Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Sáng sớm mùng một Tết, Mai Hương lại một lần nữa bị tiếng pháo làm cho tỉnh giấc. Tối qua Hoàng Viêm Hạ mang theo hai nhi tử thức đến tận giờ Tý, sau khi đón năm mới xong thì lăn ra ngủ.

Trời vừa sáng, ngoại trừ Mai Hương, cả nhà đều đã thức dậy. Dương thị vào bếp trước tiên nấu một nồi nước nóng để sẵn rửa mặt, sau đó bắt đầu thả sủi cảo vào nồi nấu, Hoàng Viêm Hạ thì đốt pháo.

Hoàng Mậu Lâm bưng một chậu nước lớn vào phòng ngủ, giục Mai Hương dậy.

Mai Hương rúc ở trong chăn, không muốn dậy chút nào.

Hoàng Mậu Lâm lấy tay sờ sờ mặt nàng, “Mau dậy đi thôi, một lát nữa sủi cảo sẽ nấu xong. Tối qua nàng ngủ sớm, giờ này cũng nên ngủ đủ rồi. Lát nữa là có người đến chúc Tết, thiếu mất nàng cũng không hay. Ăn xong cơm trưa nàng lại ngủ tiếp.”

Mai Hương thò cái đầu ra, “Lạnh quá, hôm nay có đốt chậu than không?”

Hoàng Mậu Lâm gật đầu, “Tự nhiên là phải đốt, bằng không sao mà ngồi cho nổi.”

Nói xong, hắn đỡ Mai Hương ngồi dậy, lại giúp nàng mặc quần áo đàng hoàng. Phu thê trẻ cùng nhau rửa mặt xong xuôi, Mai Hương thay một chiếc áo bông mặc nhà, rồi cùng nhau đi về phía nhà chính.

Vừa bước vào cửa, Hoàng Viêm Hạ đang nhóm chậu than. Sáng sớm cả đại gia đình đều đã chút tết chúc Tết xong rồi, Mai Hương cũng vội vàng đến nói lời cát tường với Hoàng Viêm Hạ.

Hoàng Viêm Hạ mỉm cười, cũng chúc nàng năm nay mọi sự thuận lợi.

Hôm nay ngoại trừ Mai Hương, cả nhà đều mặc quần áo mới. Việc này cũng chẳng còn cách nào khác, bụng Mai Hương quá lớn, nàng chỉ có một chiếc áo bông rộng thùng hình, bên ngoài hai chiếc áo khoác cũng là làm từ hồi đầu đông. Giờ mà làm quần áo mới, làm nhỏ thì mặc không vừa, làm lớn thì mặc xong mùa đông này lại phải xếp xó ở đó, lãng phí vải vóc. Cũng may quần áo hôm nay của nàng cũng là màu đỏ, mới khoảng sáu bảy phần, mặc ngày Tết cũng hợp cảnh.

Mai Hương cũng không để ý, dù sao tiền làm quần áo đều đã đưa cho nàng rồi, nàng không làm là chuyện của riêng nàng, người trong nhà cũng không để ý tới nàng.

Hoàng Viêm Hạ đã nhóm chậu than cháy bùng lên, Mai Hương bôi cao dưỡng lên mặt và tay, rồi ngồi ở đó sưởi ấm.

Mới sưởi được một lát, Hồng Liên và Thục Nhàn đã bắt đầu bưng sủi cảo vào nhà. Rất nhanh, cả gia đình vây kín căn phòng. Mai Hương lại chút tết với Dương thị, Dương thị cười chúc nàng năm nay sinh một đứa nhi tử mũm mĩm.

Hoàng Mậu Lâm đứng dậy, trước tiên bưng một bát cho Hoàng Viêm Hạ, sau đó lại bưng một bát cho Mai Hương. Cả nhà quây quần bên chậu than bắt đầu ăn sủi cảo, nhân sủi cảo rất đầy đặn, ăn vào ngon lành.

Ăn xong sủi cảo, Mai Hương và Hồng Liên cùng nhau dọn dẹp sạch sẽ bếp núc.

Chờ trục lý hai người lại tới nhà chính, Hoàng Viêm Hạ bảo mọi người ngồi xuống, sau đó từ trong ngực móc ra mấy bao lì xì đỏ rực.

“Sáng sớm các con đều chúc Tết ta, vốn dĩ dự định tối qua đưa tiền mừng tuổi cho các con, nhưng vợ Mậu Lâm và Thục Nhàn ngủ sớm, thôi thì sáng nay đưa cũng không muộn. Nào, mỗi đứa một cái, năm nay đều thuận thuận lợi lợi.”

Hoàng Viêm Hạ đem một cái lớn nhất trong số đó nhét vào tay Dương thị, “Năm ngoái cưới hai đứa tức phụ, nàng vất vả rồi.”

Dương thị cười, “Đương gia, ta đâu phải đứa trẻ con, còn đưa cho ta làm gì. Vất vả đều là chuyện nhỏ, nếu năm nay lại có thêm hai tôn tử, vất vả cũng xứng đáng.”

Hoàng Viêm Hạ cười, “Tôn tử tự nhiên là tốt, tôn nữ cũng chẳng kém, Thục Nhàn chẳng lẽ không tốt sao? Tôn nữ giống nàng, đều tốt như nhau.”

Dương thị vuốt ve bông hoa lụa mới trên đầu nữ nhi, “Tốt, tốt, tự nhiên là tốt rồi.”

Bọn trẻ nhận lấy bao lì xì, đều nói cảm ơn Hoàng Viêm Hạ.

Hoàng Viêm Hạ phát bao lì xì xong, lập tức đứng dậy, “Huynh đệ hai con đi theo ta, trước tiên đến nhà đại bá của các con, rồi cùng tới nhà tộc trưởng gia gia con. Mấy người thì ở nhà, có ai đến chúc Tết, đưa thêm nhiều đồ ăn vặt một chút, chúng ta đi chút tết người trong tộc xong rồi về.”

Ba phụ tử cùng nhau đi rồi, Dương thị dẫn hai tức phụ và nữ nhi ở nhà. Trong vòng mùng năm Tết không cho phép động kim chỉ, mấy mẫu nữ cũng không có việc gì làm, bèn quây quanh chậu than sưởi lửa nói chuyện phiếm, vừa mới ăn no cơm, cũng chẳng ăn nổi đồ ăn vặt.

Dương thị nhìn nhìn hai tức phụ và nữ nhi, đều là một màu đỏ thắm, quần áo đỏ, hoa trên đầu cũng đỏ, mong sao ngày tháng năm nay có thể đỏ đỏ rực rực, Mậu Nguyên có thể kiếm tiền, mỗi phòng đều sinh một tôn tử, đến lúc đó chia nhà dứt khoát sòng phẳng, mọi người đều vui vẻ.

Những ngày này nội tâm Dương thị đột nhiên như đổi sang một vùng trời mới, bà ta vô cùng hy vọng nhi tử có thể dựa vào xe lừa mà nuôi sống gia đình, chỉ cần nhi tử có thể chống đỡ được môn hộ, kiếm đủ tiền bạc, bà ta còn lo lắng cái gì nữa chứ, chẳng lẽ bà ta lại muốn làm người xấu gây khó dễ với đứa con của phòng trước sao.

Ông trời phù hộ, Quách tỷ tỷ cũng dùng sức nhé, để Mậu Nguyên sớm ngày khôn lớn trở thành một nam tử hán chân chính. Dù sao cũng là huynh đệ ruột cùng một phụ thân sinh ra, Mậu Nguyên tốt rồi, nhi tử của tỷ chẳng phải cũng đỡ phải lo hay sao.

Mai Hương vì bụng lớn, lúc ngồi tư thế không được đẹp mắt như trước nữa, trông có chút xoạc chân dạng háng, nàng cũng không để ý, đang mang thai mà, lúc nào cũng được ngoại lệ hơn chút.

Thục Nhàn hỏi Dương thị, “Mẫu thân, buổi trưa có phải đem thức ăn thừa tối qua hâm nóng lại là được đúng không?”

Dương thị gật đầu, “Đúng vậy, buổi trưa lại làm cái nồi nóng, hâm lại thức ăn thừa, hôm qua thừa nhiều thức ăn như vậy, đủ ăn một hai ngày rồi.”

Quy củ của trấn Bình An, trước mùng ba không làm cơm mới, Dương thị nấu một nồi cơm thật lớn, gói hai ba bữa sủi cảo, thức ăn hôm qua cũng thừa rất nhiều, bảo đảm trước mùng ba đủ ăn.

Mấy mẫu nữ đang nói chuyện, đột nhiên liền có người đến chúc Tết. Dương thị dẫn các con đứng dậy đón tiếp.

Là một số nam đinh hậu bối trong tộc, đến khoảng bốn năm người, ước chừng là dậy sớm, đã đi quay một vòng các nhà có vế trên rồi.

Mấy người vừa vào cửa liền chút tết Dương thị, “Nhị thẩm (Nhị nãi nãi) năm mới tốt lành nha, đại cát đại lợi đại cát đại lợi.”

Dương thị cười trả lời, “Tốt tốt, đều tốt, các ngươi cũng tốt, đại cát đại lợi, phát tài lớn gặp may mắn! Đến đây đến đây, ngồi xuống hơ lửa đi.”

Mai Hương dẫn Hồng Liên và Thục Nhàn đã sớm lui sang một bên, lại bận rộn bưng khay trà. Đồ ăn Tết Hoàng gia chuẩn bị đầy đủ, đậu phộng, hạt dưa, hoa quả, kẹo vừng miếng, củ năng, hồng khô, khó có được nhất là, còn có quýt hiếm thấy.

Mấy quả quýt này là Hoàng Mậu Lâm nhờ người mua từ trên huyện về, vì Mai Hương thích ăn, tuy đắt nhưng hắn cũng mua mấy chục quả.

Mua về rồi, người trong nhà mỗi người ăn một ít, còn lại đều đưa cho Mai Hương. Hôm nay mùng một Tết, Dương thị lại hỏi xin Mai Hương mấy quả. Toàn bộ bóc ra, dùng riêng một chiếc đĩa sạch sẽ đựng, để mọi người ăn.

Mọi người đều biết đây là thứ đắt đỏ, mỗi người chỉ lấy một hai múi nếm thử.

Dương thị là bối phận lớn, nhét rất nhiều đồ ăn vào ngực áo bọn họ.

Đám người ngồi chưa đầy một tuần trà, liền từ biệt Dương thị mà đi.

Cả một buổi sáng, người trong tộc Hoàng thị lần lượt đều đến nhà Hoàng Viêm Hạ chút tết. Có một số nhà trưởng bối là Hoàng Viêm Hạ đã đi qua rồi, người ta sai con cháu sang chút tết, có một số là người cùng vế nhỏ tuổi hơn Hoàng Viêm Hạ, người ta đến chút tết trước, Hoàng Viêm Hạ hoặc là tự mình đi, hoặc là sai các nhi tử đi.

Giữa chừng, ba phụ tử Hoàng Viêm Hạ trở về hai chuyến, hỏi Dương thị xem những nhà nào đã đến, những nhà nào chưa đến, để ông dễ điều chỉnh thứ tự chút tết.

Ba phụ tử mỗi lần về đều có thể móc từ trên người ra không ít đồ vật, Hoàng Viêm Hạ còn đỡ, người ta đưa cho ông đồ ăn, ông lấy một chút gọi là có lệ, Hoàng Mậu Nguyên tuy đã thành thân, tuổi tác cũng không đặc biệt lớn, người ta liền nhét đầy túi áo hắn ta.

Một đi một về này, đồ đạc lưu chuyển giữa các nhà. Nhà Hoàng Viêm Hạ đồ đạc tốt hơn một chút, tự nhiên cho đi càng nhiều, nhưng ăn Tết mà, ông cần chính là cái thể diện này.

Buổi sáng nam đinh trong tộc đã chút tết xong, sau khi ăn cơm trưa, cả nhà nghỉ ngơi một lúc.

Thức dậy, Dương thị dẫn hai tức phụ và nữ nhi ra ngoài chút tết. Nhà đầu tiên, tự nhiên là nhà Hoàng Viêm Bân ở kế bên.

Bà tức Đường thị nhiệt tình tiếp đãi mấy người nhị phòng, cùng nhau trò chuyện một lúc xong, nữ quyến hai phòng cùng nhau ra cửa chút tết.

Mai Hương bụng lớn, mọi người đều nhường nhịn nàng, cố ý đi chậm một chút.

Hôm nay tuy là ngày âm u, may mắn mặt đất rất sạch sẽ, Mai Hương đi đôi giày bông đế dày, bước đi vô cùng vững vàng.

Trên đường gặp người, có Đường thị và Dương thị chào hỏi, nàng cùng Hồng Liên, Thục Nhàn chỉ việc chào một tiếng là được, rồi ở phía sau đi theo cười.

Mấy người nữ nhân từng sinh nở nhìn bụng Mai Hương, đều hết lời khen đứa trẻ này phát triển tốt, nhìn hình dáng bụng này, nhất định là một đứa bé trai.

Mai Hương cười mà không nói, Dương thị cùng người ta hàn huyên.

Đại nhi tử của Lưu thị bằng tuổi với Hoàng Mậu Nguyên, thấy Hồng Liên gả vào cửa rồi, Lưu thị cũng có chút thèm thuồng, nghĩ bụng mau chóng cũng cưới tức phụ vào cửa.

Mai Hương đi theo mọi người đi một vòng lớn, có những nhà vừa mới sinh em bé, sợ người ta kiêng kị, nàng liền không vào trong, ở bên ngoài chờ, Thục Nhàn ở một bên đi cùng nàng.

Nữ nhân chút tết nhanh, chỉ là nói chuyện phiếm vài câu, chúc hai câu cát tường, rồi ai về nhà nấy.

Lúc bốn mẫu nữ trở về, trời vẫn còn sớm.

Ba phụ tử Hoàng Viêm Hạ đang ở nhà chính hơ lửa, thấy họ đã về, Hoàng Mậu Lâm vội vàng đứng dậy đến dìu Mai Hương, hỏi nàng có mệt không.

Mai Hương cười lắc đầu, “Ra ngoài đi dạo một chút ta lại càng thêm có tinh thần.”

Cả nhà ngồi không nhàm chán, Hoàng Viêm Hạ liền tìm ra bộ bài lá trong nhà, dẫn mọi người cùng chơi, một ván hai đồng tiền.

Ăn Tết lớn, cả nhà cùng nhau náo nhiệt mở một sòng nhỏ, cũng không quá đáng. Mai Hương và Hồng Liên ở một bên chỉ đứng nhìn, không hề tham gia, Dương thị và Thục Nhàn luân phiên lên chơi.

Đánh mấy ván xong, Dương thị thua một ít, Hoàng Mậu Nguyên cũng thua, Hoàng Viêm Hạ hòa vốn, Hoàng Mậu Lâm và Thục Nhàn thắng được không ít.

Sát nhà Hoàng Mậu Trung và hai đứa con nghe thấy tiếng náo nhiệt bên này, cũng chạy sang gia nhập, Dương thị và Thục Nhàn nhường chỗ sang một bên, để đám nam nhân bọn họ đánh.

Được một lúc, Đường thị cũng dẫn tức phụ Lưu thị sang, nữ quyến hai phòng lại mở một bàn. Cả gian nhà ồn ào náo nhiệt, tiếng cười đùa, tiếng reo hò, người thắng tiền thì hân hoan hớn hở, người thua tiền cũng chẳng hề tức giận.

Đến lúc trời sắp tối, Hoàng Viêm Bân đi sang.

Vừa vào cửa đã liền gào lên, “Tốt lắm, bỏ một mình ta ở nhà, các người thì chơi đùa vui vẻ rồi.”

Đường thị cười ha ha, “Bận rộn cả năm nay, cũng để mẫu tử bọn ta vui vẻ một chút chứ.”

Hoàng Viêm Bân cười, “Ai thắng rồi? Phải chia cho ta một ít, ta ở nhà trông nhà giữ cửa cũng phải có tiền công vất vả chứ.”

Hoàng Mậu Trung nhường vị trí cho phụ thân hắn ta, “Phụ thân, ngài vào đây, con tay thối quá, thua hơn hai mươi văn rồi. Ngài mới đến, trên người mang tài khí, định bụng sẽ thắng!”

Mọi người tiếp tục chơi đánh bài.

Trời tối, Dương thị đứng dậy nhường vị trí cho Thục Nhàn, “Đại ca đại tẩu, tối nay đừng về nữa, ở lại bên ta ăn bữa cơm đạm bạc, đều là thức ăn thừa hôm qua, các người cũng đừng chê bai.”

Hoàng Viêm Bân suy nghĩ một chút, “Cũng được, tối nay quấy rầy các mọi người rồi.”

Đường thị suy nghĩ một chút, dặn dò Lưu thị, “Để Mai Hương xem giúp con mấy ván, con về nhà bê con cá với con gà thừa hôm qua sang đây.”

Dương thị dẫn Hồng Liên đi nấu cơm, những người còn lại tiếp tục chơi ở trong nhà.

Buổi tối, hai phòng tụ họp lại một chỗ ăn bữa cơm đạm bạc. Đều là cơm thừa, mọi người cũng không cầu kỳ chỗ ngồi, đều rất tùy ý.

Ăn xong cơm tối, người đại phòng trở về nhà kế bên.

Hoàng Mậu Lâm nhét hơn bốn mươi văn tiền trong tay cho Mai Hương, “Đều là ta thắng đấy, cho nàng này.”

Mai Hương cười, “Hai văn tiền một ván, một buổi chiều mà thắng được nhiều thế, khó trách nhi tử nhà địa chủ Châu lại phá của nhanh như vậy.”

Hoàng Viêm Hạ nghe thấy xong, vội nghiêm nét mặt dặn dò mấy đứa con, “Ăn Tết lớn, chơi hai ván thì thôi, ngày thường nghiêm cấm chạm vào cái này nữa, nếu để ta biết được, ta chặt tay mấy đứa trước.”

Hoàng Mậu Lâm bưng ly trà cho Hoàng Viêm Hạ, “Phụ thân yên tâm, tiền của chúng ta đều là từ mồ hôi nước mắt mà ra, chúng con đâu thể tùy tiện phung phí. Địa chủ Châu kia nhìn bây giờ tài sản phong phú, năm đó cụ tổ nhà ông ta chẳng ít chịu khổ đâu. Đại thiếu gia nhà ông ta chính là không làm chủ gia đình không làm việc, tưởng tiền đến dễ dàng, mới không coi ra gì.”

Hoàng Viêm Hạ lại dịu giọng xuống, “Gia cảnh nhà địa chủ Châu dày dặn, nhà chúng ta không giống vậy, vừa mới bắt đầu, chỉ có thể ăn thuốc bổ chứ không thể ăn thuốc xổ. Năm nay là năm quan trọng, huynh đệ các con đều phải cố gắng lên.”

Nói đến đây, Dương thị đột nhiên hỏi Hoàng Viêm Hạ, “Đương gia, ngày mai sắp xếp thế nào? Mậu Lâm dù sao cũng phải cùng tức phụ hắn về Hàn gia trước.”

Hoàng Viêm Hạ suy nghĩ một chút, “Mậu Lâm, ngày mai con cùng tức phụ con về Hàn gia, ngày mai ta cùng mẫu thân con và Mậu Nguyên sang Dương gia. Sáng ngày kia, hai đứa con lại cùng ta trở về Quách gia. Trước tết ta đã nói trước với cữu cữu của con rồi, chắc chắn phải ưu tiên tức phụ mới trước. Ngày kia chúng ta chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh một chút, cữu cữu con cũng sẽ không tính toán đâu.”

Hoàng Mậu Lâm gật gật đầu, “Phụ thân đã nói trước với cữu cữu rồi, vậy ngày mai con đi Hàn gia trước.”

Hoàng Viêm Hạ lại dặn dò hắn, “Chuẩn bị thêm nhiều đồ đạc một chút, sang nhà thất gia gia và nhị gia gia của tức phụ con ngồi một chút. Lúc hai đứa đính hôn và thành thân, hai vị trưởng bối đã nhọc lòng lo liệu không ít.”

Hoàng Mậu Lâm lại gật đầu, “Phụ thân yên tâm, con đều sẽ đi.”

Hoàng Viêm Hạ lại dặn dò Dương thị, “Chọn thứ tốt một chút, không được qua loa.”

Dương thị lườm ông một cái, “Đương gia yên tâm, nhất định sẽ chọn đồ tốt.” Dương thị đâu có ngốc, Hàn Kính Bác giờ đã làm thư lại ở nha môn huyện, biết đâu chừng lúc nào lại cầu đến người ta, bà ta làm sao mà không dốc lòng cho được? Nhà Hàn Văn Xương tuy không bằng Hàn Văn Phú, nhưng đây là nhị gia gia ruột của Mai Hương, là một vị trưởng bối đáng tin cậy, bà ta cũng không dám cẩu thả.

Sáng sớm hôm sau, Mai Hương theo Hoàng Mậu Lâm cùng nhau dậy. Nàng chải tóc gọn gàng chỉnh tề, cài một cây trâm bạc, đeo vòng tay bạc, nhẫn bạc, bông tai bạc, bôi cao dưỡng và phấn lên mặt, cả người trông khí sắc rất tốt.

Hoàng Mậu Lâm nhìn nhìn cây trâm bạc trên đầu nàng, trong lòng thầm thề, chờ sau này, nhất định phải đánh cho Mai Hương một cây trâm vàng. Ăn Tết lớn, đeo đồ vàng mới hợp cảnh.

Phu thê trẻ ăn cơm xong, còn chưa bước ra cửa, Hoàng Mậu Tùng đã tới.

Hắn ta vừa vào cửa, Hoàng Mậu Lâm liền hiểu ý hắn ta, “Mậu Tùng, có muốn đi gò Hàn gia với bọn ta hay không?”

Hoàng Mậu Tùng cười hề hề, “Mậu Lâm ca, ta chính là đến gọi huynh cùng đi gò Hàn gia đây. Hai người chuẩn bị thế nào rồi? Mấy giờ xuất phát?”

Hoàng Mậu Lâm cười, “Đều đx chuẩn bị xong xuôi, cùng đi thôi.”

Mai Hương bụng lớn, Hoàng Mậu Lâm ban đầu nói một mình hắn đi, Mai Hương không chịu. Hoàng Mậu Lâm lại nói để Hoàng Mậu Nguyên đánh xe đưa đi, Mai Hương lại từ chối.

“Ngồi trên xe xóc nảy dữ dội, còn chẳng bằng ta tự đi bộ. Đã bảy tháng rồi, ta phải vận động nhiều một chút, đến lúc đó mới có sức sinh con chứ. Chỉ có bảy tám dặm đường, ta đi từ từ, không sao đâu.”

Hoàng Mậu Lâm nghĩ đến nhiều nữ nhân trong thôn bụng to tướng vẫn xuống ruộng xuống đất làm việc, nghĩ lại đi bộ chắc không vấn đề gì lớn, cũng không chần chừ nữa.

Hoàng Mậu Tùng về nhà xách đồ đạc, ba người cùng nhau đi về phía gò Hàn gia. Bọn họ vừa đi, Hoàng Viêm Hạ đã dẫn đám người Dương thị đi sang Dương gia.

Dương thị hôm nay rất vui vẻ, bao nhiêu năm rồi, bà ta đều là mùng ba mới về mẫu gia, năm nay lại là lần đầu tiên mùng hai về mẫu gia. Nói ra thì, bà ta vẫn là được thơm lây nhờ Hồng Liên.