Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Hồng Liên ở nhà một mình chăm sóc gia súc chu đáo, dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ ngăn nắp. Nàng ta ở nhà một mình thì tùy tiện nấu ăn qua loa cho xong bữa.

Tuệ ca nhi bốn tháng tuổi trắng trẻo đáng yêu, thằng bé đã bắt đầu biết nhận quen lạ. Người không quen mà bế là thằng bé sẽ chăm chú nhìn kỹ mặt người ta trước, phát hiện ra người này mình không quen là lập tức bĩu môi khóc òa lên, rồi ngó nghiêng khắp nơi tìm mẫu thân.

Sữa của Mai Hương chậm rãi không còn thừa nhiều như trước nữa, theo lời Diệp thị thì cơ thể con người đâu có ngốc, con ăn không hết nhiều như vậy thì tự nhiên sẽ giảm lượng sữa đi. Cứ cố tiết ra nhiều sữa quá thì người lớn cũng không chịu nổi.

Không còn dư dả, Mai Hương không còn đi cho con nhà khác bú nhờ. Lượng sữa của nàng hình như đã bàn bạc trước với Tuệ ca nhi vậy, mỗi ngày hễ đến lúc nào Tuệ ca nhi muốn bú là lại có sữa.

Ngày tháng trôi qua thật nhanh, khi Tuệ ca nhi được năm tháng tuổi thì nhà mới của Hoàng gia cuối cùng cũng dựng xong, các nhà các hộ lại bắt đầu bước vào thu gặt vụ thu.

Hoàng gia năm nay không cần phải lo chuyện gặt lúa, vừa mới dựng nhà xong nên cả nhà bận rộn vô cùng.

Mùa hè này, Hoàng gia vừa phải dựng nhà, vừa phải đồng thời bán đậu phụ chạy xe, ngoại trừ Tuệ ca nhi cả ngày chỉ biết ăn uống chơi đùa không có việc gì làm ra, những người còn lại đều bận rộn quay như chong chóng. Vốn dĩ mùa hè sức ăn của con người đã không tốt, bận rộn như vậy lại càng gầy đi một vòng lớn.

Thịt thừa Mai Hương tích tụ lúc mang thai cuối cùng đã tan hết, ngoại trừ ngực vẫn còn đầy đặn ra thì chẳng còn nhìn ra nàng là người đã từng sinh con nữa.

Hoàng Viêm Hạ vốn tưởng mình đi dựng nhà thì một mình nhi tử bán đậu phụ xoay xở không kịp, e là sẽ thu nhập ít đi nhiều, không ngờ nhi tức phụ lại học theo bán đậu phụ, chẳng những chăm con tốt mà việc buôn bán trong nhà cũng không bị ảnh hưởng chút nào.

Hoàng Viêm Hạ vui mừng, cuối tháng lúc chia tiền liền chia thêm cho Mai Hương hai trăm văn.

Mai Hương kịp thời gánh vác việc công, Hoàng Viêm Hạ càng thêm yên tâm. Sau này nhi tử chuyển lên trấn, nếu ông vẫn ở lại vịnh Đại Hoàng, mỗi khi đến phiên chợ có nhi tức phụ trông sạp thì nhi tử có thể đi đến các thôn bán đậu phụ rồi.

Đó dĩ nhiên chỉ là suy nghĩ cá nhân của Hoàng Viêm Hạ, một khi chia nhà mỗi người tự sống riêng, phu thê nhi tử xử lý chuyện này thế nào thì cho dù ông có ý tưởng trong lòng cũng sẽ không can thiệp vào.

Tuệ ca nhi năm tháng tuổi bắt đầu biết nghịch ngợm, gặp cái gì cũng muốn dùng miệng nếm thử một chút.

Quần áo của Mai Hương, gối đầu hay chăn trên giường đều bị thằng bé gặm qua một lượt. Gặm đồ đạc đã đành, thằng bé còn bắt đầu mút ngón tay.

Người ta đều nói trên tay trẻ con có hai lạng mật, câu này quả không sai chút nào. Từ sau lần đầu tiên nhét thành công ngón tay cái vào miệng, Tuệ ca nhi như thể được khai sáng, từ đó về sau không thể dừng lại được nữa.

Bụng đói thì mút ngón tay trước, không vui muốn khóc cũng mút ngón tay trước, vui vẻ cũng mút ngón tay trước. Bất kể cảm xúc gì cũng đều muốn bộc lộ qua việc mút ngón tay.

Có đôi khi ngủ đến nửa đêm, Mai Hương đang mơ mơ màng màng ngủ ngon bỗng nghe thấy tiếng chẹp chẹp. Ban đêm không nhìn thấy gì, nàng đưa tay ra mò thì Tuệ ca nhi đang lén lút mút ngón tay, điểm mấu chốt là bản thân thằng bé còn chưa tỉnh ngủ nữa cơ!

Mút được mấy ngày, giữa ngón tay cái và ngón trỏ của Tuệ ca nhi mọc lên mấy nốt đỏ nhỏ. Dương thị và Diệp thị đều nói đây là do mút dữ quá nên bị nước bọt làm rộp lên.

Mai Hương bắt đầu ngăn không cho thằng bé mút ngón tay, qua hai ngày sau các nốt đỏ lặn xuống, Mai Hương liền không còn quản chặt như trước nữa. Vừa nới lỏng quản thúc, Tuệ ca nhi lại lập tức mút lấy mút để.

Mai Hương cũng kệ thằng bé, dẫu sao trẻ nhỏ đứa nào mà chẳng mút, cứ rửa sạch sẻ cho thằng bé là được.

Nhà dựng xong rồi thì luôn phải để thoáng gió trước đã. Bây giờ đang mùa nông bận rộn, chẳng ai có thời gian đứng ra tổ chức tiệc mừng tân gia cho Hoàng gia.

Hoàng Viêm Hạ về nhà, Mai Hương lập tức buông bỏ nhiệm vụ bán đậu phụ, lại bắt đầu chuyên tâm chăm con.

Diệp thị mấy ngày không gặp ngoại tôn thì nhớ nhung không chịu nổi. Ngày hôm đó, bà dặn đi dặn lại Hoàng Mậu Lâm, ngày kia nhất định phải bảo Mai Hương ôm con qua. Còn dặn hắn buổi sáng mặc thêm áo cho con, đội cái mũ nhỏ vào. Dù sao hai nhà chỉ cách nhau ba bốn dặm đường, đi một lúc là tới nơi.

Hoàng Mậu Lâm vừa về truyền lời, Hoàng Viêm Hạ liền lên tiếng, bảo Mai Hương cứ cách vài ngày lại ôm con sang Hàn gia ăn một bữa cơm trưa, Thục Nhàn đi theo cùng.

Sáng sớm ngày thứ ba, Diệp thị đã dọn sẵn sạp đậu phụ cho Hoàng Mậu Lâm từ sớm rồi đứng đó ngóng chừng. Vừa thấy nữ nhi nữ tế đến, Diệp thị lập tức chạy bước nhỏ ra đón.

Bà chẳng buồn chào hỏi đôi phu thê trẻ, chỉ mải miết giơ hai tay về phía thằng bé, “Tiểu quai quai của ngoại ơi, mới có mấy ngày không gặp mà ngoại nhớ con chết mất thôi.”

Mai Hương cười trao Tuệ ca nhi cho Diệp thị, “Mẫu thân thật thiên vị, còn chưa hỏi con đã ăn sáng chưa nữa đấy.”

Diệp thị chẳng buồn liếc nhìn nàng một cái, “Mấy đứa muốn ăn cái gì cứ tự cầm tiền mà đi mua, đồ ăn ở nhà cũng nhiều, lát nữa bảo muội muội con lấy cho. Lớn chừng này rồi mà còn ganh tị với con nít. Thục Nhàn ngươi hay sang đây chơi nên thẩm tử không nói lời khách khí với ngươi nhé. Tiểu quai quai, có nhớ ngoại không nào?”

Diệp thị nói xong liền ghé sát vào mặt Tuệ ca nhi chẹp chẹp hôn hai cái.

Tuệ ca nhi bị hôn đến ngơ ngác, đột nhiên ngửa người ra sau, chăm chú nhìn kỹ mặt Diệp thị. Ừm, người này mình quen, còn khá thân nữa.

Tuệ ca nhi lập tức hì hì cười, cười một hồi lại có nước bọt chảy ra ngoài.

Diệp thị tinh mắt nhanh tay dùng khăn đón lấy, “Chao ôi, đây là sắp mọc răng rồi sao? Mới năm tháng mà.”

Mai Hương cũng tò mò, “Hai ngày nay bắt đầu chảy nước bọt, bà mẫu con cũng nói là sắp mọc răng.”

Hai mẫu nữ đứng một bên trò chuyện, Hoàng Mậu Lâm đã bày xong đậu phụ các thứ.

Đôi phu thê trẻ buổi sáng đã ăn sáng rồi mới tới, Diệp thị thấy nữ tế bày xong sạp liền dẫn Mai Hương và Thục Nhàn cùng đi về nhà.

Về đến nhà, Lan Hương vội vã ra đón.

Những ngày này Thục Nhàn hay sang đây nên đã quen thuộc với người Hàn gia. Lan Hương nhỏ hơn nàng ta bốn tuổi nhưng hai người lại rất hợp cạ.

Diệp thị và Mai Hương ngồi ở đảo tọa phòng chơi với Tuệ ca nhi, Lan Hương và Thục Nhàn cùng nhau nhặt rau. Buổi sáng ở học đường cần rất nhiều rau tươi đấy, hai tỷ muội vừa nhặt rau vừa thì thầm nói chuyện riêng.

Trong đảo tọa phòng, Diệp thị và Mai Hương cũng đang nói chuyện riêng.

Diệp thị ôm Tuệ ca nhi hôn hít không ngừng, “Bây giờ thời tiết còn ấm áp, ngoại mới ích kỷ bảo mẫu thân con bế con sang đây, chờ trời lạnh rồi là không thể lên phố nữa đâu.”

Mai Hương ngồi một bên ăn hoa quả, “Mẫu thân, ngài cật lực lo nấu cơm cho học đường cả ngày có mệt không? Hay là để con qua giúp ngài một tay?”

Diệp thị lắc đầu, “Chẳng qua là nấu một bữa cơm thôi, có muội muội con giúp sức thì chẳng mệt tí nào. Cuộc sống của ta bây giờ tốt lắm rồi, hai năm đầu chúng ta cùng nhau lên phố, quanh năm suốt tháng chẳng có lúc nào nghỉ ngơi mà cũng vượt qua được hết đấy thôi. Lúc trẻ chịu khó chịu khổ một chút thì về già mới có vốn liếng mà hưởng phúc chứ.”

Mai Hương ăn hai quả ngọt, lại uống hai ngụm trà, “Vẫn là ở chỗ mẫu thân con thấy thoải mái nhất, ở nhà con ngoại trừ gian phòng của con ra thì con mới có thể tự do tự tại. Cứ bước ra khỏi cửa phòng là con phải giữ đúng quy củ, chương phụ bà mẫu, trục lý, tiểu cô tử, không được sai sót dù chỉ một chút.”

Diệp thị nắn nắn bàn tay nhỏ mũm mĩm của Tuệ ca nhi dạy thằng bé tập vỗ tay, “Phụ thân của Tuệ ca nhi có nói khi nào chuyển nhà không?”

Mai Hương lắc đầu, “Con cũng không hỏi, nghĩ lại chắc không lâu nữa đâu. Mậu Nguyên cả ngày đi sớm về tối, cho dù bọn con không muốn chuyển thì bà mẫu con nhất định cũng đã sốt ruột không chờ nổi rồi.”

Diệp thị nghe xong liền vui mừng ra mặt, “Đợi con lên trấn rồi thì ta có thể bế Tuệ ca nhi mỗi ngày rồi.”

Mai Hương hì hì cười, “Mẫu thân đừng gấp, đợi sang năm Minh Lãng thành thân rồi thì người sẽ mau chóng được bế tôn tử thôi.”

Diệp thị cũng cười, “Tôn tử hay ngoại tôn ta đều thương, chương phụ bà mẫu con sau này là sống cùng mấy con sao?”

Mai Hương phủi phủi vụn bánh trên tay, “Con không hỏi, sống cùng bọn con cũng tốt mà. Có người giúp chăm con nấu cơm, phường đậu phụ có chương phụ phụ giúp một tay thì Mậu Lâm ca không đến mức quá vất vả. Con thì muốn vậy đấy, nhưng e là bà mẫu con không đồng ý đâu.”

Diệp thị thu lại nụ cười, “Chuyện này giữa chừng không thể qua quít được đâu, Mậu Lâm vốn dĩ là trưởng tử, nếu trên danh nghĩa chương phụ bà mẫu sống cùng các con thì lúc chia nhà các con nhất định phải được chia nhiều hơn. Đến lúc đó nếu chương phụ con hỏi các con ai nuôi dưỡng họ, các con nhất định phải xông lên phía trước đấy.”

Mai Hương gật đầu, “Mẫu thân yên tâm đi, chương phụ đối với bọn con xưa nay không tệ, bà mẫu tuy có chút lòng riêng nhưng hai năm nay cũng đàng hoàng lắm. Có sống cùng bọn con hay không thì con cũng không quá bận tâm. Chỉ có Mậu Lâm ca, con nhìn dáng vẻ của chàng ấy là muốn sống cùng chương phụ. Nhưng chung quy cũng không thể chia rẽ hai phu thê người ta được, đúng là khó xử.”

Diệp thị lại hôn hôn Tuệ ca nhi, “Con đừng có quản quá nhiều, chỉ cần lúc chia nhà chương phụ con không thiên vị thì mọi chuyện cứ để chương phụ bà mẫu con và Mậu Lâm tự lo liệu.”

Mai Hương lại gật đầu.

Diệp thị buổi trưa phải đi nấu cơm cho học đường, nói chuyện với Mai Hương một lúc rồi bà đi phụ giúp chuẩn bị cơm trưa. Hoàng Mậu Lâm bán xong đậu phụ, thu dọn sạp xong cũng đi qua đây.

Trong học đường học trò đông đúc, Diệp thị nghĩ hôm nay nư nhi nữ tế đều ở đây, kéo nhau qua đó ăn cơm thì rầm rộ quá, bèn cố ý để lại một ít cơm và thức ăn riêng cho bọn trẻ trong nhà, nhân lúc còn nóng xách toàn bộ về.

Mai Hương và Hoàng Mậu Lâm dẫn theo hai muội muội cùng nhau ăn cơm, Diệp thị ôm Tuệ ca nhi, nhất quyết bắt Mai Hương ăn trước. Mai Hương vội vã ăn xong cơm rồi lại bế con thay, để bà đi ăn cơm.

Lúc Diệp thị ăn cơm, Tuệ ca nhi cứ nhìn bà chằm chằm. Thấy Diệp thị đút cơm vào miệng, cái miệng nhỏ của Tuệ ca nhi cũng nhép nhép theo.

Diệp thị không kìm được cười lên, “Tiểu Quai Quai của ta, đây là thèm ăn cơm rồi sao. Ráng chờ thêm chút nữa nhé, con còn nhỏ lắm, bây giờ chưa ăn được cái này đâu.”

Tuệ ca nhi tiếp tục nhìn Diệp thị ăn cơm, nào ngờ nhìn nhìn một hồi, thằng bé đột nhiên bĩu môi khóc òa lên.

Mai Hương giật cả mình, lập tức ôm lấy thằng bé dỗ dành, “Ngoan nào, sao đột nhiên lại khóc thế? Chỗ nào không khỏe sao? Bụng đói rồi à?”

Diệp thị ha ha cười lớn, “Thấy ta ăn đồ ăn mà không đút cho thằng bé nên ấm ức khóc đấy mà. Tiểu Quai Quai, không phải ngoại không cho con ăn đâu, tại con chưa ăn được cái này đấy chứ.”

Mai Hương nghe xong cũng cười theo, “Thế này thì làm sao bây giờ.”

Diệp thị suy nghĩ một chút, “Tuệ ca nhi cũng năm tháng rồi, đợi thêm mười ngày nửa tháng nữa, nếu thằng bé thèm cơm quá thì xem ra là ăn được rồi đấy. Mỗi ngày con luộc cho thằng bé một quả trứng gà, lấy lòng đỏ hòa tan với nước nóng cho thằng bé ăn. Mới đầu chỉ cho một hai miếng thôi, nếu không bị tiêu chảy, trên người cũng không mọc nốt sần thì từ từ cho ăn thêm vài miếng.”

Mai Hương nghe mà gật đầu liên tục.

Ăn xong bữa trưa ở Hàn gia, Diệp thị không cho họ về ngay.

“Buổi sáng dậy sớm như vậy, lúc này đang giữa trưa nắng, bên ngoài nóng lắm. Lan Hương, dẫn Thục Nhàn tỷ tỷ con về phòng con đi. Mai Hương con theo ta về phòng, Mậu Lâm, con qua đông sương phòng đi, hai huynh đệ chúng có hai cái giường, con tùy tiện chọn một cái mà nằm ngủ một lát, giữa trưa chúng không về nhà đâu.”

Diệp thị không cho từ chối đã giữ nữ nhi nữ tế ở lại.

Ngủ xong một giấc trưa, trong sự quyến luyến muôn vàn của Diệp thị, Mai Hương và Hoàng Mậu Lâm ôm con, dẫn theo Thục Nhàn cùng nhau trở về nhà.

Thời tiết đầu tháng tám, sáng sớm và chiều tối đã trở nên mát mẻ hơn. Muỗi và ruồi giảm đi, ngày tháng của Tuệ ca nhi cũng không còn khó chịu như trước nữa.

Thấm thoắt lại đến Tết Trung thu, Hoàng Viêm Hạ nghĩ đây có thể là Tết Trung thu cuối cùng mà cả gia đình ở bên nhau trước khi chia nhà, ông đưa cho Dương thị tiền, bảo trong nhà chuẩn bị một cái tết cho ra trò.

Sáng hôm đó, Dương thị bảo Hồng Liên làm bữa sáng, bản thân bà ta thì sang tây viện bận rộn. Nào ngờ còn chưa bận rộn xong đã nghe thấy ở chính viện đột nhiên truyền đến tiếng kêu kinh hãi của Thục Nhàn.

Dương thị bỏ lại đồ đạc chạy ngay qua, Thục Nhàn vẫn còn ở trong nhà bếp kêu lớn, “Nhị tẩu, Nhị tẩu!”

Mai Hương nghe thấy động tĩnh cũng ôm con đuổi theo sau lưng Dương thị chạy tới.

Vừa bước vào cửa nhà bếp liền thấy Hồng Liên đang ngồi bệt dưới đất ngơ ngác.

Dương thị vội hỏi, “Thế này là làm sao?”

Thục Nhàn giúp trả lời, “Mẫu thân, nhị tẩu vừa rồi suýt nữa ngã ra đất.”

Hồng Liên choáng váng một hồi lâu cuối cùng mới tỉnh táo lại, nàng ta vội trả lời Dương thị, “Mẫu thân, con không sao, chỉ là đứng dậy gấp quá nên hơi chóng mặt.”

Dương thị nhìn chăm chú Hồng Liên một hồi lâu, đột nhiên hỏi nàng ta, “Nguyệt sự tháng này của con đã đến chưa?”

Trong lòng Hồng Liên giật thót một cái, biết bà mẫu có ý ám chỉ, lập tức cân nhắc trả lời, “Vốn dĩ nên đến từ mấy ngày trước, bị trễ mất mấy ngày, nhưng bình thường cũng có khi trễ vài ngày.”

Dương thị cũng không hỏi thêm nữa, “Thục Nhàn, con vào làm cơm. Hồng Liên, con cứ ngồi dưới nhóm bếp đốt lửa, để muội muội con đứng bếp.”

Trong lòng Dương thị đã có suy nghĩ nên bắt đầu không cho Hồng Liên làm việc nặng nữa. Nhưng bà ta lại không tiện dẫn Hồng Liên đi khám đại phu, mới có mấy ngày chứ, nếu như không phải là tin vui thì chẳng phải xấu mặt sao.

Trong lòng Mai Hương cũng tò mò, mấy ngày nay nàng cũng bắt đầu đặc biệt chú ý đến Hồng Liên, đôi khi lúc trong nhà đông người, nàng nhờ Hoàng Mậu Lâm ôm con giùm, tự mình làm hết việc nhà để Hồng Liên nghỉ ngơi thêm.

Bà tức hai người cứ như vậy không nhắc tới chuyện này, chỉ âm thầm chăm sóc Hồng Liên. Trong lòng Hồng Liên luôn thấp thỏm sợ một trận mừng hụt. Cũng may nguyệt sự của nàng ta mãi không đến, trong lòng nàng ta lại trào dâng hy vọng cuồng nhiệt. Ngay cả việc Hoàng Mậu Nguyên ban đêm muốn ân ái nàng ta cũng tìm lý do từ chối.

Vốn dĩ Dương thị luôn giục Hoàng Viêm Hạ dọn nhà cho hai huynh đệ, mấy ngày nay đột nhiên lại im hơi lặng tiếng, Hoàng Viêm Hạ tuy có chút tò mò nhưng cũng không gặng hỏi.

Đến cuối tháng tám, Dương thị không thể nhịn thêm được nữa. Bà ta tự mình dẫn Hồng Liên lên trấn tìm Vương đại phu bắt mạch, Vương lão đại phu khẳng định chắc chắn là hỉ mạch, Dương thị vui mừng liên tục niệm Phật.

Hồng Liên cũng vô cùng vui mừng, nàng ta đã mười bảy tuổi rồi. Rất nhiều người cùng tuổi với nàng ta đã có hai đứa con, nàng ta thì mãi chẳng có động tĩnh gì.

Lần này thì tốt rồi, bất kể là trai hay gái, nàng ta cuối cùng cũng có con rồi.

Hồng Liên vui mừng vì bản thân có mang, Dương thị vui mừng vì mình có tôn tử. Hơn nữa, Hồng Liên đã có thai, Mậu Nguyên cả ngày chạy ở bên ngoài, việc trong nhà không có người làm sao mà được? Bà ta là bà mẫu, lại là cô cô ruột, dĩ nhiên phải qua chăm sóc Hồng Liên.

Có lý do này rồi, đến lúc chia nhà bà ta có thể danh chính ngôn thuận đề xuất ở cùng Mậu Nguyên, chẳng ai có thể nói được nửa lời.

Dương thị vốn dĩ còn chuẩn bị tinh thần tạm thời ở lại dưới quê, ai mà biết đứa tôn tử này lại đến đúng lúc như thế. Đúng là một đứa tôn tử ngoan mà.

Hoàng Viêm Hạ nghe xong cũng vui mừng theo, con cháu đông đúc là điềm báo gia tộc hưng thịnh. Có con rồi thì gian nhà của Mậu Nguyên mới thực sự giống một cái gia đình.

Hồng Liên vừa mang thai, Dương thị lập tức giục Hoàng Viêm Hạ mau chóng dời nhà.

Nhưng trước khi dời nhà thì phải chia nhà trước đã.