“Mật Nương, cơm nước xong cả chưa?” Ba Hổ xoa xoa đầu chó Đại Hoàng.
“Chỉ chờ chàng thái thịt cừu nữa thôi,” Mật Nương thò đầu ra khỏi bếp, thấy Hộ huyện thừa đi sau lưng Ba Hổ, nàng ngạc nhiên nói: “Khách quý đến nha! Hộ huyện thừa mau vào nhà ngồi đi.”
“Ngươi không cần tiếp đãi ta đâu, ta là ngửi thấy mùi cơm nhà ngươi thơm quá nên đến ăn chực một bữa thôi.” Hộ huyện thừa chú ý đến bụng của Mật Nương: “Được mấy tháng rồi?”
“Năm tháng rồi.” Ba Hổ trả lời thay nàng: “May mà tháng còn ít, chứ không thì phải sinh con trên đường đi Lâm Sơn mất. Năm rồi trước đâu phải không có phụ nhân sinh nở trên đường đi đâu.”
“Tốt, tốt lắm.” Chưa đầy một năm, Ba Hổ đã lập gia đình có con, càng ngày càng ra dáng người. Hộ huyện thừa tặc lưỡi, một phu tử như ông ta dạy học chưa đầy hai năm, có lẽ còn phải lo lắng nhiều hơn cả phụ thân của Ba Hổ nữa.
Bếp rộng rãi, lại do hơi bếp mà ấm áp, ba người liền quây quần bên lò nhỏ nhúng thịt cừu ăn, canh cá nhúng thịt cừu, càng ăn về sau nước dùng càng tươi ngọt. Hộ huyện thừa tự mình múc một bát canh cá uống như uống rượu, “Đúng rồi, suýt nữa ta lại quên mất việc.” Ông ta vỗ đùi, nói với Ba Hổ: “Tin tức về Mãn Đô Lạp Đồ mà năm rồi phụ thân ngươi nhờ ta tìm hiểu đã có rồi. Năm ngoái ta có người bạn về Đại Khang, ta nhờ ông ấy việc này, ông ấy thật sự đã tìm được người. Đại ca ngươi đã ở rể, nhưng nhà đó không phải chỉ có một nữ nhi, mà còn có một người đại tỷ nữa. Hai bên đang tranh giành công thức rượu của nhạc phụ hắn.”
Hộ huyện thừa nheo mắt nhấp một ngụm canh cá, lắc đầu nói: “Đại ca ngươi nhờ người bạn già của ta mang lời nhắn, bảo các ngươi đừng tìm hắn nữa, hắn không có ý định quay về Mạc Bắc đâu.”
“Ai nhờ ngài hỏi thăm thì ngài nói với người đó đi.” Ba Hổ nhúng vài miếng đậu phụ gắp vào chén Mật Nương: “Ta lười nghe chuyện của hắn.”
Không phải, ngươi không nghe thì sao không nói sớm? Ta nói xong rồi ngươi mới bảo ngươi không nghe? Hộ huyện thừa bực bội liếc Ba Hổ một cái: “Lần này mẫu thân ngươi ở lại cũng lâu đấy nhỉ.”
Ông ta đã muốn đến từ lâu, nhưng không muốn gặp phụ nhân cổ quái kia, nên đợi đến khi bà đi rồi mới dám đến.
Ba Hổ “Ừm” một tiếng không đáp lời, chuyển giọng hỏi: “Người bạn của ngài đã đi chưa?” Hắn đoán cũng biết người nhờ dò la tin tức Mãn Đô Lạp Đồ chính là vị đại phu kia.
“Chưa ăn cơm nhà ngươi, ngươi vội vàng đuổi người làm gì?” Hộ huyện thừa liếc nhìn Mật Nương, cố ý châm chọc: “Mật Nương, Ba Hổ lén lút làm chuyện không tốt đâu, hắn trốn vị đại phu kia còn hơn trộm trốn quan sai nữa đấy.”
Còn đáng sợ hơn cả trộm thấy quan sai nữa. Mật Nương khẽ cười, che đi khóe môi: “Năm nay khi nào thì chuẩn bị di cư dọn nhà vậy?”
Thôi được rồi, hóa ra đôi phu thê trẻ tuổi này đã biết rõ ngọn ngành, thảo nào Ba Hổ chẳng hề hoảng hốt. Hộ huyện thừa không hỏi sâu thêm nữa, gắp một đũa giá đỗ xanh bỏ xuống đáy nồi: “Năm nay tuyết dày, sớm nhất cũng phải đến giữa tháng Năm thôi, mặt đất phải khô bùn lầy, xe cộ đi được thì mới có thể khởi hành.”
Mật Nương sờ bụng, nàng hy vọng trời sớm có nắng to, tuyết sớm tan hết. Bụng nàng càng ngày càng lớn, hành động càng bất tiện, nàng sợ như vợ Cao Oa động thai trên đường đi.
Sau bữa cơm, Hộ huyện thừa lau miệng rời đi. Ba Hổ rửa bát, hắn bảo Mật Nương đi dạo thêm một lúc trong sân, nếu mệt thì về phòng ngủ.
“Buổi chiều sẽ có dân chăn nuôi đến chọn cừu, e rằng sẽ hơi ồn ào, lát nữa ta ra ngoài sẽ khóa cửa lại.”
Chủ yếu là sợ Đại Hoàng nghe thấy tiếng cừu kêu lại xông ra quấy rối, nó dường như coi đàn cừu trong nhà là tài sản riêng của nó, sáng sớm mở cửa, việc đầu tiên là đi tuần tra một vòng quanh chuồng cừu, sau đó xin vài ngụm sữa cừu, bò cừu ra ngoài ăn cỏ, nó sẽ dẫn Ba Lạp và A Nhĩ Tư Lang đi canh giữ. Những con cừu con được ôm vào nhà sưởi ấm khi trời lạnh, nó cũng lần lượt đến ngửi từng con, có đôi khi Ba Hổ thức giấc nửa đêm thì thấy nó ngủ ngoài nhà canh gác cho cừu con.
Cái gì cũng tốt, chỉ có điều là chỉ nhận Mật Nương là chủ, hắn ngày nào cũng cho nó ăn mà đôi khi sai bảo còn không nghe lời.
“Được thôi, đằng nào trời thế này ta cũng chỉ có thể đi dạo trong sân thôi.”
Tuyết trong sân đã được xúc sạch, mặt đất khô ráo không dính chân. Tuyết bên ngoài vẫn còn khá dày, những chỗ không có nắng thì băng đóng dày, cứ thế đến tận trời tối cũng không tan được. Mật Nương cẩn thận, sợ đi ra ngoài bị ngã, không có ai đi cùng thì nàng chỉ hoạt động trong phòng và trong sân.
Ba Hổ dẫn Triều Lỗ đại thúc đi về phía đông, tìm theo địa chỉ đã lưu lại, lần lượt gõ cửa hỏi những người đã đặt trước bò cừu còn thuê nữa không, nếu thuê sẽ đi chọn cừu con, rồi cùng hắn đến nha môn làm văn thư đăng ký.
“Ta muốn thuê những con nhỏ tháng tuổi thôi, giờ lùa về cũng chẳng có cỏ dư thừa để nuôi.” Nam nhân mở cửa mặt lộ vẻ khó khăn, hắn ta tính toán cừu con ít tháng nhất phải đến tháng Sáu mới cai sữa, lúc đó vừa kịp đến Lâm Sơn, như vậy trên đường di cư sẽ bớt được biết bao nhiêu việc phải lo.
“Cừu con nhỏ tháng tuổi đã bị Hộ huyện thừa đặt rồi, là thuê cho những người ở phía đông.” Nói về việc không có cỏ khô, không có chỗ nuôi, thì những người sống trong viện cứu tế là khó khăn nhất, cho nên Ba Hổ dự định để dành cừu con nhỏ tháng cho họ.
“Ngươi suy nghĩ lại xem, nếu không định thuê nữa thì thôi, không thuê ta tự nuôi.” Ba Hổ đánh dấu trên giấy, quay người đi sang nhà tiếp theo.
Triều Lỗ đại thúc thò đầu nhìn tờ giấy trên tay hắn: “Chủ nhà, chữ năm nay của ngài đẹp hơn năm ngoái nhiều đấy, không lẽ là Mật Nương chép hộ à?”
“Ta tự viết đấy.” Ba Hổ xoa xoa khóe miệng, cái mùa đông này hắn lén lút luyện chữ đâu phải là uổng công. Còn về Mật Nương, nàng phải học quá nhiều thứ, chữ viết vẫn chưa đẹp bằng hắn.