Nàng Bán Dầu Và Gã Bán Đậu Phụ

Tuyết bên ngoài càng lúc càng lớn, mới có mấy ngày ngắn ngủi mà tuyết tích trên đường đã cao gần đến đầu gối. Trên mái nhà, dưới mặt đất toàn một màu trắng xóa.

Hoàng Mậu Lâm mỗi ngày đều phải dọn tuyết trước cửa và trong sân, đầu này vừa dọn xong thì đầu kia tuyết lại tiếp tục rơi.

Gia đình ba người đều mặc áo bông dày dặn nên không cảm thấy lạnh. Tuệ ca nhi tuy cởi trần mông nhưng trẻ con hỏa khí mạnh nên cũng không lo bị lạnh.

Sáng ngày hôm sau, Mai Hương bế con về mẫu gia. Vừa hay Châu thị sang đưa rau cho học đường.

Mai Hương theo giá thị trường đặt của Châu thị một gánh rau, cải trắng, củ cải, cải tuyết và ớt còn sót lại từ mùa hè, mỗi thứ lấy một ít.

Châu thị lập tức đồng ý: “Ngươi cứ việc yên tâm, ngày mai ta sẽ gánh sang cho ngươi.”

Nói xong, Châu thị lại nắm lấy bàn tay nhỏ mũm mĩm của Tuệ ca nhi, không tiếc lời khen ngợi: “Đứa trẻ này nhìn đáng yêu quá chừng, tốt biết bao!”

Diệp thị đứng bên cạnh mỉm cười: “Nhị tẩu đừng vội, sang năm tẩu cũng được tôn tử nội rồi!”

Mai Hương lập tức hỏi: “Vợ Minh Huy có rồi ạ?”

Châu thị nói nhỏ: “Mới được hơn hai tháng thôi, ta vẫn chưa nói ra bên ngoài.”

Mai Hương vui mừng nói: “Đây đúng là chuyện mừng mà, chúc mừng nhị bá mẫu.”

Châu thị cũng vui vẻ: “Chẳng thế sao, ta đã mong ngóng bao nhiêu năm rồi, cuối cùng cũng mong tới được.”

Diệp thị cười: “Cơm ngon không sợ muộn, nhị tẩu không cần vội, có đứa này rồi thì phía sau sẽ nối đuôi nhau ra đời thôi.”

Châu thị càng thêm vui mừng: “Thế thì tốt quá, ồ đúng rồi, hôn sự của Minh Lãng nhà muội định vào khi nào?”

Nghe thấy thế, Mai Hương cũng nhìn về phía Diệp thị.

Diệp thị bế Tuệ ca nhi vào lòng: “Ta định qua mấy ngày nữa sẽ dẫn Minh Lãng sang nhà Tần tiên sinh, định hôn kỳ trước rồi tiện thể thăm Ngọc Minh luôn.”

Mai Hương lại hỏi Châu thị: “Nhị bá mẫu, Liên Hương tuổi tác cũng không còn nhỏ nữa, nhà Mậu Tùng có sang bàn bạc hôn kỳ chưa?”

Châu thị nhỏ giọng nói: “Mấy ngày trước có nhắn tin cho bọn ta, bảo qua một thời gian nữa sẽ sang bàn bạc chuyện này, ta đoán qua tết là vừa đẹp.”

Ba người nói vài chuyện vụn vặt trong nhà, Châu thị gánh đòn gánh trống đi về trước, Mai Hương cũng bế Tuệ ca nhi trở về nhà.

Qua mấy ngày sau, Hàn Kính Kỳ đội gió tuyết chở tới thêm một mẻ than gỗ nữa, Diệp thị nghe tin bèn dẫn Lan Hương sang xem.

Từ sau khi chuyển lên trấn, rất nhiều chuyện ở gò Hàn gia Diệp thị chỉ có thể dò hỏi từ phía nhị phòng.

Hàn Kính Kỳ vừa chuyển than gỗ vừa nói chuyện với mấy người Diệp thị: “Tam đệ muội, trong tộc chúng ta dạo này xảy ra một chuyện lớn đấy.”

Diệp thị vội vàng hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Hàn Kính Kỳ cười: “Kính Đường đại ca dẫn theo hai người đệ đệ cùng nhau mở lò gạch rồi!”

Hoàng Mậu Lâm ngạc nhiên: “Thật sao? Hồi trước ta còn cùng phụ thân nhắc tới chuyện này, mở lò gạch đâu có dễ dàng, không có gia sản thì không gánh nổi, mà dù có gia sản đi nữa cũng không phải ai muốn làm là làm được!”

Hàn Kính Kỳ tiếp tục trả lời họ: “Nghe nói là nhờ Kính Bác giúp tìm thợ nung gạch, nhà họ đông huynh đệ, lại có một đám nhi tử, nói làm là làm ngay được! Ta nghe nói trước tết là dựng xong lò gạch, qua tết mới khai trương, đến lúc đó cần rất nhiều nhân công, ta còn dự định dẫn Minh Huy sang đó làm vài ngày nữa.”

Diệp thị nghe được tin tức thì rất vui mừng: “Thế thì tốt quá, lò gạch này mà mở ra thì không chỉ nhà thất thúc phát tài mà nhiều người trong tộc cũng đi theo uống được chút canh.”

Hàn Kính Kỳ giao xong than gỗ liền trở về.

Hai ngày sau, Diệp thị dẫn Minh Lãng đi sang Tần gia. Trước khi đi, Diệp thị qua tìm Mai Hương, giao phó phường dầu và đệ đệ muội muội lại cho Mai Hương.

Minh Lãng cho đám trẻ trong học đường nghỉ năm ngày, Lan Hương biết nấu ăn, Minh Thịnh dẫn theo muội muội sống ở nhà, sợ hãi thì không đến mức nhưng Diệp thị vẫn không yên tâm, dặn Mai Hương mỗi ngày sang xem một lượt, nếu có người tới mua dầu thì giúp trông nom khách khứa.

Diệp thị đi rồi, Mai Hương mỗi ngày buổi sáng đều đi sang đó, nàng giao Tuệ ca nhi cho Lan Hương trông, còn mình thì trông nom phường dầu.

Minh Thịnh thấy mẫu thân và đại ca đều không có ở nhà bèn chủ động gánh vác rất nhiều trách nhiệm. Hắn ta tuy cả ngày đọc sách nhưng chuyện trong phường dầu của gia đình cũng biết đôi chút. Ép dầu thì hắn ta không biết nhưng bán dầu thì không làm khó được hắn ta.

Thời gian năm ngày trôi qua trong chớp mắt, Diệp thị nhanh chóng dẫn Minh Lãng trở về.

Sau khi bàn bạc với phu thê Tần tiên sinh, hôn kỳ được ấn định vào tháng Mười một sang năm.

Diệp thị vừa về là Mai Hương không cần ngày nào cũng phải sang nữa. Mấy ngày nay trời ráo, mặt đất đã phơi khô, người trên trấn lại đông đúc trở lại.

Đơn hàng bánh mừng đột nhiên tăng vọt, chuyển nhà, mừng thọ, sinh con, cưới vợ, cận kề cuối năm, người làm việc mừng ngày càng nhiều.

Mai Hương lại bận rộn trở lại, phía Hoàng Mậu Lâm cũng đón tiếp một vị khách không mời mà đến.

Chiều hôm đó, Hoàng Mậu Lâm đang bận rộn trong phường đậu phụ. Đột nhiên, tiếng chuông cửa nhà bên cạnh vang lên, hắn vội vàng chạy sang.

Vừa mở cửa sổ ra, chỉ thấy đứng bên ngoài là một thanh niên ăn mặc chỉnh tề.

Hoàng Mậu Lâm mỉm cười hỏi hắn ta: “Vị khách nhân này, xin hỏi ngài cần mua gì?”

Đối phương cũng mỉm cười trả lời hắn: “Hoàng chưởng quỹ, tại hạ họ Trần, đặc biệt tới đây xin bái sư học nghệ với Hoàng chưởng quỹ.”

Hoàng Mậu Lâm ngẩn người, hắn không có ý định tuyển học đồ, hơn nữa người này ăn mặc chỉnh tề, nhìn tuổi tác còn lớn hơn cả hắn, nhìn không giống người tới làm học đồ chút nào.

Hoàng Mậu Lâm nheo mắt lại: “Vị khách nhần này, ngài nói đùa rồi, ta chỉ là người xay đậu phụ, sao dám nói tới chuyện dạy dỗ đồ đệ.”

Đối phương chắp tay với Hoàng Mậu Lâm: “Hoàng chưởng quỹ, tại hạ không hề nói ngoa. Tại hạ và Hoàng chưởng quỹ là người cùng nghề, danh tiếng đậu phụ thơm của Hoàng chưởng quỹ đã đồn tới chỗ bọn ta rồi, ta đặc biệt tới học, xin Hoàng chưởng quỹ đừng tiếc mà chỉ dạy.”

Hoàng Mậu Lâm không nói gì, hắn đang đoán xem trong lời nói của người này có mấy phần đáng tin.

Đúng lúc Hoàng Mậu Lâm im lặng, đối phương lại nói: “Hoàng chưởng quỹ, tại hạ đã đi mấy chục dặm đường tới đây, không mời ta vào trong uống chén trà sao?”

Hoàng Mậu Lâm cười: “Khách từ xa tới là khách, xin mời vào!”

Nói xong, Hoàng Mậu Lâm đi ra cổng lầu đón hắn ta vào trong.

Hai người cùng nhau đi tới nhà chính, Mai Hương đang ở khóa viện cùng cô tẩu Quách gia làm bánh mừng, nghe thấy nhà chính có động tĩnh liền chạy sang xem thử.

Vừa thấy trong nhà có thêm một người lạ mặt, Mai Hương nhìn về phía Hoàng Mậu Lâm.

Hoàng Mậu Lâm nói với Mai Hương: “Đây là Trần chưởng quỹ ở huyện khác, Trần chưởng quỹ, đây là nội tử Hàn thị. Mai Hương, nàng đi rót cho Trần chưởng quỹ chén trà rồi chúng ta cùng nói chuyện.”

Mai Hương gật đầu một cái, rót cho hai người hai chén trà rồi lại trở về khóa viện.

Trần chưởng quỹ cũng không rụt rè, đi thẳng vào vấn đề nói với Hoàng Mậu Lâm: “Hoàng chưởng quỹ, ta thành tâm bái sư, đến lễ bái sư cũng đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Hoàng Mậu Lâm cười khách khí: “Trần chưởng quỹ, món đậu phụ thơm này là mối làm ăn của một mình nhà ta, hiện tại chưa có ý định thu đồ đệ.”

Trần chưởng quỹ uống một ngụm trà: “Hoàng chưởng quỹ, người quân tử không nói lời mơ hồ, ta không phải người huyện này, ta học được cách làm đậu phụ thơm cũng sẽ không ảnh hưởng tới việc làm ăn của Hoàng chưởng quỹ.”

Hoàng Mậu Lâm uống một ngụm trà rồi không nói gì nữa, hắn muốn biết Trần chưởng quỹ rốt cuộc có bao nhiêu thành ý.

Trần chưởng quỹ tiếp tục nói: “Hoàng chưởng quỹ, ta biết đậu phụ thơm là mối làm ăn độc quyền của ngươi, đương nhiên không muốn truyền ra ngoài. Thế này đi, ta ra hai mươi lượng bạc coi như mua bí phương của ngươi, ý ngươi thế nào?”

Hoàng Mậu Lâm cười: “Trần chưởng quỹ, thành ý này của ngươi e là chưa đủ rồi.”

Trần chưởng quỹ cắn răng: “Ba mươi lượng, thế nào?”

Hoàng Mậu Lâm đặt chén trà xuống: “Năm mươi lượng!”

Trần chưởng quỹ giật thót người: “Hoàng chưởng quỹ, ngươi ra giá thế này là quá cao rồi!”

Hoàng Mậu Lâm mỉm cười: “Trần chưởng quỹ, năm mươi lượng đã là giá thấp nhất. Hơn nữa, ngươi còn phải cùng ta ký một bản khế ước, không được bán trong phạm vi huyện Vinh Định, nếu không sẽ bị phạt một trăm lượng bạc.”

Trần chưởng quỹ trợn tròn mắt: “Hoàng chưởng quỹ, món đậu phụ thơm này của ngươi một tháng bán được mấy lượng bạc đâu?”

Hoàng Mậu Lâm lắc đầu: “Trần chưởng quỹ, bất luận ta bán được mấy lượng bạc thì đó cũng là mối làm ăn độc quyền của ta. Ngươi học được rồi, sau này biết đâu chừng lại có người tới chỗ ngươi học, núi không chuyển thì nước chuyển, rồi sẽ có một ngày có người tới cạnh ta đọ sức. Dù sao cũng là mua bán một lần, ta đương nhiên muốn kiếm nhiều hơn một chút.”

Trần chưởng quỹ cười khổ: “Lời này của Hoàng chưởng quỹ không sai, nhưng năm mươi lượng vẫn là quá cao, có thể giảm bớt một chút được không?”

Hoàng Mậu Lâm tiếp tục lắc đầu: “Không thể giảm, ngươi bỏ ra năm mươi lượng, phường đậu phụ này của ta, ngươi muốn học cái gì cũng được.”

Trần chưởng quỹ trầm ngâm một hồi: “Hoàng chưởng quỹ, có thể cho ta xem qua phường đậu phụ của ngươi trước được không?”

Hoàng Mậu Lâm gật đầu: “Xin đi theo ta.”

Hoàng Mậu Lâm dám cho hắn ta xem đương nhiên không sợ hắn ta học lén. Trong phường đậu phụ toàn là thành phẩm, hắn ta cũng chẳng nhìn ra được đầu mối gì.

Trần chưởng quỹ đi dạo một vòng lớn trong phường đậu phụ của Hoàng Mậu Lâm, phát hiện chủng loại bên trong quả thực không ít.

Trần chưởng quỹ nghĩ tới phường đậu phụ nhà mình, tức khắc thấy tự hổ thẹn.

Sau khi xem một vòng, hai người lại trở về nhà chính. Trần chưởng quỹ nửa ngày không nói năng gì, uống một ngụm trà rồi đặt chén xuống, qua một lúc lại bưng chén trà lên uống một ngụm.

Hoàng Mậu Lâm cũng không hối thúc hắn ta, đợi uống xong một chén trà, Trần chưởng quỹ thở dài một tiếng: “Thôi được rồi, năm mươi lượng thì năm mươi lượng, có điều Hoàng chưởng quỹ cũng phải đồng ý với ta một chuyện.”

Hoàng Mậu Lâm nhìn hắn: “Xin cứ nói.”

“Ngươi cũng phải hứa với ta, nếu như người trong huyện bọn ta lại có ai tới học thì ngươi không được dạy hắn.”

Hoàng Mậu Lâm gật đầu: “Điều đó là đương nhiên.”

Sau khi hai người chốt xong điều kiện, Hoàng Mậu Lâm lập tức lấy giấy bút ra, viết xong tờ khế ước, mời Trần chưởng quỹ ký tên điểm chỉ.

Trần chưởng quỹ lại do dự một lúc, xem xét kỹ tờ khế ước rồi cuối cùng kiên định ấn dấu tay của mình xuống.

Tuy đã ký khế ước nhưng tiền bạc vẫn chưa trao tay, Hoàng Mậu Lâm đương nhiên sẽ không dạy hắn ta trước. Trần chưởng quỹ biết điều, tự mình trở về lấy bạc tới trước, năm mươi lượng không thiếu một văn!

Ban đêm, Hoàng Mậu Lâm đem toàn bộ bạc giao cho Mai Hương, Mai Hương không khỏi cảm thán: “Trời ạ, một cái công thức mà lại đáng giá thế này! Nếu như lại có thêm ba năm người nữa tới học thì chẳng phải phát tài rồi sao!”

Hoàng Mậu Lâm cười: “Làm gì có chuyện tốt như thế chứ, đợi Trần chưởng quỹ học xong thì đây không còn là mối làm ăn độc quyền của chúng ta nữa! Đây là người đầu tiên nên ta đương nhiên thu nhiều một chút.”

Mai Hương cất toàn bộ bạc đi: “Mặc kệ chứ, dù sao khế ước cũng đã ký rồi, cả cái huyện Vinh Định này vẫn chỉ có một mình nhà chúng ta, chung quy không thể tệ hơn hiện tại được! Mậu Lâm ca, chàng thật là giỏi giang! Hồi trước chàng bỏ công bỏ sức mày mò cái món đậu phụ thơm này, mọi người còn nói chàng suy nghĩ hão huyền, quả nhiên ông trời sẽ thương người chăm chỉ!”

Hoàng Mậu Lâm ôm Mai Hương vào lòng: “Nói thật với nàng, ta cũng là lần đầu tiên một lúc kiếm được nhiều bạc như thế này, lúc nãy nói chuyện với Trần chưởng quỹ mà tim ta cứ đập thình thịch.”

Mai Hương không kìm được phì cười: “Bây giờ chàng cũng là người có đồ đệ rồi, không được nhát gan đâu đấy! Được rồi, bạc thuộc về ta, đồ đệ thuộc về chàng!”

Hoàng Mậu Lâm thơm một cái lên mặt nàng: “Bạc thuộc về nàng, ta cũng thuộc về nàng!”

Tuệ ca nhi đã ngủ say, Hoàng Mậu Lâm tắt đèn, ôm Mai Hương cùng nhau chui vào chăn.

Ngày hôm sau, Trần chưởng quỹ chính thức ở lại Hoàng gia. Trần chưởng quỹ cũng chỉ mới hơn hai mươi tuổi, đang lúc sức dài vai rộng, lại thêm việc hắn ta có kinh nghiệm làm đậu phụ nhiều năm nên mấy thứ này ở nhà Hoàng Mậu Lâm chỉ tầm ba năm ngày là hắn ta đã học xong toàn bộ.

Hoàng Mậu Lâm cũng không giấu nghề, bất luận Trần chưởng quỹ hỏi hắn cái gì, hắn đều biết gì nói nấy, không hề giấu giếm. Trong thời gian này, hai người còn cùng nhau thảo luận làm sao để làm đậu phụ ngon hơn.

Sau khi học xong món đậu phụ thơm, trong lòng Trần chưởng quỹ không khỏi cảm thán, quả nhiên là người biết thì không khó, người không biết thì thấy khó. Nếu không có người gợi ý thì ai mà nghĩ ra làm theo cách này. Làm thì không khó, nhưng người đầu tiên nghĩ ra mới là quý giá!

Huyện thành nơi Trần chưởng quỹ ở còn lớn hơn huyện Vinh Định, hơn nữa phường đậu phụ nhà hắn ta lại mở ngay trong huyện thành, đợi hắn ta trở về làm ra món này thì kiếm được còn nhiều hơn Hoàng Mậu Lâm!

Năm mươi lượng bạc này bỏ ra thật xứng đáng!

Trần chưởng quỹ thấy Hoàng Mậu Lâm mỗi ngày thức dậy sớm xay đậu phụ bèn khuyên hắn: “Hoàng chưởng quỹ, sao không thu lấy hai học đồ, vừa đỡ cho bản thân vất vả một mình. Hơn nữa, ta thấy trấn Bình An ngày một sầm uất, giả sử qua một thời gian nữa, chỉ riêng mối làm ăn quanh đây thôi cũng đủ cho ngươi làm rồi, không nhất thiết ngày nào cũng gánh đòn gánh đi xuống vùng quê. Bây giờ lão chưởng quỹ nhà ngươi còn có thể giúp đỡ ngươi, đợi vài năm nữa, chẳng lẽ tự ngươi gánh đòn gánh xuống quê sao?”

Hoàng Mậu Lâm khiêm tốn thỉnh giáo hắn ta: “Trần chưởng quỹ, xin hỏi các phường đậu phụ trong huyện thành của các ngươi mở như thế nào? Có học đồ không? Có tiểu nhị không?”

Trần chưởng quỹ cuối cùng cũng thẳng lưng lên: “Không giấu gì Hoàng chưởng quỹ, ta có hai học đồ, lại thuê riêng một tiểu nhị, đậu phụ xay ra mỗi ngày một phần tự bán, phần còn lại đều giao cho người khác. Cả cái huyện thành lớn như thế, một mình nhà ta sao mà làm hết được, chi bằng hạ giá xuống một chút, bán lại cho người khác đi bán, ở giữa ăn tiền chênh lệch.”

Hoàng Mậu Lâm như có điều suy nghĩ: “Trấn Bình An chỉ lớn chừng này, ta dù có muốn bán lại thì nhất thời nửa khắc e là cũng không dễ dàng.”

Trần chưởng quỹ cười: “Không gấp, Hoàng chưởng quỹ còn trẻ, hơn nữa trấn Bình An vẫn đang dần lớn mạnh, con đường sau này còn dài lắm, sớm muộn gì cũng có một ngày Hoàng chưởng quỹ trở thành Vua Đậu Phụ của cái huyện Vinh Định này thôi.”

Hoàng Mậu Lâm nheo mắt cười lớn: “Đa tạ Trần chưởng quỹ, mấy ngày nay cùng Trần chưởng quỹ xay đậu phụ, ta cũng học hỏi được rất nhiều.”

Trần chưởng quỹ lại nói vài câu khách khí.

Đã học được thứ thực chất, Trần chưởng quỹ chuẩn bị trở về. Trước khi đi, Mai Hương làm một bữa tiệc rượu rôm rả, mời Hoàng Viêm Hạ và Hoàng Mậu Nguyên cùng sang tiếp khách.

Sau khi ăn xong tiệc rượu, Hoàng Mậu Lâm trả tiền xe, bảo Hoàng Mậu Nguyên tiễn Trần chưởng quỹ trở về.