Khói Bếp Soi Non Xuân

Ngày hôm sau, ta thực sự dựng sạp ngay ngoài Quốc tử giám.

Trên bảng ghi: Đọc một bài văn, tặng một bát mì cá viên.

Người đầu tiên đến là một thanh niên mặc thanh sam, họ Tống, tên Tống Minh Tung. Hắn ta bưng bát mì, vừa ăn vừa xem sách luận của Cố Hành Chu, ăn đến tận giọt nước dùng cuối cùng cũng không bỏ sót, vỗ đùi khen bài văn chương viết rất tốt.

“Bài văn này của Cố huynh mà không đỗ tiến sĩ, thì tấm biển Cống viện nên gỡ xuống nấu nước canh cho rồi.”

Giọng hắn ta rất to, đám học trò xung quanh đều vây lại hết.

Cố Hành Chu ban đầu còn thấy không tự nhiên, sau đó được hỏi đến chuyện thủy lợi và vận tải đường sông, ánh mắt dần trở nên kiên định.

Hắn cầm cành cây vẽ sơ đồ trên mặt đất, giảng giải về chuyện bùn cát bồi lắng lòng sông, thuyền lương trễ hạn và chuyện các thế lực hào cường địa phương riêng tư khấu trừ lương thuế.

Phần lớn ta nghe chẳng hiểu mấy, chỉ thấy ngày càng có nhiều người vây quanh hắn, liền biết phu quân của ta rất lợi hại.

Buổi chiều, xe ngựa của Lư tiên sinh đỗ ở đầu phố.

Lúc vị lão nhân bước xuống xe sắc mặt cực kỳ khó coi, rõ ràng cảm thấy bọn ta vứt mặt mũi của ông ta ra giữa phố. Thế nhưng sau khi nghe qua mấy câu giảng giải của Cố Hành Chu, ông ta lại trầm mặc hẳn đi.

Cố Hành Chu chống gậy hành lễ với ông ta.

Lư tiên sinh nhìn chằm chằm vào sơ đồ lòng sông trên mặt đất hồi lâu, mới nói: “Những thứ này các ngươi học được ở đâu thế?”

“Ở sạp bán cá tại trấn Thanh Thạch.” Ta đáp thay hắn, “Phụ thân ta chạy thuyền sông để lại vài cuốn sổ sách cũ, chàng ấy rảnh rỗi không có việc gì làm nên nghiên cứu thôi.”

Lư tiên sinh liếc nhìn ta, lại nhìn Cố Hành Chu.

Cố Hành Chu không giải thích thêm cho mình nữa, chỉ điềm đạm thưa: “Hộ tịch của học sinh đã được tra xét rõ ràng, văn thư huyện nha đều ở đây cả. Nếu tiên sinh vẫn cảm thấy việc này sẽ mang lại phiền phức cho ngài, học sinh sẽ tìm con đường khác, sẽ không khiến tiên sinh phải khó xử nữa.”

Lời hắn nói rất bình tĩnh, bàn tay chống gậy lại siết chặt hơn một chút.

Lư tiên sinh thở dài một tiếng: “Ngày mai cầm bài văn đến phủ đi.”

Đôi mắt Cố Hành Chu lập tức sáng bừng lên.

Người ta đi rồi, hắn đứng đực ra tại chỗ ngẩn ngơ cả buổi trời. Tống Minh Tung chen chúc tới vỗ vai hắn, mà hắn chẳng thèm phản ứng gì cả.

Ta bưng bát qua khua khua trước mặt hắn: “Ngớ người ra rồi à?”

Cố Hành Chu bỗng nhiên ôm chầm lấy ta.

Người trên đường rất đông, vậy mà hắn ôm rất chừng mực, chỉ tựa trán vào vai ta, giọng nói âm trầm: “Thanh La, hôm nay ta rất vui.”

Ta vỗ vỗ lưng hắn: “Vui thì ăn thêm một bát mì đi, đừng có ôm lấy ta mãi không buông thế này, khách khứa đang chờ kìa.”

Tống Minh Tung đứng bên cạnh kêu la oai oái: “Cố huynh, hóa ra ở nhà huynh lại như thế này cơ à!”

Cố Hành Chu lập tức buông ta ra, vành tai đỏ lựng hệt như con tôm luộc.

Ta cười đến mức suýt thì làm rơi cái vá múc nồi xuống chảo.

Đêm hôm đó, phủ Quốc công phái người đến.

Người đến là một vị ma ma quản sự, dẫn theo bốn mươi bà tử tráng kiện, đứng sừng sững trong sạp của ta nói rằng Quốc công phu nhân đổ bệnh, Lục Hoài An cơm nước chẳng màng, muốn ăn món canh hải sản do tay ta nấu.

“Phu nhân nhớ nhung tình nghĩa trước kia Kiều nương tử chăm sóc nhị công tử, đặc biệt mời Kiều nương tử vào phủ nấu nướng mấy ngày.”

Ta vắt ngang con dao lên thớt: “Không đi.”

Sắc mặt ma ma quản sự trầm xuống: “Kiều nương tử, xe của phủ Quốc công đã chờ sẵn ở ngoài cửa.”

“Cái chảo nhà ta cũng đang chờ trên lửa đấy.” Ta nói, “Các ngươi muốn ăn thì ngồi xuống trả tiền, không ăn thì cút ra ngoài, đừng có cản trở ta bán mì.”

Một bà tử vươn tay định tóm cổ tay ta.

Ta trở tay khóa chặt ngón tay mụ ta, ấn mạnh lên thớt.

Mụ ta đau đớn hét toáng lên, mấy kẻ còn lại nhào tới, ta vớt cái vung nồi đỡ gạt ra, tiện thể hất luôn một giỏ cá sống xuống dưới chân mấy mụ ta.

Khắp mặt đất toàn là cá trơn tuột.

Mấy bà tử giẫm chân loạn xạ ngã ngửa ngã nghiêng, vạt váy của ma ma quản sự cũng dính đầy nước tanh mùi cá.

Ta đứng trên ngưỡng cửa, tay xách dao mổ cá, hỏi bà ta: “Bây giờ còn muốn mời ta đi nữa không?”

Sắc mặt ma ma quản sự trắng bệch, dẫn người bỏ chạy.

Cố Hành Chu từ hậu viện chạy vội ra, sắc mặt tái nhợt hơn cả bọn họ. Hắn vội vã kéo tay ta lại, lật qua lật lại kiểm tra.

“Mấy bà tử kia có chạm vào người nàng không? Trên người nàng có chỗ nào bị thương không?”

“Bọn họ nào có chạm được vào người ta, chỉ là làm nhàu tay áo thôi.”

“Nàng không nên một mình ngăn cản bọn họ như vậy.” Hắn sốt ruột đến độ vành mắt đỏ hoe, “Lần sau nàng phải gọi ta chứ.”

Ta đưa tay lau đi ngấn nước khóe mắt hắn: “Chàng ra đây thì có ích gì chứ, ngồi xe lăn đâm đầu vào bọn họ à?”

Cố Hành Chu mím chặt môi, không vui nổi nữa.

Ta rướn người hôn nhẹ lên trán hắn.

“Chàng có ích cho việc khác. Chàng ghi chép lại thời gian, người và lời lẽ bọn họ đến gây sự ra cho thật rõ ràng, sáng mai ta sẽ đến phủ Thuận Thiên nộp đơn kiện.”

Hắn ngẩn người, ngay sau đó đôi mắt sáng lấp lánh.

“Chuyện này cứ giao cho ta, ta sẽ viết rõ ràng từng lời từng chữ bọn họ đã nói ra cho xem.”

Hắn xoay người đi lấy giấy bút, bước đi còn nhanh hơn bình thường ngày thường, suýt thì vấp phải ngưỡng cửa.