Khói Bếp Soi Non Xuân

Cố Hành Chu đỗ cử nhân, thư từ kinh thành liền đưa tới.

Người viết thư là Thái học tế tửu Lư tiên sinh. Lư tiên sinh trước kia từng dạy Cố Hành Chu, hay tin hắn khôi phục hộ tịch, lại xem qua văn chương của hắn, liền mời hắn vào kinh chuẩn bị thi cử.

Cố Hành Chu cầm thư ngồi thừ ra nửa ngày, không nói đi, cũng chẳng nói không đi.

Ta biết hắn đang suy nghĩ điều gì.

Kinh thành có phủ Quốc công, có Lục Hoài An, có những quá khứ từng dẫm đạp hắn vào vũng bùn. Nếu hắn đi, khó tránh khỏi việc đụng độ những kẻ đó.

Ta đem tiền thuyền và khế đất đã thu xếp gọn gàng bỏ vào trong bọc: “Ngày mai đem cửa hàng nhượng lại cho Liễu thẩm nửa tháng, chúng ta tới kinh thành.”

Cố Hành Chu bỗng ngẩng đầu lên: “Nàng cũng đi?”

“Một mình chàng chân tay bất tiện, đi lạc còn phải bắt ta đi nhặt về.”

Khóe miệng hắn giật giật, vành mắt đã đỏ hoe trước.

Ta ghét nhất thấy hắn thế này, vội ném cái bọc cho hắn: “Khóc cái gì, mau thu dọn quần áo đi.”

“Ta không có khóc.” Hắn dùng tay áo che mặt đi, giọng nói lại có chút khàn đặc.

“Vậy thì chàng lau khô nước mắt đi, đừng để nhỏ vào cá muối của ta.”

Kinh thành lớn hơn trấn Thanh Thạch rất nhiều, xe ngựa chạy trên đường có thể ép người ta thành bánh mỏng. Ta dùng số bạc dành dụm từ việc bán hải sản tươi, thuê một tiểu viện ở gần Cống viện, lại thuê thêm một gian hàng nhỏ ở phố trước, tiếp tục bán cá viên và mì hải sản tươi.

Cố Hành Chu ban ngày đọc sách, chập tối lại lê cái chân què đến cửa hàng giúp một tay.

Hắn có ngoại hình nổi bật, xách theo một giỏ cá đứng bên bếp lò, thường có mấy tiểu cô nương lén lút nhìn hắn. Hắn ngược lại chưa từng nhìn người khác, chỉ nhìn chằm chằm vào con dao bếp trong tay ta, sợ ta cắt trúng tay mình.

Hôm ấy ta bị canh nóng làm bỏng đỏ cả mu bàn tay, sắc mặt hắn lập tức tái đi, nắm chặt lấy tay ta xối nước lạnh.

“Nàng chậm một chút.” Hắn thấp giọng nói, “Cửa hàng không vội đâu.”

Ta thấy hắn cuống quýt đến mức gáo múc nước cũng cầm lệch đi, cười bảo: “Đâu phải vết thương do đao kiếm, ngày mai là khỏi thôi.”

Cố Hành Chu không nói gì, đến tối lại từ hiệu thuốc mua về một hũ cao trị bỏng, phải nhìn ta bôi xong mới chịu đi ngủ.

Có những lúc hắn lại dính người đến lạ. Trước khi ra cửa sẽ hỏi ta đi đâu, nếu về muộn một chút, hắn liền chống gậy đứng đợi ở đầu ngõ. Lúc hỏi chuyện lại còn phải vòng vo mấy bận, sợ ta thấy hắn phiền phức.

“Thanh La, ngày mai ta tới phủ của Lư tiên sinh, giờ ngọ không kịp về. Nếu nàng đi mua thức ăn, hãy bảo A Thuận đi cùng.”

“Thanh La, tối nay có mưa, then cài cửa ở hậu viện ta đã sửa rồi, nàng nhớ đừng mở cửa cho người lạ nhé.”

“Thanh La, Lục Hoài An… hắn có tới đây nữa không?”

Ta đang thái củ cải, nghe vậy liền cố tình kéo dài giọng: “Hắn tới hay không, thì có liên quan gì đến ta?”

Sắc mặt Cố Hành Chu dễ coi hơn một chút, lại vội vàng cúi đầu thêm củi.

Lư tiên sinh ban đầu không chịu thu nhận hắn.

Ngày hôm đó Cố Hành Chu từ Lư phủ trở về, toàn thân ướt sũng, cây gậy chống toàn bùn là bùn.

Hắn ngồi thừ dưới hiên nhà, nửa ngày không nhúc nhích.

Nhìn thế là ta biết đã có chuyện xảy ra, bèn kéo hắn vào nhà thay quần áo trước đã.

Thay xong hắn vẫn không chịu nhìn ta, chỉ nói Lư tiên sinh cảm thấy xuất thân của hắn có trở ngại, sợ nhận hắn làm học sinh sẽ rước họa vào thân.

“Ông ấy nói Lục Hoài An đã bái nhập môn hạ của ông ấy rồi. Phủ Quốc công thế lớn, ông ấy không muốn khó xử cả hai bên.”

Nói đến đây thì hắn dừng lại, ngón tay siết chặt dải áo.

Ta nhét một bát mì cá viên nóng hổi thơm phức vào tay hắn.

“Chàng cứ ăn hết bát mì này trước đã, bụng đói mà nghĩ ngợi thì chỉ càng nghĩ càng tồi tệ hơn thôi.”

Ta bây giờ không có khẩu vị, ăn vào cũng chẳng nếm được vị gì đâu.”

“Thì vẫn phải ăn. Con người ta lúc đói rất dễ cảm thấy trời sập xuống, ăn no rồi hẵng tính tiếp cách giải quyết.”

Cố Hành Chu ngẩng đầu lên nhìn ta.

Ta ngồi xuống đối diện với hắn, chầm chậm lên tiếng: “Lư tiên sinh sợ phủ Quốc công gây phiền phức, mới nói ra những lời khó nghe đến thế. Văn chương của chàng hay hay dở, các quan chấm thi trong trường thi tự khắc nhìn thấu. Ngày mai ta sẽ đến bày sạp trước cửa Quốc tử giám, ai chịu đọc bài văn của chàng, ta sẽ mời người đó ăn một bát mì.”

Lời ta nói khiến hắn ngẩn người, nước mắt vậy mà lại nhỏ giọt vào nước dùng.

Ta vội dời bát mì ra chỗ khác: “Sao người này lại hay khóc thế chứ. Cá viên là do ta quết từ sáng sớm đấy, mặn thì chàng tự chịu trách nhiệm ăn hết cho ta đấy nhé.”

Cố Hành Chu cúi đầu mặt xuống, bờ vai khẽ run lên.

Ta cứ ngỡ hắn vẫn đang buồn, định bụng dỗ dành, thì mới phát hiện ra là hắn đang cười.