Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Minh Lãng sau khi đỗ kỳ thi huyện, vẫn hằng ngày dẫn theo đệ đệ đến nhà Tần tiên sinh đọc sách, sớm đi tối về, chăm chỉ học hành không chút lơ là.

Minh Thịnh thấy ca ca đỗ kỳ thi huyện, lại còn đứng thứ hai, trong lòng hâm mộ không thôi, hằng ngày cũng càng thêm dốc sức, muốn sớm đỗ kỳ thi huyện. Minh Lãng thấy đệ đệ có chí tiến thủ thì không vạch trần, chỉ ở bên cạnh đốc thúc.

Hắn ta tự nhiên cũng hy vọng đệ đệ có thể đi theo con đường khoa cử. Nói ra thì Minh Thịnh đọc sách có thêm một phần linh khí so với hắn ta. Nhưng vì Minh Thịnh không phải trưởng tử, trách nhiệm trên vai nhỏ hơn, lại thêm tuổi tác còn nhỏ, hiểu biết đối với sự đời chưa đủ thông suốt, thiếu đi một phần thấu thị. Thời gian gia tăng, đợi thằng bé lớn lên, chứng kiến thêm nhiều nhân tình thế thái, cộng thêm linh khí bẩm sinh, bài văn viết ra nhất định không tồi.

Vì Minh Thịnh còn nhỏ, ánh mắt của mọi người đều dồn lên người Minh Lãng, Tần tiên sinh cùng phu nhân cũng vậy.

Trong các học trò của Tần tiên sinh, những người hiện tại đã đỗ kỳ thi huyện thì thứ hạng của Minh Lãng là tốt nhất. Ông ta bức thiết quý tài, càng thêm quan tâm đến người học trò này.

Ngày hôm đó, tại học đường Tần gia, mười mấy học trò đều đang đọc sách. Tần tiên sinh nhìn qua từng học trò đã đỗ kỳ thi huyện, Vương Tồn Châu tuổi tác quá lớn, lại có phần hủ lậu, Phương Hiếu Tuấn làm người trung hậu, thiếu mất một phần rèn luyện… Cuối cùng, ông ta vẫn khóa chặt ánh mắt lên người Minh Lãng.

Tần tiên sinh tuy làm người hơi có phần thanh cao, nhưng ông ta cũng không phải thần tiên không ăn khói lửa nhân gian, ông ta cũng thương yêu con cái của mình.

Tần gia có hai trai một gái, lão đại Tần Ngọc Khuyết đã đỗ kỳ thi phủ, vừa mới thành thân, lão nhị Tần Ngọc Chương cùng tuổi với Minh Lãng. Hai người nhi tử sau này đều phải đi con đường khoa cử, ông ta không cần lo lắng. Duy chỉ có đữa nữ nhi nhỏ nhất Tần Ngọc Minh, thiên tính hồn nhiên, năm nay mười hai tuổi, cũng đã đến lúc bàn chuyện chồng con.

Tần tiên sinh tự nhiên muốn gả nữ nhi cho người đọc sách, nhưng người đọc sách tuổi còn nhỏ chưa thành thân không nhiều, trong số đệ tử của ông ta cũng chỉ có vài người này.

Tần tiên sinh mang lòng chọn nữ tế, ánh mắt nhìn Minh Lãng liền càng thêm bới móc. Nếu lần này có thể đỗ kỳ thi phủ, có được danh hiệu đồng sinh, thì có thể đem nữ nhi hứa gả cho hắn ta, thôi thì đợi thêm chút nữa vậy.

Minh Lãng cũng lấy làm lạ, rõ ràng hắn ta thi đỗ hạng nhì, sao hai ngày nay tiên sinh lại càng thêm ghét bỏ hắn ta, chẳng lẽ là ghét bỏ hắn ta không đỗ đầu bảng? Nhưng thủ khoa là công tử nhà Huyện thừa, bản thân Huyện thừa có công danh cử nhân, việc dạy dỗ nhi tử nhà mình đương nhiên phải tận tâm.

Minh Lãng đọc sách càng thêm nghiêm túc, chỉ sợ kỳ thi phủ thi kém, tiên sinh lại càng ghét bỏ hắn ta hơn.

Tần thái thái ban đêm không nhịn được quở trách Tần tiên sinh: “Làm gì mà xị mặt ra thế, làm đứa trẻ sợ khiếp vía, buổi sáng ăn cơm cũng ít đi một chút.”

Tần tiên sinh hắng giọng một tiếng: “Yêu cho roi cho vọt, ta đây cũng là muốn tốt cho hắn. Trong số đệ tử của ta, thứ hạng kỳ thi huyện của hắn là tốt nhất, nếu có thể một hơi đỗ kỳ thi phủ và kỳ thi viện, tú tài mười ba tuổi không được thấy nhiều đâu.”

Tần thái thái cười: “Chàng cũng đừng ép hắn quá gắt, hắn mới bao nhiêu tuổi chứ, chẳng phải chàng cũng mười bảy mười tám mới đỗ tú tài sao. Hơn nữa, đứa trẻ này vốn dĩ tự giác, đâu cần chàng nhắc nhở.”

Tần tiên sinh vuốt râu: “Minh Nhi cũng không còn nhỏ, nên bàn chuyện chồng con cho con bé rồi.”

Tần thái thái cười nhìn Tần tiên sinh: “Chẳng lẽ chàng đã nhắm trúng đứa trẻ Minh Lãng kia?”

Tần tiên sinh nhìn Tần thái thái một cái: “Nàng cảm thấy thế nào?”

Tần thái thái đặt đồ thêu thùa trong tay xuống: “Đứa trẻ thì không tồi, nhìn danh tiếng kỳ thi huyện của hắn tốt như vậy, kỳ thi viện chưa biết chừng, nói không chừng có thể một hơi đỗ kỳ thi phủ. Tuổi tác cũng xứng đôi, chỉ là, ta có hai điều lo lắng.”

Tần tiên sinh lại vuốt râu một cái, “Nàng nói cho ta nghe một chút xem.”

Tần thái thái cau mày nói: “Ta nghe nói nhà Minh Lãng có một người tỷ tỷ, có thể làm chủ một nửa gia đình, tháo vát thì tháo vát, chỉ là tính tình hơi có phần nóng nảy. Ngọc Minh nhà chúng ta tính tình mềm mỏng, ta sợ con bé không biết làm sao tương tác với đại cô tử. Lại thêm, xưa nay quả phụ dính con, Hàn nương tử trẻ tuổi thủ tiết, nhất định là hằng ngày hai con mắt đều dán lên người con cái.”

Tần tiên sinh đặt chén trà trong tay xuống: “Thải Vân à, ta thì nghĩ hoàn toàn ngược lại với nàng. Nghe nói tỷ tỷ của Minh Lãng quản lý một nửa gia nghiệp Hàn gia, đủ thấy là người hiểu biết. Là người hiểu biết thì không khó sống chung.

Còn về Hàn thái thái, ta không hiểu rõ nàng ta lắm, nhưng vì chồng mà thủ tiết, nghĩ tới phẩm hạnh không tồi. Nàng nói quả phụ dính con ta không phản đối, nhưng người làm mẫu thân nào mà không bám nhi tử chứ, đôi mắt của nàng cả ngày chẳng phải cũng dán chặt lên người Ngọc Khuyết và Ngọc Chương đó sao?”

Tần thái thái cười lấy khung thêu đập nhẹ lên người Tần tiên sinh: “Đang nói chuyện lại đi trêu chọc ta!”

Tần tiên sinh cười ha ha: “Ngọc Minh là nữ nhi duy nhất của chúng ta, ta chung quy vẫn phải chọn cho con bé một người có tiền đồ. Nhà nào mà chẳng có bà mẫu cùng đại cô tử tiểu cô tử, các cô tử tháo vát không đáng sợ, dù sao cũng tốt hơn kẻ hồ đồ. Còn về bà mẫu, có thể một mình dắt díu bốn đứa trẻ sống qua ngày, chỉ riêng điểm này, Hàn thái thái đã đáng kính nể hơn biết bao nhiêu phụ nhân rồi.”

Tần thái thái nghe ông ta nói vậy, cũng chìm vào trầm tư: “Chàng nói đúng, rốt cuộc cũng là ta lo lắng quá nhiều. Ngọc Minh ngây thơ, nhưng con bé cũng sẽ phải bàn chuyện chồng con. Nhà nào mà chẳng có bà mẫu chứ, huống hồ Hàn thái thái là người lịch sự, tính tình lại kiên cường, một mình có thể kéo bốn đứa trẻ qua ngày, thật là hiếm có. Đại cô tử tiểu cô tử đều là tỷ muội ruột của nữ tế, tỷ muội bọn họ nương tựa lẫn nhau cùng lớn lên, tình cảm nhất định sâu đậm. Ngọc Minh nhà chúng ta nếu cùng bọn họ thành người một nhà, có thêm hai người tỷ muội tương trợ lẫn nhau, cũng tốt hơn đơn đả độc đấu nhiều, đứa trẻ này ngày ngày than phiền với ta trong nhà không có tỷ muội. Đều nói đại nha đầu Hàn gia lợi hại, nói thật, ta lại hy vọng Minh Nhi cũng có thể lợi hại một chút, như vậy ta càng thêm yên tâm. Khó có được là nữ tế tốt, ta thấy tính tình Minh Lãng không vội vàng không nóng nảy, ăn nói ôn hòa lễ độ, lại là đứa trẻ không tồi.”

Tần tiên sinh gật đầu: “Tấm lòng làm mẫu thân của nàng, khi gả nữ nhi trong lòng lo lắng con bé sau này sống không tốt, đây cũng là lẽ thường. Trước không gấp, đợi qua kỳ thi phủ rồi tính tiếp.”

Tần thái thái liếc xéo ông ta một cái: “Qua kỳ thi phủ, cũng đừng để người ta cướp mất.”

Tần tiên sinh lại cười ha ha, không nói thêm nhiều.

Thời tiết ngày một ấm áp, chớp mắt đã đến tháng ba, Diệp thị ngày một bận rộn, trong tháng tư Hàn gia sắp sửa đón hai chuyện lớn, một là Minh Lãng thi kỳ thi phủ, hai là Mai Hương xuất giá, một cái đầu tháng một cái cuối tháng, may mà có chênh lệch.

Chuyện thi khoa cử bà không giúp được gì, chỉ có thể cùng Mai Hương chú tâm sửa sang quần áo đồ ăn cho Minh Lãng. Chuyện Mai Hương xuất giá chính là do bà toàn quyền đứng ra lo liệu.

Của hồi môn đều đã chuẩn bị đầy đủ, chỉ chờ ngày lành đến.

Mai Hương sắp làm tân nương, Diệp thị càng không cho nàng ra cửa. Hồi trước tết trời lạnh, Mai Hương thỉnh thoảng còn có thể đi theo tới trên trấn một chuyến, giờ đây Diệp thị đừng nói là cho nàng đi lên trấn, ngay cả cửa lớn cũng không mấy khi cho nàng bước ra. Mai Hương chỉ việc ở trong nhà làm kim chỉ, ép dầu.

Mai Hương nghĩ tới mình còn chừng một tháng nữa là xuất giá, cả ngày ở trong nhà kim chỉ không rời tay, nàng muốn chuẩn bị xong toàn bộ quần áo giày tất năm nay cho các đệ đệ muội muội và mẫu thân, đỡ phải nàng đột nhiên đi rồi, mẫu thân một mình bận rộn không xuể.

Còn về phần ép dầu, Mai Hương hai ngày làm một lần, giờ đây trong các hũ dầu ở tây sương phòng của Đông viện đều đã đầy ắp.

Vốn dĩ Mai Hương cực kỳ lo lắng sau khi nàng gả đi việc ép dầu trong nhà không có người làm, Diệp thị vì để nàng yên tâm, riêng tư đã trò chuyện với nàng một lần.

Diệp thị bảo Mai Hương hãy đợi thêm chút nữa, nếu như Minh Lãng có thể đỗ kỳ thi phủ, bà dự định lên trên trấn xây nhà, chuyển lên trên trấn ở.

Mai Hương rất vui mừng: “Mẫu thân, ngài lên trên trấn rồi, con về nhà liền thuận tiện hơn. Từ vịnh Đại Hoàng lên trên trấn chỉ có ba bốn dặm đường, tới gò Hàn gia chúng ta phải những bảy tám dặm đường cơ. Phường dầu mở tới trên trấn, ngài không cần phải đội gió đội mưa gánh đòn gánh lên trên trấn nữa.”

Diệp thị xoa xoa đầu nàng: “Sau này, vẫn phải làm phiền con cách vài ngày tới ép dầu cho ta một lần, nhưng con yên tâm, đợi con xuất giá rồi, ta không sai khiến con không công đâu, mỗi tháng tính tiền công cho con.”

Mai Hương không ngừng lắc đầu: “Con không lấy đâu.”

Diệp thị cười: “Con gả tới Hoàng gia, chính là người Hoàng gia, làm việc cho Hàn gia sao có thể không lấy tiền công. Có tiền công cha bà mẫu con mới đồng ý cho con ra ngoài chứ, bằng không mà tiểu tức phụ nhà ai lại cứ luôn có thể ra cửa được chứ.”

Mai Hương lại hỏi Diệp thị: “Mẫu thân, sau này ngài còn bán rau nữa không?”

Diệp thị suy nghĩ một chút: “Mọi thứ đều phải xem Minh Lãng, nếu như Minh Lãng có thể đỗ kỳ thi phủ, ta sẽ không bán rau nữa, việc giao rau cho mấy nhà đó, nếu như phu gia con biểu thị muốn tiếp nhận, liền giao cho phu gia con cùng cữu mẫu con cùng làm. Nếu phu gia con không muốn nhận, liền giao cho nhị bá mẫu con cùng cữu mẫu con cùng làm. Phu gia con cũng đã mua đất ở trên trấn rồi, ta e là không quá hai năm các con cũng phải chuyển lên trên trấn ở thôi.”

Mai Hương lén nhìn Diệp thị một cái: “Mẫu thân, vốn dĩ nhà chúng ta cùng nhà cữu mẫu cùng giao rau, người ngoài ngược lại không dám nói gì. Sau này nếu chúng ta không làm nữa, giao cho nhị bá thì thôi, phía cữu mẫu liệu có người dị nghị không?”

Diệp thị cười: “Bán rau là tự ta nghĩ ra sinh kế, ta kéo theo bên mẫu gia thì không sao cả. Con đừng lo nghĩ lắm chuyện như thế, ngoan ngoãn chuẩn bị chuyện xuất giá. Minh Lãng đều đã mười bốn rồi, ta cùng đệ đệ con có thể thu xếp tốt ngày tháng trong nhà. Đợi chuyển lên trên trấn, buôn bán ở phường dầu nhất định sẽ tốt hơn, ngày tháng gia đình lại không cần lo lắng nữa. Minh Lãng đã nói với ta, nếu thằng bé có thể đỗ tú tài, thằng bé sẽ đi tìm một nghề đàng hoàng để làm, cũng có thể nuôi gia đình.”

Mai Hương cười: “Mẫu thân, đến lúc đó chúng ta đều chuyển lên trên trấn rồi, con nhấc chân một cái là có thể về rồi.”

Diệp thị cũng vui vẻ: “Chẳng phải sao, chúng ta ở gần, tương trợ lẫn nhau càng tốt hơn. Mấy năm nay Mậu Lâm giúp nhà chúng ta không ít việc, đối với con cũng tốt, con tới Hoàng gia, nhất định phải thu lại tính tình, nghe lời chương phụ của con, chú tâm chăm sóc Mậu Lâm. Chuyện nhà chúng ta, con bớt lo nghĩ lại.”

Mai Hương có chút ngại ngùng, vội vàng đánh trống lảng: “Mẫu thân, nếu như Minh Lãng có thể đỗ tú tài, nhà chúng ta có thể mua thêm nhiều ruộng đất rồi, nghe nói dưới danh nghĩa tú tài có ruộng đất miễn thuế đấy.”

Diệp thị lắc đầu mọt cái: “Ta đã nghe Minh Lãng nói qua, tú tài không có nhiều, nếu đỗ cử nhân thì mới nhiều.”

Mẫu nữ hai người vừa làm kim chỉ vừa nói chuyện tâm tình, Diệp thị xót xa nữ nhi mấy năm nay vì gia đình làm trâu làm ngựa, tận tâm an ủi nàng, muốn nàng yên tâm xuất giá.

Nhi tử có thể thi đỗ đạt công danh, trong lòng Diệp thị lập tức lại có thêm một viên định tâm hoàn.

Bà thậm chí từng nghĩ qua hai năm nữa trực tiếp giao phường dầu cho nữ nhi cho xong, nhưng bà tạm thời chưa dám nói lời này. Thứ nhất trong nhà sống ngày tháng không thể rời xa lợi tức từ phường dầu, thứ hai bà cũng không biết các con sau này có thể đi tới bước nào.

Phường dầu không cho nữ nhi được, nhưng phường dầu lại không thể rời xa nữ nhi. Trong lòng Diệp thị rất phiền loạn, bà ước gì nữ nhi có thể thong dong nhẹ nhàng đi gả cho người ta, mang theo của hồi môn dày dặn, từ đó chỉ việc ở nhà nấu cơm giặt giũ làm kim chỉ, không cần làm việc nặng nữa.

Nhưng mẫu gia vẫn như cũ rời không thể rời xa nàng, vẫn cần nàng nâng đỡ. Diệp thị tuy nghĩ ra chủ ý cho tiền công, vẫn cảm thấy mắc nợ nữ nhi.

Diệp thị cảm thấy nhi tử đã lớn, liền đem chuyện phiền loạn trong lòng mình nói cho Minh Lãng.

Minh Lãng suy nghĩ hồi lâu, thương nghị với Diệp thị: “Mẫu thân, có thể đem lợi tức phường dầu chia phần cho tỷ tỷ không? Nếu chỉ cho tiền công thì có bao nhiêu đâu? Chỉ sợ Hoàng đại bá không vui lòng để tỷ tỷ ra ngoài kiếm phần tiền công này. Nếu như nói chia phần, tỷ tỷ có cổ phần danh nghĩa, với bên ngoài cũng dễ nói chuyện, thậm chí còn có thể coi như của hồi môn cho tỷ tỷ. Chỉ là, con hiện tại vẫn là kẻ ăn bám, cũng không biết sau khi chia phần cho tỷ tỷ thì ngày tháng trong nhà còn có thể duy trì được hay không.”

Diệp thị nghe xong kiến nghị của nhi tử, trong lòng có chút dao động: “Hiện tại lợi tức phường dầu trong nhà nhiều hơn trước, một năm lãi ròng cũng có chừng ba bốn mươi lượng bạc. Điều con nói trái lại là khả thi, chỉ là, chia cho tỷ tỷ con một ít rồi, chúng ta sau này sống ngày tháng phải tiết kiệm lại một chút.”

Minh Lãng cười: “Mẫu thân, ngài cùng muội muội cứ thế nào thì sống thế ấy, quần áo của con và Minh Thịnh đừng luôn làm mới, đồ cũ sao lại không thể mặc chứ. Chỉ cần sạch sẽ giữ ấm, ai còn dám cười nhạo chúng ta không bằng.”

Diệp thị nhìn đại nhi tử, trong mắt có phần cảm động: “Đã là con nói như vậy, vậy ta liền chia cho tỷ tỷ con một ít. Phường dầu một năm ba bốn mươi lượng bạc lợi tức, chia cho con bé ba phần, một năm cũng có mười lượng bạc rồi. Con thấy thế nào?”

Minh Lãng gật đầu: “Mẫu thân nói bao nhiêu thì bấy nhiêu.”

Diệp thị lập tức gọi Mai Hương tới, đem chuyện nói cho nàng nghe.

Mai Hương vừa lắc đầu vừa xua tay: “Mẫu thân, ngài cho con tiền công là được rồi, không cần chia phần, thật sự không cần.”

Diệp thị cười: “Nhà chúng ta hiện tại ba ngày hai bận liền phải ép dầu, một mình con cân hai người dùng, nhất định không thể chiếu theo tiền công bình thường mà đưa cho con, con nghĩ xem, cái này so với đưa tiền công cho con cũng không nhiều hơn bao nhiêu, chẳng qua là danh nghĩa nghe tốt hơn một chút, coi như của hồi môn cho con, càng thêm nở mày nở mặt.”

Mai Hương tỉ mỉ tính toán, tuy Diệp thị nói đúng, nhưng nàng cũng ngại ngùng đòi gia nghiệp mẫu gia làm của hồi môn.

Diệp thị xua xua tay: “Chuyện này ta làm chủ, con đừng quản nữa, ngày mai ta lên phố liền nói với Mậu Lâm.”