Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Người mà Mai Hương nhớ đến ai, chính là đường muội bên mẫu gia của nàng, Liên Hương. Liên Hương nhỏ hơn Mai Hương hơn hai tuổi, nay vừa tròn mười bốn.

Châu thị vốn đã sớm muốn bàn chuyện hôn nhân cho Liên Hương, nhưng vì Hàn Minh Huy thành thân đã hao tốn sạch căn cơ trong nhà, Châu thị đành nén lại chờ đợi, muốn đợi trong nhà tích góp thêm chút gia tài rồi mới sắm sửa cho Liên Hương một phần của hồi môn tươm tất hơn.

Năm nay có mấy nhà đến nhà Hàn Kính Kỳ hỏi cưới Liên Hương, có nhà còn nói vừa qua năm mới là muốn thành hôn ngay, Châu thị thấy nữ nhi còn quá nhỏ thành thân không tốt, lại thêm có nhà chê tính nết Liên Hương quá mức tùy tiện, cho nên mãi vẫn chưa định xong.

Mai Hương rất hiểu đường muội này của mình, tuy tính tình vô tư thích nói cười, nhưng lễ nghi cần giữ thì nàng ta không thiếu một li, trước mặt người ngoài cũng vô cùng thùy mị lịch sự, chỉ khi ở cùng các tỷ muội mới cởi mở hơn đôi chút. Thêm vào đó việc nhà việc cửa chuyện gì nàng ta cũng làm được, không có nửa điểm không tốt.

Điều quan trọng nhất là, Nhị phòng tuy điều kiện bình thường, nhưng phu thê Hàn Kính Kỳ đều là người chăm chỉ làm ăn, kể cả Hàn Minh Huy cũng chưa bao giờ lười biếng giở thủ đoạn, cả nhà cần cần kiệm kiệm, không có ai là kẻ ham ăn lười làm.

Mai Hương lúc trước trở về nghe Diệp thị nói qua vài câu, Châu thị có than phiền với bà rằng nữ tế thật khó chọn, không xấu chỗ này thì cũng dở chỗ kia.

Hoàng Mậu Tùng trước đây thường hay tới, mấy năm nay đi theo ca ca chạy vạy buôn hàng núi khắp nơi, đặc biệt là hai năm nay trấn Bình An hưng thịnh lên, hai huynh đệ họ lại càng bận rộn hơn, cho nên dạo này hắn ta ít ghé tới. Nhưng hai nhà vốn dĩ thân thiết, dù hắn ta ít tới thì cũng không hề lạ lẫm, tự mình bê ghế ngồi, tự tay lấy đồ ăn từ khay trà bên cạnh.

Hoàng Viêm Hạ rất thích đứa đường chất tử này, Hoàng Mậu Tùng sở dĩ chơi thân được với Hoàng Mậu Nguyên là vì tính tình hai người có phần giống nhau, đều không có mấy tâm cơ. Hoàng Mậu Tùng hai năm nay đi theo ca ca bôn ba khắp nơi, ít nhiều cũng hiểu biết chút nhân tình thế thái, nhưng đối diện với người nhà mình, hắn ta vẫn chẳng có chút tâm cơ nào, có chuyện gì cũng phun sạch ra ngoài.

“Nhị bá, Mậu Nguyên sau này cứ ở nhà xay đậu phụ mãi sao?”

Hoàng Viêm Hạ ừ một tiếng, “Hắn cũng chẳng tài giỏi được như huynh đệ ngươi, chỉ đành tạm thời phụ việc cho phu thê ta thôi.”

Hoàng Mậu Tùng bỏ hai hạt đậu phộng rang vào miệng, “Nhị bá, bây giờ trên trấn nhiều mối làm ăn lắm, cũng không nhất thiết phải tử thủ ở nhà đâu.”

Hoàng Viêm Hạ cười, “Ngươi chẳng phải cũng theo ca ca ngươi làm đó sao, huynh đệ ngươi có thể hợp sức làm chung, huynh đệ chúng tự nhiên cũng có thể cùng làm.”

Hoàng Mậu Tùng nhe răng cười, “Nhị bá, ta với ca ca ta cũng không thể làm chung mãi được. Hơn nữa bọn ta thu mua hàng núi đều chia theo khu vực, giờ ta với ca ca đã tách ra thu mua riêng rồi. Đồ thu về tuy cùng bán chung, nhưng tiền bán được thì ai nấy tự giữ.”

Hoàng Viêm Hạ nheo mắt lại, “Các ngươi đều bỏ tiền túi riêng, không lo cho phụ mẫu nữa sao?”

Hoàng Mậu Tùng cười ha ha, “Thế thì chắc chắn không được rồi, bọn ta đều nộp về cho gia đình rất nhiều, phần còn lại mới tự mình cất giữ.”

Hoàng Mậu Lâm thấy Mai Hương cứ nhìn chằm chằm Hoàng Mậu Tùng, sự ăn ý giữa phu thê khiến hắn ngày càng hiểu rõ Mai Hương, hắn bèn lên tiếng hỗ trợ: “Mậu Tùng, dạo này túi tiền của đệ rủng rỉnh như thế, sao vẫn chưa cưới tức phụ thế?”

Hoàng Mậu Tùng tuy có chút ngại ngùng nhưng vẫn cười ha ha, “Mậu Lâm ca tự mình sống tốt rồi nên cứ mong bọn ta đều mau chóng thành thân. Ta cũng muốn lắm chứ, chẳng qua là mãi vẫn chưa bàn êm xuôi đấy thôi.”

Hoàng Mậu Tùng cũng không tiện nói quá nhiều chuyện nhà mình ra ngoài. Bình thị có đi nói cho hắn ta hai người, một người tính tình ủy mị yếu đuối, chính hắn ta không thích, sống chết không chịu đồng ý. Người còn lại tuy tháo vát làm lụng giỏi, nhưng bên nhà gái lại đòi lễ sính quá cao.

Ánh mắt Mai Hương lóe lên một chút, không lên tiếng.

Đến gần giờ cơm, Hoàng Mậu Tùng vỗ vỗ mông đứng dậy đi về, Dương thị và Thục Nhàn đi nấu cơm trưa, Hoàng Viêm Hạ đi sang Tây viện dọn dẹp chuồng bò, bảo hai nhi tử ra dọn dẹp lại đống tuyết trước cửa.

Buổi trưa Dương thị dùng củ cải cất dưới hầm mang đi hầm một con cá, con cá này là ngày hôm qua vớt từ dưới mương nước lên. Mương nước nhiều chỗ đã đóng băng, rất nhiều cá cứ dồn về một khoảng nước nhỏ chưa đóng băng. Hoàng Viêm Hạ đập vỡ mặt băng, nhặt không được hai con cá lớn. Tối qua đã làm một con, hôm nay đây là con còn lại.

Mùa đông quá lạnh, Dương thị cho thêm nhiều nước, hầm ra đầy một chậu lớn, những miếng củ cải cắt khúc ngấm trọn vị ngọt của canh cá.

Ngoài củ cải hầm cá, Dương thị còn làm riêng cho Mai Hương một dĩa rau chân vịt.

Mai Hương dạo gần đây tự dưng lại thích ăn rau chân vịt, luộc chín qua nước sôi, vớt ra trộn chung với đậu phộng rang giòn, thêm vài giọt dầu vừng, ăn vào rất ngon.

Mai Hương cảm thấy dạ dày mình hơi bốc hỏa, lúc nào cũng thèm ăn chút đồ mát. Nhưng mùa đông lạnh giá thế này, ai dám cho nàng ăn đồ lạnh chứ, ngay cả món rau trộn thế này cũng không phải ngày nào cũng cho nàng ăn.

Cả gia đình quây quần ở tây nhĩ phòng ăn cơm, mỗi người bưng một chiếc bát, vây quanh chậu than vừa ăn vừa trò chuyện.

Hoàng Mậu Lâm gắp cho Mai Hương một miếng thịt nạc trên lưng cá, Mai Hương dạo này đã bớt nôn mửa, ăn uống vô cùng ngon miệng.

Ăn xong bữa cơm, Dương thị để phần canh cá còn thừa ở trong bếp, đến tối là sẽ đông lại thành món thạch cá.

Mai Hương ăn xong là lên cơn buồn ngủ, ngáp ngắn ngáp dài. Hoàng Mậu Lâm rót một chén nước nóng cho nàng uống, rồi dắt nàng về phòng nghỉ trưa.

Vừa bước vào cửa, mắt Mai Hương lập tức sáng rực, “Mậu Lâm ca, ta muốn làm mối cho Mậu Tùng một tức phụ.”

Hoàng Mậu Lâm đóng cửa lại, “Buổi trưa nhìn ánh mắt nàng là ta đã đoán nàng có ý định rồi, nàng muốn giới thiệu ai cho đệ ấy?”

Mai Hương nói nhỏ, “Liên Hương nhà Nhị bá của ta, chàng đã gặp qua rồi đó.”

Hoàng Mậu Lâm ngẫm nghĩ một chút, “Thế thì được đấy, nhà Nhị bá tuy không giàu có bằng nhà Lục thúc, nhưng gia phong nhà Nhị bá tốt, Liên Hương muội muội lại chăm chỉ, hai người tuổi tác lại tương đương. Nay Lục thẩm tử ngày ngày lo lắng chuyện hôn sự của Mậu Tùng, chi bằng chúng ta tìm mẫu thân trước để bà ấy sang đánh tiếng với Lục thẩm tử. Nếu bên nhà Lục thúc có ý, chúng ta sang nhà Nhị bá cầu thân cũng chưa muộn.”

Mai Hương gật đầu, “Phải đó, ta cũng nghĩ như vậy. Chỉ là ta phải bàn bạc với chàng trước, nếu chàng thấy tốt thì ta mới đi nói với mẫu thân.”

Hoàng Mậu Lâm giũ giũ chăn cho nàng, “Đừng bận tâm nữa, mau ngủ một lúc đi, kẻo trôi mất giấc ngủ, đến tối ăn cơm xong lại thèm ngủ.”

Mai Hương ngoan ngoãn cởi áo bông, chui vào trong chăn.

Bụng nàng đã năm tháng hơn, đã nhô lên khá cao. Hiện giờ nàng chỉ có thể nằm nghiêng, thường xuyên đang ngủ lại cảm nhận được đứa trẻ trong bụng đang lộn vòng vòng. Lịch xịch, mỗi lần con lộn vòng, Mai Hương lại cảm thấy trong lòng ngọt ngào vô hạn.

Mai Hương rúc vào lòng Hoàng Mậu Lâm, chưa nói được vài câu đã chìm vào giấc ngủ. Đến khi ngủ say, nàng lại thấy nóng, mơ mơ màng màng xoay mặt đi, xoay mông về phía hắn, tự mình quay mặt vào trong ngủ.

Hoàng Mậu Lâm chèn lại góc chăn cho nàng, bản thân cũng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Đôi phu thê trẻ ngủ một mạch đến nửa chiều mới thức dậy, Hoàng Mậu Lâm buổi sáng dậy sớm nên cần ngủ bù, Mai Hương vì bụng đã to nên thèm ngủ, hai người thường xuyên buổi chiều ở trong phòng ngủ nướng, cũng chẳng ai buồn gọi họ.

Thức dậy xong, Mai Hương bưng giỏ kim chỉ sang tây nhĩ phòng. Dương thị đang may giày, Thục Nhàn đang khâu quai giày. Hoàng Viêm Hạ đã sang nhà Hoàng Viêm Bân kế bên, Hoàng Mậu Nguyên thì đi tìm Hoàng Mậu Tùng chơi.

Mai Hương nói nhỏ ý định của mình cho Dương thị nghe, Dương thị mỉm cười. Nhà Mậu Tùng gia cảnh vững vàng, bên mẫu gia của bà ta không có ai phù hợp, nếu có người thích hợp bà ta cũng muốn làm mối cho Mậu Tùng.

Mai Hương năn nỉ Dương thị sang nhắn một tiếng với Bình thị, người cùng vai vế với nhau sẽ dễ nói chuyện hơn.

Dương thị không nói hai lời liền đồng ý ngay, bà a mang theo đồ kim chỉ đi thẳng sang nhà Hoàng Viêm Lễ, Thục Nhàn ở nhà cùng đại ca đại tẩu.

Mai Hương mới ngồi được một lúc, bụng đột nhiên kêu ọc ọc.

Hoàng Mậu Lâm cười, “Buổi trưa bảo nàng ăn hai bát cơm, nàng cứ nhất quyết chỉ ăn một bát. Bát của nàng lại nhỏ, làm sao mà no được.”

Mai Hương cãi bướng, “Lúc đó ta ăn no thật mà, chỉ là mau đói thôi.”

Thục Nhàn mau chóng can ngăn, “Ta nghe mẫu thân nói, chắc chắn là đứa trẻ đã chèn lên khẩu vị của đại tẩu rồi, một bữa không ăn được bao nhiêu. Để ta đi làm chút đồ ăn cho đại tẩu.”

Hoàng Mậu Lâm đứng dậy, “Để ta đi cho, hai người cứ ngồi đó đi.”

Hoàng Mậu Lâm đi ra nhà chính trước, từ trong chiếc tủ dưới bàn thờ lấy ra một nắm bánh cuộn rán dầu, lại lấy thêm hai quả trứng gà. Món bánh cuộn này là do Diệp thị tự tay làm, Diệp thị ở nhà rảnh rỗi không có việc gì làm nên thường xuyên làm đồ ăn cho Mai Hương. Dạo trước toàn chiên quẩy, bà sợ nữ nhi ăn ngán nên lại học chiên bánh cuộn để ăn.

Hoàng Mậu Lâm cầm bánh cuộn đi tới bếp, rửa sạch nồi xong liền thêm vào chút nước, trước tiên đun sôi nước rồi đập hai quả trứng gà vào nồi, chẳng mấy chốc đã định hình.

Hoàng Mậu Lâm lấy hai chiếc bát, múc vào một bát một quả trứng luộc cùng ít nước sôi, sau đó chia bánh cuộn làm hai phần bỏ vào bát. Bánh cuộn gặp nước sôi lập tức mềm ra, nhanh chóng bị nước ngập trọn.

Hoàng Mậu Lâm bưng hai chiếc bát đi về nhà chính, múc thêm một muỗng đường vào một bát rồi bưng sang tây nhĩ phòng.

Bước vào cửa, hắn đưa cho Mai Hương và Thục Nhàn mỗi người một bát, “Mới làm xong còn nóng, hai người mau ăn đi.”

Thục Nhàn ngại ngùng, “Đại ca ăn đi, ta không ăn đâu.”

Hoàng Mậu Lâm nhét đôi đũa vào tay nàng ta, “Buổi trưa ta ăn hẳn hai bát cơm đầy, giờ này chẳng đói chút nào. Các muội ăn ít cơm, tự nhiên phải ăn thêm nhiều bữa rồi.”

Mai Hương đỡ lấy bát húp một ngụm nước trước, lập tức vui vẻ híp cả mắt lại, “Ngọt quá.”

Hoàng Mậu Lâm cười, “Ta không dám bỏ quá nhiều đường đâu.”

Mai Hương xắn quả trứng ra, bản thân chỉ ăn phần lòng trắng, lòng đỏ trứng để dành cho Hoàng Mậu Lâm ăn. Mai Hương từ nhỏ đã không thích ăn lòng đỏ trứng luộc, nàng luôn cảm thấy mắc nghẹn. Nhưng chốn quê mùa có ai dám bỏ đi lòng đỏ trứng đâu, vừa hay, đôi phu thê trẻ mỗi người ăn một nửa, Hoàng Viêm Hạ còn cảm thấy nhi tức phụ chu đáo, ăn quả trứng cũng chia cho nhi tử một nửa.

Thục Nhàn gắp bớt bánh cuộn trong bát mình sang bát Mai Hương, “Tẩu tử ăn nhiều chút đi, còn lâu mới đến bữa tối mà.”

Mai Hương dạo này quả thực một bữa ăn không được nhiều, đến cuối cùng, lại là Hoàng Mậu Lâm ăn giùm phần còn thừa của nàng.

Tuyết bên ngoài càng lúc càng rơi dày, Hoàng Mậu Lâm có chút lo lắng, “Mậu Nguyên mắt thấy sắp thành thân rồi, tuyết lớn thế này, làm việc thật chẳng thuận tiện chút nào.”

Mai Hương mỉm cười an ủi hắn, “Chàng chớ lo, đợi đến cuối tháng Chạp chắc chắn sẽ tốt lên thôi. Trận tuyết lớn này đã rơi mười mấy ngày rồi, e là chẳng mấy nữa sẽ tạnh thôi.”

Hoàng Mậu Lâm hơ tay trên chậu than, “Ta nghe nói hôm qua có nhà bị sập nhà đấy, thật là phiền lòng mà.”

Mai Hương cũng thở dài theo, “Còn chẳng phải sao, ta nghe mẫu thân nói, nhà Minh Nhạc cũng bị sập mất một gian đấy.”

Hoàng Mậu Lâm hỏi Mai Hương, “Mấy phụ tử họ đều chăm chỉ lắm mà, ngày ngày đi làm việc khắp nơi, ít nhiều cũng tích góp được mấy lượng bạc, sao không đem ra sửa sang lại căn nhà đi?”

Mai Hương cắn đứt đầu chỉ, “Tuy tích góp được chút tiền, nhưng Minh Nhạc bằng tuổi với ta, đến nay vẫn chưa cưới được tức phụ, đệ đệ của hắn chỉ nhỏ hơn hắn một tuổi rưỡi. Trong nhà Kính Kiệt thúc có bốn đứa nhi tử, lại còn sát tuổi nhau, mắt thấy đều sắp lớn cả rồi. Nếu đem tiền đi sửa nhà thì lấy đâu ra tiền cưới tức phụ cho bọn họ đây.”

Hoàng Mậu Lâm gạt gạt tàn lửa trong chậu, “Người ta đều nói đông con là lắm phúc, nhưng nếu nhi tử quá nhiều mà gia cảnh lại mỏng thì đúng là phiền lòng. Không cưới được tức phụ, trong lòng phụ mẫu khó chịu biết bao.”

Mai Hương gật đầu, “Đúng là vậy đó, mẫu thân của Minh Nhạc sắp sốt ruột đến phát điên rồi, ngày ngày đi nhờ vả người ta làm mối cho Minh Nhạc. Nhưng người ta nhìn vào thấy trong nhà hắn ba người đệ đệ cũng sắp trưởng thành, ruộng đất lại chẳng có bao nhiêu, nhà cửa thì cái thấp lè tè cái thì sập đổ, làm sao mà dễ nói chuyện được.”

Ba người đang bàn luận chuyện nhà Minh Nhạc thì Dương thị trở về.

Hoàng Mậu Lâm đưa chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh cho Dương thị, “Mẫu thân ngồi xuống sưởi lửa chút đi, bên ngoài gió có lớn không ạ?”

Dương thị chà chà hai tay trên chậu than, “Lớn lắm chứ, tuyết cũng to nữa, đi suốt một quãng đường mà chẳng gặp nổi một ai, đều chui rúc ở trong nhà cả rồi. May nhờ trước đó mấy phụ tử nhà ta ai cũng chăm chỉ, chặt thêm nhiều củi, bằng không bây giờ lấy đâu ra củi mà sưởi ấm thế này.”

Thục Nhàn giúp Dương thị vuốt ve vạt áo sau lưng, “Mẫu thân, Nhị ca sao không cùng mẫu thân về vậy?”

Dương thị cười, “Bây giờ tuyết lớn quá, Mậu Tùng cũng không đi ra ngoài nữa, Nhị ca con khó khăn lắm mới tìm được người chơi cùng, chưa đến giờ cơm nhà người ta thì hắn tuyệt đối không chịu về đâu.”

Mai Hương cười hỏi Dương thị, “Mẫu thân, thế nào rồi ạ? Lục thẩm nói thế nào?”

Dương thị suy ngẫm một lúc mới trả lời Mai Hương, “Lục thẩm con nói, đã là muội muội ruột bên mẫu gia con thì tự nhiên không thể kém được. Đợi tối nay bà ấy hỏi qua ý của Lục thúc con và Mậu Tùng, nếu đều đồng ý thì mới sang mẫu gia con cầu thân cũng chưa muộn. Bụng con đã lớn rồi, mấy chuyện sau này con đừng bận tâm nữa, nếu hai bên đều có ý, cứ giao cho ta lo liệu, ta cũng hời được một hũ rượu bà mối uống tết.”

Mai Hương cười, “Mẫu thân kiếm được rượu bà mối thì nhất định phải chia cho con một nửa đấy nhé.”

Dương thị cười ha ha, “Có hết, có hết.”

Dương thị cười xong liền nhìn chằm chằm vào bụng Mai Hương, nghĩ đến Mậu Nguyên sắp sửa thành thân, chẳng bao lâu nữa bà ta cũng có tôn tử ruột, trong lòng lập tức vui mừng.

“Đợi đợt tuyết lớn này qua đi, tìm đồ tể đến dắt heo đi, giữ lại một con cho Mậu Nguyên thành thân dùng. Mậu Nguyên thành thân một con heo chắc chắn dùng không hết, phần còn lại giữ lại cho nhà mình ăn Tết.”

Thục Nhàn chen vào, “Mẫu thân, đồ đạc Nhị ca thành thân chúng ta vẫn chưa chuẩn bị đâu.”

Dương thị xua xua tay, “Không gấp, tuyết vừa tạnh, ta chỉ cần vài ngày là chuẩn bị tươm tất ngay. Rất nhiều thứ mùa xuân đại ca con dùng qua đều có thể tái sử dụng, chẳng qua là chuẩn bị thức ăn thôi. Thịt heo có sẵn ở nhà, đậu phụ có sẵn ở nhà, ta đã làm qua một lần rồi, lần này sẽ nhanh hơn nhiều. Đợi đến qua năm mới, biểu tỷ con lại tới nữa, trong nhà lại thêm một người rồi.”

Thục Nhàn mỉm cười, “Đến năm sau, người trong nhà càng đông hơn nữa, còn có mấy chất nhi nữa cơ.”

Dương thị vui vẻ nhe răng cười, “Còn không phải à.”