Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Cuối tháng, Hoàng Mậu Lâm nhét cho Hoàng Viêm Hạ năm trăm văn tiền, Hoàng Viêm Hạ sống chết chỉ lấy hai trăm văn, lại vô cùng tức giận nói với hắn, nếu như cho thêm thì sau này ông sẽ không tới nữa.

Hoàng Mậu Lâm đành chịu, đành phải thu tiền lại. Ngày hôm sau, Mai Hương đi mua vài xấp vải tốt, may cho Hoàng Viêm Hạ một áo khoác ngoài, lại làm một chiếc áo bông mới cùng một đôi giày bông.

Bông mới thu hoạch trên đồng năm nay, Dương thị làm chủ chia thành ba phần, ba đứa con mỗi đứa một phần.

Bông dùng làm chăn hồi môn của Thục Nhàn, Dương thị đã chuẩn bị sẵn rất nhiều, gom góp thêm một chút là đã dư dả.

Bởi vậy, Dương thị không cho thuê đất khô trong nhà, sang năm bà ta dự định tiếp tục trồng bông. Ngoài việc nữ nhi xuất giá cần dùng bông, sau này đợi tôn tử ra đời cũng cần không ít bông nữa.

Mai Hương học theo cách đó, cũng giữ lại một ít đất trồng bông. Trồng bông rất dễ, xới đất lên, gieo hạt xuống rồi không cần chăm sóc nhiều, cùng lắm giữa chừng đi làm cỏ hai lần.

Mai Hương chỉ may quần áo cho Hoàng Viêm Hạ chứ không làm cho Dương thị. Lúc Hoàng Mậu Lâm mang quần áo sang, Dương thị nhìn thấy cũng không nói gì.

Hiện tại bà ta sống cùng nhi tử ruột của mình, không quá bận tâm việc Hoàng Mậu Lâm có để bà ta ở trong lòng hay không, đương gia muốn sang đó giúp đỡ bà ta cũng chẳng buồn quản.

Hoàng Viêm Hạ nhận được quần áo thì rất vui mừng, nhi tử tuy không sống chung với ông nữa nhưng lúc nào cũng quan tâm ông, lại còn cho ông tiền tiêu.

Hoàng Mậu Nguyên nghe nói đại ca cho phụ thân hai trăm tiền, lại thấy đại tẩu may quần áo cho phụ thân, hắn ta lén lút nhét cho Hoàng Viêm Hạ hai trăm văn tiền. Hoàng Viêm Hạ không từ chối, đem hai trăm văn tiền này đưa cho Dương thị.

Ông bảo Dương thị cất kỹ chỗ tiền này, đợi khi Thục Nhàn xuất giá thì đưa cho nữ nhi làm của hồi môn.

Mấy ngày này, Hoàng Viêm Hạ thỉnh thoảng lại dặn dò Thục Nhàn: “Trong nhà nếu không quá bận rộn thì sang chỗ đại ca con, giúp bế Tuệ ca nhi một tay.”

Thục Nhàn gật đầu đồng ý: “Phụ thân yên tâm, ngày mai con sẽ sang.”

Hoàng Viêm Hạ gật đầu: “Đại ca đại tẩu con xưa nay đối xử với con rất tốt, đừng vì không sống chung một nhà mà thành ra xa cách. Có thêm một người huynh đệ ở mẫu gia, sau này chỉ có lợi cho con thôi.”

Dương thị đứng một bên nghe thấy cũng gật đầu: “Phụ thân con nói đúng đấy, con đừng vì quan hệ của ta mà xa cách với đại ca con. Con xem ta này, chính vì huynh đệ mẫu gia ít nên bao nhiêu năm qua chẳng thể ngẩng cao đầu được. Đại ca đại tẩu con đều là người giỏi giang, ăn ở tốt với chúng thì sau này con được nhờ nhiều lắm!”

Hoàng Viêm Hạ liếc Dương thị một cái: “Nói với con cái chuyện này làm gì, nàng ở cái nhà này thì ai mà không kính trọng nàng. Cho dù vợ Mậu Lâm không may quần áo cho nàng, nhưng ngày thường con bé làm món gì ngon chẳng bưng sang đây một chậu đầy.”

Dương thị cười: “Ta chỉ tiện miệng nói thế thôi, đương gia đừng để bụng. Bây giờ chúng ta đã chia nhà, đương gia lại còn bận rộn hơn trước nữa.”

Hoàng Viêm Hạ mỉm cười: “Huynh đệ chúng có giỏi giang đến mấy cũng đâu có mọc ra tám cái tay, chung quy sẽ có lúc bận không xuể, ta không giúp thì ai giúp đây. Nàng phải chăm sóc Hồng Liên không đi đâu được, ta mà không đi nữa thì phu thê Mậu Lâm làm sao xoay xở cho kịp.”

Dương thị mỉm cười, không đáp lời.

Ngày hôm sau, Thục Nhàn liền sang nhà Hoàng Mậu Lâm. Tuệ ca nhi vẫn còn nhận ra cô cô ruột, chịu ngoan ngoãn cho nàng ta bế.

Có Thục Nhàn giúp đỡ, Mai Hương cũng rảnh tay rảnh chân, cùng cô tẩu Quách gia làm bánh mừng.

Trời ngày càng lạnh, Hoàng Mậu Lâm mỗi ngày xay đậu phụ cần lượng lớn củi đun, Mai Hương hấp bánh mừng cũng cần rất nhiều củi, nếu như toàn bộ đều mua ở bên ngoài thì mỗi ngày tốn không ít tiền.

Mai Hương bàn bạc với Hoàng Mậu Lâm: “Mậu Lâm ca, củi trong nhà dùng hao quá, buổi chiều ta muốn vào núi đốn củi, nhờ Thục Nhàn trông giúp Tuệ ca nhi. Trước khi đi ta sẽ cho con ăn no, tầm một canh giờ là ta về rồi.”

Hoàng Mậu Lâm suy nghĩ một chút: “Ta đi cùng nàng đi, hai người chúng ta làm nhanh hơn, một buổi chiều có thể nhặt được cả xe củi. Ta nhờ phụ thân sang trông giùm sạp đậu phụ, giao Tuệ ca nhi cho Thục Nhàn, chúng ta đi rồi về ngay.”

Mai Hương hỏi Hoàng Mậu Lâm: “Buổi chiều phụ thân không phải sang giúp Mậu Nguyên sao?”

Hoàng Mậu Lâm trả lời Mai Hương: “Thiếu một buổi chiều cũng không sao, phụ thân cần cù, cỏ khô Mậu Nguyên cần dùng ông đều chuẩn bị sẵn cho mấy ngày liền.”

Mai Hương gật đầu: “Thế thì được rồi.”

Nói xong, Mai Hương nhìn sang Thục Nhàn: “Muội muội, buổi chiều phiền muội tiếp tục trông con giúp ta nhé.”

Thục Nhàn mỉm cười: “Đại tẩu cứ việc đi, ta ở nhà hiện giờ cũng chẳng có việc gì, nhị tẩu đã có mẫu thân chăm sóc rồi.”

Ăn xong cơm trưa, Hoàng Mậu Lâm và Mai Hương đến chợp mắt cũng không nghỉ, đánh xe đi thẳng vào trong núi. Họ đi theo con đường hướng về gò Hàn gia, đỗ thẳng xe trước cửa nhà Hàn Kính Kiệt.

Mai Hương nhờ Sài thị trông chừng xe lừa giúp, hai phu thê cầm theo dao đi rừng, gánh đòn gánh rồi cùng nhau vào núi.

Cả một buổi chiều, Mai Hương và Hoàng Mậu Lâm đốn được rất nhiều củi, hai người chất đầy củi lên xe, trong núi vẫn còn sót lại một ít, để ngày mai lại vào kéo về tiếp.

Một xe củi này nếu như trông cậy vào việc bỏ tiền ra mua thì ít nhất cũng tốn hơn hai mươi văn tiền.

Phu thê hai người tay chân nhanh nhẹn, lúc về đến nhà trời vẫn chưa tối.

Mai Hương vừa bước vào cửa, Tuệ ca nhi đã hướng về phía nàng kêu a a.

Mai Hương cả buổi chiều không gặp nhi tử, trong lòng nhớ nhung khôn xiết, lập tức bế xóc Tuệ ca nhi lên, hôn chụt chụt hai cái vào mặt thằng bé, sau đó bế con vào phòng cho uống vài ngụm sữa.

Liên tiếp ba ngày liền, hai phu thê ngày nào cũng vào núi đốn củi, nhà kho chứa củi lập tức chất đống đầy ắp. Vì Hoàng Viêm Hạ chiều nào cũng sang trông giúp sạp đậu phụ nên cỏ khô Hoàng Mậu Nguyên cần dùng hơi hụt mất một chút, Hoàng Mậu Lâm bèn chia cho Hoàng Mậu Nguyên một ít củi để tránh việc trong lòng Dương thị có ý kiến.

Có củi rồi, tạm thời trong một khoảng thời gian không cần phải lo lắng nữa.

Chiều hôm đó, Diệp thị sang. Diệp thị vừa bước vào cửa đã bế Tuệ ca nhi đi, hôn trước hai cái: “Tiểu Quai Quai, có nhớ ngoại không nào?”

Tuệ ca nhi lập tức cười, hướng về phía Diệp thị ê ê a a bắt đầu nói chuyện.

Mai Hương hỏi Diệp thị: “Mẫu thân, trong nhà còn dầu không?”

Diệp thị gật đầu: “Còn nhiều lắm, con không cần lo, hết rồi ta lại sang gọi con.”

Mai Hương lại hỏi Diệp thị: “Mẫu thân, mấy cữu cữu dạo này ở nhà thế nào rồi?”

Diệp thị ngẫm nghĩ rồi trả lời nữ nhi: “Hai cữu cữu con đã chia nhà rồi, ngoại bà con sống cùng đại cữu, cuộc sống thì vẫn sống qua ngày được, chỉ là không được dư dả cho lắm thôi.”

Mai Hương ghé sát vào bên người Diệp thị, nhỏ to với bà: “Mẫu thân, trời đã càng lúc càng lạnh rồi, mẫu thân còn nhớ năm ngoái than gỗ bán đắt hàng thế nào không? Mấy cữu cữu ở nhà rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, chi bằng vào núi đốn ít củi, đốt một ít than gỗ, dù sao cũng kiếm thêm được chút tiền.”

Diệp thị ngẩn người, sau đó nhìn về phía nữ nhi: “Ta cũng đang định nói đây, mấy cữu cữu con ngày ngày cắm mặt ngoài ruộng, mệt đứt hơi cũng chỉ đủ ăn đủ mặc. Nếu như đốt than gỗ mà kiếm được tiền thì quả là khả thi.”

Mai Hương mỉm cười: “Năm ngoái than gỗ đắt lắm đấy, đợi đến tháng Chạp thì có tiền cũng chẳng mua nổi đâu.”

Diệp thị gật đầu: “Mấy cữu cữu con chịu khó làm ăn, chỉ là không linh hoạt bằng phu thê con, cứ phải có người dẫn dắt mới chịu làm, bằng không chỉ biết cắm đầu làm việc đồng áng. Con đã xuất giá rồi mà vẫn lo lắng cho mấy cữu cữu, mẫu thân ghi nhận tấm lòng này của con.”

Mai Hương cười: “Mẫu thân lại còn khách khí với con làm gì.”

Qua mấy ngày sau, Diệp Hậu Tắc dẫn theo huynh đệ con cháu cùng nhau kéo sang, bàn bạc với Mai Hương chuyện hầm than.

Nơi Diệp gia ở cách núi tương đối xa, hầm than nếu xa núi quá thì lấy gỗ không tiện.

Diệp gia chỉ có bốn người, thế này chắc chắn không đủ, mà mỗi ngày lại chỉ làm được nửa ngày. Dưới sự móc nối của Mai Hương, nàng kéo thêm cả hai phụ tử Hàn Kính Kỳ vào cuộc.

Mọi người cùng nhau dựng một cái lò ở nơi cách không xa gò Hàn gia, lò than không cần quá lớn, cao tầm năm thước, rộng sáu thước, bên trong đào sâu một chút, phía trên để lại ba bốn cái lỗ làm ống khói, ngoài ra còn có một lỗ quan sát lửa.

Mọi người chia làm hai nhóm, một nửa số người dựng lò, một nửa đốn cây lấy gỗ. Hàn Kính Kỳ trước đây từng hầm than cho người ta, vì trước kia ở trấn Bình An than gỗ không phải mặt hàng quá đắt hàng, lại thêm việc hầm than không phải một hai người là làm tốt được, rất tốn thời gian nên ông ta chưa từng nghĩ tới việc đi hầm than.

Bây giờ đã có Diệp gia gia nhập thì rất đáng để làm. Mục đích chính của Mai Hương là kéo họ ra khỏi ruộng đồng, mùa đông rảnh rỗi việc nông, kiếm thêm được chút tiền bạc vẫn tốt hơn là nằm dí ở nhà tránh đông.

Mai Hương sang xem một lúc rồi về, nàng vẫn thích vừa trông Tuệ ca nhi vừa làm bánh mừng hơn.

Diệp thị cũng đồng tình: “Có nhị bá và mấy cữu cữu con ở đó, chuyện phía sau không cần chúng ta phải bận tâm nữa. Đợi họ hầm xong than gỗ, chúng ta cùng giúp bán là được. Nếu như làm lâu dài được thì đúng là một mối làm ăn không tệ.”

Qua hơn mười ngày, Hàn Kính Kỳ qua tìm Mai Hương, họ đã hầm ra được lò than gỗ đầu tiên. Ý của Hàn Kính Kỳ là đem bán hết chỗ than này đi, kiếm được tiền thì ba nhà cùng chia.

Mai Hương vội vàng lắc đầu: “Ta chỉ giúp đốn hai cái cây, nhị bá không cần chia cho ta đâu.”

Hàn Kính Kỳ vội nói: “Thế sao mà được, nếu không có ngươi đứng ra gợi ý thì bọn ta cũng chẳng nghĩ tới mà làm việc này.”

Hoàng Mậu Lâm đứng bên cạnh xen vào: “Nhị bá, hay là bá chia cho bọn ta một bao than gỗ để dành đến tết đun, còn chuyện chia tiền thì nhị bá đừng nhắc tới nữa.”

Hàn Kính Kỳ lại lắc đầu: “Hầm than gỗ thì bọn ta đều biết, nhưng muốn bán hết chỗ than gỗ này đi thì không dễ chút nào, chuyện phía sau vẫn phải trông cậy vào hai đứa. Ta và mấy cữu cữu ngươi đã bàn bạc rồi, bọn tai quê không tiện, chi bằng chở than gỗ sang chỗ ngươi, hai ngươi giúp bán, kiếm được tiền vẫn chia làm ba nhà.”

Diệp thị vừa hay đứng bên cạnh, nghe xong lời Hàn Kính Kỳ nói thì gật đầu: “Nhị bá con nói có lý đấy, hầm ra thì dễ, muốn biến thành tiền mới khó. Mậu Lâm, con quen biết nhiều người, đầu óc lại linh hoạt, nghĩ cách giúp nhị bá và mấy cữu cữu con bán hết chỗ than gỗ này đi. Nhị ca, nếu như than gỗ bán được thì các huynh cứ tiếp tục hầm. Đợi đến tết, mỗi nhà cũng kiếm được một khoản khá đấy.”

Hàn Kính Kỳ gật đầu: “Đúng là lý lẽ đó.”

Các bậc trưởng bối đều nói như vậy, Hoàng Mậu Lâm và Mai Hương đành phải đồng ý. Sau khi Hàn Kính Kỳ đi, Hoàng Mậu Lâm dọn dẹp một gian đảo tọa phòng đang để trống ở khóa viện.

Chiều ngày hôm sau, Hàn Kính Kỳ và Diệp Tư Hiền kéo một xe than gỗ đầy ắp sang, chất đầy nửa gian phòng.

Sau khi hai người đi khỏi, Hoàng Mậu Lâm bắt đầu lo lắng chuyện bán than. Hắn đi dọc theo mấy con phố ở trấn Bình An, gõ cửa từng nhà hỏi xem có cần dùng than gỗ không.

Hoàng Mậu Lâm đã dò hỏi kỹ giá than gỗ từ trước, sau khi hỏi hết mấy con phố thì than gỗ đã bán được gần một nửa.

Những người sống trên trấn đều là gia đình khá giả, ngày đông giá rét, trong nhà có than gỗ thì thường xuyên có thể ăn nồi lẩu nóng hổi. Nếu như có khách tới chơi cũng có thể nhóm một chậu than tươm tất. Đun củi tuy cũng sưởi ấm được nhưng không tránh khỏi khói bụi mù mịt.

Ngoại trừ những người sống trên trấn, mỗi lần tới phiên chợ, có người tới mua đậu phụ, Hoàng Mậu Lâm thỉnh thoảng cũng hỏi xem người ta có cần mua than gỗ không. Tầm mười mấy ngày sau, than gỗ đã bán gần như sạch sẽ.

Trời càng lúc càng lạnh, một buổi sáng nọ, Mai Hương vừa ăn xong cơm sáng, ngẩng đầu nhìn trời thấy u ám vô cùng, lại còn nổi gió lớn. Trong không khí lạnh băng, thò tay ra ngoài đã cảm thấy buốt giá.

Hoàng Mậu Lâm ra ngoài bán đậu phụ vẫn chưa về, cô tẩu Quách gia đã tới. Sáng nay, ba người muốn cùng nhau làm một mẻ bánh mừng.

Mai Hương bế con sang tây khóa viện, Quách cữu mẫu đang nhào bột, Quách nhị di đang chuẩn bị dụng cụ làm bánh mừng.

Thấy Mai Hương bước vào, Quách cữu mẫu mỉm cười nói với nàng: “Xem chừng trời sắp đổ tuyết rồi, năm nay tuyết tới sớm thật đấy.”

Quách nhị di gật đầu: “Còn phải nói sao, sáng nay thức dậy ao nước trước cửa nhà ta đã đóng băng rồi. Mai Hương này, nếu như tuyết rơi thì nhà ngươi không thể ngày nào cũng ra ngoài bán đậu phụ được nữa, chương phụ ngươi tuổi tác cũng không còn nhỏ, ngày tuyết đường trơn, ít đi vài chuyến cũng chẳng sao.”

Mai Hương cũng gật đầu: “Vâng ạ, mùa đông người ta làm chuyện vui nhiều, chúng ta làm tốt bánh mừng thì bán ít đậu phụ đi một chút cũng không sao, chỉ là phải vất vả cho cữu mẫu và nhị di rồi.”

Đang nói chuyện thì Thục Nhàn tới, Mai Hương giao con cho nàng ta rồi cùng Quách cữu mẫu làm bánh mừng.

Đúng là nói cái gì cái đó liền tới, cơm trưa còn chưa ăn xong thì trên trời đã bắt đầu lất phất tuyết rơi.

Đợt trước, Hoàng Mậu Lâm và Mai Hương tranh thủ lúc trời chưa đổ tuyết lại vào núi đốn rất nhiều củi, gian kho chứa củi trong nhà chất đầy ắp, góc khóa viện cũng xếp rất nhiều củi. Có số củi này rồi, đun tới tết cũng không phải lo lắng.

Từ sau khi chuyển lên trấn, đậu phụ trong nhà mỗi ngày bán được nhiều hơn trước kia. Từ sáng tới tối lúc nào cũng có người tới nhà mua đậu phụ.

Hơn nữa dạo gần đây, người trên trấn ngày một đông đúc, dù là ngày không phải phiên chợ thì người đi lại vẫn tấp nập không ngớt.

Ngoại trừ bán đậu phụ, Hoàng Mậu Lâm còn phải nhận đơn hàng bánh mừng, giúp bán than gỗ, cả ngày bận đến mức chân không chạm đất.

Mai Hương thì lại không bận rộn như trước nữa, nàng ở gần mẫu gia, đi về ép dầu cũng tiện, việc bán than gỗ cũng chẳng cần nàng phải lo, thỉnh thoảng cùng cô tẩu Quách gia làm bánh mừng.

Chiều hôm đó, bên ngoài tuyết vẫn đang rơi, Mai Hương rảnh rỗi không có việc gì làm bèn kiểm tra hũ dưa muối trong nhà. Đợt trước vì bận rộn nên Mai Hương không muối được bao nhiêu, bên trong gần như đã trống rỗng.

Xem xong hũ dưa muối, Mai Hương cảm thấy hơi lạnh liền nhóm một chậu than ở phòng tai phía tây.

Tuệ ca nhi đã hơn tám tháng, vừa mới ngủ dậy, Mai Hương xi cho thằng bé tè, cho uống hai ngụm sữa rồi hai mẫu tử ngồi bên chậu than sưởi ấm.

Được một lúc sau, Mai Hương cảm thấy nhàm chán bèn bảo Hoàng Mậu Lâm bê chậu than sang đảo tọa phòng, gia đình ba người vừa sưởi ấm vừa nói chuyện, tiện thể tiếp đón khách khứa ghé thăm.

Tuệ ca nhi chảy rất nhiều nước dãi, thằng bé đã mọc đủ bốn chiếc răng nên cực kỳ thích cắn đồ vật.

Không chỉ thích cắn đồ vật, thằng bé còn thích bò lung tung khắp nơi. Lúc trước là để người ta bế đi chơi, nhưng Mai Hương và Hoàng Mậu Lâm đâu thể đáp ứng mọi yêu cầu của thằng bé. Chẳng hạn như thằng bé muốn ném đồ trên bàn trang điểm xuống đất, hoặc muốn sờ vào cái kéo.

Bây giờ tự mình biết bò rồi, tuy bò vẫn còn xiêu vẹo nhưng nếu không đáp ứng yêu cầu của thằng bé là lập tức đòi xuống đất, tự mình bò đi tìm đồ.

Lúc đầu Mai Hương trải một lớp đồ dày trên đất cho thằng bé bò, dần dần thằng bé không thỏa mãn với khoảng không gian nhỏ hẹp đó nữa, bắt đầu bò vượt giới hạn.

Một khi đã bò ra ngoài là không thể thu lại được, lại còn bò vào tận dưới gầm bàn và gầm ghế. Bò bò một lúc, không cẩn thận cộc đầu vào đâu đó là lập tức bĩu môi khóc òa lên. Đến khi khóc xong rồi lại tiếp tục bò.

Thấy áo bông đều bò bẩn hết, Mai Hương bất đắc dĩ đành phải may cho thằng bé một cái áo khoác ngoài thật dày, lại khâu thêm một miếng vải dày chịu ma sát ở đầu gối, mặc kệ cho thằng bé muốn bò đi đâu thì bò.

Hoàng Mậu Lâm bế Tuệ ca nhi chạy qua chạy lại trong đảo tọa phòng, Tuệ ca nhi thích thú cười khanh khách. Mai Hương ném một củ khoai lang vào chậu than, đợi nướng chín rồi gia đình ba người cùng nhau ăn.