Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Một đêm giữa tháng Mười, Tần tiên sinh đột nhiên gọi Minh Lãng đến thư phòng nhỏ của mình.

Minh Lãng vào thư phòng xong trước tiên hành lễ với Tần tiên sinh, Tần tiên sinh xua tay bảo hắn ta ngồi xuống.

Minh Lãng ngồi xuống xong, Tần tiên sinh hỏi hắn ta, “Ngươi sau này có dự định gì?”

Minh Lãng suy nghĩ một chút, “Hiện giờ tạm thời theo tiên sinh đọc sách, đợi có cơ hội thích hợp, muốn tìm một công việc làm. Trong nhà luôn trông cậy vào mẫu thân chèo chống, ta không thể cứ ở không ăn cơm mãi được.”

Tần tiên sinh vuốt râu một cái, “Biết chăm sóc cho mẫu thân, điều này rất tốt. Ta hôm nay gọi ngươi đến, là có chuyện muốn thương nghị với ngươi.”

Minh Lãng chắp tay, “Tiên sinh cứ việc dặn dò.”

Tần tiên sinh nhìn nhìn hắn ta, “Ta đã nhờ người tìm giúp ta một chức khuyết ở vùng ngoài, rất nhanh sẽ chuyển cả nhà đi rồi.”

Lời này vừa thốt ra, tức thì như nổ tung làm Minh Lãng giật mình đứng bật dậy, “Tiên sinh sắp đi rồi sao?”

Tần tiên sinh lại xua tay, “Ngồi xuống, nam tử hán đại trượng phu, không được giật đùng đùng như thế.”

Minh Lãng vẫn còn chìm đắm trong tin tức cả nhà Tần tiên sinh sắp chuyển đi, nghe vậy gượng cười một cái, “Học sinh thất lễ, xin tiên sinh thứ lỗi.”

“Không sao, ta trước đó không nói với ngươi, ngươi bất ngờ cũng là lẽ thường.” Tần tiên sinh bưng chén trà lên, uống ngụm trà đã hơi nguội.

Minh Lãng ngơ ngác nửa ngày sau hỏi Tần tiên sinh, “Tiên sinh, ngài đi rồi, cái học đường này phải làm sao ạ? Đám học sinh không phải ai cũng có thể đến huyện học đọc sách được.”

Tần tiên sinh đặt chén trà xuống, “Ta gọi ngươi đến, chính là thương lượng chuyện này với ngươi. Ngươi có nguyện ý tiếp quản học đường này không?”

Minh Lãng nghe thấy vội xua tay, “Không được không được, tiên sinh, ta mới bao nhiêu tuổi, học vấn lại không vững chắc, chẳng phải làm lỡ tiền đồ của người ta sao.”

Tần tiên sinh cười, “Ngươi cũng không cần quá khiêm tốn, mười bốn tuổi đỗ Tú tài, huyện Vinh Định cũng chẳng có mấy người. Dạy dỗ một đám học đồng vẫn không có vấn đề gì.”

Minh Lãng nhìn Tần tiên sinh một cái, “Tần đại ca không ở lại trông nom học đường được sao?”

Tần tiên sinh lắc đầu, “Ta lần này đi đến nơi cách đây bảy tám mươi dặm nhậm chức Huyện thừa, hắn tuổi tác không còn nhỏ nữa, vừa hay chạy vặt giúp ta, tìm hiểu quan trường. Ngươi thì khác, trong nhà ngươi quả mẫu ấu đệ đều trông cậy vào ngươi, trong thời gian ngắn, ngươi chẳng đi đâu được.”

Minh Lãng lại lén nhìn Tần tiên sinh một cái, “Tiên sinh đi rồi, khi nào ta mới có thể gặp lại tiên sinh ạ?”

Tần tiên sinh lại vuốt râu, “Đợi thêm hai năm nữa, ngươi và Ngọc Minh cũng đến lúc thành hôn rồi. Trong thời gian này, ngươi rảnh rỗi cũng có thể đến chỗ ta. Ta vốn dĩ không phải người bản địa huyện Vinh Định, ngươi là học sinh đỗ Tú tài sớm nhất của ta, lại là nữ tế của ta, cái học đường này giao cho ngươi ta yên tâm nhất. Nếu ngươi nguyện ý, từ ngày mai bắt đầu, ngươi liền giảng bài cho họ, ta còn ở đây sống một hai tháng nữa, thừa lúc thời gian này, ngươi dàn xếp học đường cho êm đẹp. Nhà ngươi ở bản địa, lại có quan hệ thông gia nhiều nơi, chỉ cần ngươi có thể dạy tốt học tử, chẳng ai đến làm khó ngươi đâu.”

Minh Lãng nghe xong ánh mắt có chút kỳ vọng, nhưng vừa nghĩ đến cả nhà Tần tiên sinh sắp rời đi, hắn ta lại có chút hụt hẫng. Hắn ta và Ngọc Minh những ngày này thường gặp mặt, tuy nói không nhiều, tình ý ngày càng đậm sâu, bây giờ đột nhiên nói sắp phải đi, Minh Lãng cảm thấy trong lòng có chút trống rỗng.

Tần tiên sinh lại dặn dò hắn ta, “Ngươi về thương nghị với mẫu thân ngươi xem, ngày mai lại đến nói với ta.”

Minh Lãng bị Tần tiên sinh đuổi về, ngơ ngơ ngác ngác về nhà.

Diệp thị thấy nhi tử như mất hồn mất vía, vội hỏi hắn ta đã xảy ra chuyện gì.

Minh Lãng gượng cười một cái, “Mẫu thân, cả nhà tiên sinh sắp chuyển đi nhậm chức ở vùng ngoài rồi. Nói, nói để con sau này quản lý học đường.”

Diệp thị nghe thấy tin tức xong cũng ngơ người, nửa ngày sau bà phản ứng lại, “Tần tiên sinh đi đâu? Bảo con quản học đường, con có muốn quản học đường không?”

Minh Lãng suy nghĩ một hồi, “Mẫu thân, con muốn tiếp quản học đường, như vậy cũng coi như có một kế sinh nhai đàng hoàng.”

Diệp thị suy nghĩ một chút, “Ngày mai ta đến nhà tiên sinh thăm hỏi, nếu con đã muốn quản học đường, một lúc chắc chắn không quản tốt được, còn phải cần Tần tiên sinh từ từ dạy con. Tần tiên sinh có nói khi nào lên đường không?”

Minh Lãng nhỏ giọng trả lời Diệp thị, “Tiên sinh nói qua một hai tháng nữa lên đường.”

Diệp thị gật đầu, “Sáng sớm mai con cứ việc như mọi khi mà đi, ta đi mua ít quà, ăn cơm trưa thì qua đó. Chúng ta trước hết ăn cơm đã, mọi chuyện từng bước giải quyết.”

Ngày hôm sau, Tần tiên sinh ở học đường tuyên bố tin tức bản thân sắp chuyển cả nhà đi nhậm chức ở vùng ngoài, và giải thích với mọi người việc học đường sắp sửa giao cho Minh Lãng quản lý, “Trong các ngươi, có người lớn tuổi hơn hắn, có thể có chút không phục. Chỉ là khoa cử khoa cử, nhìn vào vẫn là công danh của ngươi. Mấy kẻ thi khoa cử đến bạc cả đầu vẫn là Đồng sinh, gặp được Tiến sĩ trẻ tuổi được bổ chức quan, chẳng phải vẫn phải tự xưng là học sinh đó sao. Ta nói cho các ngươi biết, không sớm đỗ công danh, sau này các ngươi vẫn phải hành lễ với nhiều học tử trẻ tuổi hơn nữa.”

Phương Hiếu Tuấn là người đầu tiên đứng dậy nói chuyện, “Học sinh chúc mừng tiên sinh đỗ chức Huyện thừa, Hàn sư đệ tuy tuổi nhỏ, lại đi đầu đỗ công danh, dạy dỗ bọn ta, tự nhiên là lẽ bất di bất dịch.”

Học sinh của Tần tiên sinh trước đây cũng từng có người đỗ công danh, nhưng đều đã không còn đọc sách ở đây nữa, ông ta trước đây chỉ là một Tú tài, học sinh đỗ Tú tài, tất nhiên phải tìm tiên sinh tốt hơn. Bấy giờ ngồi ở đây, đều là những người chưa qua kỳ thi Phủ.

Tần tiên sinh vuốt râu một cái, “Nếu không muốn tiếp tục đọc ở đây nữa, cũng không cưỡng cầu, trong Huyện học cũng có lớp học đồng. Lời ta đã nói hết ở đây, hôm nay liền để Minh Lãng giảng sách cho các ngươi.”

Minh Lãng lần đầu tiên giảng sách cho mọi người, không có chuẩn bị gì cả, hoàn toàn dựa vào suy nghĩ của mình mà giảng. Từ đầu đến cuối, Tần tiên sinh không nói một lời.

Đợi Minh Lãng giảng xong, bên dưới yên tĩnh một hồi lâu. Qua một hồi, Phương Hiếu Tuấn là người đầu tiên bắt đầu đặt câu hỏi.

Ngày thường Tần tiên sinh giảng sách, mọi người đều cẩn thận chọn câu hỏi mà hỏi. Hôm nay Phương Hiếu Tuấn đột nhiên như ngựa hoang đứt cương, bám lấy Minh Lãng hỏi không ngừng. Hòa nhã có, gian xảo có, nhưng nhiều câu hỏi đều là ngày thường hắn ta và Minh Lãng thảo luận qua.

Có nền tảng thảo luận trước đó, hai người càng nói càng đi sâu, Tần tiên sinh nghe gật đầu liên tục.

Đợi Phương Hiếu Tuấn hỏi xong một đợt, những người khác như Tần Ngọc Chương và Vương Tồn Châu cũng nối tiếp bắt đầu đặt câu hỏi.

Một buổi sáng, Minh Lãng đều cùng các sư huynh đệ qua lại, đến cuối cùng, hắn ta hoàn toàn quên mất hôm nay mình giảng sách cho mọi người, như thể lại giống như bình thường.

Qua một hồi lâu, Tần tiên sinh vỗ thước một cái, “Đều nghỉ ngơi một chút, thế nào, người ta có thể mười bốn tuổi qua kỳ thi Phủ, nhất định là mạnh hơn các ngươi rồi.”

Động tĩnh trong học đường Diệp thị không biết, buổi sáng bà đi mua hai cân bánh ngọt, kéo ít vải vóc, cắt một dải thịt ba chỉ, lại mua một cân trà ngon, mang theo những đồ này đi về phía Tần gia.

Diệp thị hỏi Tần thái thái một số việc cụ thể, Tần thái thái đều tỉ mỉ trả lời bà.

Diệp thị trầm ngâm một hồi sau, cười nói với Tần thái thái, “Tẩu tử không biết đâu, hôm qua Minh Lãng về thần trí ngơ ngác, làm ta giật cả mình. Cả nhà tẩu tử đột nhiên sắp đi, trong lòng huynh đệ chúng đều luyến tiếc.”

Tần thái thái cười, “Bọn ta cũng không đi xa, bảy tám mươi dặm đường, tuy nói có chút bất tiện, cũng vẫn có thể qua lại mà.”

Diệp thị gật đầu, “Tiên sinh nhận chức quan, đây là chuyện vui, bọn ta đều mừng thay. Chỉ là Minh Lãng tuổi tác không lớn lắm, ta cứ lo hắn không gánh nổi học đường.”

Tần thái thái lắc đầu, “Đệ muội không cần lo lắng, có một hai tháng này, chung quy vẫn có thể dàn xếp cho học đường êm đẹp. Tuy nhiên, đợi bọn ta đi rồi, e là sẽ có học tử lấy đó làm lý do thôi học. Không sao, Minh Lãng tuổi nhỏ thế này đã đỗ Tú tài, phía sau nhất định sẽ có nhiều nhà gửi con đến đây thôi.”

Diệp thị lại gật đầu, “Chuyện học đường ta cũng không hiểu, chỉ là Ngọc Minh đứa trẻ này, đột nhiên sắp đi rồi, ta thật không lỡ con bé. Đợi qua năm mới, ta dẫn Minh Lãng đến chỗ tẩu tử, định cho xong ngày cưới của hai đứa trẻ luôn.”

Tần thái thái nhìn nhìn bên ngoài, thấy nữ nhi không có ở đó, nhỏ giọng nói với Diệp thị, “Đứa trẻ này mấy ngày nay cũng có chút buồn buồn không vui đấy.”

Diệp thị nhỏ giọng trả lời bà ta, “Hôm nay ta có mua cho Ngọc Minh xấp vải, để dành cho con bé làm bộ quần áo. Mấy ngày nay, xin tẩu tử tạo nhiều thuận lợi, để hai đứa trẻ nói với nhau vài câu. Tẩu tử yên tâm, Minh Lãng nhà ta là quy củ nhất.”

Tần thái thái cười, “Đệ muội không nói ta cũng biết mà.”

Hai bên sui gia ở đó nói nhiều lời, Diệp thị nói xong lời liền muốn về, Tần thái thái cố níu giữ không được.

Minh Lãng ở học đường chăm chỉ mười mấy ngày, dần dần có hình có dáng. Nghe thấy Tần tiên sinh sắp đem học đường giao cho Minh Lãng quản lý, có mấy học sinh liền thôi học, trong đó bao gồm cả Vương Tồn Châu. Ngược lại là những đứa trẻ nhỏ tuổi kia, càng thêm thích Minh Lãng.

Có người thôi học là chuyện trong dự liệu, Minh Lãng cũng không để ý. Hắn ta một bên quản lý học đường, một bên cùng phụ tử Tần tiên sinh thảo luận học vấn, rảnh rỗi còn lén lút tìm Ngọc Minh nói chuyện.

Ngọc Minh làm cho Minh Lãng một chiếc áo mùa đông, lại làm hai cái túi tiền. Minh Lãng không có gì đáp tạ, đêm đến đỏ mặt lén viết hai bài thơ, ngày hôm sau thừa lúc không có ai liền nhét cho Ngọc Minh.

Rất nhanh đã đến thời gian Tần tiên sinh đi nhậm chức, cả nhà sau này cũng không dự định trở về nữa, đồ đạc đều chuyển đi, chỉ để lại nhà cửa cho Minh Lãng.

Diệp thị vốn nói đưa tiền, người Tần gia không lấy. Căn nhà này lúc trước sắm sửa không đắt, Tần thái thái coi như của hồi môn cho nữ nhi, tạm thời giao cho người Hàn gia trông coi.

Tần tiên sinh đi rồi, ngày tháng của người Hàn gia một lần nữa trở lại quy luật. Bên kia, bụng Mai Hương dần dần nhô lên rồi. Mấy ngày trước, Mai Hương dần có thể cảm nhận được đứa trẻ rõ ràng đang cựa quậy. Mới đầu như có con cá nhỏ bên trong ủi ủi, từ từ động tĩnh lớn hơn một chút.

Mai Hương vì hiện giờ vẫn chưa béo lên mấy lạng thịt, da bụng không dày, rất dễ dàng là có thể cảm nhận được đứa trẻ đang cựa quậy. Hoàng Mậu Lâm thường xuyên ghé tai lên đó nói chuyện với bên trong, mới đầu, chỉ cần hắn vừa mở miệng, bên trong lập tức yên tĩnh. Về sau, hắn mở miệng nói chuyện, bên trong còn có thể nhẹ nhàng cựa quậy một chút.

Đã vào đông rồi, ngày một lạnh hơn. Nhưng Mai Hương cảm thấy bản thân như ôm một cái lò sưởi nhỏ, ngược lại không lạnh như mấy năm trước.

Buổi sáng, Mai Hương dậy thật sớm, dậy cùng Dương thị làm cơm. Hiện giờ thai nàng đã ổn định, ngày ngày dậy sớm. Việc nhặt rau, rửa bát vụn vặt trong nhà, đều bị nàng giành làm hết.

Dương thị làm riêng cho nàng một phần cơm chiên trứng, bên trong thêm cà rốt và đậu phụ thơm thái hạt lựu.

Nàng hiện giờ lại thêm một cái tật xấu, đó là nhanh đói. Phụ tử Hoàng Viêm Hạ ăn cơm sáng, nàng cũng phải ăn theo, không ăn thì sẽ đói cào xé ruột gan.

Mới đầu nàng còn xấu hổ không dám nói, đêm đến thường xuyên đói mà tỉnh, bụng kêu ọc ọc, trở mình làm sao cũng không ngủ được.

Có một lần Hoàng Mậu Lâm đêm đến mơ mơ màng màng nghe thấy bụng nàng kêu, trước là giật mình, đợi nàng ngập ngừng nói đói bụng, Hoàng Mậu Lâm mặc áo bông vào liền dậy luộc cho nàng hai quả trứng gà.

Từ đó về sau, Hoàng Mậu Lâm mỗi lần đi chợ đều sẽ mua cho nàng ít đồ ăn. Đêm đến đói ăn hai miếng, ban ngày đói không kịp làm, cũng có thể lót dạ.

Diệp thị nghe nói nữ nhi đêm đến thường xuyên đói tỉnh, xót xa không chịu được. Tự mình ở nhà mở chảo dầu, rán hai trăm cái bánh quẩy, bảo Hoàng Mậu Lâm mang về cho Mai Hương ăn.

Hiện giờ mỗi ngày nửa buổi sáng nửa buổi chiều, Thục Nhàn sẽ làm cho Mai Hương ít đồ ăn. Hoặc là dùng nước sôi pha bánh quẩy ăn, hoặc là luộc hai quả trứng gà, hoặc là nướng khoai lang ăn. Mai Hương mỗi lần đều sẽ gọi Thục Nhàn cùng ăn, Thục Nhàn cũng chỉ hơi nếm hai miếng.

Trong hầm nhà nhiều khoai lang, vừa ngọt vừa to. Nhưng khoai lang ăn vào dễ đánh rắm, Mai Hương vì mang thai, vốn dĩ đã bị đứa trẻ đè lên ruột, ngày thường đánh rắm đã nhiều hơn trước, hễ ăn khoai lang vào, càng thêm không thể kiểm soát.

Sau khi mất mặt vài lần trước mặt mọi người, Mai Hương không bao giờ chịu ăn khoai lang nữa.

Bánh quẩy ăn mãi cũng ngán, Hoàng Mậu Lâm liền mua bánh ngọt cho nàng ăn. Bánh trứng gà, bánh quẩy xoắn, trái cây, vì nàng mang thai, Hoàng Mậu Lâm mỗi lần mua cũng không nhiều, ngoài Thục Nhàn được một chút, những người khác đều không có, mọi người cũng không để ý.

Tần tiên sinh lúc đi, lấy lý do bản thân năm nay chưa dạy hết một năm, đem một phần nhỏ tiền học phí của các học tử đưa cho Minh Lãng. Minh Lãng không lấy, Tần tiên sinh đã mắng hắn ta một trận.

Minh Lãng có được bạc xong đều giao cho Diệp thị, bà xài tiền rộng rãi, ba ngày hai bận gửi đồ ăn cho Mai Hương. Bánh ngọt, thịt, đồ ăn tự làm trong nhà, dù sao Hoàng Mậu Lâm luôn đến đi chợ, mỗi phiên chợ đều có thể mang ít đồ ăn về. Đến cuối cùng, đều không cần hắn bỏ tiền mua nữa, đồ Diệp thị cho Mai Hương ăn còn không hết.

Cuối tháng Mười một, ào ào rơi một trận tuyết lớn. Rơi một hồi nghỉ một hồi, rải rác mười mấy ngày, tuyết trên mặt đất ngày càng dày, có những nơi đã ngập đến ngực trẻ con rồi.

Tuyết quá lớn, phụ tử Hoàng gia mới đầu mỗi ngày ra ngoài bán đậu phụ phải tốn thời gian lâu hơn. Đến cuối cùng, ngoài ngày phiên chợ lên phố, ngày né phiên chợ, ba phụ tử Hoàng gia luân phiên ra ngoài, trong nhà giữ lại một người trông nhà.

Trong nhà đã có đủ củi khô, trời quá lạnh, Dương thị mỗi ngày ở tây nhĩ phòng đốt chậu than, Mai Hương và Thục Nhàn ngồi bên chậu than ăn đồ ăn vặt, làm kim chỉ.

Quần áo của Mai Hương dần dần đều không mặc vừa nữa, Dương thị đã dặn trước bảo nàng tự làm cho mình một cái áo bông rộng rãi, lúc này mặc vừa vặn.

Một ngày nọ, Hoàng Mậu Lâm và Hoàng Mậu Nguyên ra ngoài bán đậu phụ về, ngồi bên chậu than ăn chút đồ ăn xong, một nhà quây quần bên chậu than sưởi ấm.

Đang nói chuyện, Hoàng Mậu Tùng đột nhiên qua tìm Hoàng Mậu Nguyên chơi đùa.

Mai Hương nhìn thấy Hoàng Mậu Tùng, trong lòng đột nhiên nảy ra ý định làm mai.