm mắt, đi kỳ thi huyện mà cũng lắm quy củ thế, sau này lên phủ thành lên tỉnh thành đi thi thì không biết bao nhiêu quy củ nữa. Lần này may mà có Mậu Lâm đi cùng, đứa trẻ này lanh lợi thật, giúp bọn ta đỡ biết bao nhiêu việc.”

Hoàng Mậu Lâm vội vàng khách khí, “Đều là do nhị bá dẫn dắt bọn ta, không có nhị bá ở đó thì ta chẳng làm nổi việc gì đâu.”

Hàn Kính Kỳ cười, “Đệ muội, chi phí mấy ngày này ta đều để Mậu Lâm quản lý, còn thừa lại bao nhiêu cũng đều ở chỗ hắn. Ta nhờ ơn Minh Lãng mà cũng coi như được lên huyện mở mang tầm mắt một chuyến.”

Diệp thị vội vàng cảm ơn, “Đa tạ nhị ca, nhị ca đừng đi vội, ở lại nhà ta ăn cơm tối đi.”

Hàn Kính Kỳ vội xua tay, “Thôi thôi, Minh Lãng mới về, mấy mẫu tử cứ tự nhiên trò chuyện. Ta về trước đây, ở nhà cũng có việc nữa.”

Diệp thị và Minh Lãng cùng đưa Hàn Kính Kỳ ra tận ngoài cổng lớn, hai mẫu tử lại quay trở vào.

Mới vào đến cổng trong, Diệp thị rất muốn hỏi Minh Lãng thi thế nào, lại sợ nhi tử lo lắng, cuối cùng chỉ mỉm cười an ủi Minh Lãng, “Con ta mấy ngày nay chịu khổ rồi, tối nay mẫu thân sẽ làm món gì ngon ngon cho con ăn.”

Minh Lãng lập tức mỉm cười, “Mẫu thân cũng vất vả rồi.”

Mấy năm khổ đọc và kiên nhẫn chờ đợi đã rèn giũa Minh Lãng như một miếng ngọc mài giũa mịn màng, hắn ta không nói nhiều, toàn thân toát ra khí chất thư hương nồng đậm. Kỳ thi huyện lần này hắn ta quyết tâm phải đỗ, chỉ là kết quả chưa ra nên hắn ta cũng không tiện quá rêu rao.

Trong nhà chính, Mai Hương đang trò chuyện với Hoàng Mậu Lâm, “Trên huyện thành có náo nhiệt không?”

Hoàng Mậu Lâm gật đầu, “Trên huyện thành đông người lắm, chợ cũng lớn. Nhưng trấn Bình An nhà mình cũng không nhỏ đâu, ta đi qua bao nhiêu cái trấn, cái trấn nào chợ lớn hơn trấn Bình An chúng ta thì đúng là không có, quan đạo này quả nhiên có tác dụng. Đợi sau này có cơ hội, huynh dẫn nàng lên huyện thành dạo chơi.”

Lan Hương đã lớn, Hoàng Mậu Lâm hiện tại trước mặt Lan Hương chưa bao giờ động tay động chân với Mai Hương, hai người chỉ đứng đắn trò chuyện.

Diệp thị đi vào, mỉm cười nói với Hoàng Mậu Lâm, “Mậu Lâm, chút nữa ta làm cơm sớm một chút, ngươi ăn cơm rồi hãy về. Mấy ngày nay vất vả cho ngươi rồi.”

Hoàng Mậu Lâm cười, “Thẩm tử, thẩm đừng lúc nào cũng khách khí với ta như vậy. Minh Lãng trong lòng ta cũng giống như Mậu Nguyên vậy thôi, đợi sang năm đệ ấy lên phủ thành đi thi, ta lại cùng đi với đệ ấy nữa.”

Diệp thị cùng nhi tử ngồi xuống, “Có ngươi đi cùng Minh Lãng, ta không còn gì yên tâm hơn nữa.”

Mấy người quây quần trò chuyện một lúc, Diệp thị bèn đi vào bếp làm cơm.

Mai Hương định đi theo, Diệp thị cản nàng lại, “Lan Hương, con vào nhóm lửa cho ta, để tỷ tỷ con nghỉ ngơi một chút.”

Mai Hương sắp sửa xuất giá, ngoài việc ép dầu ra Diệp thị hầu như không để nàng làm việc gì nữa, huống chi hiện tại còn đang trước mặt Hoàng Mậu Lâm. Mẫu gia coi trọng nữ nhi, thì phu gia mới theo đó mà coi trọng.

Mai Hương hiểu ý của Diệp thị, bèn ngồi xuống trò chuyện cùng Hoàng Mậu Lâm và Minh Lãng, Minh Thịnh còn đang ở học đường trên trấn chưa về.

Diệp thị làm một bữa tối phong phú, Hoàng Mậu Lâm hiện tại ăn cơm ở Hàn gia chẳng hề khách khí, cứ như ở nhà mình vậy.

Diệp thị liên tục gắp thức ăn vào bát mấy đứa trẻ, đang ăn thì Minh Thịnh trở về.

Thấy đại ca và tỷ phu đã về bèn vui vẻ quăng thúng sách đi, rửa tay rồi cũng lại ăn cơm chung.

Thi xong kỳ thi huyện, Minh Lãng vẫn mỗi ngày đến nhà Tần tiên sinh đọc sách.

Tần tiên sinh và Hàn Kính Bác hỏi kỹ càng tình hình thi cử của hắn ta, trong lòng đều đã có tính toán, nhưng kết quả chưa ra thì ai cũng không nói một lời.

Kỳ thi huyện ra sao còn phải xem sở thích của quan phụ mẫu.

Qua một thời gian, nha dịch trên huyện đột nhiên đến gò Hàn gia báo hỉ, Minh Lãng đã đỗ hạng nhì kỳ thi huyện, người đứng đầu là công tử nhà Huyện thừa, Tần Ngọc Chương đỗ hạng Bảy.

Nha dịch phải lên tận nhà báo hỉ, nha dịch báo hỉ mới đi đến cầu Thanh Thạch đã lập tức bị người ta phát hiện. Nha dịch hỏi nhà Hàn Minh Lãng ở đâu, tộc nhân Hàn thị lập tức nhạy bén đoán ra đây là người báo hỉ, có người lập tức đi báo tin cho Diệp thị, lại có người đi báo cho phụ tử Hàn Văn Phú, người lanh lợi còn lại thì dẫn nha dịch về phía nhà Minh Lãng.

Diệp thị đang bận rộn ngoài đồng, người trong tộc gọi bà, bà đến đồ đạc cũng không kịp cầm, đứng dậy là chạy vội về nhà, muốn chạy về trước người báo hỉ.

Về đến nhà, Diệp thị lập tức chuẩn bị tiền lì xì, đây đều là do Tô thị dạy bà.

Nha dịch bước vào cửa, trước cửa nhà Minh Lãng đã vây quanh rất nhiều người trong tộc, Hàn Văn Phú và Hàn Kính Bác ở trước cửa đón tiếp.

Vừa vào cửa, nha dịch liền theo quy củ báo hỉ, học tử nào đó vào năm tháng ngày nào đó tham gia kỳ thi huyện của huyện vinh định, đoạt hạng nhì…

Báo hỉ xong xuôi, phụ tử Hàn Văn Phú đón nha dịch vào trong. Nghe nói Hàn Kính Bác tuổi còn nhỏ đã là Tú tài công, hai nha dịch cũng không dám ngạo mạn, nhận lấy tiền lì xì Diệp thị đưa xong, nói vài câu chúc mừng rồi ra về.

Nha dịch vừa đi, Diệp thị lại bận rộn chia kẹo cho người trong tộc đến chúc mừng.

Người trong tộc cùng nhau vui vẻ một hồi rồi Hàn Văn Phú giải tán mọi người, tự mình cũng dẫn Hàn Kính Bác về.

Đợi mọi người đi hết rồi, Diệp thị nắm lấy tay Minh Lãng, đột nhiên không kìm được rơi nước mắt.

Minh Lãng móc cái khăn tay màu xanh nhạt của mình ra lau nước mắt cho Diệp thị, “Mẫu thân, những năm này vất vả cho người rồi.”

Diệp thị xoa xoa đầu hắn ta, “Con ta giỏi giang, tuổi còn nhỏ đã đỗ kỳ thi huyện.”

Minh Lãng cười, “Mẫu thân, đây mới đến đâu chứ, đường khoa cử còn dài lắm, con mới đi bước đầu tiên thôi. Hai tháng nữa con còn phải lên phủ thành tham gia kỳ thi phủ nữa.”

Diệp thị vừa rơi nước mắt vừa gật đầu, “Được, đến lúc đó để tỷ phu con cùng đi với con. Con đã lớn rồi, mẫu thân cuối cùng cũng yên tâm rồi, cũng không phụ lòng phụ thân con rồi.”

Minh Lãng lại lau nước mắt cho bà, “Mẫu thân, sau này nhi tử nhất định không để mẫu thân phải vất vả nữa. Đợi con có thể gánh vác gia nghiệp rồi, mẫu thân chỉ việc ở nhà hưởng phúc thôi.”

Mai Hương ở một bên nhìn đệ đệ, đột nhiên nội tâm trở nên bình lặng. Không biết từ lúc nào Minh Lãng đã cao hơn nàng, nay đã đỗ kỳ thi huyện, đợi đệ đệ đỗ kỳ thi phủ và kỳ thi viện là đã thành Tú tài công chính thức. Mình trước đây còn lo mẫu thân và các đệ đệ muội muội sống không tốt, xem ra là mình lo xa rồi, nói không chừng sau này mình còn phải trông cậy vào Minh Lãng ấy chứ.

Nghĩ được thông suốt, Mai Hương đột nhiên cũng thấy vui vẻ theo.

Chương 65: Qua Kỳ Thi Phủ, Minh Lãng Đính Hôn (1)

Minh Lãng sau khi đỗ kỳ thi huyện, vẫn hằng ngày dẫn theo đệ đệ đến nhà Tần tiên sinh đọc sách, sớm đi tối về, chăm chỉ học hành không chút lơ là.

Minh Thịnh thấy ca ca đỗ kỳ thi huyện, lại còn đứng thứ hai, trong lòng hâm mộ không thôi, hằng ngày cũng càng thêm dốc sức, muốn sớm đỗ kỳ thi huyện. Minh Lãng thấy đệ đệ có chí tiến thủ thì không vạch trần, chỉ ở bên cạnh đốc thúc.

Hắn ta tự nhiên cũng hy vọng đệ đệ có thể đi theo con đường khoa cử. Nói ra thì Minh Thịnh đọc sách có thêm một phần linh khí so với hắn ta. Nhưng vì Minh Thịnh không phải trưởng tử, trách nhiệm trên vai nhỏ hơn, lại thêm tuổi tác còn nhỏ, hiểu biết đối với sự đời chưa đủ thông suốt, thiếu đi một phần thấu thị. Thời gian gia tăng, đợi thằng bé lớn lên, chứng kiến thêm nhiều nhân tình thế thái, cộng thêm linh khí bẩm sinh, bài văn viết ra nhất định không tồi.

Vì Minh Thịnh còn nhỏ, ánh mắt của mọi người đều dồn lên người Minh Lãng, Tần tiên sinh cùng phu nhân cũng vậy.

Trong các học trò của Tần tiên sinh, những người hiện tại đã đỗ kỳ thi huyện thì thứ hạng của Minh Lãng là tốt nhất. Ông ta bức thiết quý tài, càng thêm quan tâm đến người học trò này.

Ngày hôm đó, tại học đường Tần gia, mười mấy học trò đều đang đọc sách. Tần tiên sinh nhìn qua từng học trò đã đỗ kỳ thi huyện, Vương Tồn Châu tuổi tác quá lớn, lại có phần hủ lậu, Phương Hiếu Tuấn làm người trung hậu, thiếu mất một phần rèn luyện… Cuối cùng, ông ta vẫn khóa chặt ánh mắt lên người Minh Lãng.

Tần tiên sinh tuy làm người hơi có phần thanh cao, nhưng ông ta cũng không phải thần tiên không ăn khói lửa nhân gian, ông ta cũng thương yêu con cái của mình.

Tần gia có hai trai một gái, lão đại Tần Ngọc Khuyết đã đỗ kỳ thi phủ, vừa mới thành thân, lão nhị Tần Ngọc Chương cùng tuổi với Minh Lãng. Hai người nhi tử sau này đều phải đi con đường khoa cử, ông ta không cần lo lắng. Duy chỉ có đữa nữ nhi nhỏ nhất Tần Ngọc Minh, thiên tính hồn nhiên, năm nay mười hai tuổi, cũng đã đến lúc bàn chuyện chồng con.

Tần tiên sinh tự nhiên muốn gả nữ nhi cho người đọc sách, nhưng người đọc sách tuổi còn nhỏ chưa thành thân không nhiều, trong số đệ tử của ông ta cũng chỉ có vài người này.

Tần tiên sinh mang lòng chọn nữ tế, ánh mắt nhìn Minh Lãng liền càng thêm bới móc. Nếu lần này có thể đỗ kỳ thi phủ, có được danh hiệu đồng sinh, thì có thể đem nữ nhi hứa gả cho hắn ta, thôi thì đợi thêm chút nữa vậy.

Minh Lãng cũng lấy làm lạ, rõ ràng hắn ta thi đỗ hạng nhì, sao hai ngày nay tiên sinh lại càng thêm ghét bỏ hắn ta, chẳng lẽ là ghét bỏ hắn ta không đỗ đầu bảng? Nhưng thủ khoa là công tử nhà Huyện thừa, bản thân Huyện thừa có công danh cử nhân, việc dạy dỗ nhi tử nhà mình đương nhiên phải tận tâm.

Minh Lãng đọc sách càng thêm nghiêm túc, chỉ sợ kỳ thi phủ thi kém, tiên sinh lại càng ghét bỏ hắn ta hơn.

Tần thái thái ban đêm không nhịn được quở trách Tần tiên sinh: “Làm gì mà xị mặt ra thế, làm đứa trẻ sợ khiếp vía, buổi sáng ăn cơm cũng ít đi một chút.”

Tần tiên sinh hắng giọng một tiếng: “Yêu cho roi cho vọt, ta đây cũng là muốn tốt cho hắn. Trong số đệ tử của ta, thứ hạng kỳ thi huyện của hắn là tốt nhất, nếu có thể một hơi đỗ kỳ thi phủ và kỳ thi viện, tú tài mười ba tuổi không được thấy nhiều đâu.”

Tần thái thái cười: “Chàng cũng đừng ép hắn quá gắt, hắn mới bao nhiêu tuổi chứ, chẳng phải chàng cũng mười bảy mười tám mới đỗ tú tài sao. Hơn nữa, đứa trẻ này vốn dĩ tự giác, đâu cần chàng nhắc nhở.”

Tần tiên sinh vuốt râu: “Minh Nhi cũng không còn nhỏ, nên bàn chuyện chồng con cho con bé rồi.”

Tần thái thái cười nhìn Tần tiên sinh: “Chẳng lẽ chàng đã nhắm trúng đứa trẻ Minh Lãng kia?”

Tần tiên sinh nhìn Tần thái thái một cái: “Nàng cảm thấy thế nào?”

Tần thái thái đặt đồ thêu thùa trong tay xuống: “Đứa trẻ thì không tồi, nhìn danh tiếng kỳ thi huyện của hắn tốt như vậy, kỳ thi viện chưa biết chừng, nói không chừng có thể một hơi đỗ kỳ thi phủ. Tuổi tác cũng xứng đôi, chỉ là, ta có hai điều lo lắng.”

Tần tiên sinh lại vuốt râu một cái, “Nàng nói cho ta nghe một chút xem.”

Tần thái thái cau mày nói: “Ta nghe nói nhà Minh Lãng có một người tỷ tỷ, có thể làm chủ một nửa gia đình, tháo vát thì tháo vát, chỉ là tính tình hơi có phần nóng nảy. Ngọc Minh nhà chúng ta tính tình mềm mỏng, ta sợ con bé không biết làm sao tương tác với đại cô tử. Lại thêm, xưa nay quả phụ dính con, Hàn nương tử trẻ tuổi thủ tiết, nhất định là hằng ngày hai con mắt đều dán lên người con cái.”

Tần tiên sinh đặt chén trà trong tay xuống: “Thải Vân à, ta thì nghĩ hoàn toàn ngược lại với nàng. Nghe nói tỷ tỷ của Minh Lãng quản lý một nửa gia nghiệp Hàn gia, đủ thấy là người hiểu biết. Là người hiểu biết thì không khó sống chung.

Còn về Hàn thái thái, ta không hiểu rõ nàng ta lắm, nhưng vì chồng mà thủ tiết, nghĩ tới phẩm hạnh không tồi. Nàng nói quả phụ dính con ta không phản đối, nhưng người làm mẫu thân nào mà không bám nhi tử chứ, đôi mắt của nàng cả ngày chẳng phải cũng dán chặt lên người Ngọc Khuyết và Ngọc Chương đó sao?”

Tần thái thái cười lấy khung thêu đập nhẹ lên người Tần tiên sinh: “Đang nói chuyện lại đi trêu chọc ta!”

Tần tiên sinh cười ha ha: “Ngọc Minh là nữ nhi duy nhất của chúng ta, ta chung quy vẫn phải chọn cho con bé một người có tiền đồ. Nhà nào mà chẳng có bà mẫu cùng đại cô tử tiểu cô tử, các cô tử tháo vát không đáng sợ, dù sao cũng tốt hơn kẻ hồ đồ. Còn về bà mẫu, có thể một mình dắt díu bốn đứa trẻ sống qua ngày, chỉ riêng điểm này, Hàn thái thái đã đáng kính nể hơn biết bao nhiêu phụ nhân rồi.”

Tần thái thái nghe ông ta nói vậy, cũng chìm vào trầm tư: “Chàng nói đúng, rốt cuộc cũng là ta lo lắng quá nhiều. Ngọc Minh ngây thơ, nhưng con bé cũng sẽ phải bàn chuyện chồng con. Nhà nào mà chẳng có bà mẫu chứ, huống hồ Hàn thái thái là người lịch sự, tính tình lại kiên cường, một mình có thể kéo bốn đứa trẻ qua ngày, thật là hiếm có. Đại cô tử tiểu cô tử đều là tỷ muội ruột của nữ tế, tỷ muội bọn họ nương tựa lẫn nhau cùng lớn lên, tình cảm nhất định sâu đậm. Ngọc Minh nhà chúng ta nếu cùng bọn họ thành người một nhà, có thêm hai người tỷ muội tương trợ lẫn nhau, cũng tốt hơn đơn đả độc đấu nhiều, đứa trẻ này ngày ngày than phiền với ta trong nhà không có tỷ muội. Đều nói đại nha đầu Hàn gia lợi hại, nói thật, ta lại hy vọng Minh Nhi cũng có thể lợi hại một chút, như vậy ta càng thêm yên tâm. Khó có được là nữ tế tốt, ta thấy tính tình Minh Lãng không vội vàng không nóng nảy, ăn nói ôn hòa lễ độ, lại là đứa trẻ không tồi.”

Tần tiên sinh gật đầu: “Tấm lòng làm mẫu thân của nàng, khi gả nữ nhi trong lòng lo lắng con bé sau này sống không tốt, đây cũng là lẽ thường. Trước không gấp, đợi qua kỳ thi phủ rồi tính tiếp.”

Tần thái thái liếc xéo ông ta một cái: “Qua kỳ thi phủ, cũng đừng để người ta cướp mất.”

Tần tiên sinh lại cười ha ha, không nói thêm nhiều.

Thời tiết ngày một ấm áp, chớp mắt đã đến tháng ba, Diệp thị ngày một bận rộn, trong tháng tư Hàn gia sắp sửa đón hai chuyện lớn, một là Minh Lãng thi kỳ thi phủ, hai là Mai Hương xuất giá, một cái đầu tháng một cái cuối tháng, may mà có chênh lệch.

Chuyện thi khoa cử bà không giúp được gì, chỉ có thể cùng Mai Hương chú tâm sửa sang quần áo đồ ăn cho Minh Lãng. Chuyện Mai Hương xuất giá chính là do bà toàn quyền đứng ra lo liệu.

Của hồi môn đều đã chuẩn bị đầy đủ, chỉ chờ ngày lành đến.

Mai Hương sắp làm tân nương, Diệp thị càng không cho nàng ra cửa. Hồi trước tết trời lạnh, Mai Hương thỉnh thoảng còn có thể đi theo tới trên trấn một chuyến, giờ đây Diệp thị đừng nói là cho nàng đi lên trấn, ngay cả cửa lớn cũng không mấy khi cho nàng bước ra. Mai Hương chỉ việc ở trong nhà làm kim chỉ, ép dầu.

Mai Hương nghĩ tới mình còn chừng một tháng nữa là xuất giá, cả ngày ở trong nhà kim chỉ không rời tay, nàng muốn chuẩn bị xong toàn bộ quần áo giày tất năm nay cho các đệ đệ muội muội và mẫu thân, đỡ phải nàng đột nhiên đi rồi, mẫu thân một mình bận rộn không xuể.

Còn về phần ép dầu, Mai Hương hai ngày làm một lần, giờ đây trong các hũ dầu ở tây sương phòng của Đông viện đều đã đầy ắp.

Vốn dĩ Mai Hương cực kỳ lo lắng sau khi nàng gả đi việc ép dầu trong nhà không có người làm, Diệp thị vì để nàng yên tâm, riêng tư đã trò chuyện với nàng một lần.

Diệp thị bảo Mai Hương hãy đợi thêm chút nữa, nếu như Minh Lãng có thể đỗ kỳ thi phủ, bà dự định lên trên trấn xây nhà, chuyển lên trên trấn ở.

Mai Hương rất vui mừng: “Mẫu thân, ngài lên trên trấn rồi, con về nhà liền thuận tiện hơn. Từ vịnh Đại Hoàng lên trên trấn chỉ có ba bốn dặm đường, tới gò Hàn gia chúng ta phải những bảy tám dặm đường cơ. Phường dầu mở tới trên trấn, ngài không cần phải đội gió đội mưa gánh đòn gánh lên trên trấn nữa.”

Diệp thị xoa xoa đầu nàng: “Sau này, vẫn phải làm phiền con cách vài ngày tới ép dầu cho ta một lần, nhưng con yên tâm, đợi con xuất giá rồi, ta không sai khiến con không công đâu, mỗi tháng tính tiền công cho con.”

Mai Hương không ngừng lắc đầu: “Con không lấy đâu.”

Diệp thị cười: “Con gả tới Hoàng gia, chính là người Hoàng gia, làm việc cho Hàn gia sao có thể không lấy tiền công. Có tiền công cha bà mẫu con mới đồng ý cho con ra ngoài chứ, bằng không mà tiểu tức phụ nhà ai lại cứ luôn có thể ra cửa được chứ.”

Mai Hương lại hỏi Diệp thị: “Mẫu thân, sau này ngài còn bán rau nữa không?”

Diệp thị suy nghĩ một chút: “Mọi thứ đều phải xem Minh Lãng, nếu như Minh Lãng có thể đỗ kỳ thi phủ, ta sẽ không bán rau nữa, việc giao rau cho mấy nhà đó, nếu như phu gia con biểu thị muốn tiếp nhận, liền giao cho phu gia con cùng cữu mẫu con cùng làm. Nếu phu gia con không muốn nhận, liền giao cho nhị bá mẫu con cùng cữu mẫu con cùng làm. Phu gia con cũng đã mua đất ở trên trấn rồi, ta e là không quá hai năm các con cũng phải chuyển lên trên trấn ở thôi.”

Mai Hương lén nhìn Diệp thị một cái: “Mẫu thân, vốn dĩ nhà chúng ta cùng nhà cữu mẫu cùng giao rau, người ngoài ngược lại không dám nói gì. Sau này nếu chúng ta không làm nữa, giao cho nhị bá thì thôi, phía cữu mẫu liệu có người dị nghị không?”

Diệp thị cười: “Bán rau là tự ta nghĩ ra sinh kế, ta kéo theo bên mẫu gia thì không sao cả. Con đừng lo nghĩ lắm chuyện như thế, ngoan ngoãn chuẩn bị chuyện xuất giá. Minh Lãng đều đã mười bốn rồi, ta cùng đệ đệ con có thể thu xếp tốt ngày tháng trong nhà. Đợi chuyển lên trên trấn, buôn bán ở phường dầu nhất định sẽ tốt hơn, ngày tháng gia đình lại không cần lo lắng nữa. Minh Lãng đã nói với ta, nếu thằng bé có thể đỗ tú tài, thằng bé sẽ đi tìm một nghề đàng hoàng để làm, cũng có thể nuôi gia đình.”

Mai Hương cười: “Mẫu thân, đến lúc đó chúng ta đều chuyển lên trên trấn rồi, con nhấc chân một cái là có thể về rồi.”

Diệp thị cũng vui vẻ: “Chẳng phải sao, chúng ta ở gần, tương trợ lẫn nhau càng tốt hơn. Mấy năm nay Mậu Lâm giúp nhà chúng ta không ít việc, đối với con cũng tốt, con tới Hoàng gia, nhất định phải thu lại tính tình, nghe lời chương phụ của con, chú tâm chăm sóc Mậu Lâm. Chuyện nhà chúng ta, con bớt lo nghĩ lại.”

Mai Hương có chút ngại ngùng, vội vàng đánh trống lảng: “Mẫu thân, nếu như Minh Lãng có thể đỗ tú tài, nhà chúng ta có thể mua thêm nhiều ruộng đất rồi, nghe nói dưới danh nghĩa tú tài có ruộng đất miễn thuế đấy.”

Diệp thị lắc đầu mọt cái: “Ta đã nghe Minh Lãng nói qua, tú tài không có nhiều, nếu đỗ cử nhân thì mới nhiều.”

Mẫu nữ hai người vừa làm kim chỉ vừa nói chuyện tâm tình, Diệp thị xót xa nữ nhi mấy năm nay vì gia đình làm trâu làm ngựa, tận tâm an ủi nàng, muốn nàng yên tâm xuất giá.

Nhi tử có thể thi đỗ đạt công danh, trong lòng Diệp thị lập tức lại có thêm một viên định tâm hoàn.

Bà thậm chí từng nghĩ qua hai năm nữa trực tiếp giao phường dầu cho nữ nhi cho xong, nhưng bà tạm thời chưa dám nói lời này. Thứ nhất trong nhà sống ngày tháng không thể rời xa lợi tức từ phường dầu, thứ hai bà cũng không biết các con sau này có thể đi tới bước nào.

Phường dầu không cho nữ nhi được, nhưng phường dầu lại không thể rời xa nữ nhi. Trong lòng Diệp thị rất phiền loạn, bà ước gì nữ nhi có thể thong dong nhẹ nhàng đi gả cho người ta, mang theo của hồi môn dày dặn, từ đó chỉ việc ở nhà nấu cơm giặt giũ làm kim chỉ, không cần làm việc nặng nữa.

Nhưng mẫu gia vẫn như cũ rời không thể rời xa nàng, vẫn cần nàng nâng đỡ. Diệp thị tuy nghĩ ra chủ ý cho tiền công, vẫn cảm thấy mắc nợ nữ nhi.

Diệp thị cảm thấy nhi tử đã lớn, liền đem chuyện phiền loạn trong lòng mình nói cho Minh Lãng.

Minh Lãng suy nghĩ hồi lâu, thương nghị với Diệp thị: “Mẫu thân, có thể đem lợi tức phường dầu chia phần cho tỷ tỷ không? Nếu chỉ cho tiền công thì có bao nhiêu đâu? Chỉ sợ Hoàng đại bá không vui lòng để tỷ tỷ ra ngoài kiếm phần tiền công này. Nếu như nói chia phần, tỷ tỷ có cổ phần danh nghĩa, với bên ngoài cũng dễ nói chuyện, thậm chí còn có thể coi như của hồi môn cho tỷ tỷ. Chỉ là, con hiện tại vẫn là kẻ ăn bám, cũng không biết sau khi chia phần cho tỷ tỷ thì ngày tháng trong nhà còn có thể duy trì được hay không.”

Diệp thị nghe xong kiến nghị của nhi tử, trong lòng có chút dao động: “Hiện tại lợi tức phường dầu trong nhà nhiều hơn trước, một năm lãi ròng cũng có chừng ba bốn mươi lượng bạc. Điều con nói trái lại là khả thi, chỉ là, chia cho tỷ tỷ con một ít rồi, chúng ta sau này sống ngày tháng phải tiết kiệm lại một chút.”

Minh Lãng cười: “Mẫu thân, ngài cùng muội muội cứ thế nào thì sống thế ấy, quần áo của con và Minh Thịnh đừng luôn làm mới, đồ cũ sao lại không thể mặc chứ. Chỉ cần sạch sẽ giữ ấm, ai còn dám cười nhạo chúng ta không bằng.”

Diệp thị nhìn đại nhi tử, trong mắt có phần cảm động: “Đã là con nói như vậy, vậy ta liền chia cho tỷ tỷ con một ít. Phường dầu một năm ba bốn mươi lượng bạc lợi tức, chia cho con bé ba phần, một năm cũng có mười lượng bạc rồi. Con thấy thế nào?”

Minh Lãng gật đầu: “Mẫu thân nói bao nhiêu thì bấy nhiêu.”

Diệp thị lập tức gọi Mai Hương tới, đem chuyện nói cho nàng nghe.

Mai Hương vừa lắc đầu vừa xua tay: “Mẫu thân, ngài cho con tiền công là được rồi, không cần chia phần, thật sự không cần.”

Diệp thị cười: “Nhà chúng ta hiện tại ba ngày hai bận liền phải ép dầu, một mình con cân hai người dùng, nhất định không thể chiếu theo tiền công bình thường mà đưa cho con, con nghĩ xem, cái này so với đưa tiền công cho con cũng không nhiều hơn bao nhiêu, chẳng qua là danh nghĩa nghe tốt hơn một chút, coi như của hồi môn cho con, càng thêm nở mày nở mặt.”

Mai Hương tỉ mỉ tính toán, tuy Diệp thị nói đúng, nhưng nàng cũng ngại ngùng đòi gia nghiệp mẫu gia làm của hồi môn.

Diệp thị xua xua tay: “Chuyện này ta làm chủ, con đừng quản nữa, ngày mai ta lên phố liền nói với Mậu Lâm.”