Khói Bếp Soi Non Xuân

Sau khi sang thu, chân của Cố Hành Chu dẫu để lại di chứng, nhưng cũng đã có thể chống gậy đi được một đoạn đường.

Hắn kiên quyết đòi đi tỉnh thành dự thi, lại còn nghiên cứu cuốn sổ sách vận tải đường sông mà phụ thân ta để lại suốt ròng rã ba tháng trời.

Ta giao sạp cá lại cho Liễu thẩm ở nhà bên, tự mình chèo thuyền tiễn hắn ra bến đò.

Lúc sắp lên thuyền, Cố Hành Chu từ trong ngực áo lấy ra một con cua đồng nhỏ bằng cỏ.

Tám cái cẳng đan méo mó xiêu vẹo, hai cái càng ngược lại trông rất oai phong.

“Ta học trong sách đấy.” Hắn có chút căng thẳng, “Nàng nói nàng thích những thứ dưới sông mà.”

Ta cầm lên ngắm nghía nửa ngày: “Trông giống con cua say rượu thế.”

Sắc mặt Cố Hành Chu hơi tái đi.

Ta vội vàng bổ sung thêm: “Nhưng mà rất đáng yêu. Ta sẽ treo ở quầy hàng, không cho ai chạm vào hết.”

Nghe ta nói hết câu, trên mặt hắn mới xuất hiện ý cười.

Tỉnh thành cách nơi này không xa, cứ bảy ngày Cố Hành Chu lại gửi về một bức thư. Hắn viết về cái phòng tồi tàn trong trường thi, viết chuyện con mèo của chủ trọ ăn trộm miếng thịt khô của hắn, lại viết cả chuyện đêm xuống đau chân lại nhớ đến bát canh gừng ta nấu.

Cuối thư thể nào cũng phải chắp thêm một câu: Thanh La, gió bên sông lớn lắm, lúc dọn hàng nàng đừng có tự mình khiêng thùng đá đấy nhé.

Ta đọc mà thấy phiền, nhưng bức nào cũng thu gọn vào hộp gỗ.

Đến ngày hắn trở về, ở bến đò có người gây sự.

Lục Hoài An bất ngờ dẫn theo hai tên tùy tùng đứng trước sạp cá, nói rằng phủ Quốc công muốn mua lại một biệt viện ở trấn Thanh Thạch, đã chấm trúng bãi sông và cửa hàng của ta.

Ta thả cá thái lát vào nồi, đến đầu cũng chẳng ngẩng lên: “Chấm trúng thì cứ việc đi mà nhìn, đừng có cản trở ta làm ăn đón khách.”

Sắc mặt Lục Hoài An không mấy dễ nhìn.

Hắn ta về kinh nửa năm, bộ áo gấm trên người càng thêm sang quý, nhưng giữa mày và khóe mắt luôn mang theo một vẻ nôn nóng.

“Kiều Thanh La, phủ Quốc công bằng lòng cho ngươi năm mươi lượng.”

“Bãi sông này với cửa hàng đều không bán, phủ Quốc công các ngươi không cần ra giá nữa đâu.”

“Phủ Quốc công bằng lòng cho thêm năm mươi lượng nữa, tổng cộng cho ngươi một trăm lượng.”

“Ngươi có ra một ngàn lượng, ta cũng không bán.”

Hắn ta hạ thấp giọng: “Ngươi đừng có mà rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Cố Hành Chu đã là một kẻ phế nhân, ngươi cứ ở cùng với loại người này, thì có được ngày tháng tốt đẹp gì chứ?”

Ta đập mạnh chiếc xẻng múc canh lên thớt, dầu nóng bắn tung tóe lên giày của Lục Hoài An.

Hắn ta nhảy lùi lại hai bước, mặt xanh mét.

“Ngươi mà dám gọi phu quân của ta là phế nhân thêm câu nữa, ta sẽ đổ cả nồi canh cá này lên đầu ngươi đấy. Lúc ngươi ăn cơm nhà ta suốt sáu năm, đến xương cá cũng phải nhờ ta gỡ hộ. Bây giờ mặc áo gấm lụa là rồi, cái miệng ngược lại còn thối hơn trước nữa.”

Những người vây xem cười ầm lên.

Lục Hoài An tức giận đến độ muốn chết, vì e dè thể diện của phủ Quốc công nên không dám ra tay giữa phố. Trước khi đi, hắn ta trừng trừng nhìn ta, hệt như muốn nuốt chửng người ta vậy.

“Kiều Thanh La, hôm nay ngươi từ chối phủ Quốc công, sau này thể nào cũng có lúc phải hối hận cho mà xem.”

“Ngày nào ta cũng mổ cá, không sợ nhất là bị người khác trợn mắt đấy.”

Sau khi hắn ta đi rồi, Liễu thẩm hỏi ta có sợ hay không.

Ta múc canh cá vừa nấu xong đưa cho khách: “Khế đất của bãi sông nằm trong tay ta, nếu hắn dám cướp, ta sẽ ra huyện nha đánh trống. Đánh không kêu thì ta ngồi ngay trước cửa nha môn mà mổ cá, để cho toàn huyện nghe xem phủ Quốc công ức hiếp người ta như thế nào.”

Đến chạng vạng, Cố Hành Chu đã trở về.

Hắn chống chiếc gậy gỗ mun mới làm, trên vai vác rương sách, gầy đi một chút, nhưng đôi mắt lại sáng hơn lúc đi.

Nhìn thấy con cua cỏ treo trước cửa, hắn dừng bước mỉm cười suốt một hồi lâu.

Ta hỏi hắn thi cử thế nào.

Hắn còn chưa mở miệng, người bạn học đi theo phía sau đã la lên trước: “Tẩu phu nhân, Cố huynh đậu liền hai trận đầu bảng, quan chủ khảo khen ngợi văn chương của huynh ấy có khí cốt đấy!”

Trong lòng ta vui mừng, miệng vẫn đáp: “Thế sau này chàng ấy tính sổ có bớt nhầm đi được hai khoản không?”

Cố Hành Chu nhìn ta, ý cười mềm dịu vô cùng.

Đêm xuống hắn giúp ta nhặt rau, bỗng nhiên buồn bã hỏi: “Hôm nay Lục Hoài An đến đây à?”

“Đã đến, muốn mua cửa hàng của ta.”

Động tác nhặt rau của hắn khựng lại: “Hắn có nói gì khác nữa không?”

Ta liếc hắn một cái, cố ý kéo dài giọng điệu: “Hắn nói ta đi theo chàng thì chẳng có ngày lành.”

Cố Hành Chu ánh mắt bỗng chốc tối sầm xuống, ngón tay siết chặt lấy lá rau, “Thanh La, ta biết hắn ăn nói bậy bạ, nhưng ta nghe những lời ấy, trong lòng vẫn thấy khó chịu.”

Ta nhét một con đuôi cá vào tay hắn: “Hắn bị mù, chàng cũng hùa theo mà tin ư? Trong phòng ta có một người biết đọc sách, biết tính sổ, lại biết đan cua cỏ cho ta, cuộc sống tốt đẹp biết bao.”

Cố Hành Chu ngẩn ngơ nhìn cái đuôi cá ấy.

Qua khoảnh khắc, hắn cúi đầu rửa rau, vành tai lại đỏ bừng.

Đêm đó, hắn tính toán sổ sách đến tận canh ba, sang ngày hôm sau ta mới phát hiện, trang cuối cùng của sổ sách có viết tên ta, bên cạnh còn vẽ một con cua cỏ rất xấu.